DELLE VIRTÙ DI MARIA SANTISSIMA

Dice S. Agostino che per ottenere con più sicurezza ed abbondanza il favore de' santi bisogna imitarli, perché vedendo essi da noi praticarsi le virtù da loro esercitate, allora più si muovono a pregare per noi.¹ La regina de' santi e la prima nostra avvocata Maria, dopo ch'ella ha sottratta qualche anima dalle branche di Lucifero e l'ha unita a Dio, vuole che quella si ponga ad imitarla; altrimenti non potrà arricchirla delle sue grazie, come vorrebbe, vedendola a sé contraria ne' costumi. Perciò Maria chiama beati coloro che diligentemente imitano la sua vita: Nunc ergo, filii, audite me: Beati qui custodiunt

vias meas (Prov. VIII, 32). Chi ama, o si ritrova simile o cerca di farsi simile alla persona amata, secondo il celebre proverbio: Amor aut pares invenit, aut facit.² Quindi ci esorta S. Girolamo che se noi amiamo Maria, bisogna che cerchiamo d'imitarla, perché questo è il maggiore ossequio che possiamo offerirle: Dilectissimi, Mariam colite quam amatis, quia tunc vere amatis, si imitari volueritis quam amatis (S. Hier., serm. de Ass., ap. Lochn.).³ Dice Riccardo che sono e possono chiamarsi veri figli di Maria, quegli che cercano di vivere secondo la sua vita: Filii Mariae imitatores eius.⁴ Procuri dunque, conclude S. Bernardo, il figlio d'imitare la Madre, se desidera il suo favore; poiché allora, vedendosi ella onorata da madre, lo tratterà e favorirà da figlio.⁵

Parlando poi delle virtù di questa Madre, quantunque poche cose in particolare ne leggiamo registrate negli Evangeli, nulladimanco dicendosi ivi che fu ripiena di grazia, ben ci è fatto noto ch'ella ebbe tutte le virtù e tutte in grado eroico. In modo tale, dice S. Tommaso, che dove degli altri santi ciascuno è stato eccellente in qualche virtù particolare, la beata Vergine è stata in tutte eccellente e in tutte le virtù ci è stata data per esempio: Alii sanctorum specialia opera exercuerunt, alius fuit castus, alius humilis, alius misericors; sed B. Virgo datur in exemplum omnium virtutum (Opusc. 8).⁶

E parimente S. Ambrogio disse: Talis fuit Maria, ut eius unius vita omnium disciplina sit (Lib. 2, de Virg.).⁷ Onde poi ci lasciò scritto: Sit vobis tamquam in imagine descripta virginitas vitaque Mariae, in qua refulget forma virtutis. Hinc sumatis exempla vivendi... quid corrigere, quid fugere, quid tenere debeatis (Loc. cit.).⁸

E perché, come insegnano i Santi Padri, l'umiltà è il fondamento di tutte le virtù, perciò vediamo in primo luogo quanto fu grande l'umiltà della Madre di Dio.

§ 1. - Dell'umiltà di Maria.

Humilitas, dice S. Bernardo, est fundamentum custosque virtutum.¹ E con ragione, perché senza umiltà non vi può essere alcun'altra virtù in un'anima; posseda ella tutte le virtù, tutte fuggiranno al fuggire dell'umiltà. E all'incontro dicea S. Francesco di Sales, come scrisse alla B. Suor Giovanna di Chantal, che Dio è sì amante dell'umiltà, che subito corre dove la vede (Vit., l. 6, c. 2, § 11).² Era sconosciuta nel mondo

questa bella e sì necessaria virtù, ma venne lo stesso Figlio di Dio in terra ad insegnarla col suo esempio, e volle che in essa specialmente noi cercassimo d'imitarlo: Et discite a me, quia mitis sum et humilis corde (Matth. XI, 29). E Maria conforme fu la prima e più perfetta discepola di Gesù Cristo in tutte le virtù, così fu ancora in questa dell'umiltà, per cui meritò d'essere esaltata sopra tutte le creature. Fu rivelato a S. Metilde che la prima virtù in cui singolarmente si esercitò la Beata Madre dalla fanciullezza fu l'umiltà: Prima virtus in qua Virgo nata, et infans se singulariter exercuit, fuit humilitas.³

Il primo atto dell'umiltà di cuore è l'aver basso concetto di sé; e Maria sentì sempre così bassamente di se stessa, come fu rivelato alla medesima S. Metilde, ch'ella sebbene si vedesse così arricchita di grazie più degli altri, a niuno mai si preferì: Ita modeste de se sentiebat, ut cum tot gratias haberet nulli se praetulit.⁴ Ruperto abbate spiegando quel passo: Vulnerasti cor meum, soror mea sponsa... in uno crine colli tui (Cant. IV, 9), dice che questo crine del collo della sposa fu

appunto l'umil concetto che Maria ebbe di sé, con cui ferì il cuore di Dio: In uno crine, idest in nimia humilitate cordis tui. Iste est crinis colli, humilis cogitatus... Quid uno crine gracilius? (In d. l. Cant. 4).⁵ Non già che la S. Vergine si stimasse peccatrice, perché l'umiltà è verità, come dice S. Teresa;⁶ e Maria conosceva di non aver mai offeso Dio; né che ella non confessasse d'aver ricevute grazie maggiori da Dio di tutte l'altre creature, perché un cuore umile ben riconosce i favori speciali del Signore per più umiliarsi; ma la divina Madre, alla luce maggiore ch'ella avea per conoscere l'infinita grandezza e bontà del suo Dio, maggiormente conosceva la sua picciolezza; e perciò più di tutti si umiliava e dicea colla sacra Sposa: Nolite me considerare quod fusca sim, quia decoloravit me sol (Cant. I, 5). Dichiara S. Bernardo: Appropinquans illi me nigram invenio.⁷ Sì, perché, dice S. Bernardino: Virgo continue habebat actualem relationem ad divinam maiestatem et ad sui nihilitatem.⁸ Appunto come una mendica, se ella è rivestita d'una ricca veste donata, non se ne insuperbisce, ma in vederla più s'umilia innanzi al suo donatore,

mentre allora più si ricorda di sua povertà; così Maria quanto più si vedea arricchita, più si umiliava, ricordandosi che tutto era dono di Dio; ond'ella stessa disse a S. Lisabetta benedettina: Pro firmo scias quod me reputabam vilissimam et gratia Dei indignam (Ap. S. Bon., de vit. Chr.).⁹ Che perciò, disse S. Bernardino, non v'è stata creatura al mondo più esaltata, perché non vi è stata creatura che più s'è umiliata come Maria: Sicut nulla post Filium Dei creatura tantum ascendit in gratiae dignitatem, sic nec tantum descendit in abyssum humilitatis (T. II, serm. 51, c. 3).¹⁰

In oltre è atto di umiltà occultare i doni celesti. Maria

volle celare a S. Giuseppe la grazia d'essere stata fatta Madre di Dio, ancorché il manifestarcelo parea allora necessità, per liberare almeno il povero sposo da' sospetti, che potea fare di sua onestà, vedendola gravida, o almeno dalla confusione, come già in effetto S. Giuseppe, non sapendo da una parte dubitare della castità di Maria, e dall'altra ignorando il mistero, per liberarsi dalla confusione, voluit occulte dimittere eam (Matth. I, 19). E se l'angelo non gli avesse fatto intendere che la sposa era gravida per opera dello Spirito Santo, già egli l'avrebbe lasciata.

