6. În timpul pontificatului meu am avut bucuria de a decreta, în 1983, jubileul extraordinar cu ocazia aniversarii celor 1950 de ani de la rascumpararea neamului omenesc. Acest mister, realizat prin moartea si învierea lui Isus, constituie punctul culminant al unui eveniment care a început prin întruparea Fiului lui Dumnezeu. Acest jubileu poate fi deci considerat "mare", iar Biserica îsi exprima dorinta vie de a primi în bratele ei pe toti credinciosii pentru a le oferi bucuria reconcilierii. Din întreaga Biserica se va înalta imnul de lauda si multumire adus Tatalui, care în iubirea sa nesfârsita ne-a dat sa fim în Cristos "concetateni ai sfintilor si membri ai familiei lui Dumnezeu" (Ef 2,19). Cu ocazia acestei mari sarbatori, credinciosii altor religii, ca si cei care sunt departe de credinta în Dumnezeu, sunt invitaai sa se împartaseasca din bucuria noastra. Ca frati ai unei singure familii umane, sa trecem împreuna pragul unui nou mileniu care va cere angajare si responsabilitate din partea tuturor!

Pentru noi, crestinii, anul jubiliar va evidentia foarte clar rascumpararea pe care Cristos a realizat-o prin moartea si învierea sa. Dupa aceasta moarte, nimeni nu mai poate fi despartit de dragostea lui Dumnezeu (cf. Rom 8,21-39) decât din vina proprie. Harul milostivirii vine în întâmpinarea tuturor, pentru ca toti cei care au fost reconciliati sa poata fi si "mântuiti prin viata lui" (Rom 5,10).

De aceea, hotarâm ca marele jubileu al anului 2000 sa înceapa în noaptea de Craciun a anului 1999, prin deschiderea portii sfinte a bazilicii "Sfântul Petru" din Vatican, care va precede cu câteva ore celebrarea inaugurala prevazuta la Ierusalim si Betleem, ca si deschiderea portii sfinte din celelalte bazilici patriarhale din Roma. Pentru bazilica "Sfântul Paul", deschiderea portii sfinte este amânata pentru ziua de marti, 18 ianuarie, începutul Saptamânii de rugaciune pentru unitatea crestinilor, pentru a sublinia si în felul acesta caracterul ecumenic special care va marca acest jubileu.

De asemenea, hotarâm pentru Bisericile locale ca inaugurarea jubileului sa fie celebrata în ziua preasfânta a Nasterii Domnului Isus, printr-o Liturgie euharistica solemna, prezidata de episcopul diecezan în catedrala ca si în co-catedrala. În co-catedrala, episcopul poate încredinta prezidarea celebrarii unui delegat de-al sau. Dat fiind faptul ca ritul de deschidere al portii sfinte este propriu bazilicii din Vatican si bazilicilor patriarhale, este bine ca inaugurarea perioadei jubiliare în dieceze sa favorizeze "statio" într-o alta biserica de unde sa se porneasca în pelerinaj spre catedrala, sa se puna liturgic în valoare cartea Evangheliilor, sa se citeasca unele paragrafe din prezenta Scrisoare, conform indicatiilor din "Ritualul pentru celebrarea marelui jubileu în Bisericile locale".

Pentru toti, Craciunul 1999 sa fie o solemnitate stralucind de lumina, preludiul unei speciale experiente profunde a harului si milostivirii divine, care se va prelungi pâna la încheierea anului jubiliar în ziua Epifaniei Domnului nostru Isus Cristos, la 6 ianuarie din anul 2001. Fiecare credincios sa primeasca invitatia Îngerilor care vestesc neîncetat: "Marire în cer lui Dumnezeu si pace pe pamânt oamenilor de bunavointa" (Lc 2,14). În felul acesta, Craciunul va fi inima vibranta a anului sfânt, care va introduce în viata Bisericii belsugul darurilor Duhului pentru o noua evanghelizare.