Si rimisero in cammino in punta di piedi, seguendo il fruscìo e videro finalmente l'apertura della caverna.

– Il giloia sta per andarsene – disse Jaco, impugnando la scure. – Lasciamo che metta fuori la testa e metà del corpo.

Il rettile, inquietato dall' assalto dei cani, andava in cerca di qualche altro rifugio.

I cacciatori lo videro introdurre l'enorme corpo nella spaccatura, ostruendola quasi interamente.

Trovandosi così come imprigionato, non poteva più essere pericoloso.

– Addosso! – gridò l'Indiano, che si era già abituato a quell'oscurità.

Balzò con la scure alzata e si mise a percuotere con vigore la coda del mostro, mentre il piantatore ed il capataz, scaricati i fucili, impugnavano le sciabole da guastatore.

Il rettile, che si sentiva mutilare la coda, sibilava rabbiosamente e si contorceva, tentando di rientrare nella caverna per tener fronte agli assalitori.

Intanto i due piantatori e l'Indiano moltiplicavano i loro colpi.

Il rettile, pazzo di dolore, cercò allora di fuggire. Con uno sforzo supremo ritirò l'estremità del suo corpo e si lasciò scivolare giù per la china, gettandosi nel fiume sottostante.

– È perduto ! – gridò il piantatore, con rincrescimento. – Avrei desiderato conservare la sua pelle.

– Ve la darò io – disse l'Indiano.

Balzò nel canotto che aveva servito a sua moglie per attraversare il fiume e scomparve.

Due giorni dopo Jaco tornava alla fazenda, seguìto da sei Indiani che portavano la pelle dell'enorme rettile.

Aveva ritrovato il mostro su di un isolotto, dove era andato a morire.

Quella pelle misurava ventiquattro metri ed aveva una circonferenza di settanta centimetri.

Ora quel terribile boa delle caverne fa bella figura di sè nella sala della fazenda di San Felipe, dove accorrono sempre numerosi naturalisti ad ammirarlo.

FINE