Di più l'umile rifiuta le lodi per sé e tutte le riferisce a Dio. Ecco Maria che si turba in sentirsi lodare da S. Gabriele. Ed allora che S. Lisabetta le disse: Benedicta tu inter mulieres, etc.: Et unde hoc mihi, ut veniat Mater Domini mei ad me?... Et beata quae credidisti, etc. (Luc. I); Maria, attribuendo tutte quelle lodi a Dio, rispose con quell'umile cantico: Magnificat anima mea Dominum. Come dicesse: Lisabetta, tu lodi me, ma io lodo il Signore a cui solo si deve l'onore. Tu ti ammiri ch'io venga a te, ed io ammiro la divina bontà, in cui solamente giubila lo spirito mio: Et exsultavit spiritus meus in Deo salutari meo. Tu mi lodi perché ho creduto; io lodo il mio Dio che ha voluto esaltare il mio niente: Quia respexit humilitatem ancillae suae. Ond'è che Maria disse a S. Brigida: Ut quid enim ego me tantum humiliabam, aut promerui tantam gratiam, nisi quia cogitavi et scivi nihil a me esse vel habere? Ideo nolui laudem meam, sed solum datoris et creatoris (Rev., l. 2, c. 23).¹¹ Quindi parlando dell'umiltà di Maria disse S. Agostino: O vere beata humilitas, quae Deum hominibus peperit, paradisum aperuit, et animas ab inferis liberavit (Ser. 35, de Sanctis).¹²

Di più è degli umili il servire; e Maria non ricusò d'andare a servire Lisabetta per tre mesi. Onde disse S. Bernardo: Venisse Mariam mirabatur Elisabeth, sed magis miretur quod ipsa non ministrari venerit, sed ministrare (Serm. de Nat. Virg.).¹³

Gli umili se ne stanno ritirati e si eleggono il peggior luogo; e perciò Maria, riflette S. Bernardo che allorché il Figlio stava sermoneggiando in quella casa, come narra S. Matteo al cap. 12, volea ella parlargli, ma non volle da per sé entrar nella casa: Foris stabat, dice S. Bernardo, nec materna auctoritate sermonem interrupit, nec in domum intravit ubi Filius loquebatur.¹⁴ Perciò anche, stando ella nel cenacolo cogli Apostoli, volle porsi all'ultimo luogo: che per tanto S. Luca scrisse: Hi omnes erant perseverantes unanimiter in oratione, cum mulieribus et Maria Matre Iesu (Act. I, 14). Non che S. Luca non conoscesse il merito della divina Madre, per cui avrebbe egli dovuto nominarla in primo luogo; ma perché si era ella posta all'ultimo luogo nel cenacolo, dopo gli Apostoli e le altre donne, perciò S. Luca descrisse tutti, come riflette un autore, secondo stavano collocati di luogo.¹⁵ Quindi disse S. Bernardo: Merito facta novissima prima, quae

cum prima esset omnium, se novissimam faciebat (Serm. sup. Sig. magn.).¹⁶

Gli umili finalmente amano i disprezzi; e perciò Maria non già si legge ch'ella comparisse in Gerusalemme, allorché il Figlio nella Domenica delle palme fu ricevuto dal popolo con tanti onori; ma all'incontro nel tempo della morte del Figlio non si astenne di comparire in pubblico sul Calvario, con avere il disonore di darsi a conoscere per madre del condannato, che moriva da infame con una infame morte. Ond'ella disse a S. Brigida: Quid contemptibilius quam vocari fatua, omnibus indigere, omnibus indigniorem se credere? Talis, o filia, fuit humilitas mea, hoc gaudium meum, haec voluntas tota, quam nulli nisi Filio meo placere cogitabam.¹⁷

Alla V. Suor Paola di Foligno in un'estasi fu dato ad intendere quanto fu grande l'umiltà della S. Vergine; del che ella dandone poi relazione al confessore dicea tutta ingombrata di stupore: L'umiltà della Madonna! oh Padre, l'umiltà della Madonna! Nel mondo non v'è d'umiltà neppure un minimo grado, a confronto dell'umiltà di Maria.¹⁸ E il Signore un'altra

volta diede a vedere a S. Brigida due dame, una tutto fasto e vanità: Questa, le disse, è la superbia. Quest'altra poi che vedi colla testa dimessa, ossequiosa con tutti, e con Dio solo in mente, e che si stima da niente; questa è l'umiltà, e chiamasi Maria (Rev., l. 1, c. 29).¹⁹ Con che volle Dio palesarci, che la sua beata Madre era così umile, ch'era la stessa umiltà.

Non v'ha dubbio che alla nostra natura, corrotta dal peccato, non v'è forse, come dice S. Gregorio Nisseno, virtù più difficile a praticare, che la virtù dell'umiltà.²⁰ Ma non v'è rimedio, non mai potremo noi esser veri figli di Maria, se non siamo umili. Si non potes virginitatem, dice dunque S. Bernardo, humilis, imitare humilitatem virginis (Hom. I, sup. Miss.).²¹ Ella abborrisce i superbi, non chiama a sé se non gli umili: Si quis est parvulus, veniat ad me.²² Disse Riccardo: Maria protegit nos sub pallio humilitatis.²³ Ciò la stessa Madre di Dio lo spiegò a S. Brigida, dicendole: Ergo et tu, filia mea, veni et absconde te sub mantello meo; hic mantellus humilitas mea est. E poi le soggiunse che la considerazione della sua umiltà era un buon mantello, che riscalda; ma siccome,

poi disse, il mantello non riscalda se non chi lo porta, non solo col pensiero, ma ancora coll'opera; così nec humilitas mea proficit, nisi unusquisque studuerit eam imitari. Ergo, filia mea, così conclude, indue te hac humilitate.²⁴ Oh come l'anime umili sono care a Maria! Scrisse S. Bernardo: Agnoscit Virgo et diligit diligentes se et prope est invocantibus se; praesertim iis quos videt conformes sibi factos in castitate et humilitate (In Sal. Reg.).²⁵ Onde poi il santo esorta tutti coloro che amano Maria, ad esser umili: Aemulamini hanc virtutem, si Mariam diligitis.²⁶ - Marino o sia Martino d'Alberto della Comp. di Gesù per amor della Vergine soleva scopare la casa e raccoglierne le immondezze. Gli apparve una volta la divina Madre, come riferisce il P. Nierembergh (in Vita), e come ringraziandolo gli disse: Quanto mi è cara quest'azione umile fatta per amor mio!²⁷

Dunque, regina mia, io non potrò mai esser vostro vero figlio se non sono umile. Ma non vedete che i peccati miei dopo avermi renduto ingrato al mio Signore, mi han fatto anche superbo? Oh madre mia, rimediate voi: per li meriti della vostra umiltà impetratemi l'essere umile, e così divenir vostro figlio. Amen.

§ 2. - Della carità di Maria verso Dio.

Dice S. Anselmo: Ubi maior puritas, ibi maior caritas:¹ Quanto un cuore è più puro e vuoto di se stesso, tanto più egli sarà pieno di carità verso Dio. Maria SS. perché fu tutta umile e vuota di sé, perciò fu tutta ripiena del divino amore; sicch'ella avanzò l'amore di tutti gli uomini e di tutti gli angeli verso Dio, come scrisse S. Bernardino: Superat omnium creaturarum amores in Filium suum.² Onde S. Francesco di Sales con ragione la chiamò la Regina dell'amore.³

Il Signore ha dato già il precetto all'uomo di amarlo con tutto il cuore: Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo (Matth. XXII, 37). Ma dagli uomini, dice S. Tommaso, non già in questa terra, ma in cielo sarà poi egli adempiuto perfettamente questo precetto: Plene et perfecte in patria implebitur hoc praeceptum; in via autem impletur, sed imperfecte (2-2, q. 24, vid. a. 6 et 8).⁴ Ma qui riflette il B. Alberto Magno che in certo modo sarebbe stato disdicevole a Dio dare un precetto che da niuno fosse stato perfettamente adempiuto, se non vi fosse stata la sua divina Madre, la quale perfettamente l'adempì; ecco le parole di Alberto: Aut aliquis implet hoc praeceptum, aut nullus; si aliquis, ergo beatissima Virgo (Sup. Miss., c. 76).⁵ E ciò lo conferma Riccardo di S. Vittore dicendo: Emmanuelis nostri puerpera in omni fuit virtutum consummatione perfecta. Quis illud primum mandatum sic umquam implevit: Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo? In ea divinus amor adeo concaluit, ut qualiscumque defectus in eam incidere non posset (Lib. 2, de Em., c. 29).⁶ L'amor

divino, dice S. Bernardo, talmente ferì e trapassò l'anima di Maria, che non restò parte alcuna non ferita d'amore; ond'ella poi adempì senza difetto questo primo precetto: Amor Christi Mariae animam non modo transfixit, sed etiam pertransivit, ut nullam particulam vacuam amore relinqueret; sed toto corde, tota anima, tota virtute diligeret, et esset gratia plena (Serm. 29, in Cant.).⁷ Quindi Maria ben dir potea: il mio diletto si è dato tutto a me, ed io tutta a lui mi sono data: Dilectus meus mihi, et ego illi (Cant. II, 16). Ah che benanche i Serafini, dice Riccardo, poteano scendere dal cielo ad imparar nel cuor di Maria il modo d'amare Dio: Seraphim de caelo descendere poterant, ut amorem discerent in corde Virginis.⁸

