IV. - VARI OSSEQUI DI DIVOZIONE VERSO LA DIVINA MADRE COLLE LORO PRATICHE

È così liberale e grata la regina del cielo, che a' piccioli ossequi de' suoi servi ella rende gran cose: Cum sit magnificentissima, solet maxima pro minimis reddere, dice S. Andrea Cretense (Or. 2, de dorm. Virg.).¹

A ciò nulladimeno vi bisognano due cose: la prima, che le offeriamo i nostri ossequi coll'anima monda da' peccati, altrimenti Maria ci dirà lo stesso che disse ad un soldato vizioso il quale, come narra S. Pietro Celestino (Opusc., c. 23), ogni giorno facea qualche ossequio alla Vergine: or mentre egli un giorno pativa una gran fame, gli apparve la Madonna e gli presentò certe squisite vivande, ma dentro un vaso sì sporco che esso non si fidò² d'assaggiarle. Io sono, allora disse Maria, la Madre di Dio, che son venuta a soccorrer la tua fame. Ma in questo vaso, rispose il soldato, non posso provarle. E come poi tu vuoi, ripigliò Maria, ch'io accetti le tue divozioni, offeritemi³ con un'anima così lorda? Il soldato con ciò si convertì, si fe' romito, visse trent'anni nel deserto, ed in morte l'apparve di nuovo la Vergine e lo condusse in cielo.⁴

Dissimo⁵ nella prima parte essere impossibile, moralmente parlando, che un divoto di Maria si danni. Ma ciò s'intende con condizione⁶ che questi o viva senza peccati o almeno abbia desiderio d'uscirne, perché allora la Madonna l'aiuterà. Che se poi taluno all'incontro volesse peccare colla speranza che la Madonna lo salverà, egli per sua colpa si renderebbe indegno e incapace della protezione di Maria.

La seconda condizione è che perseveri nella sua divozione a Maria. Perseverantia sola meretur coronam, dice S. Bernardo (Ep. 129).⁷ Tommaso da Kempis essendo giovinetto solea ogni giorno ricorrere alla Vergine con certe preghiere; un giorno le lasciò, poi le lasciò per qualche settimana, indi le lasciò in tutto. Una notte vide Maria in sogno che abbracciava i suoi compagni, ma giunta a lui: Che aspetti tu, disse, che hai lasciate le tue divozioni? partiti, che sei indegno de' miei abbracciamenti. Con ciò Tommaso svegliossi spaventato e ripigliò le solite preghiere.⁸ Quindi ben disse Riccardo: Qui tenuerit Mariam perseveranter, hic beatus erit in spe, quia omnia optata ei succedent (Lib. 2, p. 48).⁹ Ma perché niuno

può esser sicuro di questa perseveranza, perciò niuno può assicurarsi di sua salute sino alla morte. Molto memorabile dunque fu il grande documento che in morte lasciò a' suoi compagni il fratello Gio. Berkmans della Compagnia di Gesù, allorché da essi richiesto a lasciar detto loro quale ossequio più caro potessero fare alla Madonna per acquistar la di lei protezione, rispose: Quidquid minimum, dummodo sit constans.¹⁰

Soggiungo io pertanto qui in fine alla semplice e succintamente i diversi ossequi, che possiamo fare alla nostra Madre per acquistarci la sua grazia; cosa ch'io stimo la più profittevole di quanto ho scritto in questa Operetta. Ma non tanto raccomando al mio caro lettore di praticarli tutti, quanto di praticare quelli ch'eleggerà con perseveranza, e con timore di perdere la protezione della divina Madre, se poi sarà trascurato in continuarli. Oh quanti che ora sono nell'inferno sarebbero salvi, se avessero continuati a Maria gli ossequi una volta da essi incominciati!

OSSEQUIO I. - Dell'Ave Maria.

Molto gradisce la SS. Vergine questo angelico saluto, poiché allora par che se le rinnovi il gaudio che intese quando fu annunziata da S. Gabriele d'essere stata fatta Madre di Dio; e noi con questo fine dobbiamo spesso salutarla coll'Ave Maria. Salutate eam, dice Tommaso da Kempis, angelica salutatione, quia vocem hanc audit valde libenter (Serm., 21, ad Nov.).¹ Disse la stessa divina Madre a S. Metilde che niuno potea meglio salutarla, che coll'Ave Maria.² Chi saluta Maria sarà da lei anche salutato. S. Bernardo una volta intese sensibilmente salutarsi da una statua della Vergine che gli disse: Ave, Bernarde (March., 20 aug.).³ E il saluto di Maria, dice

S. Bonaventura, sarà qualche grazia, con cui ella corrisponde sempre a chi la saluta: Libenter nos salutat cum gratia, si libenter salutamus cum Ave Maria (Vid. Auriem., Aff. scamb., to. I, c. 6).⁴ E Riccardo soggiunge: Si quis veniat ad Matrem Domini dicens, Ave Maria, numquid poterit ei gratiam denegare?⁵ Maria medesima a S. Geltrude promise tanti aiuti in morte, quante Ave Maria ella l'avesse dette.⁶ Asseriva il

B. Alano che al dirsi l'Ave Maria, siccome gode tutto il cielo, così trema e fugge il demonio: Caelum gaudet, Satan fugit cum dico: «Ave Maria».⁷ Come appunto attestò per esperienza Tommaso da Kempis, che al dir l'Ave Maria subito fuggì il demonio apparsogli una volta (Serm. 1, ad Nov.).⁸

