LA MISION " AD GENTES "
EN LAS SOCIEDADES DE VIDA APOSTOLICA.

Las Sociedades de Vida Apostólica difieren de los Institutos de Vida Consagrada y particularmente de los Religiosos. Lo que caracteriza la vida religiosa, es la consagración por los votos, en la práctica de los tres consejos evangélicos.

Lo que caracteriza a las Sociedades de Vida Apostólica es sencillamente el llamado a la Misión. Este llamado, enraizado en la gracia del Bautismo y, eventualmente, de la ordenación, es un camino de santidad. Para responder, hombres y mujeres eligen la vida fraterna como sostén y una escuela de caridad apostólica. No hay consagración por votos: solamente un compromiso mediante una promesa o juramento de incorporación.

Quince (15) de treinta (30) (Anuario Pontificio 1998), Sociedades de Vida Apostólica (De derecho pontificio, masculinas) son exclusivamente misioneras. La existencia de algunas de ellas remonta al siglo XVII. Al servicio de la misión de la Iglesia " ad gentes ", se puede decir que estas Sociedades son como un grupo profético en el corazón del movimiento misionero de la Iglesia.

Hay varios factores que las hacen instrumentos aptos para asumir los desafíos de la misión en la actualidad:

Sus miembros hacen habitualmente un compromiso permanente por la misión ad extra, una forma ejemplar y siempre válida de compromiso misionero. Algunos aceptan, además, como asociados, sacerdotes o laicos preparados para realizar un oficio activo en el apostolado misionero y para despertar la conciencia misionera de las Iglesia del hemisferio Oeste. Sus constituciones y estructuras, elaboradas luego de muchos años de compromiso misionero, las hace instrumentos adecuados y disponibles al servicio de la misión " ad gentes " de la Iglesia, particularmente, en las zonas de primera evangelización. Estas Sociedades de Vida Apostólica pueden entrar en situaciones difíciles y no estructuradas y dar " inspiraciones nuevas y audaces " (RM 66) tan necesarias a la expansión de la misión ad gentes. Aceptan candidatos procedentes de las Iglesias jóvenes y quieren colaborar con la promoción de vocaciones misioneras y, eventualmente, con la creación de Institutos misioneros en estas iglesias. Es esto lo que promueve RM 66. Trabajan igualmente en la animación misionera en comunión y colaboración con sus iglesias de origen, considerando esto como algo inherente a su carisma. Estas Sociedades de Vida Apostólica son o nacionales o internacionales y ofrecen un testimonio vivo de la particularidad y universalidad no sólo de la Iglesia sino también de su misión.

Otras Sociedades de Vida Apostólica se han sentido interpeladas por las invitaciones de la Iglesia, especialmente a partir de la Encíclica Didei Donum (1957), el Concilio Vaticano II, el documentos de la Congregación para el Clero: Postquam apostolici (1980) y, últimamente por la Encíclica " Redemptoris missio ". Ellas han respondido, de acuerdo a su propio carisma, a las peticiones de la Iglesia, para ir a trabajar en la Misión ad gentes.