Iddio che è amore, Deus caritas est (I, Io. IV, [8]), venne già in terra ad accendere in tutti del suo divino amore la fiamma; ma niun cuore tanto ne infiammò, quanto il cuore di sua Madre, ch'essendo tutto puro dagli affetti terreni, era tutto disposto ad ardere di questo beato fuoco. Così dice S. Girolamo: Totam eam incanduerat divinus amor, ita ut nihil esset mundanum, quod eius violaret affectum, sed ardor continuus et ebrietas profusi amoris (Sofron. aut alius, de Ass.).⁹ Onde

il cuor di Maria divenne tutto fuoco e fiamme; come leggesi di lei ne' Sacri Cantici: Lampades eius, lampades ignis, atque flammarum (Cant. VIII, 6). Fuoco, ardendo di dentro per amore, come spiega S. Anselmo (Ap. a Lap.), e fiamme, risplendendo di fuori a tutti coll'esercizio delle virtù.¹⁰ Maria dunque in terra, allorché portava Gesù tra le braccia, ben potea chiamarsi ignis gestans ignem, meglio che in altro senso fu così chiamata una volta da Ippocrate certa donna che portava in mano il fuoco.¹¹ Sì, poiché disse S. Idelfonso: Mariam, velut ignis ferrum, Spiritus Sanctus totam ignivit; ita ut in ea Spiritus Sancti flamma tantum videatur, nec sentiatur, nisi tantum ignis amoris Dei (De Ass., orat. 1).¹² Dice S. Tommaso da Villanova che del cuor della Vergine

fu già simbolo il roveto veduto da Mosè ardere tutto senza consumarsi.¹³ Perciò ella con ragione, dice S. Bernardo, fu veduta da S. Giovanni vestita di sole: Et signum magnum apparuit in caelo: mulier amicta sole (Ap. XII, 1). Mentreché, dice il santo, fu tanto ella unita a Dio per l'amore, che par che più non possa unirsi una creatura a Dio: Iure ergo Maria sole perhibetur amicta, quia divinae sapientiae, ultra quam credi valeat, penetravit abyssum; ut quantum sine personali unione creaturae conditio patitur, luci illi inaccessibili videatur immersa (Serm. in Sign. magn.).¹⁴

Indi attesta S. Bonaventura che la S. Vergine non fu mai tentata dall'inferno: imperciocché dice che come da un gran fuoco fuggono le mosche, così dal cuore di Maria, tutto fiamma di carità, eran discacciati i demoni, sicché non ardirono neppure a lei di avvicinarsi: Sicut magnus ignis effugat muscas, sic a sua inflammata caritate daemones pellebantur, quod non ausi sint illi appropinquare (T. 2, serm. 51, a. 3).¹⁵ E Riccardo parimente dice: Virgo principibus tenebrarum terribilis fuit, ut ad eam accedere eamque tentare non praesumpserint, deterrebat eos flamma caritatis (P. 2, c. 26, in Cant.).¹⁶ Rivelò Maria

stessa a S. Brigida che in questo mondo ella non ebbe altro pensiero, non altro desiderio né altro gaudio, che Dio: Nihil nisi Deum cogitabam: nulla mihi nisi Deus placuerunt.¹⁷ Onde l'anima sua benedetta stando quasi sempre in questa terra a contemplare Dio, gli atti d'amore che faceva erano senza numero; così scrisse il P. Suarez: Actus perfectae caritatis, quos B. Virgo habuit in hac vita, innumerabiles fuerunt, quae fere totam vitam in contemplatione transegit, et tunc amoris actum frequentissime repetebat (T. 2, in 3 p., d. 18, s. 4).¹⁸ E più mi piace quel che disse Bernardino da Bustis che Maria non tanto ripetea gli atti d'amore a vicenda, come fanno gli altri santi, quanto con uno ma continuo atto, per singolar privilegio, amava sempre attualmente Dio: Tamen ipsa gloriosissima Virgo de privilegio singulari continue et semper Deum amabat actualiter (P. 2, ser. 4, de Nat. Virg.).¹⁹ Qual'aquila reale, sempre tenea gli occhi fissi al divin sole, in maniera tale, dice S. Pier Damiani, che né le azioni della vita le impedivano l'amare, né l'amore l'impediva il trattare: Adeo ut nec actio contemplationem minueret, et contemplatio non desereret actionem (Serm. 1, de Nat. Virg.).²⁰ Sicché di Maria fu

figura, dice S. Germano, l'altare propiziatorio, in cui non mai si smorzava il fuoco, né di giorno né di notte.²¹

Neppure il sonno impediva a Maria l'amare il suo Dio. E se un tal privilegio fu dato a' nostri progenitori nello stato dell'innocenza, come asserisce S. Agostino, dicendo che allora Tam felicia erant somnia dormientium, quam vita vigilantium (Lib. 5, Iul., c. 9),²² egli certamente non dee negarsi alla divina Madre, come ben ce l'accordano il Suarez²³ e Ruperto

abbate²⁴ con S. Bernardino²⁵ e S. Ambrogio, il quale lasciò scritto, appunto parlando di Maria: Cum quiesceret corpus, vigilaret animus (Lib. 2, de Virg.),²⁶ verificandosi di lei ciò che disse il Savio: Non exstinguetur in nocte lucerna eius (Prov. XXXI, 18).

Sì, perché mentre il suo beato corpo con un leggier sopore prendeva il suo necessario ristoro, Anima eius, dice S. Bernardino, libere tunc tendebat in Deum: unde illo tempore erat perfectior contemplatrix, quam umquam fuerit alius dum vigilavit. Sicch'ella ben dir potea colla Sposa: Ego dormio et cor meum vigilat (Cant. V, 2).²⁷ Tam felix dormiendo. quam vigilando, come dice il Suarez.²⁸ In somma, asserisce S. Bernardino che Maria mentre visse in questa terra continuamente stava amando Dio: Mens Virginis in ardore dilectionis continue tenebatur (T. 2, serm. 51, a. 3, c. 3).²⁹ E dice di più ch'ella non fece mai se non quello che conobbe esser gusto di Dio, e che tanto l'amò quanto stimò di doverlo amare: Nihil umquam elegit, nisi quod divina sapientia demonstrabat; tantumque dilexit Deum quantum a se diligendum existimabat (Loc. cit.).³⁰ In modo che, secondo parla il B. Alberto Magno, ben può dirsi che Maria fu riempiuta di tanta carità che quasi più non ne capisse una pura creatura in questa terra: Credimus etiam, sine praeiudicio melioris sententiae, B. Virginem in conceptione Filii Dei caritatem talem accepisse, qualis et quanta percipi poterat a pura creatura in statu viae (Lib. de laud Virg., c. 96).³¹ Onde disse S. Tommaso da Villanova che la Vergine colla sua ardente carità si rendé così bella e talmente innamorò il suo Dio, che egli preso dal suo amore discese nel di lei seno a farsi uomo: Haec Virgo sua pulchritudine Deum a caelis allexit, qui amore illius captus est et humanitatis nostrae

nexibus irretitus (Conc. 5, in Nat. Dom.).³² Quindi esclama poi S. Bernardino dicendo: Ecco una donzella, che colla sua virtù ha ferito e rapito il cuore di Dio: O virtus Virginis Matris! una puella vulneravit et rapuit divinum cor! (T. 2, serm. 61, a. 1, c. 4).³³

Ma poiché Maria ama tanto il suo Dio, certamente ella niun'altra cosa tanto richiede da' suoi divoti, quanto che amino Dio quanto possono. Così appunto ella disse alla B. Angela da Foligno un giorno in cui questa si era comunicata: Angela, sii benedetta dal Figlio mio; tu procura d'amarlo quanto puoi.³⁴ Ed a S. Brigida la stessa B. Vergine disse: Figlia, se

vuoi legarmi con te, ama il Figlio mio: Si vis me tecum devincire, ama Filium meum.³⁵ Nulla più desidera Maria che di vedere amato il suo diletto, che è Dio. Dimanda il Novarino, perché la S. Vergine colla sposa de' Cantici pregava gli angeli a far noto al suo Signore il grande amore che gli portava, con dire: Adiuro vos, filiae Ierusalem, si inveneritis dilectum meum ut nuntietis ei quia amore langueo (Cant. V, 8). Forse non sapea già Dio quanto ella l'amava? Cur vulnus ostendi quaerit dilecto, qui vulnus fecit? (Lib. 4, n. 306). Risponde l'autore suddetto e dice che la divina Madre con ciò volle far palese non già a Dio, ma a noi altri, il suo amore, acciocché siccome ella era ferita, possa anche ferir noi di amor divino: Ut vulnerata vulneret.³⁶ E perché ella fu tutta fuoco in amare Dio, perciò tutti coloro che l'amano e se l'avvicinano, tutti Maria gl'infiamma e li rende a sé somiglianti: Quia tota ardens fuit, omnes se amantes, eamque tangentes incendit, et sibi assimilat (S. Bonav.).³⁷ Onde da S. Caterina da Siena era chiamata

Maria Portatrix ignis, la condottiera del fuoco del divino amore.³⁸ Se vogliamo dunque ancor noi ardere di questa beata fiamma, procuriamo sempre di accostarci alla nostra Madre colle preghiere e cogli affetti.