La pratica di quest'ossequio sia per I. Dire ogni mattina e sera, in alzarsi e porsi a letto, tre Ave Maria colla faccia a terra, o almeno inginocchioni, soggiungendo ad ogni Ave quella breve orazione: Per la tua pura ed Immacolata Concezione, o Maria, fa puro il corpo e santa l'anima mia.⁹ Indi cercar la benedizione a Maria come nostra madre, come facea sempre S. Stanislao;¹⁰ e poi porsi sotto il manto della Madonna

pregandola che ci custodisca in quel giorno o notte che siegue da' peccati. Ed a questo fine giova tenere vicino al letto una bella immagine della Vergine. - II. Dire l'Angelus Domini, etc., colle solite tre Ave la mattina, a mezzo giorno e la sera. Il primo che pose l'indulgenza a questa divozione fu Giovanni XXII coll'occasione, come narra il P. Crasset (T. 2, tr. 6, prat. 2), che un reo condannato al fuoco, con invocar Maria nella vigilia di sua Annunziazione, in mezzo al fuoco restò illeso anche nelle vesti.¹¹ Ultimamente poi Benedetto XIII concedé cento giorni d'indulgenza a chi lo recita, ed in capo al mese indulgenza plenaria a chi lo recita confessato e comunicato.¹² Il P. Crasset porta esservi state poste altre indulgenze da Clemente X a chi al fine d'ogni Ave Maria vi aggiunge Deo gratias et Mariae (Loc. cit.).¹³ Prima al suono delle campane ciascuno s'inginocchiava a dir l'Angelus Domini; ora alcuni si vergognano; ma S. Carlo Borromeo non si vergognava di scendere da carrozza o da cavallo a recitarlo nella strada, anche alle volte in mezzo al fango.¹⁴ Si narra che essendovi un certo religioso pigro che non s'inginocchiava al segno dell'Ave Maria, vid'egli il campanile inchinarsi tre volte, con una voce che disse: Ecco non fai tu quel che fanno le creature insensate.¹⁵ - Avvertasi che, come ha spiegato Benedetto XIV, nel

tempo pasquale in vece dell'Angelus Domini si dice l'antifona Regina caeli, etc.; e dalli vesperi del sabbato per tutta la domenica l'Angelus Domini si dice all'in piedi.¹⁶ - III. Salutare la Madre di Dio coll'Ave Maria ogni volta che si sente suonare l'orologio. Alfonso Rodriguez ogni ora salutava Maria: la notte quando passava l'ora, gli angeli lo svegliavano, acciocché non avesse intermessa questa divozione.¹⁷ - IV. In uscire di casa ed in entrare salutar la Vergine coll'Ave, affinché fuori e dentro ci custodisca da' peccati, con baciarle ogni volta i piedi come usano i PP. Certosini.¹⁸ - V. Riverir coll'Ave ogni immagine

che incontriamo di Maria. E a tal fine chi lo potesse fare, faccia ponere nelle mura della casa qualche bella immagine della Vergine, acciò sia riverita da chi passa per la via. In Napoli e più in Roma vi sono bellissime immagini della Madonna per le vie, postevi da' divoti. - VI. La S. Chiesa ordina che a tutte le ore canoniche dell'Officio si premetta la salutazione angelica, e con quella l'Officio si termini; onde sarà bene nel principio e nel fine d'ogni azione dire sempre un'Ave Maria. Dico d'ogni azione o sia spirituale, come l'orazione, la confessione e comunione, la lezione spirituale, l'udir la predica e simili; o sia temporale, come lo studio, e 'l dar consiglio, il lavoro, l'andare a mensa, a letto, ecc. Felici quelle azioni che verran chiuse fra due Ave Maria! E così anche in isvegliarsi la mattina, in chiuder gli occhi per dormire, in ogni tentazione, in ogni pericolo, in ogn'impeto di collera e simili, dire sempre un'Ave Maria.

Lettor mio caro, praticatelo e vedrete l'utile sommo che ne ritraerete; avvertendo che per ogni Ave Maria vi sono venti giorni d'indulgenza (Ap. Viva, de Ind., §. ult.).¹⁹ Di più riferisce il P. Auriemma (Loc. cit.) che la S. Vergine promise a S. Metilde una buona morte, se le avesse recitate ogni giorno tre Ave Maria alla sua potenza, sapienza e bontà.²⁰ In oltre

ella stessa disse alla B. Giovanna di Francia, esserle accettissima l'Ave Maria, specialmente detta dieci volte in onore di sue dieci virtù; ap. Maracci, p. 25, il quale riferisce molte indulgenze poste a queste 10 Ave.²¹

OSSEQUIO II. – Delle novene.

I divoti di Maria son tutt'attenzione e fervore nel celebrare le novene delle di lei festività; ed in queste la S. Vergine è tutta amore in dispensar loro innumerabili e specialissime grazie. Vide un giorno S. Geltrude sotto il manto di Maria uno stuolo d'anime che la gran Signora stava mirando con grande affetto, ed intese esser quelle che ne' giorni precedenti s'erano apparecchiate con divoti esercizi alla festa dell'Assunzione.¹

Gli esercizi che possono praticarsi nelle novene sono i seguenti. I. Far l'orazione mentale la mattina e la sera, colla visita al SS. Sacramento, e con aggiungervi nove Pater, Ave e Gloria Patri. - II. Far tre visite a Maria in qualche sua immagine, ringraziando il Signore delle grazie a lei concedute, e con cercare ogni volta alla Vergine qualche grazia speciale: ed in una di queste visite leggere la preghiera che sta posta di sopra in fine di ciascuna delle sue feste. - III. Fare più atti d'amore, almeno cento o cinquanta, a Maria ed a Gesù, giacché non possiamo far cosa a lei più gradita, che amare il suo Figlio, com'ella disse a S. Brigida: Si te mihi vis devincire, ama filium meum Iesum.² - IV. Leggere ogni giorno della novena per un quarto d'ora qualche libro che tratti delle sue glorie. - V. Fare qualche mortificazione esterna di cilizio, disciplina o simile, col digiuno, o pure qualche astinenza a tavola di frutti o d'altro cibo gradito, almeno in parte, con masticare anche qualche erba amara; e nella vigilia poi della festa fare il digiuno in pane ed acqua. Ma tutte queste cose sempre con licenza del P. Spirituale.

