Vhodnosť a aktuálnosť encykliky
Úloha, ktorú som si vytýčil, je taká významná, že som sa rozhodol venovať jej samostatnú encykliku. Chcem totiž, aby nielen tí, ktorí už vlastnia cenný dar kresťanskej viery, ale aj iní, čo úprimne hľadajú pravdu, poznali vznešenosť katolíckeho kňazstva a jeho poslanie vo svete, ako ho určila sama Božia Prozreteľnosť. Želám si najmä to, aby vznešenosť kňazského stavu poznali a cenili si predovšetkým tí, ktorí sú k nemu Božím riadením povolaní.
Osobitne sa mi zdá byť vhodné prehovoriť o kňazstve na konci tohto roku, lebo v ňom sa ešte pred skončením veľkého jubilea Vykúpenia, rozšíreného na celý kresťanský svet konalo v Lurdoch, pred čistým, žiariacim obrazom Nepoškvrnenej, eucharistické triduum, na ktoré sa zišlo kňazstvo všetkých jazykov a rítov, aby na jeho záver malo účasť na nebeských milostiach. Hovorím o kňazstve, ktoré je spolupracovníkom na diele vykúpenia a ktoré zaiste nikdy neprejavilo takú horlivosť a obetavosť ako práve počas tohto svätého roku, v ktorom si pripomíname aj tisícdeväťsté výročie ustanovenia katolíckeho kňazstva, ako som to podotkol v apoštolskom liste "Quod nuper"⁵.
Okrem toho sa táto moja encyklika vhodne priraďuje k ostatným okružným listom, ktorými som vo svetle katolíckej náuky objasnil pálčivejšie a naliehavejšie otázky našich čias, a tým je slávnostným potvrdením a korunou predtým stanovených zásad. Kňaz je totiž podľa svojho povolania a podľa Božieho rozkazu apoštolom a neúnavným pracovníkom vo výchove mládeže⁶; on v Božom mene požehnáva manželský zväzok a chráni jeho svätosť a nerozlučiteľnosť proti útokom a mylným náukám, pochádzajúcim z ľudských vášní⁷; a tým, že zdôrazňuje bratskú spolupatričnosť ľudí, že ich poučuje o vzájomných povinnostiach, plynúcich zo spravodlivosti a lásky, že poukazuje na jedine pravé hodnoty tak pre chudobných, ako pre bohatých, vlastne upokojuje mysle, rozbúrené mravnou prevrátenosťou a sociálnymi rozdielmi a napomáha šťastnému urovnaniu alebo aspoň zmierneniu rozbrojov medzi jednotlivými spoločenskými triedami⁸. Okrem toho kňaz hlása zmierenie s Bohom hlavne tým, že pobáda k pokániu, ku ktorému som aj ja povzbudil všetkých ľudí dobrej vôle, aby tak odčinili bezbožnosti, hanebnosti a neresti, ktoré dnes natoľko zneucťujú ľudstvo, že ak voľakedy potrebovalo Božie milosrdenstvo a odpustenie, o to väčšmi ho potrebuje v dnešnej dobe⁹. A nepriatelia Cirkvi veľmi dobre vedia, akú dôležitú úlohu v živote zohráva kňaz, a preto - ako som to poznamenal v liste mexickému národu - sústreďujú proti nemu všetky svoje útoky, aby ho zničili, vykorenili a mohli potom slobodne pracovať na likvidovaní katolicizmu. Po tomto stále túžia, ale bezpochyby sa im to nikdy nepodarí¹⁰.