(34) No que respeita aos primeiros princípios, fala-se com freqüência do amor como base do matrimônio e deste último como de uma comunidade de vida e amor, porém nem sempre se afirma de maneira clara sua verdadeira condição de instituição conjugal, ao não se incorporar a dimensão de justiça própria do consenso. O matrimônio é instituição. O não advertir esta característica sói gerar um grave equívoco entre o matrimônio cristão e as uniões de fato: também os conviventes em uniões de fato podem dizer que se fundam no “amor” (porém um “amor” qualificado pelo Concílio Vaticano II como “sic dicto libero”), e que constituem uma comunidade de vida e amor, mas substancialmente diversa da “communitas vitae et amoris coniugalis” do matrimônio[81][81].