E migliori poi di tutte ad usarsi in queste novene sono le mortificazioni interne, come l'astenersi di vedere e di sentire per curiosità, lo star ritirato, il far silenzio, l'ubbidire, il non rispondere con impazienza, sopportare le contrarietà e simili cose, che possono praticarsi con minor pericolo di vanagloria e maggior merito e non vi bisogna licenza del direttore. E l'esercizio più utile sarà il proporsi dal principio della novena l'emendarsi da qualche difetto, in cui la persona è più solita di cadere. Pertanto giova in ciascuna delle

suddette tre visite cercar perdono delle cadute passate, rinnovare il proposito di più non cadervi ed implorarne l'aiuto da Maria.

L'ossequio più caro alla Vergine è l'imitare le sue virtù; onde oltre di ciò sarà bene in ogni novena proporsi qualche virtù speciale di Maria più adattata al mistero, come per esempio nella festa della Concezione la purità d'intenzione; nella Nascita la rinnovazione dello spirito, coll'uscire dalla tepidezza; nella Presentazione il distacco da qualche cosa, a cui più ci vediamo attaccati; nell'Annunziazione l'umiltà con sopportare i disprezzi, ecc.; nella Visitazione la carità col prossimo, facendo limosine, ecc., almeno pregando per li peccatori; nella Purificazione l'ubbidienza a' superiori; e finalmente nell'Assunzione praticare il distacco, e far tutto per apparecchio alla morte, adattandosi a vivere come ogni giorno fosse l'ultimo della vita. Così le novene riusciranno di gran profitto.

VI. Oltre poi della comunione nel giorno della festa, è bene chiederla più spesso al P. Spirituale per li giorni della novena. Diceva il P. Segneri che non possiamo onorar meglio Maria, che con Gesù.³ E rivelò ella stessa ad un'anima santa, come porta il P. Crasset (T. 2, tr. 6, prat. 6), che non se le potea offerire cosa più cara che la santa comunione; poiché ivi Gesù Cristo raccoglie nelle anime il frutto della sua Passione;⁴ onde par che la Vergine niun'altra cosa più desideri da' suoi servi, che la comunione, dicendo loro: Venite, comedite panem meum et bibite vinum quod miscui vobis.⁵

VII. Per ultimo nel giorno della festa dopo la comunione bisogna offerirci a servire questa divina Madre, con cercarle la grazia della virtù proposta nella novena, o altra grazia speciale. Ed è bene ogni anno destinare fra le altre qualche festività della Vergine, a cui abbiamo maggior divozione e tenerezza, e in questa far un apparecchio particolare per dedicarci

di nuovo e con modo speciale alla di lei servitù, eleggendola per nostra signora, avvocata e madre. - (Nella fine del libro troverete due formole di questa dedicazione, una per sé, l'altra per la famiglia).⁶ - E allora le cercheremo perdono delle trascuraggini in servirla nell'anno passato, e le prometteremo maggior fedeltà per l'anno seguente. La pregheremo in fine che ci accetti per servi e ci ottenga una santa morte.

OSSEQUIO III. - Del Rosario ed Officio.

La divozione del SS. Rosario già si sa essere stata rivelata a S. Domenico dalla stessa divina Madre, allorché stando afflitto il santo e lagnandosi colla sua Signora degli eretici Albigesi che in quel tempo facevano gran danno alla Chiesa, la Vergine gli disse: Questo terreno sarà sempre sterile, sino che vi cada la pioggia. Intese allora S. Domenico questa pioggia esser la divozione del Rosario, ch'egli doveva pubblicare. Come in fatti il santo l'andò per tutto predicando, e questa divozione fu da tutti i cattolici abbracciata; in modo tale che al presente non vi è divozione più praticata da' fedeli di ogni stato di persone, che questa del SS. Rosario.¹ Gli eretici moderni, Calvino, Bucero ed altri, che non han detto per discreditare l'uso della corona?² Ma è noto il gran bene che

al mondo ha recato questa nobile divozione. Quanti per mezzo di essa sono stati liberati da' peccati! quanti condotti a vita santa! quanti han fatta buona morte ed ora son salvi! Leggansi tanti libri che ne trattano.

Basti sapere che questa divozione è stata approvata dalla S. Chiesa, ed i Sommi Pontefici l'hanno arricchita d'indulgenze. A chi recita la terza parte del Rosario sta conceduta l'indulgenza di 70 mila anni, ed a chi lo recita intiero 80 mila, e più a chi lo recita avanti la cappella del Rosario.³ E Benedetto XIII ultimamente annesse al Rosario - per chi almeno ne recita la terza parte alla corona benedetta da' PP. Domenicani

- tutte le indulgenze che vi sono alle coronelle di S. Brigida, cioè cento giorni per ogni Ave Maria e Pater noster che si dice.⁴ E di più chi recita il Rosario guadagna l'indulgenza plenaria in tutte le feste principali di Maria e della S. Chiesa, ed anche de' Santi Domenicani, visitando le loro chiese dopo la confessione o comunione.⁵ Ma tutto ciò avvertasi, che s'intende per coloro che stanno scritti nel libro del Rosario; a' quali nel giorno che s'ascrivono confessati e comunicati sta conceduta anche l'indulgenza plenaria;⁶ e cento anni se portano il Rosario;⁷ ed a chi fa l'orazione mentale per mezz'ora il giorno, sette anni per ogni volta, ed indulgenza plenaria in capo al mese.⁸

