PRIMEIRA PARTE

Natureza jurídica da Ação Católica

CAPÍTULO I

Doutrina sobre a A. C. e o mandato da Hierarquia

Origem dos atuais organismos da A. C.

A primeira questão que devemos examinar versa sobre a natureza jurídica da A. C.. Anteriormente ao Pontificado de Pio XI, a expressão "ação católica" era usada para designar genericamente o apostolado leigo, e todos os esforços desenvolvidos, neste campo, para a recristianização do indivíduo, da família e da sociedade. Assim, podiam legitimamente usar o título de obras de ação católica todas as organizações que se dedicassem a este mister. Durante o Pontificado de Pio XI, foram instituídas organizações com a finalidade especial de promover e articular sistematicamente o apostolado leigo, e a estas organizações novas deu a Santa Sé o nome de Ação Católica. Assim, grande número de tratadistas passou a fazer uma distinção entre as novas organizações chamadas "Ação Católica", as únicas a ter o direito de usar este nobre titulo com letras maiúsculas, e "ação católica", designação genérica para as atividades de apostolado leigo anteriores à fundação da A. C., bem como para as organizações de apostolado sobreviventes depois da fundação desta, que continuaram alheias aos seus quadros fundamentais.