I predoni del Sahara
    Capitolo
  1 5  |         del secondo.~“Mia sorella Esther,” disse Ben Nartico, presentandola
  2 5  |         signor marchese,” proferì Esther, con voce armoniosa e tranquilla.~“
  3 6  |    pennacchio.~Era il cammello di Esther ed in quel grazioso nido,
  4 6  |         malesi.~Il marchese aiutò Esther a scendere, poi ordinò che
  5 6  |           raduneremo i cammelli.”~Esther, stanchissima, s'era già
  6 6  |         armoniosa dietro di loro.~Esther era uscita dalla tenda e
  7 7  |        primo fuoco alla signorina Esther, ed a voi, Ben.”~“Grazie,
  8 7  |       prendiamo posizione,” disse Esther inginocchiandosi presso
  9 7  |     dinanzi al re delle foreste!”~Esther si volse verso di lui, guardandolo
 10 7  |         Che sia il leone?” chiese Esther.~“È impossibile saperlo,”
 11 7  |          Ma è a buon tiro,” disse Esther. “Lo scorgo benissimo e
 12 7  |           il marchese. “Signorina Esther, i miei complimenti!”~“Una
 13 7  |      presso il cespuglio?” chiese Esther. “Che fosse anche quello
 14 7  |         via la preda.”~“Signorina Esther, potete prendere un pò di
 15 7  |         salto abbatté la tenda di Esther, poi varcando nuovamente
 16 7  |           cui pieghe si dibatteva Esther, cercando d'uscire.~Il marchese
 17 7  |      fucile, mentre Rocco aiutava Esther a liberarsi dalla tenda
 18 7  |       alzato il fucile e Rocco ed Esther stavano per imitarlo. I
 19 7  |          ricaricava l'arma quando Esther, Ben Nartico e Rocco fecero
 20 8  |     bestia uccisa dalla signorina Esther.”~“E che noi andremo a scuoiare,”
 21 8  |         sui loro cavalli e mentre Esther, adagiata sul suo cammello,
 22 9  |      dietro veniva il cammello di Esther, circondato dal marchese,
 23 9  |           il marchese, aiutato da Esther e dal moro, rizzava due
 24 9  |             Io, signore,” rispose Esther che stava succhiando colle
 25 9  |          subito in parola,” disse Esther, ridendo ed arrossendo ad
 26 9  |           riempisse, il marchese, Esther e Rocco fabbricavano il
 27 10 | disponevano attorno al cammello d'Esther, impugnando i loro fucili.
 28 10 |        nelle mani della signorina Esther e non ha più bisogno di
 29 12 |          Tutti gli uomini e anche Esther, che doveva pure fingersi
 30 12 |     rispose El-Haggar.~“Signorina Esther,” chiese il marchese, volgendosi
 31 12 |           in frittelle di farina, Esther preparò un delizioso moka
 32 12 |      narrerò io, marchese,” disse Esther.~“Allora il racconto avrà
 33 12 |       abitanti del Sahara,” disse Esther, e poi cominciò~“Un giorno
 34 13 |       dalle sabbie.”~Il marchese, Esther e Ben Nartico, udendo quelle
 35 13 |        aveva preso fra le braccia Esther, mentre Nartico e Rocco
 36 13 |          dalla sella,” rispondeva Esther, aggrappandosi strettamente
 37 13 |       circondato con ambe le mani Esther, stringendosela al petto,
 38 13 |          mezzo nascosta nel caic, Esther, e si slanciò innanzi in
 39 13 |         bagnato la bella bocca di Esther, fosse diventata più dolce
 40 13 |          li avete veduti?” chiese Esther con inquietudine.~“No!...”
