I – A DEFINIÇÃO DE PIO XI

O providencial movimento de Ação Católica, que veio assumindo aspectos e formas cada vez mais adaptadas às exigências dos tempos, deve, sem dúvida, sua condição atual, tanto teórica como prática, ao gênio pastoral do pranteado Sumo Pontífice Pio XI. Se não coube a ele o merecimento de ter encontrado o nome nem o de ter iniciado o atual movimento dos leigos organizados, o qual surgiu, como é sabido, durante o Pontificado de Pio IX e continuou a desenvolver-se durante o governo dos seus sucessores Leão XIII, Pio X e Bento XV, todavia ninguém pode contestar a Pio XI o insigne merecimento de ter dado à Ação Católica uma definição clara e precisa, sobre a qual foi possível construir um edifício sólido, capaz de desafiar os séculos.

Escolhido para governar a Igreja depois de importantes experiências, – que revelaram no movimento leigo de Ação Católica, a par de prerrogativas e benemerências consideráveis, também deficiências, como soe acontecer em todas as coisas humanas, – Pio XI bem compreendeu, na sua sagaz e profunda intuição, que para salvar esse movimento de extravios e para assegurar-lhe a vitalidade, era mister enquadrá-lo na vida orgânica da Igreja. Na sua primeira encíclica UBI ARCANO, que contém em gérmen todo o seu prodigioso Pontificado, e que foi publicada depois de longas meditações, encontramos as linhas basilares da definição, que pouco depois, em memoráveis discursos, assim formulou: colaboração dos leigos no apostolado hierárquico. Esta definição, como o Papa mesmo deu a entender, tem sua origem no texto paulino, o qual, devido justamente à sua genial interpretação, ficou célebre: adjuva illas quae mecum laboraverunt in Evangelio (Fil, 4, 3). E, realmente, como a evangelização in evangelio constitui a substância do apostolado, que Cristo confiou aos Apóstolos e a seus sucessores, isto é, a Hierarquia divinamente constituída na Igreja, assim também, a colaboração prestada a esta obra pelos leigos quae mecum laboraverunt constitui a substância da Ação Católica. É impossível não ver a profundidade e exatidão dogmáticas desta definição.