Per guadagnare poi l'indulgenze apposte alla recitazione del Rosario, bisogna nello stesso tempo contemplare i misteri, i quali già si trovano registrati in più libri; e quando alcuno non li sapesse, basterà che contempli alcuno de' misteri della Passione di Gesù Cristo, come la flagellazione, la morte, ecc.⁹ - Bisogna poi recitare il Rosario con divozione; sul che avvertasi ciò che disse la S. Vergine alla B. Eulalia, cioè che più gradiva cinque poste recitate con pausa e con divozione, che quindici all'infretta e con minor divozione.¹⁰ Perciò è bene

dire il Rosario inginocchioni e davanti a qualche immagine di Maria, e in ogni principio di posta fare un atto d'amore a Gesù e Maria, con chieder loro qualche grazia. Ed avvertasi in oltre che giova più il dire il Rosario accompagnato con altri che dirlo solo.

Circa poi l'Officio picciolo della Madonna, che narrasi composto da S. Pier Damiani,¹¹ Urbano II vi pose molte indulgenze

a chi lo recita;¹² e la S. Vergine più volte ha dimostrato quanto le gradisse questa divozione, come può vedersi appresso il P. Auriemma (T. 1, c. 8).¹³

Molto anche gradisce le litanie, a cui sono concessi 200 giorni d'indulgenza per ogni volta;¹⁴ l'inno Ave maris Stella, che ordinò a S. Brigida recitarlo ogni giorno;¹⁵ e più il cantico

del Magnificat,¹⁶ poiché con questo la lodiamo colle stesse parole con cui ella lodò Dio.

OSSEQUIO IV. - Del digiuno.

Molti sono i divoti di Maria che ne' giorni di sabbato e nelle vigilie delle di lei feste sogliono offerirle il digiuno in pane ed acqua. Si sa che 'l sabbato è giorno dedicato ad onor della Vergine dalla S. Chiesa, perché in questo giorno, dice S. Bernardo, ella stiè costante nella fede dopo la morte del Figlio: Per illud triste subbatum stetit in fide, propterea aptissime S. Ecclesia diem sabbati per totum anni circulum celebrare consuevit (Cap. 2, de Pass.).¹ Perciò i servi di Maria non lasciano in questo giorno d'offerirle qualche ossequio particolare e specialmente il digiuno in pane ed acqua, come praticava S. Carlo Borromeo, il Cardinal Toledo, e tanti altri. Anzi il vescovo di Bamberga Nittardo ed il P. Giuseppe Arriaga

della Compagnia di Gesù nel sabbato non assaggiavano affatto alcun cibo.²

Le grazie grandi che poi la Madre di Dio ha dispensate a chi le ha usato quest'ossequio si possono leggere appresso il P. Auriemma (al T. 1, c. 17).³ Basti per tutte la misericordia usata a quel capo de' banditi, che per questa divozione fu fatto degno di restar vivo, benché gli fosse stata recisa la testa, ritrovandosi il miserabile in disgrazia di Dio, e di potersi confessare prima di morire: poiché dopo essersi confessato dichiarò che la S. Vergine per questo digiuno offertole l'avea conservato in vita, e poi subito spirò (Ap. Auriem., l. cit.).⁴ Non sarebbe dunque gran cosa che taluno, il quale pretende

esser divoto speciale di Maria, e precisamente chi già si avesse meritato l'inferno, che le offerisse il sabbato questo digiuno. Io dico che chi pratica questa divozione, difficilmente si dannerà; non già che arrivandogli la morte in istato di peccato mortale, la Madonna abbia a liberarlo con un miracolo, come avvenne a quel bandito; questi sono prodigi della divina misericordia, che rarissime volte accadono, e da' quali sarebbe pazzia il pretendere l'eterna salute. Ma dico che a colui che le farà questo ossequio, la divina Madre otterrà facilmente la perseveranza nella divina grazia ed una buona morte. - Tutti i fratelli della nostra minima Congregazione - quelli che possono farlo - fanno il digiuno in pane ed acqua nel sabbato in onor di Maria. Ho detto quelli che possono farlo, per dire che se taluno fosse poi impedito dalla salute a praticarlo, almeno nel sabbato si contenti d'una vivanda, o faccia il digiuno comune, oppure s'astenga da' frutti o altro cibo che piace.

Bisogna il sabbato fare ossequi speciali alla Madonna, far la comunione o almeno sentir la Messa, visitar qualche immagine della Vergine, portare il cilizio e simili. Ed almeno nelle vigilie delle sette feste di Maria procuri il suo divoto di offerirle questo digiuno in pane o in altra maniera come meglio può.

OSSEQUIO V. - Del visitar le immagini di Maria.

