Scena Terza. Uno Scudiero frettoloso e atterrito, e Detti.

LO SCUDIERO

                                    I Franchi! i Franchi!

DESIDERIO

Che dici, insano?

UN ALTRO SCUDIERO

                        I Franchi, o re.

DESIDERIO

                                                Che Franchi?

(la scena s'affolla di Longobardi fuggitivi) (entra Baudo)

ADELCHI

Baudo, che fu?

BAUDO

                        Morte e sventura! Il campo

È invaso e rotto d'ogni parte: al dorso

Piombano i Franchi ad assalirci.

DESIDERIO

                                                I Franchi!

Per qual via?

BAUDO

                        Chi lo sa?

ADELCHI

                                    Corriamo; ei fia

Un drappello sbandato.

(in atto di partire)

BAUDO

                                    Un'oste intera:

Gli sbandati siam noi: tutto è perduto.

DESIDERIO

Tutto è perduto?

ADELCHI

                        Ebben, compagni, i Franchi?

Non siamo noi qui per essi? Andiam: che importa

Da che parte sian giunti? I nostri brandi,

Per riceverli, abbiamo. I brandi in pugno!

Ei gli han provati: è una battaglia ancora:

Non v'è sorpresa pel guerrier: tornate;

Via, Longobardi, indietro; ove correte,

Per Dio? La via che avete presa è infame:

Il nemico è di là. Seguite Adelchi.

(entra Anfrido)

Anfrido!

ANFRIDO

            O re, son teco.

ADELCHI (avviandosi)

                                    O padre; accorri.

Veglia alle Chiuse.

(parte seguito da Anfrido, da Baudo e da alcuni Longobardi)

DESIDERIO (ai fuggitivi che attraversano la scena)

                        Sciagurati! almeno

Alle Chiuse con me: se tanto a core

Vi sta la vita, ivi son torri e mura

Da porla in salvo.

(sopraggiungono soldati fuggitivi dalla parte opposta a quella da cui è partito Adelchi)

UN SOLDATO FUGGITIVO

                        O re, tu qui? Deh! fuggi.

(attraversa le scene)

DESIDERIO

Infame! al re questo consiglio? E voi,

Da chi fuggite? In abbandon le Chiuse

Voi lasciate così? Che fu? Viltade

V'ha tolto il senno.

(i soldati continuano a fuggire. Desiderio appunta la spada al petto d'uno di essi e lo ferma)

                        Senza cor, se il ferro

Fuggir ti fa, questo è pur ferro, e uccide

Come quello de' Franchi. Al re favella:

Perché fuggite dalle Chiuse?

SOLDATI

                                    I Franchi

Dall'altra parte hanno sorpreso il campo;

Gli abbiam veduti dalle torri. I nostri

Son dispersi.

DESIDERIO

                        Tu menti. Il figliuol mio

Gli ha radunati, e li conduce incontro

A que' pochi nemici. Indietro!

SOLDATI

                                                O sire,

Non è più tempo: e' non son pochi; e' giungono;

Scampo non v'è: schierati ei sono; e i nostri

Chi qua, chi là, senz'arme, in fuga: Adelchi

Non li raduna: siam traditi.

DESIDERIO (ai fuggitivi che s'affollano)

                                    O vili!

Alle Chiuse salviamci; ivi a difesa

Restar si può.

UN SOLDATO

                        Sono deserte: i Franchi

Le passeranno; e noi siam posti intanto

Tra due nemici: un piccol varco appena

Resta alla fuga: or or fia chiuso.

DESIDERIO

                                                Ebbene;

Moriam qui da guerrier.

UN ALTRO SOLDATO

                                    Siamo traditi;

Siam venduti al macello.

UN ALTRO SOLDATO

                                    In giusta guerra

Morir vogliam, come a guerrier conviensi,

Non isgozzati a tradimento.

ALTRO SOLDATO

                                    I Franchi!

MOLTI SOLDATI

Fuggiamo!

DESIDERIO

                        Ebben, correte; anch'io con voi

Fuggo: è destin di chi comanda ai tristi.

(s'avvia coi fuggitivi)