§ 2 - De' gradi e della pratica della povertà perfetta.

1. Il primo grado della perfetta povertà religiosa è che la monaca niente possieda come proprio; onde ogni cosa ch'ella tiene, dee tenerla come in prestito, per darla ad ogni cenno della superiora, paragonandosi ad una statua, che vestita niente s'invanisce, e spogliata niente s'affligge. Chi si affligge quando l'è tolta qualche cosa dall'ubbidienza, è segno che non la tenea con vero spirito di povertà, o almeno che ci aveva attacco. E parlando specialmente del livello, dee pensar la religiosa che quello non è suo, ma del monastero; e perciò dee tenerlo come in deposito, e non dee spenderlo in cose di vanità o in regali superflui; e non dee punto lagnarsi, se mai l'ubbidienza dispone che quello s'impieghi in soccorso della comunità o d'altra monaca particolare. Qual concetto dunque dovrà farsi di quella religiosa, la quale, se un'altra monaca si serve di qualche cosa di lei colla licenza della badessa, ella si mette a strepitare e rivolta il monastero? Quindi esaminatevi voi, sorella benedetta, se state distaccata da tutto ciò che avete. Pensate, se mai la superiora vi negasse la licenza di far quella spesa o di tener quel danaro, quel mobile, come la sentireste? E se vedete che avete attacco a qualche cosa, fate come praticava la gran Serva di Dio Suor Maria della Croce, scalza, che in sentir affetto ad alcuna cosa, o se ne privava o andava a portarla alla superiora, affinché ne avesse fatto quel che voleva.¹ In somma bisogna tener distaccato affatto il cuore anche da quelle cose, che sono permesse dall'ubbidienza.

2. Il secondo grado è che niente abbiate di superfluo, mentre ogni cosa superflua v'impedirà d'unirvi perfettamente a Dio. S. Maria Maddalena de' Pazzi anche dal suo altarino tolse tutti

gli ornamenti, e vi lasciò il solo Crocifisso.² Narra S. Teresa di se stessa che, tenendo qualche cosa che le parea superflua, non potea raccogliersi nell'orazione, finché non se l'avesse tolta, sapendo quanto Dio è geloso della povertà religiosa.³ Se nel vostro monastero non v'è perfetta comunità, almeno cercate d'imitare la povertà, che praticano le vostre sorelle più esemplari e più osservanti, così nelle vesti, come ne' cibi e ne' mobili. -Voi direte: Ma quello che ho, io tutto lo tengo con licenza. Rispondo: Le licenze di tener cose superflue faranno sì bene che voi non siate proprietaria, ma non vi esenteranno dal perdere il merito della perfetta povertà. - