Reconhecer o contributo dos pobres para a democracia

33. O dinamismo dos pobres é pouco conhecido. Para inverter esta tendência será necessário alterar numerosas atitudes e práticas - económicas, sociais, culturais e políticas. Quando se excluem os mais pobres da elaboração dos projectos que lhes dizem respeito, a história prova que nesse caso eles não beneficiam realmente no que se refere ao essencial. A solidariedade da comunidade humana está ainda por construir. Não se aprenderá a compartilhar o pão quotidiano enquanto não se conseguir dar uma nova orientação às consciências e à acção no conjunto da sociedade. Quando se dá responsabilidade e se escuta a opinião dos pobres, dando lugar a uma verdadeira democracia, conseguem-se sem dúvida frutos positivos (⁴⁹).

A democracia é geralmente reconhecida como um elemento essencial para o desenvolvimento humano, porque consente uma participação responsável na gestão da sociedade; aliás, ambos caminham a par e passo, e a fragilidade duma pode comprometer o outro. Se o princípio de igualdade sucumbe perante as relações de forças, o lugar dos pobres no seio da sociedade pode ver-se reduzido ao mínimo. Uma democracia julga-se a partir da articulação que consegue encontrar entre liberdade e solidariedade, distanciando-se assim radicalmente do liberalismo absoluto ou de outras doutrinas que negam o sentido da liberdade ou que constituem um obstáculo para a verdadeira solidariedade (⁵⁰).