Ah Regina dell'amore Maria, la più amabile, la più amata e la più amante di tutte le creature - come vi dicea S. Francesco di Sales³⁹ - ah madre mia, voi ardeste sempre e tutta d'amore verso Dio, deh degnatevi di donarmene almeno una scintilla. Voi pregaste il vostro Figlio per quegli sposi cui mancava il vino: Vinum non habent; e non pregherete per noi a' quali manca l'amore a Dio, che siamo tanto obbligati d'amare? Dite pure: Amorem non habent: e voi impetrateci quest'amore. Altra grazia non vi cerchiamo che questa. O madre, per quanto amate Gesù, esauditeci, pregate per noi. Amen.

§ 3. - Della carità di Maria verso il prossimo.

L'amore verso Dio e verso il prossimo ci è imposto nello stesso precetto: Et hoc mandatum habemus a Deo, ut qui diligit Dominum diligat et fratrem suum (I, Io. IV, 21). La ragione è, dice S. Tommaso, perché chi ama Dio ama tutte le cose amate da Dio.¹ S. Caterina da Genova un giorno diceva a

Dio: «Signore, voi volete ch'io ami il prossimo, ed io non posso amare altri che voi.» E Dio ciò appunto le rispose: «Chi ama me, ama tutte le cose amate da me.»² Ma poiché non v'è stato né vi sarà chi più di Maria amasse Dio, così non vi è stato né vi sarà chi più di Maria abbia amato il prossimo. Il P. Cornelio a Lapide su quel passo: Ferculum fecit sibi rex Salomon... media caritate constravit propter filias Ierusalem (Cant. III, 9), dice che questa lettiga fu l'utero di Maria, in cui abitando il Verbo Incarnato, riempì la madre di carità, acciocch'ella aiutasse chiunque a lei ricorre: B. Virginis sinus fuit ferculum ferens Verbum; ideoque media caritate constratum propter filias Ierusalem, quia Christus, qui est ipsa caritas, maximam caritatem B. Virgini aspiravit, ut ipsa ad illam recurrentibus opem ferret.³

Fu Maria sì piena di carità vivendo in terra, che soccorreva i bisogni senza neppure esserne richiesta; come fece appunto nelle nozze di Cana, allorché domandò al Figlio il miracolo

del vino, esponendo l'afflizione di quella famiglia: Vinum non habent (Io. II, [3]). - Oh che fretta ella si dava quando si trattava di sollevare il prossimo! Allorché andò per ufficio di carità alla casa di Elisabetta, abiit in montana cum festinatione (Luc. I, [39]). - Non poté poi maggiormente dimostrare la sua gran carità, che offerendo alla morte il suo Figlio per la nostra salute; sul che disse S. Bonaventura: Sic Maria dilexit mundum, ut Filium suum unigenitum daret.⁴ Onde le dice S. Anselmo: O benedicta inter mulieres, quae angelos vincis puritate, et sanctos superas pietate!⁵ Né questa carità di Maria verso di noi, dice S. Bonaventura, or ch'ella sta in cielo è mancata; ma ivi molto è cresciuta: Quia magis nunc videt hominum miserias (Spec., c. 8). Quindi il santo scrisse: Magna fuit erga miseros misericordia Mariae adhuc exsulantis in mundo, sed multo maior est regnantis in caelo (Ibid.).⁶ E l'angelo disse a S. Brigida che non v'è chi preghi e non riceva grazie per la carità della Vergine: Ex dulcedine Mariae nullus est qui non per eam, si petitur, sentiat pietatem (Rev., l. 3, c. 30).⁷ Poveri noi, se Maria per noi non pregasse! Disse Gesù stesso alla detta santa: Nisi preces Matris meae intervenirent, non esset spes misericordiae (Lib. 6, c. 29).⁸

Beato colui, dice la divina Madre, che sente i miei insegnamenti ed osserva la mia carità per usarla esso poi cogli altri a mia imitazione: Beatus homo qui audit me, [et] qui vigilat ad fores meas quotidie, et observat ad postes ostii mei (Prov. VIII, 34). Dice S. Gregorio Nazianzeno che non v'è cosa con cui possiamo più acquistarci l'affetto di Maria, che con usar carità al nostro prossimo: Nulla res est quae Virginis benevolentiam conciliat, ac misericordia.⁹ Onde conforme Dio ci esorta: Estote misericordes sicut et Pater vester misericors est (Luc. VI, 36); così ancora par che Maria dica a tutti i suoi figli: Estote misericordes sicut et mater vestra misericors est. È certo che secondo la carità che noi useremo col prossimo, Dio e Maria l'useranno con noi: Date, et dabitur vobis... Eadem quippe mensura, qua mensi fueritis, remetietur vobis (Luc. VI, 38). Diceva S. Metodio: Da pauperi, et accipe paradisum.¹⁰ Poiché scrisse l'Apostolo che la carità col prossimo ci rende felici in questa e nell'altra vita: Pietas autem ad omna utilis est, promissionem habens vitae quae nunc est, et futurae (II Tim. III, 5).¹¹ E come avverte S. Gio. Grisostomo sulle parole dei Proverbi: Foeneratur Domino, qui miseretur pauperis (II, 2),¹² dice il santo che chi soccorre i bisognosi, fa che Dio gli diventi debitore: Si Deo foeneratur, is ergo nobis debitor est.¹³

O madre di misericordia, voi siete piena di carità con tutti, non vi scordate delle mie miserie. Voi già le vedete. Raccomandatemi a quel Dio che niente vi nega. Ottenetemi la grazia di potervi imitare nella santa carità, così verso di Dio, come verso del prossimo. Amen.

§ 4. - Della fede di Maria.

Conforme la B. Vergine è madre dell'amore e della speranza, così anche è madre della fede. Ego mater pulchrae dilectionis et timoris et agnitionis et sanctae spei (Eccli. XXIV, 24). E con ragione, dice S. Ireneo, poiché quel danno che fece Eva colla sua incredulità, Maria lo riparò colla sua fede: Quod Heva ligavit per incredulitatem, Maria solvit per fidem.¹ Eva, conferma Tertulliano, perché volle credere al serpente, contro di quello ch'avea detto Dio, apportò la morte; ma la nostra regina, credendo alle parole dell'angelo, ch'ella restando vergine dovea rendersi Madre del Signore, recò al mondo la salute: Crediderat Heva serpenti, Maria Gabrieli: quod illa credendo deliquit, haec credendo delevit.² Mentre dice S. Agostino che Maria dando il consenso all'Incarnazione del Verbo, per mezzo della sua fede aprì agli uomini il paradiso: Fides Mariae caelum aperuit, cum angelo nuncianti consensit.³ Così Riccardo, che sulle parole di S. Paolo, Sanctificatus est enim vir infidelis per mulierem fidelem (I Cor. VII, 14), scrisse: Haec est mulier fidelis, per cuius fidem salvatus est Adam vir infidelis et tota posteritas.⁴ Onde per questa sua fede Elisabetta

chiamò la Vergine beata: Beata quae credidisti, perficientur in te quae dicta sunt tibi a Domino (Luc. I, 45).⁵ E S. Agostino soggiunse: Beatior Maria percipiendo fidem Christi, quam concipiendo carnem Christi.⁶

Dice il P. Suarez che la S. Vergine ebbe più fede che tutti gli uomini e tutti gli angeli.⁷ Vedea ella il suo Figlio nella stalla di Betlemme, e lo credeva il creatore del mondo. Lo vedea fuggire da Erode, e non lasciava di credere ch'egli era il re de' regi. Lo vide nascere, e lo credé eterno. Lo vide povero, bisognoso di cibo, e lo credette Signore dell'universo: posto sul fieno, e lo credé onnipotente. Osservò che non parlava, e credé ch'egli era la Sapienza infinita. Lo sentiva piangere, e credeva esser egli il gaudio del paradiso. Lo vide finalmente nella morte vilipeso e crocifisso, ma benché negli altri vacillasse la fede, Maria stette sempre ferma nel credere ch'egli era Dio. Stabat iuxta crucem Iesu Mater eius. Sulle quali parole scrisse S. Antonino: Stabat Maria fide elevata, quam de Christi divinitate fixam retinuit. Che perciò dice il santo nell'Ufficio delle tenebre lasciarsi una sola candela accesa.⁸ E S. Leone a tal proposito

applica alla Vergine quel passo: Non exstinguetur in nocte lucerna eius (Prov. XXXI, 18).⁹ E sulle parole d'Isaia: Torcular calcavi solus et de gentibus non est vir mecum (LXIII, 3), scrisse S. Tommaso: Dicit vir propter Virginem, in qua numquam fides defecit.¹⁰ Onde allora, dice il B. Alberto Magno, Maria esercitò un'eccellentissima fede: Fidem habuit in excellentissimo gradu, quae, etiam discipulis dubitantibus, non dubitavit.¹¹