 41 13 |         il vento rugge?”~“È vero, Esther, pure non devo rimanere
 42 13 |          venti.~“Marchese,” disse Esther, stringendosi a lui, “ho
 43 13 |           rifugio, ne sono certo, Esther. Il moro aveva detto che
 44 13 |     alcuni minuti, si volse, vide Esther stesa sulla fine sabbia
 45 14 |           rifugio.”~S'avvicinò ad Esther. La giovane dormiva ancora,
 46 14 |       udire un profondo sospiro.~“Esther!” chiamò.~La giovane aveva
 47 14 |          io ho paura.”~“E di chi, Esther? Di me, forse!”~“Ah!...
 48 14 |  avrebbero potuto immaginarsi che Esther ed il marchese si trovavano
 49 14 |          seguì un lungo silenzio. Esther guardava il marchese con
 50 14 |      sgombrare l'uscita,” disse a Esther.~“Io non voglio che voi
 51 14 |        finire qui la vostra vita, Esther.”~Vi erano in quelle parole
 52 14 |         la libertà, tutto!... No, Esther, voi non morrete!... Io
 53 14 |         cosa volete fare?” chiese Esther, vedendolo dirigersi verso
 54 14 |              Lo avete indovinato, Esther.”~“E se non riuscirete?”~“
 55 14 |     poteva fracassarsi il cranio, Esther ebbe un brivido.~“Badate,
 56 14 |         cadrò,” rispose il corso.~Esther, ritta in mezzo al rifugio,
 57 14 |           avete, marchese?” disse Esther.~“Vi è qui un buco che sembra
 58 14 |           copritevi colla sabbia, Esther,” disse il marchese. “Lo
 59 14 |     formidabile.~“Siete nascosta, Esther?” chiese. “Sì, marchese.”~
 60 14 |           un rovinare di macigni.~Esther, credendo che tutto crollasse,
 61 14 |     gridato il marchese.~Sbarazzò Esther dalla sabbia che la copriva
 62 14 |          lo sarà per me,” osservò Esther.~“Che cosa fare?” si chiese
 63 14 |          pericolo vi minacciasse, Esther?”~“Quale? Non vi è nessuno
 64 14 |      compagni, poi tornate qui.”~“Esther...”~“Marchese!”~“Non avrete
 65 14 |      metteva nel rifugio e chiamò Esther.~“Avete visto nessuno, marchese?”
 66 14 |          divisi.”~“E la signorina Esther? Perduta anch'essa?”~“È
 67 14 |              Sì, El-Haggar; io ed Esther siamo stati anche rinchiusi
 68 15 |      terribile momento~ ~Liberata Esther e fattala scendere dalla
 69 15 |           Ben e da Rocco?” chiese Esther, la quale non era meno inquieta
 70 15 |        qualche pantera,” aggiunse Esther. “Queste caverne devono
 71 15 |    Cerchiamoli, El-Haggar,” disse Esther, che era diventata pallidissima.~“
 72 15 |    potessero essere utili. Mentre Esther, armata della sua carabina,
 73 15 |      colpo di carabina sparato da Esther.~“Tuoni dell'Argentaro!”
 74 15 |          dentro!” aveva esclamato Esther. “Ho udito la voce di Rocco,”
 75 15 |       marchese.~“Ben! Ben!” gridò Esther.~Una voce che pareva uscisse
 76 15 |      sotto terra, rispose subito “Esther!”~“Dove sei?”~“Nella caverna.”~“
 77 15 |         Attento, marchese!” gridò Esther.~Un leone aveva cacciato
 78 15 |           di sabbia.~El-Haggar ed Esther fecero fuoco simultaneamente
 79 15 |        fra le sue mani malferme.~“Esther,” disse, “conto su di voi.
 80 15 |           palle di El-Haggar e di Esther la colpivano alla gola e
 81 15 |           al marchese, fulminata.~Esther, pallida, coll'angoscia
 82 15 | sorridente e tranquillo.~“Grazie, Esther,” disse con voce commossa.~“
 83 15 |          Vi sarebbe rincresciuto, Esther?”~“Vi avrei pianto per sempre,”
 84 16 |          sete~ ~Se il marchese ed Esther avevano passato un terribile
 85 16 |    avevano trovato il marchese ed Esther, era una caverna che pareva
 86 16 |   formando un bastione grandioso.~Esther aveva ripreso il suo posto
 87 16 |         meravigliosa, a fianco di Esther, la quale si era sdraiata
 88 16 |           vero, marchese?” chiese Esther.~“Sì, e quasi invidio la
 89 16 |           fianco, e porgendola ad Esther, disse~“Io e Rocco abbiamo
 90 16 |   lasciato qualche sorso per voi, Esther. Dovete soffrire più di
 91 16 |           sete che la tormentava, Esther si era lasciata cadere sul
 92 16 |        vedendo soffrire la povera Esther, ma se in quei momento avesse
 93 16 |      della provvista d'acqua e di Esther, ed io con Ben andiamo a
 94 17 |           giungere al campo, dove Esther e Rocco li aspettavano con
 95 17 |       Quando uscì in compagnia di Esther, vide i due beduini ed il
 96 17 |         della morte, il marchese, Esther e Ben abbeveravano gli animali
 97 17 |          disse il marchese.~“Ben, Esther, i fucili in mano, non si
 98 17 |         rupi, il marchese, Ben ed Esther salirono la collinetta dalla
 99 18 |        con particolare attenzione Esther e Rocco, i quali si affaccendavano
100 18 |           troppo buono, signore.”~Esther e Rocco avevano fatto dei
101 18 |    istante gli sguardi di dosso a Esther, tanto che la giovane aveva
102 18 |          vegliava sul cammello di Esther in compagnia di El-Melah.~
103 19 |       Alla retroguardia trovarono Esther colla piccola carabina in
104 19 |           di abbandonarvi,” disse Esther. “Se non avessero avuto
105 19 |           detto, marchese,” disse Esther. “Noi non abbiamo paura
106 19 |           del cammello montato da Esther.~Il sahariano, poco ciarliero
107 19 |    prudenza, onde non cadesse; se Esther aveva sete, lo indovinava
108 19 |     questa signora Tinnè?” chiese Esther, con curiosità. “Una donna
109 19 |       quanto pareva.~Il marchese, Esther e Ben si slanciarono in
110 19 |            colpito dalle palle di Esther e di Ben, stramazzò.~Udendo
111 19 |       candidissime e porgendole a Esther, le disse con galanteria~“
112 20 |   prosciutto ed una bottiglia, ed Esther un vaso di conserva di datteri
113 20 |         non l'hai difesa?” chiese Esther, con indignazione. “Ti credevo
114 20 |            E il tunisino?” chiese Esther.~“Di quel miserabile, che
115 20 |         costoro?” chiesero Ben ed Esther.~“Due coraggiosi francesi
116 20 |           guidando il cammello di Esther, si precipitò innanzi, gridando:~“
117 21 |      venite Ben.”~“Ed io?” chiese Esther.~“Non esponetevi per ora
118 21 |       marchese, “va' ad unirti ad Esther e non lasciarla fino al
119 21 |      continuava la fuga. Rocco ed Esther, la quale aveva fatto abbassare
120 22 |     assalto dei Tuareg~ ~Rocco ed Esther, vedendo il marchese e Ben
121 22 |       cammelli.~“Marchese!” gridò Esther, con voce alterata. “Siete
122 22 |         bruciapelo, mentre Ben ed Esther facevano cadere due altri
123 22 |  azzuffandosi cogli altri, mentre Esther, Ben ed El-Melah facevano
124 22 |    coperto dalle palle di Ben, di Esther e di El-Melah.~“Cessate
125 23 |        del Sahara.~Il marchese ed Esther furono anzi tanto fortunati
