Todos os homens, por haverem sido criados pelo mesmo Deus e descenderem do mesmo casal primeiro, são irmãos. A um título ainda mais nobre são irmãos os que crêem em Jesus Cristo, Deus e homem verdadeiro, Redentor do gênero humano, e em nome dEle foram batizados. Por mais profundas e fortes que sejam as divergências entre os homens, estes títulos de fraternidade nem por isto desaparecem. Nada mais legítimo, pois, do que a qualificação de "irmãos separados".

Dizer "legítimo" é ainda dizer pouco. A expressão, que contém uma evidente acentuação no substantivo "irmãos", tem o mérito de dar, aos que a usam, uma consciência mais viva e atual desse sobrepairar dos vínculos fraternos acima das divisões. E a tal título constitui um fator útil para aproximações apostólicas preciosas.

Todavia, se é preciso, por vezes, acentuar que tantos homens separados de nós são nossos irmãos, não menos necessário é acentuar em outras ocasiões que esses irmãos não são irmãos quaisquer, mas pelo contrário estão de nós profundamente separados. Pois é na devida e inteira avaliação de ambos os elementos - fraternidade e separação - que está a verdade plena a respeito da situação dos não católicos em face dos católicos.

Ora, a natureza dessa separação as palavras "heresia" e "cisma" a exprimem com admirável precisão moral e canônica, trazendo à mente a autoridade magisterial e jurídica da Igreja, a enorme gravidade do erro ou da revolta contra esta, a severidade das sanções eclesiásticas e a necessidade de se precaverem os católicos do contágio dos infiéis.

Assim, rarear o uso das palavras "herege" e "cismático", ou até suprimi-las, para só falar em "irmãos separados", importa em uma verdadeira mutilação talismânica do alcance real dessa separação. Mutilação essa particularmente danosa em um clima infestado de irenismo e relativismo religioso, como é o nosso.

Isto nos poderia levar tão longe, que certa revista católica holandesa perguntou, com espírito, quando começaremos a proscrever a palavra "demônio" para só usar "anjo separado".