INTRODUÇÃO^*

1. Desejosos de tornar mais radiosa a coroa de santa alegria, atravessamos em espírito os mares vastíssimos e nos apresentamos diante de vós, que, em companhia de vossos fiéis, festivamente celebrais o centésimo qüinquagésimo aniversário da constituição da hierarquia eclesiástica nos Estados Unidos da América. De boa mente o fazemos, porquanto, já nos primórdios do nosso Pontificado, nos é dada ocasião tão grata quão solene, de manifestar publicamente a estima e solicitude que consagramos ao ilustre povo americano, vigoroso de mocidade. Perlustrando os anais da vossa história e considerando as causas profundas dos acontecimentos, é fácil verificar como, para a glória e prosperidade de que hoje goza a vossa pátria, contribuiu não pouco o triunfante desenvolvimento da divina religião, que, oriunda do céu, para conduzir mediante seus preceitos e leis os homens à eterna beatitude, ainda à vida terrena tais benefícios traz, que maiores não fora possível se unicamente se destinasse a proporcionar felicidade aos humanos, no tempo de sua breve vida mortal. Apraz-nos recordar fatos notórios. Quando Pio VI deu a vossos compatriotas o primeiro bispo, na pessoa do cidadão americano João Carroll, indicando-o para a sede de Baltimore, tão pequeno e exíguo era o número dos católicos, e, ao mesmo tempo, tão precárias as condições dos Estados Unidos, que a sua própria unidade política e integridade se viam ameaçadas, porquanto, devido a longa e dura guerra, o erário público estava oprimido de dívidas, enlanguesciam as indústrias, e os cidadãos, exasperados pelas calamidades, dividiam-se em partidos contrários a circunstâncias tão aflitivas e até ruinosas, trouxe remédio o célebre Jorge Washington, ilustre pela firmeza de caráter e pela sagacidade da inteligência. Sólida amizade o ligava ao mencionado bispo de Baltimore. Destarte, nessa terra dileta, o Pai da pátria e o primeiro sagrado pastor da Igreja, unidos por laços de amizade e como que de mãos dadas, para exemplo perpétuo dos que viriam depois e ensinamento para épocas futuras, significavam ao povo americano que devia guardar como coisa santa e sagrada o respeito à fé cristã, que, fundamento e tutela dos supremos princípios éticos, é a salvaguarda do bem público e do verdadeiro progresso.

2. Muitas foram as causas que proporcionaram à Igreja católica prosperar e florir nas vossas regiões. Salientaremos uma, digna de atenção. Numerosos sacerdotes, que por força de perseguições para aí se dirigiram, levaram gratíssimos auxílios ao bispo Carroll, e com a sua colaboração ativa lançaram preciosos germes de onde cresceu farta messe de virtudes; alguns deles, ornados depois com a dignidade episcopal, ainda mais largamente mereceram da causa católica, pelo incremento do nome cristão. Assim, pois, como o testemunha a história, muitas vezes sucede que a tempestade das perseguições não extingue o fogo do apostolado, mas, ao contrário, o difunde mais largamente, quando ele se alimenta de fé não ilusória e de sincera caridade em corações generosos.