Quindi Maria per la sua gran fede meritò d'esser fatta la luce di tutti i fedeli, come vien chiamata da S. Metodio: Fidelium fax;¹² e da S. Cirillo Alessandrino: La regina della vera fede: Sceptrum orthodoxae fidei.¹³ E la stessa S. Chiesa per lo merito della di lei fede attribuisce alla Vergine la sconfitta di tutte l'eresie: Gaude, Maria Virgo, cunctas haereses sola interemisti

in universo mundo (Ant. 1, noct. 3).¹⁴ Quindi¹⁵ S. Tommaso da Villanova, spiegando le parole dello Spirito Santo: Vulnerasti cor meum, soror mea sponsa... in uno oculorum tuorum (Cant. IV, 9), dice: Quest'occhi furono la fede di Maria, per cui ella molto piacque a Dio: Per oculos fidem designat, qua Dei Filio Virgo maxime complacuit.¹⁶

Qui esorta S. Idelfonso: Imitamini signaculum fidei Mariae.¹⁷ Ma come abbiamo da imitar questa fede di Maria? La fede è insieme dono e virtù. È dono di Dio in quanto è una luce che Dio infonde nell'anima; è virtù poi in quanto all'esercizio che l'anima ne fa. Onde la fede non solo ci ha da servir per regola di credere, ma anche di operare. Quindi disse S. Gregorio: Ille vere credit, qui exercet operando quod credit.¹⁸ E S. Agostino: Dicis credo: fac quod dicis, et fides est.¹⁹ E questo è l'avere una fede viva, cioè il vivere secondo si crede: Iustus autem meus ex fide vivit (Hebr. X, 38). E così disse la B. Vergine, a differenza di coloro che non vivono secondo quel che credono, la cui fede è morta, come dice S. Giacomo: Fides sine operibus mortua est (II, 26).

Diogene andava cercando in terra un uomo: Hominem quaero.²⁰ Ma Dio, fra tanti fedeli che vi sono, par che vada cercando un cristiano: Christianum quaero. Mentre molto pochi sono quelli che ne hanno le opere; la maggior parte ne hanno solo il nome. Ma a costoro dovrebbe dirsi ciocché Alessandro

disse a quel soldato codardo che anche Alessandro si chiamava: Aut nomen aut mores muta.²¹ Ma meglio si dovrebbero questi miseri chiudere, conforme diceva il P. maestro Avila, come pazzi in una carcere, credendo apparecchiata una eternità felice a chi ben vive ed una eternità infelice a chi vive male, e poi vivendo come non vi credessero.²² Quindi ci esorta S. Agostino a vedere le cose con occhi cristiani, cioè che vedono secondo la fede: Oculos christianos habete.²³ Poiché diceva S. Teresa che dalla mancanza di fede nascono

tutti i peccati.²⁴ E perciò preghiamo la S. Vergine che per lo merito della sua fede c'impetri una fede viva: Domina, adauge nobis fidem.²⁵

§ 5. - Della speranza di Maria.

Dalla fede nasce la speranza, mentre a questo fine Dio c'illumina colla fede al conoscimento della sua bontà e delle sue promesse, acciocché indi ci solleviamo colla speranza al desiderio di possederlo. Essendoché dunque Maria ebbe la virtù d'una eccellente fede, ebbe ancora la virtù d'una eccellente speranza, che le faceva dire con Davide: Mihi autem adhaerere Deo bonum est, et ponere in [Domino] Deo spem meam (Ps. LXXII, 28). Maria fu già quella fedele sposa del divino Spirito, della quale fu detto: Quae est ista quae ascendit de deserto, deliciis affluens, innixa super dilectum suum? (Cant. VIII, 5). Poich'ella tutta staccata sempre dagli affetti al mondo, stimato da lei un deserto, e niente perciò fidando né alle creature né a' meriti propri, tutta appoggiata alla divina grazia in cui solo confidava, si avanzò sempre nell'amor del suo Dio. Così di lei parlò Ailgrino: Ascendit de deserto, scilicet de mundo, quem sic deseruit et tamquam desertum reputavit, ut ab ipso omnem suum averterit affectum. Innixa super dilectum suum; nam non suis meritis, sed ipsius innitebatur gratiae, qui gratiam tribuit (Ap. Cornel., in loc. cit).¹

E ben dimostrò la S. Vergine quanto fosse grande questa sua confidenza in Dio, primieramente quando ella si avvide che 'l suo santo sposo Giuseppe, per non sapere il modo della sua prodigiosa gravidanza, stava agitato e con pensiero di lasciarla: Ioseph autem... voluit occulte dimittere eam (Matth. I, 19). Pareva allora, come di sopra si considerò, necessità ch'ella scoprisse a Giuseppe l'occulto mistero; ma no, ella non volle da sé palesare la grazia ricevuta; meglio stimò di abbandonarsi alla divina provvidenza, confidando che Dio stesso avrebbe difesa la sua innocenza e la sua fama. Così appunto disse Cornelio a Lapide commentando il suddetto luogo: B. Virgo autem noluit ultro secretum hoc Iosepho pandere, ne sua dona iactare videretur, sed Dei curae idipsum resignavit, certissime confidens Deum suam innocentiam et famam tutaturum.² - Dimostrò in oltre la confidenza in Dio allorché prossima al parto si vide cacciata in Betlem anche dagli ospizi de' poveri, e ridotta a partorire in una stalla: Et reclinavit eum in praesepio, quia non erat eis locus in diversorio (Luc. II, 7). Affatto allora non diss'ella parola di lamento, ma tutta abbandonata in Dio, confidò ch'egli l'avrebbe in quel bisogno assistita. - Così anche la divina Madre fe' conoscere quanto confidava nella divina provvidenza, quando avvisata da S. Giuseppe di dover fuggire in Egitto, la stessa notte si pose a fare un sì lungo viaggio a

paese forestiere e sconosciuto, senza provvisione, senza danari, senz'accompagnamento d'altri che del suo bambino Gesù e del suo povero sposo: Qui consurgens accepit puerum et matrem eius nocte, et secessit in Aegyptum (Matth. II, 14). - Molto più poi Maria dimostrò questa sua confidenza, allorché domandò al Figlio la grazia del vino per gli sposi di Cana; poiché avendo ella detto: Vinum non habent, Gesù le rispose: Quid mihi et tibi [est], mulier? nondum venit hora mea (Io, II, [4]). Ma dopo questa risposta, con cui parea chiaro che le fosse negata la dimanda, ella confidata nella divina bontà, soggiunse alla gente di casa che avessero fatto quel che loro diceva il Figlio, perché la grazia era sicura: Quodcumque dixerit vobis, facite. Come in fatti Gesù Cristo fece empire i vasi d'acqua e poi la convertì in vino.

Impariamo dunque da Maria a confidare come si dee, principalmente nel grande affare della salute eterna, dove sebbene anche vi bisogna la nostra cooperazione, nulladimeno dobbiamo solo da Dio sperare la grazia per conseguirla; diffidando affatto delle nostre proprie forze, e dicendo ciascuno coll'Apostolo: Omnia possum in eo qui me confortat (Philip. IV, 13).

Ah Signora mia santissima, di voi mi dice l'Ecclesiastico che siete la madre della speranza: Mater... sanctae spei (XXIV, [24]). Di voi mi dice la S. Chiesa che siete la stessa speranza: Spes nostra, salve. Qual'altra speranza dunque io vado cercando? Voi dopo Gesù siete tutta la speranza mia; così vi chiamava S. Bernardo, così voglio chiamarvi ancor'io: Tota ratio spei meae.³ E vi dirò sempre con S. Bonaventura: O salus te invocantium, salva me.⁴

§ 6. - Della castità di Maria.