126 23 |      viaggio inutilmente?” chiese Esther, la quale assisteva al colloquio.~“
127 23 |     guardandola negli occhi. “No, Esther, ve lo giuro!”~La giovane
128 23 |           sogno troppo bello...”~“Esther,” disse il corso con voce
129 23 |      Francia non sono il Marocco, Esther. Il destino mi ha gettato
130 23 |          fra tanta gente?” chiese Esther.~“No di certo, perché i
131 23 |   sahariano non rispose. Guardava Esther in modo strano, mentre un
132 23 |            El-Melah, non lascerai Esther durante la mia assenza e
133 23 |          a Tombuctu il marchese?”~Esther alzò il capo che teneva
134 23 |          qualche cosa tu?” chiese Esther.~Il sahariano crollò il
135 23 |         può interessare,” rispose Esther, il cui stupore aumentava.~“
136 23 |           giovane è pazzo,” disse Esther.~In quel momento il marchese
137 23 |           Che cosa avete?” chiese Esther, movendo loro incontro.~“
138 23 |       progetto su di noi?” chiese Esther.~“Tutto si può attendere
139 23 | continuava a volgersi indietro ed Esther provava ancora l'impressione
140 24 |      attentamente sulla signorina Esther.”~Il sahariano fece col
141 24 |           Nartico, il fratello di Esther, è vero?”~Il moro udendo
142 24 |          Da Ben e dalla signorina Esther?” gridò il vecchio, con
143 25 |        con viva gioia di Ben e di Esther, El-Haggar ed i suoi due
144 25 |          E tu, Tasili,” interrogò Esther, “non hai udito parlare
145 25 |        testimoni. Intanto Rocco e Esther si posero a preparare un
146 25 |           meraviglie!”~Il sardo e Esther avevano fatto dei veri prodigi
147 25 |           tutti, poi il marchese, Esther, Ben e Tasili visitarono
148 26 |          però far arrestare anche Esther, sulla quale aveva altri
149 27 |             Corro dalla signorina Esther.”~“Adagio,” disse El-Melati,
150 27 |          vegliare sulla signorina Esther.”~“È il signor Ben che ti
151 27 |        corsa.~“Dov'è la signorina Esther?” chiese El-Melati, quando
152 27 |        una porta si era aperta ed Esther era comparsa. Aveva ancora
153 27 |           vuoi, El-Melah?” chiese Esther, con voce imperiosa.~“Mi
154 27 |          innanzi.~“Sola!” esclamò Esther. “Sola! El-Melah, cos'è
155 27 |          inaspettata confessione, Esther non aveva saputo frenare
156 27 |   fratello ed il marchese!” gridò Esther, con uno scoppio di pianto.~“
157 27 |  ghignando.~“L'hai ucciso!” gridò Esther, indietreggiando fino alla
158 27 |         cara!...”~“Aiuto!” ripeté Esther, mordendolo al collo.~“Per
159 28 |         al marchese di recarsi da Esther per avvertirla dell'esito
160 28 |     pagherà cara!... E la signora Esther? Che sia in pericolo?”~Allungò
161 28 |           i beduini? E la signora Esther?”~Ad un tratto udì delle
162 28 |           sul vecchio, quando udì Esther gridare: “Aiuto! Tasili!”~
163 28 |           dire, quasi fulminante.~Esther vedendolo cadere, si era
164 28 |           marchese? E Ben?” gridò Esther, con un singhiozzo straziante.~“
165 28 |           Tasili ucciso!” esclamò Esther, con dolore.~“Andiamo a
166 28 |        carabina e la rivoltella.”~Esther rientrò nella sua stanza,
167 28 |          cavallo e l'asino, aiutò Esther a salire sul primo, inforcò
168 28 | moschettoni.~Vedendo El-Haggar ed Esther, affrettarono il passo.~“
169 28 |          ha mandati colà?” chiese Esther, stupita.~“El-Melah. Ci
170 28 |       secondo. “Seguiteci,” disse Esther.~Spronò il cavallo, imbracciò
171 28 |        più bisogno di voi,” disse Esther.~I quattro Tuareg s'interrogarono
172 28 |      Andiamo alla kasbah?” chiese Esther, con voce tremante. “Sì,
173 28 |       Perché dici questo?” chiese Esther, impallidendo e portandosi
174 28 |       giungeva, sempre seguito da Esther, sulla piazza della kasbah,
175 28 |     tremante, “sono stati presi.”~Esther vacillò e sarebbe certamente
176 28 |           vi seguiamo.” Raggiunse Esther la quale attendeva, in preda
177 28 |           arrestava per osservare Esther, poi riprendeva il cammino
178 28 |          porta e volgendosi verso Esther disse:~“Entrate nella casa
179 29 |      soffice divano.~“Sì, io sono Esther Nartico, figlia del negoziante
180 29 |        figli il triste annuncio.” Esther gli narrò brevemente l'avventurosa
181 29 |          El-Melah?”~“No,” rispose Esther. “Solo stamane ho saputo
182 29 |        subire egual sorte!” gridò Esther, rabbrividendo e nascondendosi
183 29 |         Grazie, Samuele!” esclamò Esther, prendendogli le mani e
184 29 | pasticcini e delle frutta secche. Esther ed il moro erano però così
185 29 |        specialmente per la povera Esther.~Verso mezzodì la porta
186 29 |          Samuele, presentandolo a Esther. “Egli sa ormai tutto ed
187 29 |          Ah! Signore!” singhiozzò Esther. “Salvateli! Salvateli!”~“
188 29 |         io.”~“E le altre?” chiese Esther.~“Le recluteremo fra i Tuareg.
189 29 |         ventimila talleri,” disse Esther.~“Per guadagnare una simile
190 29 |          l'arabo volgendosi verso Esther.~“No, siamo venuti qui con
191 29 |       luogo il supplizio?” chiese Esther, con voce tremante.~“Domani
192 29 |         pei kissuri del sultano.”~Esther attese che l'arabo se ne
193 29 |        coi cammelli. Non tremate, Esther, tutto andrà bene e domani
194 31 |          nel giardino, gridando:~“Esther!”~“Sorella!”~La giovane
195 32 |           Pochi minuti dopo, Ben, Esther ed il marchese, seduti attorno
196 32 |          di lui, marchese,” disse Esther. “Pensiamo invece a salvare
197 32 |      Quanti uomini hai assoldato, Esther?”~“Sono circa trecento.”~“
198 32 |         disse il marchese. Ben ed Esther si guardarono sorridendo.~“
199 32 |        Silenzio, marchese,” disse Esther, mettendogli un dito sulle
200 32 |         hai ben compreso?” chiese Esther al moro, prima che questi
201 32 |         signora.”~“Ed ora,” disse Esther., volgendosi verso Ben ed
202 32 |   marchese.~“Lo salveremo,” disse Esther. “L'arabo me lo ha giurato
203 32 | rassicurante.~Il marchese, Ben ed Esther, che non erano riusciti
204 32 |     Profeta.”~“Sta bene,” rispose Esther, freddamente. “Il Profeta
205 32 |            chiese, rivolgendosi a Esther. “Io non li ho veduti presso
206 32 |         te. Sei contento?” chiese Esther.~“Tu paghi come una sultana,”
207 32 |          salvo.”~“Andiamo,” disse Esther.~“Hai preparato tutto per
208 32 |     superbo capo bambarra,” disse Esther, guardando il marchese.~“
209 32 |           poi uscirono in gruppo. Esther, che si era messa sul capo
210 32 |         palazzo,” disse l'arabo a Esther.~Un vivo fermento s'era
211 32 |          jatagan, spalleggiati da Esther la quale fa fuoco colla
212 32 |           marchese, Ben, Rocco ed Esther, preceduti dal capo, attraversano
213 32 |      promessa.”~Strinse le mani a Esther, al marchese, a Ben ed a
214 33 |    rispose il marchese, guardando Esther che cavalcava a fianco di
215 33 |      Rocco, mettiti presso di me; Esther state dietro di noi e voi
216 33 |          io vedo El-Haggar,” dice Esther. “Ecco che ci corre incontro.”
217 33 |      viuzza, mentre Rocco, Ben ed Esther scaricano le loro armi verso
218 33 |         nella scialuppa.~“Presto, Esther,” disse Ben.~“Eccomi,” rispose
219 34 |     marchese aveva fatto sdraiare Esther fra i forzieri onde metterla
220 34 |          Però il marchese, Ben ed Esther si tenevano in guardia e
221 34 |      selvaggina.”~“Ed io?” chiese Esther.~“Non esponetevi,” rispose
222 34 |       Aiuto! Rapiscono la signora Esther!”~Il marchese ed i suoi
223 34 |           del signor di Sartena:~“Esther! Esther! l'hanno rapita!
224 34 |       signor di Sartena:~“Esther! Esther! l'hanno rapita! El-Haggar!”
225 34 |   scomparsi! Ah! Povera signorina Esther!”~Il marchese, che era fuori
226 34 |          hanno preso la signorina Esther, che era scesa a terra per
227 35 |          i negri che hanno rapito Esther,” rispose il marchese. “
228 35 |        sapere dove hanno condotto Esther. M'immagino che ci sia qualche
229 35 |    famiglie.”~“Ci riconsegneranno Esther?”~“Se si rifiuteranno, gliela
230 35 |         negri abbiano condotto là Esther? Che cosa ne dite, Ben?”~“
231 35 |   risoluto. “Il cuore mi dice che Esther è là.”~Gettarono un ultimo
232 36 |            36 - La liberazione di Esther~ ~Allo sparo, il cui rumore
233 36 |        noi avremmo potuto salvare Esther.”~“Avete ucciso poi veramente
234 36 |       saltare tutti gli abitanti, Esther non cadrà nelle mani dei
235 36 |         chiese Ben, con ansietà.~“Esther!”~“Dov'è?”~“Guardatela,
236 36 |        slanciarci sulla signorina Esther e portarla via.~“Non perdiamo
237 36 |           uccidere prima di tutto Esther.”~Con precauzione si sbarazzarono
238 36 |   serbatoi dei fucili e attenti a Esther.”~Si erano slanciati dietro
239 36 |         presso la giovane ebrea.~“Esther!” gridò. “In sella!”~“Marchese!”
240 36 |           e dai due battellieri.~“Esther!” disse il marchese, “raggiungete
241 36 |         fucile.~“Nessuno?” chiese Esther, appena li vide.~“La foresta
242 37 |           fuoco.”~“Ed io?” chiese Esther.~“Rimanete coricata fra
243 37 |           ai remi!”~Mentre Ben ed Esther continuavano a sparare contro
244 37 |           sguardo disperato verso Esther. “Quelle scialuppe accorrono
245 37 |      vittoria.”~“Marchese,” disse Esther. “Voi e Ben occupatevi dei
246 37 |          fuoco accelerato, mentre Esther, coricata fra le casse,
247 37 |          anche delle panche. Ben, Esther, continuate il fuoco, voi!
248 37 |          anche a breve distanza.~“Esther, qui voi,” disse quand'ebbe
249 37 |        mentre il marchese, Ben ed Esther fucilano a bruciapelo i
250 37 |           che il marchese, Ben ed Esther sono costretti a bagnarle
251 37 |    fulminando i negri più vicini. Esther pallida ma sempre risoluta,
252 37 |       biondo.~Il marchese afferra Esther e la porge all'uomo biondo,
253 Con|           il suo cuore alla bella Esther.~Il 25 febbraio del 1880
254 Con|       sono le sue ordinanze, come Esther è la più bella e la più