Dice il P. Segneri che 'l demonio non ha saputo meglio consolare le perdite che ha fatte nel distruggimento degl'idolatri,¹ che col perseguitare le sacre immagini per mezzo degli eretici.² Ma la S. Chiesa le ha difese sino

col sangue de' martiri; e la divina Madre ha dimostrato anche co' prodigi quanto ella gradisca il culto e le visite alle immagini sue. A S. Gio. Damasceno fu troncata la mano per aver difese colla penna le immagini di Maria: ma la sua Signora miracolosamente ce la restituì.³ Narra il P. Spinelli che in Costantinopoli ogni venerdì dopo li vesperi si apriva da sé un velo che stava avanti l'immagine di Maria, e detti li vesperi del sabbato, da sé anche si chiudeva.⁴ A. S. Giovanni di Dio similmente una volta si aprì da sé un velo d'un'immagine della Vergine, tantoché il sagrestano credendo che il santo fosse un ladro, gli diede un calcio, ma gli restò il piede inaridito.⁵

Tutti i divoti di Maria perciò sogliono con grande affetto visitare spesso le immagini e le chiese dedicate ad onor di lei. Queste sono appunto, al dire del Damasceno, le città di rifugio dove noi troviamo scampo dalle tentazioni e da' castighi meritati per le colpe commesse.⁶ S. Errico imperatore, entrando in qualche città, la prima cosa visitava alcuna chiesa della Madonna.⁷ Il P. Tommaso Sanchez non solea tornare in casa, se prima non visitava qualche chiesa di Maria.⁸ Non ci rincresca dunque ogni giorno di visitare la nostra Regina in qualche chiesa o cappella o nella propria casa, dove sarebbe

bene a tal fine farvi nel luogo più solitario un picciolo oratorio colla di lei immagine, che si tenga adornata con panni, fiori, candele, o lampade; ed avanti di essa si dicano anche le litanie, il rosario, ecc. - A questo intento io ho fatto un libretto - che già si è ristampato venti volte - della Visita così al SS. Sagramento, come alla B. Vergine per tutti i giorni del mese.⁹ Potrebbe ancora alcun divoto della Madonna far celebrare in qualche chiesa o cappella alcuna delle sue feste con solennità, e facendovi preceder la novena colla esposizione del Venerabile, ed anche co' sermoni.

Ma giova qui avvertire il fatto che narra il P. Spinelli ne' Miracoli della Madonna al n. 65. Nell'anno 1611 nel celebre santuario di Maria in Montevergine accadde che nella vigilia di Pentecoste, avendo la gente ivi concorsa profanata quella festa con balli, crapule ed immodestie, si vide in un subito attaccato un incendio alla casa di tavole dove stavano, in modo che in meno di un'ora e mezza l'incenerì, e vi rimasero morte più di 1500 persone. Cinque persone rimaste vive deposero con giuramento d'aver veduta la stessa Madre di Dio, che con due torce accese andava mettendo fuoco all'ospizio.¹⁰ Con ciò

prego i divoti di Maria, quanto posso, ad astenersi ed a procurare che ancora gli altri s'astengano di andare a simili santuari della Madonna in tempo delle feste; poiché allora molto maggior frutto ne ricava l'inferno, che onore la divina Madre. Chi ha questa divozione, ci vadi a visitarli in tempo in cui non vi sia concorso.

OSSEQUIO VI. - Dell'abitino.

Conforme gli uomini si recano ad onore di avere alcuni che portano le loro livree, così Maria SS. gradisce che i suoi divoti portino il suo scapolare in segno d'esser dedicati alla di lei servitù ed esser del numero della famiglia della Madre di Dio. Gli eretici moderni deridono al solito questa divozione, ma la S. Chiesa l'ha approvata con tante bolle ed indulgenze. E riferisce il P. Crasset (T. 2, tr. 6, part. 4), ed il Lezzana (In Mar., c. 5, n. 10), parlando dell'abitino del Carmine, che verso l'anno 1251 apparve la S. Vergine al B. Simeone Stochio inglese, e dandogli il suo scapolare, gli disse che coloro i quali l'avessero portato, sarebbero stati liberi dall'eterna dannazione, con queste parole: Accipe, fili dilectissime, hoc tui Ordinis scapulare, meae confraternitatis signum, tibi et cunctis Carmelitis privilegium; in quo quis moriens, aeternum non patietur incendium (Ap. Lez., loc. cit.). E di più porta il

P. Crasset che Maria apparendo un'altra volta a Papa Giovanni XXII gli ordinò di far sapere a coloro che portassero il suddetto abitino che sarebbero stati liberati dal purgatorio nel sabbato dopo la lor morte; conforme appunto il medesimo Pontefice poi dichiarò nella sua bolla, confermata appresso da Alessandro V, da Clemente VII, e da altri, come riferisce il P. Crasset nel luogo citato. E secondo abbiamo notato nella prima parte (cap. 8, § 2, pag. 272), Paolo V accenna lo stesso, e par che spieghi le bolle de' Pontefici antecessori, prescrivendo nella sua bolla le condizioni da osservarsi per guadagnare l'indulgenze appostevi, cioè l'osservanza della castità secondo il proprio stato e la recitazione dell'Officio picciolo della Vergine: e chi non può recitarlo, almeno che osservi i digiuni della Chiesa, astenendosi dal mangiare carne nel mercoledì.¹

Le indulgenze poi che vi sono così a questo abitino del Carmine,² come agli altri de' Dolori di Maria,³ della Mercede,⁴ e singolarmente a quello della Concezione,⁵ sono innumerabili, quotidiane e plenarie, in vita e in articolo di morte. Io per

me ho procurato di prendere tutti li suddetti abitini. - Singolarmente sappiasi che all'abitino dell'Immacolata Concezione che si benedice da' PP. Teatini, oltre delle molte indulgenze particolari, vi sono annesse tutte le indulgenze concedute a qualunque religione, luogo pio, e persona. E specialmente recitandosi sei Pater, Ave e Gloria ad onore della SS. Trinità e di Maria immacolata, si guadagnano toties quoties tutte le indulgenze di Roma, della Porziuncula, di Gerusalemme, e di Galizia, le quali giungono a 533 indulgenze plenarie, oltre alle temporali, che sono innumerabili. Tutto ciò sta ricavato da un foglio stampato da' medesimi PP. Teatini.⁶

OSSEQUIO VII. - Dell'entrar nelle Congregazioni di Maria.

Taluno disapprova le Congregazioni col dire ch'elle riescono alle volte sorgenti di liti, e che molti vi vanno per fini umani. Ma conforme non si condannano le chiese ed i sacramenti, perché si trovano molti che se n'abusano; così neppure debbono condannarsi le Congregazioni. I Sommi Pontefici in vece di condannarle l'hanno con molta lode approvate ed arricchite d'indulgenze.

S. Francesco di Sales (nella sua Introduz., p. 2, c. 15) esorta con premura i secolari ad entrar nelle Congregazioni.¹ E

S. Carlo Borromeo che non fece per istabilire e moltiplicare queste Congregazioni? e ne' suoi sinodi precisamente insinua a' confessori che procurino di farvi entrare i penitenti: Confessor pro viribus suadebit ut alicui societati poenitentes adscribantur (Act. Med., to. I, p. 658).² E con ragione, poiché queste Congregazioni, specialmente della Madonna, sono come tante arche di Noè, in cui trovano rifugio i poveri secolari dal diluvio delle tentazioni e de' peccati che inondano il mondo. Noi colla pratica delle missioni ben abbiam conosciuto l'utile delle Congregazioni. Regolarmente parlando, si trovano più peccati in un uomo che non va alla Congregazione, che in venti che la frequentano. La Congregazione può dirsi esser la torre di Davide: Turris David... mille clypei pendent ex ea, omnis armatura fortium (Cant. IV, 4), e questa è la cagione del gran profitto che fanno le Congregazioni, perché in esse si acquistano da' congregati molte difese contro l'inferno; e si praticano que' mezzi, per conservarsi nella divina grazia, che fuori della Congregazione da' secolari difficilmente si usano.

Per prima, uno de' mezzi per salvarsi è pensare alle massime eterne: Memorare novissima tua et in aeternum non peccabis (Eccli. VII, 40); e tanti perciò si perdono, perché non vi pensano: Desolatione desolata est omnis terra, quia nullus est qui recogitet corde (Ier. XII, 11). Ma quelli che vanno alla Congregazione ben si raccolgono a pensarvi in tante meditazioni, letture e sermoni che vi si fanno. Oves meae vocem meam audiunt (Io. X, 27).

Per II. per salvarsi è necessario raccomandarsi a Dio: Petite et accipietis (Io. XVI, 24), e nella Congregazione questo fanno i fratelli continuamente; e Dio più gli esaudisce, poich'egli stesso ha detto che ben volentieri accorda le sue grazie alle preghiere fatte in comune: Si duo ex vobis consenserint super terram, de omni re quamcumque petierint fiet illis a Patre meo (Matth. XVIII, 19). Sul che disse S. Ambrogio: Multi minimi dum congregantur unanimes fiunt magni: et multorum preces impossibile est non audiri.³

Per III. nella Congregazione più facilmente si frequentano i sagramenti, così per le regole, come per gli esempi che vi sono degli altri fratelli. E con ciò più facilmente si ottiene la perseveranza nella divina grazia; avendo dichiarato il sagro Concilio di Trento, essere la comunione Tamquam antidotum quo liberemur a culpis quotidianis et a peccatis mortalibus praeservemur (Sess. 13, c. 2).⁴

Per IV. oltre de' sagramenti, nelle Congregazioni si fanno molti esercizi di mortificazioni, di umiltà, di carità verso i fratelli infermi e de' poveri. E ben sarebbe che in ogni Congregazione s'introducesse questo santo uso di assistere agl'infermi poveri del paese.

Sommo profitto avrebbe ancora se vi s'introducesse in onor della stessa divina Madre la Congregazione segreta de' fratelli più fervorosi. Voglio qui in breve notare gli esercizi che si sogliono praticare nelle segrete. 1. Si fa mezz'ora di lettura. 2. Si dicono vespero e compieta dello Spirito Santo. 3. Le litanie della Vergine, ed allora i fratelli destinati fanno qualche mortificazione in tener la croce sulle spalle e cose simili. 4. Si fa un quarto d'ora di meditazione sulla Passione di Gesù Cristo. 5. Ciascuno si accusa delle colpe commesse contro le regole, e ne riceve la penitenza dal Padre. 6. Si leggono

da un fratello assegnato i fioretti di mortificazioni fatte nella settimana scorsa, e poi si enunciano le novene che occorrono, ecc. In fine si farà la disciplina per un Miserere ed una Salve, ed ognuno bacerà i piedi al Crocifisso posto a piè dell'altare. - Le regole poi sarebbero che ciascun fratello 1. Faccia ogni giorno l'orazione mentale. 2. La visita al SS. Sacramento e alla Madonna. 3. L'esame di coscienza la sera. 4. La lezione spirituale. 5. Fugga i giuochi e le conversazioni di mondo. 6. Frequenti la comunione e qualche mortificazione di catenella, disciplina, ecc. 7. Raccomandi ogni giorno a Dio l'anime del purgatorio ed i peccatori. 8. Che stando alcun fratello infermo, gli altri sian tutti tenuti a visitarlo. - Ma torniamo al nostro punto.

Per V. Già si è detto per salvarsi quanto giova il servire la Madre di Dio; ed i fratelli che altro fanno che servirla nella Congregazione? Ivi quanto la lodano! quante preghiere le presentano! Ivi si consagrano dal principio alla di lei servitù, eleggendola con modo speciale per loro signora e madre, e si scrivono nel libro de' figli di Maria. Onde conforme essi sono servi e figli distinti della Vergine, così ella poi con distinzione li tratta e protegge in vita e in morte. Sicché un fratello della Congregazione di Maria può dire che colla Congregazione ha ricevuto ogni bene: Venerunt mihi omnia bona pariter cum illa (Sap. VII, 11).

A due cose dunque dee attendere ogni fratello: per prima al fine, cioè di andare alla Congregazione non per altro fine, che di servire Dio e la sua Santa Madre, e di salvarsi l'anima; per secondo a non lasciar la Congregazione ne' giorni stabiliti per affari di mondo, poiché ivi dee andare a trattare il negozio più importante che tiene in questa terra, ch'è la sua salute eterna. E procuri ben anche di condurre quanti altri può alla Congregazione, e specialmente di farvi ritornar que' fratelli che l'hanno lasciata. - Oh li castighi terribili con cui il Signore ha puniti coloro che hanno abbandonata la Congregazione della Madonna! In Napoli un certo fratello lasciò la Congregazione, esortato poi a tornarvi rispose: Allora ci tornerò, quando mi saranno rotte le gambe e tagliata la testa; e fu profeta; poco passò che da alcuni suoi nemici gli furono appunto rotte le gambe e tagliata la testa 

(Ap. Sarn., d. Congr., p. 1).⁵ - All'incontro i fratelli perseveranti sono da Maria provveduti di beni temporali e spirituali: Omnes... domestici eius vestiti sunt duplicibus (Prov. XXXI, 21). Si leggano appresso il P. Auriemma (T. 2, c. 4), le grazie speciali fatte da Maria a' congregati in vita e in morte, ma specialmente in morte.⁶ Narra il P. Crasset (T. 2, tr. 5) che nel 1586 un giovine stando in morte si addormentò, ma poi svegliato disse al suo confessore: Oh Padre, sono stato in gran pericolo di dannarmi, ma la Signora mia m'ha liberato. I demoni han presentato i miei peccati avanti al tribunale del Signore, e già si apparecchiavano a strascinarmi all'inferno, ma è venuta la S. Vergine, e dicendo loro: Dove conducete questo giovane? che ragione avete voi con un mio servo che mi ha servito tanto tempo nella mia Congregazione? i demoni son fuggiti e così sono stato salvato dalle loro mani.⁷ - Riferisce lo stesso autore ivi appresso, che un altro congregato anche in punto di morte ebbe una gran battaglia coll'inferno, ma poi, avendo vinto, tutto giubilante esclamò: Oh qual bene è servire la B. Madre nella sua Congregazione! E così tutto consolato morì.⁸ Indi soggiunge che in Napoli il duca di Popoli morendo disse al figlio: Figlio mio, sappi che quel poco di bene ch'io ho fatto in vita lo riconosco dalla mia Congregazione; onde non ho alcun bene maggiore da lasciarti che la Congregazione di Maria. Io più stimo essere stato congregato che duca di Popoli.⁹

OSSEQUIO VIII. - Delle limosine in onor di Maria.

Sogliono i divoti della Vergine specialmente nel giorno del sabbato far limosine in onore della divina Madre. Quel santo calzolaio, come narra S. Gregorio ne' suoi Dialoghi, chiamato S. Deusdedit, tutto quello che guadagnava la settimana, nel sabbato lo dispensava a' poveri; onde poi ad un'anima santa fu dimostrato in visione un sontuoso palagio che Dio apprestava nel cielo a questo servo di Maria e che non si fabbricava se non nel giorno del sabbato.¹ S. Gerardo poi in tutti i tempi non negava alcuna cosa che gli fosse domandata in nome di Maria.² Lo stesso faceva il P. Martino Guttierez della Comp. di Gesù; onde poi confessò non aver cercata grazia a Maria ch'ella non glie l'avesse ottenuta; ed essendo stato questo suo servo ucciso dagli Ugonotti, apparve la divina Madre a' suoi compagni con alcune vergini, dalle quali fe' involgere il corpo in un lenzuolo e portollo via (ap. P. Pepe, t. 5, lez. 235, in fin.).³ Lo stesso praticava S. Eberardo vescovo di Salisburgo,

e perciò un santo monaco lo vide a guisa di un fanciullo in braccio a Maria, la quale disse: Hic est filius meus Eberardus, qui nihil mihi umquam negavit.⁴ Lo stesso usava

Alessandro di Ales, il quale richiesto in nome di Maria a farsi francescano da un laico di S. Francesco, lasciò il mondo ed entrò nell'Ordine (P. Auriem., t. 1, c. 12).⁵ - Non rincresca dunque a' divoti della Vergine di dare ogni giorno in suo onore qualche picciola limosina, e l'accresca nel giorno del sabbato. E s'altro non può, almeno per amor di Maria faccia qualche altra opera di carità, di assistere a gl'infermi, di pregare per li peccatori, e per l'anime del purgatorio, ecc. Le opere di misericordia molto gradiscono al cuore di questa Madre di misericordia.

OSSEQUIO IX. - Del ricorrere spesso a Maria.

Io dico che fra tutti gli ossequi niun altro tanto piaccia a questa nostra madre quanto il ricorrere spesso alla sua intercessione, con cercarle aiuto in tutti i bisogni particolari, come di prendere o dare consiglio, di pericoli, di afflizioni e tentazioni, specialmente nelle tentazioni contro la purità. Allora la divina Madre certamente ci libererà ricorrendo noi a

lei coll'antifona Sub tuum praesidium, etc., o coll'Ave Maria, o con invocar solamente il SS. nome di Maria, che ha forza particolare contro i demoni. Il B. Santi francescano in una tentazione disonesta ricorse a Maria ed ella apparendogli subito gli pose la mano sul petto e lo liberò.¹ Giova anche allora baciare o stringere il rosario o l'abitino, o pure guardar qualche immagine della Vergine. E con ciò sappiasi che a chi pronuncia i nomi di Gesù e di Maria, Benedetto XIII concedé 50 giorni d'indulgenza.²

PER DECIMO ED ULTIMO - unisco qui diversi altri ossequi che possono praticarsi in onor di Maria.

I. - Celebrare o far celebrare o almeno sentir Messa ad onor della S. Vergine. Non si nega che 'l santo sacrificio della Messa non può offerirsi che a Dio, a cui principalmente si offerisce in riconoscimento del suo supremo dominio; ma ciò non impedisce, dice il sacro Concilio di Trento (Sess. 22, c. 3), che non possa insieme offerirsi a Dio in ringraziamento delle grazie concedute a' santi e alla sua SS. Madre, ed acciocché facendo noi memoria di loro, essi si degnino d'intercedere per noi.¹ E perciò si dice nella Messa: Ut illis proficiat ad honorem

nobis autem ad salutem.² Quest'ossequio della Messa, come anche di dire tre Pater, Ave, e Gloria alla SS. Trinità in ringraziamento delle grazie fatte a Maria, rivelò ella stessa ad un'anima esserle molto gradito;³ poiché non potendo la Vergine ringraziar appieno il Signore di tutti i pregi a lei conceduti, molto gode che i suoi figli l'aiutino a ringraziare Dio.

II. - Riverire i santi più congiunti a Maria, come S. Giuseppe, S. Gioachimo, S. Anna. La stessa Vergine raccomandò ad un nobile la divozione a S. Anna sua madre (Barry, Par. ap.).⁴ E così anche onorare i santi più divoti della divina Madre, come S. Gio. Evangelista, S. Gio. Battista, S. Bernardo, S. Gio. Damasceno difensore delle sue immagini, S. Idelfonso difensore della sua verginità, ecc.

III. - Legger ogni giorno qualche libro che parli delle glorie di Maria. Predicare o almeno insinuare a tutti, specialmente a' suoi congiunti, la divozione alla divina Madre. Disse un giorno la Vergine a S. Brigida: Fa che i figli tuoi siano figli miei.⁵ Pregare ogni giorno per li vivi e defunti più divoti di Maria.

Notinsi poi le molte altre indulgenze concesse da' Pontefici a coloro che onorano in vari altri modi questa Regina del cielo: 1. A chi dice: Sia benedetta la santa ed immacolata Concezione della B. Vergine Maria, stan conceduti cento anni d'indulgenza; e quando dopo la parola immacolata vi si aggiunge e purissima, porta il P. Crasset esservi altre indulgenze per le anime del purgatorio.⁶ - 2. Alla Salve regina, 40 giorni.⁷ - 3. Alle litanie, 200 giorni.⁸ - 4. A chi china la testa alli nomi di Gesù e di Maria, 20 giorni.⁹ - 5. A chi dice cinque Pater ed Ave alla Passione di Gesù e a' dolori di Maria, diecimila anni.¹⁰ - Ed a comodo delle anime divote, voglio qui notare altre indulgenze concedute da' Sommi Pontefici ad altre divozioni: 1. A chi sente la Messa, 3800 anni.¹¹ - 2. A chi fa gli Atti Cristiani col proposito di ricevere in vita ed in morte i santi sacramenti, Benedetto XIII concedé 7 anni; e continuandoli per un mese indulgenza plenaria applicabile per lo purgatorio e per sé in articulo mortis.¹² - 3. A chi recita 15 Pater ed Ave per li peccatori, la remissione della terza parte

de' peccati.¹³ - 4. A chi fa l'orazione mentale per mezz'ora il giorno, il Papa Benedetto XIV ha concesse più indulgenze, e plenaria una volta il mese confessandosi e comunicandosi.¹⁴ - 5. A chi recita l'orazione Anima Christi, etc., 300 giorni.¹⁵ - 6. A chi accompagna il Viatico, cinque anni, e se con lume, sei: e chi non può, recitando un Pater ed Ave, guadagna 100 giorni.¹⁶ - 7. A chi genuflette avanti il SS. Sagramento, 200 giorni.¹⁷ - 8. A chi bacia la croce, un anno e 40 giorni.¹⁸ - 9. A chi inchina la testa al Gloria Patri, 30 giorni.¹⁹ - 10. A' sacerdoti che prima della Messa recitano Ego volo celebrare Missam, etc., 50 giorni.²⁰ - 11. A chi bacia l'abito regolare, 5 anni.²¹ - Altre indulgenze possonsi leggere appresso il P. Viva (Append. Indulg. in calce Trut., § ult.).²² Procuri poi ciascuno in prendere le suddette indulgenze di fare un atto di contrizione, acciocché si renda disposto a guadagnarle.

Lascio altre divozioni che si trovano in altri libri, come delle sette allegrezze, de' dodici privilegi di Maria e simili, e termino quest'opera colle belle parole di S. Bernardino (Serm. 61): O donna benedetta fra tutte le donne, voi siete l'onore del genere umano, la salute del popolo nostro. Voi avete un merito che non ha termini ed una intiera podestà sopra tutte le creature. Siete la Madre di Dio, la Signora del mondo, la Regina del cielo. Siete la dispensatrice di tutte le grazie, il decoro

della S. Chiesa. Siete l'esempio de' giusti, la consolazione de' santi e la radice della nostra salvazione. Siete l'allegrezza del paradiso, la porta del cielo, la gloria di Dio. Ecco abbiamo pubblicate le vostre lodi. Vi supplichiamo dunque, o madre di bontà, a supplire le nostre debolezze, scusare la nostra audacia, aggradire la nostra servitù e benedire le nostre fatiche, con imprimere nel cuore di tutti il vostro amore, affinché dopo avere onorato ed amato in terra il vostro Figliuolo, possiamo lodarlo e benedirlo eternamente nel cielo. Amen.²³