SCENA I

La signora Venanzia e il signor Loreni.

Loreni. Dovresti capire che non sono discorsi che posso fare a mia figlia.

Sig.^a Venanzia. Pretendi forse che te li faccia lei?

Loreni. Il giorno che Serena...

Sig.^a Venanzia. Aspettalo questo giorno! Non verrà mai. Già tu non pensi ad altro che alle corbellerie. A me è bastata una occhiata; quell'avvocato...

Loreni. Non sarebbe, infine, un cattivo partito per Serena.

Sig.^a Venanzia. Se lo dico che ti sei imbecillito!

Loreni. Non gliela butto mica tra le braccia!

Sig.^a Venanzia. Che è? Un fagotto? Come parla di sua figlia!

Loreni. Giacché vuoi saperlo, si è condotto da gentiluomo.

Sig.^a Venanzia. Vi conosco voialtri gentiluomini!

Loreni. Mi ha tastato, così, alla larga, se mai...

Sig.^a Venanzia. E gli hai risposto?

Loreni. Che lascio su questo punto pienissima libertà a Serena.

Sig.^a Venanzia. E che lui per ciò può farle l'asino attorno!

Loreni. Avrebbe potuto farglielo, — che frasi! — senza dirmene niente. Tu, rammentalo, non hai chiesto il permesso a nessuno; sei stata la disperazione del babbo e della mamma.

Sig.^a Venanzia. Era un altro paio di maniche. Io ero... brutta diciamo la parola; e se avessi dovuto attendere che un disgraziato si fosse deciso da sé, non sarei ora vedova, ma ancora zitellona. Ero però impastata di malizia, di furberia. Sapevo tante cose — le avevo indovinate da me — e riusciva difficile imbrogliarmi. Non mi avevano lasciata in collegio fino ai diciotto anni; non leggevo romanzi né poesie. Sapevo ragionare e fare i miei calcoli. Infatti non l'ho sbagliata.

Loreni. Serena è più assennata che tu non immagini.

Sig.^a Venanzia. Assennatissima; ma c'è una cosa che m'impensierisce e che ho notato in questi giorni: è troppo chiusa.

Loreni. Serena di nome e di fatto, com'ella si compiace di ripetere.

Sig.^a Venanzia (Accennando prima alla faccia, poi al cuore.) Serena, qua; ma qua?

Loreni. Intèrrogala.

Sig.^a Venanzia. Non ho atteso che tu me lo suggerissi.

Loreni. Ebbene?

Sig.^a Venanzia. Niente. E siccome insistevo, sai tu che mi ha risposto? — Zia, parlami della mamma: il babbo non me ne parla mai! — Ti pare naturale?

Loreni. Naturalissimo.

Sig.^a Venanzia. Hai mai ragionato tu? Mai!

Loreni. Se devi andare dalla Valli, sono le undici meno un quarto.

Sig.^a Venanzia. Cambia discorso, sì!... Scommetto che quel giovane invece non è nelle tue grazie. È troppo serio; non ha avuto quattro o cinque donnacce, come il tuo avvocato; non butta i quattrini dalla finestra. Non sarebbe un genero più scapato del suocero!

Loreni. Quasi dovessi sposarlo io!

Sig.^a Venanzia. Io intanto mi sono messa in testa che Serena...

Loreni. Ami Paolo? Eh, via!

Sig.^a Venanzia. E che si farebbe tagliare a pezzi prima di farglielo capire col minimo indizio.

Loreni. Allora sta' sicura che quell'imbecille non indovinerà mai!

Sig.^a Venanzia. Chi lo sa? È tutt'altro che imbecille, giacché veggo che imbecille, per te, significa soltanto non essere birbante.

Loreni. Che fa Serena?

Sig.^a Venanzia. Si veste per accompagnarmi.

Loreni. Potevo accompagnarti io.

Sig.^a Venanzia. Volevo lasciarti libero, credendo di farti piacere.

Loreni. Perché?

Sig.^a Venanzia. Giulia non è di quelle che tu vai cercando. So che ci hai provato una volta, col pretesto dell'amore antico, del primo amore; ma, fiasco!

Loreni. Potrei ritentare.

Sig.^a Venanzia. La faccia tosta non ti manca.

Loreni. Ti attenderò dal notaio per la firma dell'atto; è sul passaggio. (Esce)