Dopo la caduta di Adamo, essendosi il senso ribellato alla ragione, la virtù della castità agli uomini è la virtù più difficile a praticarsi. Inter omnia certamina, dice S. Agostino, duriora sunt praelia castitatis, ubi quotidiana est pugna et rara victoria.¹ Sia sempre non per tanto lodato il Signore, che in Maria ci ha dato un grande esemplare di questa virtù. - A ragione Maria, parla il B. Alberto Magno, dicesi Vergine delle vergini, poich'ella offerendo la prima, senza consiglio né esempio d'altri, la sua verginità a Dio, gli ha date poi tutte le vergini che l'hanno imitata: Virgo virginum, quae sine consilio, sine exemplo munus virginitatis Deo obtulit, et per sui imitationem omnes virgines germinavit (Mar., pag. 9),² come già predisse Davide: Adducentur... virgines post eam... in templum regis (Ps. XLIII).³ Senza consiglio e senza esempio; sì, poiché le dice S. Bernardo: O Virgo, quis te docuit Deo placere virginitate et in terris angelicam ducere vitam? (Hom. 4, sup. Miss.).⁴

Ah che a questo fine, risponde Sofronio, Dio si elesse per Madre questa purissima Vergine, acciocché ella fosse esempio a tutti di castità: Christus matrem Virginem elegit, ut ipsa omnibus esset exemplum castitatis (Ap. Parav., p. 2, c. 1).⁵ E perciò da S. Ambrogio vien chiamata Maria la Confaloniera della verginità: Quae signum virginitatis extulit.⁶

Per ragione di questa sua purità fu anche chiamata la S. Vergine dallo Spirito Santo bella come la tortorella: Pulchrae sunt genae tuae sicut turturis (Cant. I, 9). Turtur pudicissima Maria, commenta Aponio.⁷ E perciò ancora fu detta giglio: Sicut lilium inter spinas, sic amica mea inter filias (Cant. II, 2). Dove avverte S. Dionisio Cartusiano ch'ella fu chiamata giglio tra le spine perché: Omnes aliae virgines spinae fuerunt vel sibi vel aliis; B. Virgo nec sibi nec aliis.⁸

Poich'ella col solo farsi vedere infondeva a tutti pensieri ed affetti di purità: Intuentium corda ad castitatem invitabat (Id. S. Dion.).⁹ E lo conferma S. Tommaso: Pulchritudo B. Virginis intuentes ad castitatem excitabat (Ap. Parav., loc. cit.).¹⁰ Asserisce S. Girolamo esser egli di parere che S. Giuseppe si mantenne vergine per la compagnia di Maria; poiché contro l'eretico Elvidio, che negava la verginità di Maria, il santo così scrive: Tu dicis Mariam virginem non permansisse; ego mihi plus vindico, etiam ipsum Ioseph virginem fuisse per Mariam (Ap. Par., loc. cit.).¹¹ Dice un autore che la B. Vergine fu così amante di questa virtù, che per conservarla sarebbe stata pronta a rinunziare anche la dignità di Madre di Dio.¹²

E ciò ricavasi dalle stesse parole che rispose all'arcangelo: Quomodo fiet istud, quoniam virum non cognosco? (Luc. I, [34]), e dalle parole che in fine soggiunse: Fiat mihi secundum verbutum tuum; significando con ciò ch'ella dava il consenso secondo l'angelo l'aveva accertata, che dovea divenir madre non per altr'opera che dello Spirito Santo.

Dice S. Ambrogio: Qui castitatem servavit angelus est, qui perdidit diabolus.¹³ Quelli che son casti diventano angeli, come già disse il Signore: Et erunt sicut angeli Dei (Matth. XXII, [30]); ma i disonesti diventano odiosi a Dio, come i demoni. E diceva S. Remigio che la maggior parte degli adulti per questo vizio si perde.¹⁴

È rara la vittoria di questo vizio, come si è detto con S. Agostino al principio;¹⁵ ma perché rara? Perché non si praticano i mezzi per vincere. Tre sono i mezzi, come dicono i maestri di spirito col Bellarmino: Ieiunium, periculorum evitatio et oratio.¹⁶ Per digiuno s'intende la mortificazione, specialmente degli occhi e della gola. Maria SS. benché fosse piena della divina grazia, pure fu così mortificata cogli occhi

che li tenea sempre bassi e non mai li fissava in alcuno, come dicono S. Epifanio¹⁷ e S. Gio. Damasceno;¹⁸ e dicono che sin da fanciulla era così modesta che faceva stupore a tutti. E perciò nota S. Luca ch'ella nell'andare a visitare S. Elisabetta, abiit cum festinatione, per esser meno veduta in pubblico. Circa poi il cibo, narra Filiberto essere stato rivelato ad un romito nominato Felice, che Maria bambina prendeva latte una volta al giorno.¹⁹ E in tutta la sua vita attesta S. Gregorio Turonense che sempre digiunò: Nullo tempore Maria non ieiunavit.²⁰ Asserendo S. Bonaventura: Numquam Maria tantam gratiam invenisset, nisi cibo temperantissima fuisset; non enim se compatiuntur gratia et gula.²¹ In somma fu Maria in ogni cosa mortificata, sicché di lei fu detto: Manus meae stillaverunt myrrham (Cant. V, 5).

Il secondo mezzo è la fuga delle occasioni: Qui autem cavet laqueos, securus erit (Prov. XI, 15). Onde dicea S. Filippo Neri: Nella guerra del senso vincono i poltroni,²² cioè

quei che fuggono l'occasione. Maria fuggiva quanto potea la vista degli uomini: che però notò S. Luca ch'ella nella visita a S. Lisabetta abiit in montana cum festinatione. Ed avverte un autore che la Vergine si partì da Lisabetta prima che questa partorisse, come si ricava dallo stesso Vangelo dove si dice: Mansit autem Maria cum illa quasi mensibus tribus, et reversa est in domum suam. Elisabeth autem impletum est tempus pariendi et peperit filium (Cap. I, 56, [57]). E perché non aspettò il parto? Per isfuggire la conversazione e le visite, che al parto dovevano succedere in quella casa.

Il terzo mezzo è l'orazione. Et ut scivi, dice il Savio, quoniam aliter non possem esse continens nisi Deus det... adii Dominum et deprecatus sum illum (Sap. VIII, 21). E la S. Vergine rivelò a S. Lisabetta benedettina ch'ella non ebbe alcuna virtù senza fatica e continua orazione (Ap. S. Bon., de vit. Chr., c. 3).²³ - Dice il Damasceno che Maria pura est et puritatem amans.²⁴ Onde non può sopportare gl'impuri. Ma chi a lei ricorre certamente sarà liberato da questo vizio con nominare sol con confidenza il suo nome. E dicea il V. Giov. Avila che molti tentati contro la castità, col solo affetto a Maria immacolata hanno vinto.²⁵

O Maria, o purissima colomba, quanti sono nell'inferno per questo vizio! Signora, liberatecene; fate che nelle tentazioni sempre ricorriamo a voi e v'invochiamo, dicendo: Maria, Maria, aiutaci. Amen.

§ 7. - Della povertà di Maria.

Il nostro amoroso Redentore, per insegnarci a disprezzare i beni mondani, voll'esser povero su questa terra: Propter vos, dice S. Paolo, egenus factus est, cum esset dives, ut illius inopia vos divites essetis (II Cor. VIII, 9). Onde poi Gesù Cristo esortava a chiunque volesse esser suo seguace: Si vis perfectus esse, vade, vende quae habes, et da pauperibus... et veni, et sequere me (Matth. XIX, 21).

Ecco la sua discepola più perfetta, Maria, che ben seguì il suo esempio. Prova il P. Canisio che la S. Vergine coll'eredità lasciatale da' suoi genitori avrebbe potuto vivere ben comodamente, ma ella si contentò di restar povera con serbarsi poca porzione, dispensando tutto il resto per limosina al tempio ed a' poveri.¹ Vogliono molti (Ap. Par., p. 2, c. 2) che

Maria facesse anche voto di povertà;² e si sa aver ella stessa rivelato a S. Brigida: A principio vovi in corde meo nihil umquam possidere in mundo (Lib. 1, c. 10).³ I doni ricevuti da' santi Magi non dovevano certamente essere di poco prezzo, ma tutti li distribuì a' poveri; così attesta S. Bernardo: Aurum sibi oblatum a Magis non modicum, prout decebat eorum regiam maiestatem, non sibi reservavit, sed pauperibus per Ioseph distribuit (Ap. Par., l. cit.).⁴ E che subito la divina Madre avesse dispensati i suddetti doni, si deduce dal vedere ch'ella andando al tempio non offerì l'agnello ch'era l'offerta de' benestanti, come nel Levitico: Pro filio... deferet agnum

(XII, 6), ma le due tortore o due colombini, offerta de' soli poveri: Et ut darent hostiam, secundum quod dictum est in lege Domini, par turturum aut duos pullos columbarum (Luc. II, 24). Maria stessa disse a S. Brigida: Omnia quae habere potui, dedi indigentibus, nihilque nisi cibum tenuem et vestitum reservavi (Rev., l. 1, c. 10).⁵

Per amore alla povertà non isdegnò di sposarsi con un fabbro qual fu S. Giuseppe, e d'ind'in poi di sostentarsi colle fatiche delle sue mani, con filare o cucire, come attesta S. Bonaventura.⁶ Rivelò l'angelo a S. Brigida parlando di Maria: Mundanae divitiae velut lutum sibi vilescebant.⁷ In somma ella sempre povera visse e povera morì, poiché in morte non si sa che avesse lasciato altro che due povere vesti a due donne, che l'aveano assistita in vita, come riferiscono il Metafraste e Niceforo (Ap. l'autore della Vit. di Maria, l. 5, c. 13).⁸

