Scena quarta. Federico e poi Bice.

FEDERICO  (perplesso). Indagare, adesso?

BICE  (rientra). Ancora sempre in soprabito? (Federico fa un lieve movimento di spavento.)

FEDERICO.  Infatti! Fa caldo! Se avessi da uscire di nuovo, lo riprenderei. (Lo leva. Beatrice lo aiuta. Poi rimangono un istante a guardarsi, lui lo sguardo incerto, essa indagatore.) Chi era qui or ora?

BICE  (stupita). Non lo hai visto? Mi parve vi siate salutati. Paolo Mansi.

FEDERICO.  Ho tanti affari per la testa. Non lo vidi. Lo salutai macchinalmente.

BICE  (fissandolo). Hai voluto ricevere quella donna…

FEDERICO  (con evidente aspetto di mentitore). Quale donna! Ah! quella! Non è venuta! Sono molto occupato. Ho avuto molte visite e… e… non ho potuto evadere gli atti per cui non vi ho accompagnato a Villa Luisa. Anzi adesso mi metterò qui, e non mi muovo di qua per molto tempo. Scusa se non ti faccio compagnia. (Siede al tavolo, apre gli atti, poggia la testa fra le mani e finge di leggere. Bice lo guarda lungamente non comprendendo, poi esce.)