Na perspectiva da Igreja universal

61. Chegados a este ponto da nossa reflexão, queremos deter-nos um pouco, convosco, Irmãos e Filhos, sobre uma questão particularmente importante nos nossos dias.

Nas suas celebrações litúrgicas, no seu testemunho diante dos juízes e dos carrascos e nos seus escritos apologéticos, os primeiros cristãos exprimiam de boa mente a sua fé profunda na Igreja e designavam-na como espalhada por todo o universo. E que eles tinham a consciência plena de fazer parte de uma grande comunidade que nem o espaço nem o tempo poderiam delimitar: "Desde o justo Abel até o último dos eleitos",⁸⁵ "até as extremidades da terra",⁸⁶ "até ao fim do mundo".⁸⁷

Foi assim que o Senhor quis a sua Igreja: universal, uma grande árvore de modo que as aves do céu venham abrigar-se sob os seus ramos,⁸⁸  rede que recolhe toda a espécie de peixes ⁸⁹ ou que Pedro retira cheia com cento e cinqüenta e três grandes peixes,⁹⁰ rebanho que um só pastor apascenta; ⁹¹ Igreja universal, sem limites nem fronteiras, a não ser, infelizmente, as do coração e do espírito do homem pecador.