Chi ama le robe non si farà mai santo, dicea S. Filippo Neri.⁹ E S. Teresa aggiungeva: Giustamente ne siegue che chi

va dietro a cose perdute, sia ancor egli perduto.¹⁰ All'incontro dicea la stessa santa che la virtù della povertà è un bene che comprende tutti gli altri beni.¹¹ Dissi la virtù della povertà, la quale, come dice S. Bernardo, non consiste nell'essere solamente povero, ma nell'amare la povertà: Non paupertas, sed amor paupertatis virtus est.¹² Perciò disse Gesù Cristo: Beati pauperes spiritu, quoniam ipsorum est regnum caelorum (Matth. V, 3). Beati, perché quelli che non vogliono altro che Dio, in Dio trovano ogni bene, e trovan nella povertà il loro paradiso in terra, come lo trovò S. Francesco in dire: Deus meus et omnia.¹³ Amiamo dunque quell'unico bene in cui sono tutti i beni, come esortava S. Agostino: Ama unum bonum in quo sunt omnia bona.¹⁴ E preghiamo il Signore con S. Ignazio: Amorem tui solum cum gratia tua mihi dones et dives sum satis.¹⁵ E quando ci affligge

la povertà, consoliamoci in sapere che Gesù e la Madre sono stati anche poveri come noi: Pauper, disse S. Bonaventura (De Vit. Chri.), multum consolari potes de paupertate Mariae et de paupere Christo.¹⁶

Ah madre mia santissima, ben voi aveste ragione di dire che in Dio era il vostro gaudio: Et exsultavit spiritus meus in Deo salutari meo; poiché in questo mondo voi non ambiste né amaste altro bene che Dio. Trahe me post te: Signora, staccatemi dal mondo e tiratemi appresso a voi ad amare quell'Uno che solo merita d'essere amato. Amen.

§ 8. - Dell'ubbidienza di Maria.

Per l'affetto che Maria portava alla virtù dell'ubbidienza allorché fu annunziata da S. Gabriele, non volle chiamarsi con altro nome che di ancella: Ecce ancilla Domini. Sì, dice S. Tommaso da Villanova, perché questa fedele ancella né colle opere né col pensiero contradisse mai al Signore, ma spogliata d'ogni propria volontà, sempre e in tutto visse ubbidiente al divino volere: O vera ancilla, quae neque dicto neque facto neque cogitatu umquam contradixit Altissimo, nihil sibi libertatis reservans, sed per omnia subdita Deo (Conc. de Annunc.).¹ Ella stessa dichiarò che Dio si era compiaciuto di questa sua ubbidienza, allorché disse: Respexit humilitatem ancillae suae (Luc. I, [48]); mentre questa è l'umiltà propria d'una serva, l'esser tutta pronta in ubbidire. Dice S. Agostino che la divina Madre colla sua ubbidienza rimediò al danno

che fece Eva colla sua disubbidienza: Sicut Heva inobediens et sibi et universo generi humano causa facta est mortis; sic et Maria Virgo obediens, et sibi et universo generi humano facta est causa salutis (Ap. Parav., p. 2, c. 11).² L'ubbidienza di Maria fu molto più perfetta di quella di tutti gli altri santi, poiché tutti gli uomini essendo inclinati al male per la colpa originale, tutti sentono difficoltà nel ben operare; ma non così la B. Vergine. Scrisse S. Bernardino: In B. Virgine nullum fuit omnino retardativum, proinde rota volubilis fuit secundum omnem Spiritus Sancti motum (T. 3, serm. 11, a. 2, c. 1).³ Maria, perché immune dal peccato originale, non aveva impedimenti nell'ubbidire a Dio, ma fu come una ruota che pronta si movea ad ogni ispirazione divina; ond'ella non fece altro in questa terra, come dice lo stesso santo, che sempre riguardare ed eseguire ciò che piace a Dio: Virgo semper habuit continuum aspectum ad Dei beneplacitum et ferventem consensum (To. 2, serm. 51, a. 3, c. 2).⁴ Di lei fu detto: Anima mea liquefacta est, ut dilectus meus locutus est (Cant. V, 6). Al che soggiunge Riccardo: L'anima della Vergine era come un metallo liquefatto,

pronta a prendere tutte le forme che Dio voleva: Anima mea liquefacta est per incendium caritatis, parata instar metalli liquefacti decurrere in omnes modulos divinae voluntatis.⁵

Ben'ella fe' vedere in effetto Maria quanto era pronta all'ubbidienza, per prima allorché per piacere a Dio volle ubbidire anche all'imperadore romano in fare il viaggio a Betlemme ben lungo di 90 miglia, in tempo d'inverno, gravida e povera, in modo che fu costretta poi a partorire in una stalla.⁶ - Così anche fu pronta all'avviso di S. Giuseppe a porsi subito in cammino la stessa notte per lo viaggio più lungo e più disastroso d'Egitto. E qui dimanda il Silveira, perché mai la rivelazione di fuggire in Egitto fu data a S. Giuseppe e non già alla B. Vergine che più doveva sentirne il travaglio? E risponde: Ne Virgini subtrahatur occasio exercendi actum obedientiae ad quam erat paratissima.⁷ - Ma sopra tutto dimostrò la sua eroica ubbidienza, quando per ubbidire alla divina volontà offerse alla morte il suo Figlio, con tanta costanza, che, come disse S. Idelfonso, sarebbe stata ella pronta a crocifiggere il Figlio, se fossero mancati i carnefici: Parata enim stetit, si deesset manus percussoris (Ap. Parav., p. 2, c. 12).⁸ Ond'è che sulle parole che disse il Redentore a quella donna dell'Evangelio, quando esclamò: Beatus venter qui te portavit: e Gesù rispose: Quin immo beati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud (Luc. XI, 27);⁹ scrisse il Ven. Beda che Maria

fu più felice per l'ubbidienza alla divina volontà, che per essere stata fatta Madre dello stesso Dio: Et inde quidem beata quia Verbi incarnandi ministra facta est: sed inde multo beatior quia eiusdem semper amandi custos manebat aeterna (C. 49 in Luc.).¹⁰

Quindi è che molto gradiscono alla Vergine quei che sono amanti dell'ubbidienza. Apparve ella una volta ad un religioso francescano, chiamato Accorso, nella di lui cella; ma quello, perché fu chiamato dall'ubbidienza ad andare a confessare un infermo, si partì; ma ritornato, trovò che Maria lo stava aspettando; ed ella molto lodò allora la sua ubbidienza.¹¹ Come all'incontro molto riprese un altro religioso che, sonando il segno del refettorio, si trattenne a compire certe sue divozioni (Vedi il P. March., Diar. della Mad.).¹²

Parlando poi la Vergine a S. Brigida della sicurezza che vi è nell'ubbidire al padre spirituale, le disse: Obedientia omnes

introducit ad gloriam (Rev., l. 6, c. 11).¹³ Poiché diceva S. Filippo Neri che Dio delle cose fatte per ubbidienza non ne richiede conto, avendo egli stesso detto: Qui vos audit, me audit; et qui vos spernit, me spernit (Luc. X, 16).¹⁴ Rivelò poi la stessa Madre di Dio a S. Brigida ch'ella per lo merito della sua ubbidienza ha ottenuto dal Signore che tutti i peccatori, che a lei ricorrono pentiti, sieno perdonati: Pro obedientia mea tantam potestatem obtinui quod nullus tam immundus peccator, si ad me cum emendationis proposito convertitur et cum corde contrito, non habebit veniam.¹⁵

Ah regina e madre nostra, pregate Gesù per noi, otteneteci per lo merito della vostra ubbidienza l'esser fedeli nell'ubbidire alla sua volontà ed a' precetti de' padri spirituali. Amen.

§ 9. - Della pazienza di Maria.

Essendo questa terra luogo di merito, giustamente vien chiamata valle di lagrime; poiché quivi tutti siam posti a patire, e colla pazienza a far acquisto dell'anime nostre nella vita eterna, come già disse il Signore: In patientia vestra possidebitis animas vestras (Luc. XXI, 19). Dio ci diede la Vergine Maria per esempio di tutte le virtù, ma specialmente per esempio

di pazienza. Riflette fra l'altre cose S. Francesco di Sales che appunto a questo fine nelle nozze di Cana Gesù Cristo diede alla S. Vergine quella risposta, con cui dimostrava di poco stimare le sue preghiere: Quid mihi et tibi, mulier? etc. appunto per dare a noi l'esempio della pazienza della sua santa Madre.¹ Ma che andiamo trovando? tutta la vita di Maria fu un esercizio continuo di pazienza; mentre che, come rivelò l'angelo a S. Brigida, la B. Vergine visse sempre tra le pene: Sicut rosa crescere solet inter spinas, ita haec venerabilis Virgo in hoc mundo crevit inter tribulationes (Serm. ang., c. 10).² La sola compassione delle pene del Redentore bastò a farla martire di pazienza; onde disse S. Bonaventura, Crucifixa

crucifixum concepit.³ E quanto poi soffrì così nel viaggio e nella dimora in Egitto, come in tutto il tempo che visse col Figlio nella bottega di Nazaret, già di sopra s'è considerato parlando de' suoi dolori. - Bastava la sola assistenza che fece Maria a Gesù moribondo sul Calvario, a far conoscere quanto costante e sublime fu la sua pazienza: Stabat iuxta crucem Iesu Mater eius; allorché per lo merito appunto di questa sua pazienza, come dice il B. Alberto Magno, ella divenne nostra madre che ci partorì alla vita della grazia: Maria facta est mater nostra, quos genuit Filio compatiendo.⁴

Se desideriamo dunque esser figli di Maria, bisogna che cerchiamo d'imitarla nella pazienza. E che cosa mai, dice S. Cipriano, può arricchirci più di merito in questa vita e di gloria nell'altra, che 'l soffrir con pazienza le pene? Quid utilius ad vitam vel maius ad gloriam, quam patientia?⁵ Disse Dio per Osea: Sepiam viam tuam spinis (II, 6). Al che soggiunge S. Gregorio: Electorum viae spinis sepiuntur.⁶ Conforme la siepe

di spine custodisce la vigna, così Dio circonda di tribulazioni i suoi servi, acciocché non si attacchino alla terra. Sicché conclude S. Cipriano che la pazienza è quella che ci libera dal peccato e dall'inferno: Patientia nos servat.⁷ E la pazienza è quella che fa i santi: Patientia autem opus perfectum habet (Iac. I, 4), sopportando con pace così le croci che ci vengono direttamente da Dio, cioè l'infermità, la povertà, ecc., com'anche quelle che ci vengono dagli uomini, persecuzioni, ingiurie, ecc. - S. Giovanni vide tutti i santi colle palme - segno del martirio - nelle mani: Post haec vidi turbam magnam... et palmae in manibus eorum (Apoc. VII, 9), significando con ciò che tutti gli adulti che si salvano hanno da esser martiri o di sangue o di pazienza. Allegramente, dunque esclama S. Gregorio: Nos sine ferro martyres esse possumus, si patientiam custodiamus;⁸ se soffriremo le pene di questa vita, come dice S. Bernardo, patienter, libenter et gaudenter.⁹ Oh quanto ci frutterà in cielo ogni pena sofferta per Dio! Quindi ci anima l'Apostolo: Momentaneum et leve tribulationis nostrae... aeternum gloriae pondus operatur in nobis (II Cor. IV, 17). Belli furono gli avvertimenti di S. Teresa a tal proposito; dicea la santa: Chi s'abbraccia la croce, non la sente.¹⁰ E in altro

luogo: Quando alcuno si risolve a patire, è finita la pena.¹¹

E quando ci sentiamo premere dalle croci, ricorriamo a Maria, che si chiama dalla Chiesa Consolatrix afflictorum, e da S. Giovanni Damasceno, Omnium dolorum cordium medicamentum.¹²

Ah Signora mia dolcissima, voi innocente patiste con tanta pazienza, ed io reo dell'inferno ricuserò di patire? Madre mia, questa grazia oggi vi domando, non già d'esser liberato dalle croci, ma di sopportarle con pazienza. Per amor di Gesù vi prego ad impetrarmi senza meno da Dio questa grazia. Da voi la spero.

§ 10. - Dell'orazione di Maria.

Non vi è stata mai alcun'anima su questa terra, ch'abbia con tanta perfezione eseguito, come eseguì la B. Vergine, quel grande insegnamento del nostro Salvatore: Oportet semper orare et non deficere (Luc. XVIII, 1). Da niun altro, dice S. Bonaventura, possiamo meglio pigliare esempio ed apprender la necessità che abbiamo di perseverare nell'orazione, quanto da Maria: Maria exemplum dedit, quod oportet sequi et non deficere (Spec., c. 4).¹ Poiché attesta il B. Alberto Magno

che la divina Madre nella virtù dell'orazione, dopo Gesù Cristo, fu la più perfetta di quanti vi sono mai stati e vi saranno: Virtus orationis in B. Virgine excellentissima fuit (Sup. Miss., 80).² - Primieramente perché la sua orazione fu continua e perseverante. Sin dal primo istante in cui ella ebbe la vita ed insieme colla vita il perfetto uso della ragione, come dissimo³ di sopra nel discorso della Nascita, ella cominciò a fare orazione. Perciò ben anche, per meglio attendere all'orazione, volle fanciulla di tre anni rinchiudersi nel ritiro del tempio, dove tra gli altri tempi che avea destinati all'orazione, disse ella stessa a S. Elisabetta vergine che a mezza notte sempre si alzava e andava ad orare avanti l'altare del tempio: Surgebam semper in noctis medio, et pergebam ante altare templi, et ibi petitiones meas praesentabam (V. ap. S. Bon., de Vit. Chr., c. 3).⁴ A tal fine ancora, per sempre meditare le pene di Gesù, dice Odilone: Loca Dominicae Nativitatis, Passionis, sepulturae frequenter visitabat.⁵ - In oltre la sua orazione fu tutta raccolta, libera da ogni distrazione e da ogni affetto disordinato: Nulla umquam, scrisse S. Dionisio Cartusiano, inordinata affectio, distractio mentem Virginis a contemplationis lumine revocavit, nec occupatio ulla exterior (De laud. Virg., l. 2, a. 8).⁶

E perciò la B. Vergine per l'amore che avea all'orazione amò poi tanto la solitudine, che, come disse a S. Brigida, nel tempio si astenne di praticare anche coi suoi santi genitori.⁷ Riflette S. Girolamo sulle parole d'Isaia: Ecce Virgo concipiet et pariet filium, et vocabit nomen eius Emmanuel (cap. VII), e dice che in ebreo la parola Virgo significa propriamente Vergine ritirata;⁸ sicché sin dal profeta fu predetto l'amore che Maria doveva portare alla solitudine. Dice Riccardo che l'angelo le disse quelle parole: Dominus tecum, merito solitudinis quam ipsa summe diligebat (Lib. 1, c. 6).⁹ E perciò asserisce S. Vincenzo Ferreri che la divina Madre: Numquam exibat e domo, nisi quando ibat ad templum; et tunc ibat tota composita, semper habens oculos suos ad terram (Serm. in vig. Nat.).¹⁰ Perciò andando a visitare S. Elisabetta, abiit cum festinatione.

Dal che dice S. Ambrogio che debbono apprender le vergini a fuggire dal pubblico.¹¹ - Asserì S. Bernardo che Maria per l'affetto all'orazione e alla solitudine stava tutta attenta a fuggire di conversare cogli uomini: In proposito erat hominum fugere frequentias, vitare colloquia.¹² Quindi lo Spirito Santo la chiamò tortorella: Pulchrae sunt genae tuae sicut turturis (Cant. I, 9). Spiega Vergello (Ap. S. Bon., dist. 7): Turtur est solivaga, et signat mentis virtutem unitivam.¹³ Onde fu che la Vergine visse sempre solitaria in questo mondo, come in un deserto; che perciò di lei fu detto: Quae est ista quae

ascendit per desertum, sicut virgula fumi? (Cant. III, 6). Sulle quali parole scrisse Ruperto abbate: Talis ascendisti per desertum, animam habens solitariam.¹⁴

Disse Filone che Dio non parla alle anime se non nella solitudine: Dei sermo amat deserta.¹⁵ E Dio medesimo lo dichiarò per Osea: Ducam eam in solitudinem, et loquar ad cor eius (II, 14). E quindi esclamava S. Girolamo: O solitudo in qua Deus cum suis familiariter loquitur et conversatur!¹⁶ Sì, dice S. Bernardo, perché la solitudine e il silenzio che nella solitudine si gode, sforzano l'anima ad uscir col pensiero dalla terra e a meditare i beni del cielo: Silentium et a strepitu quies cogit caelestia meditari.¹⁷

Vergine SS., impetrateci voi l'affetto all'orazione e alla solitudine, acciocché staccandoci dall'amore delle creature, possiamo

aspirare solo a Dio ed al paradiso, in cui speriamo di vedervi un giorno, per sempre lodare ed amare insieme con voi il vostro figlio Gesù ne' secoli de' secoli. Amen.

Transite ad me omnes qui concupiscitis me, et a generationibus meis implemini (Eccli. XXIV, 26). Le generazioni di Maria sono le sue virtù.

Nec primam similem visa es, nec habere sequentem;

Sola sine exemplo placuisti, femina, Christo.¹⁸

(Sedulius).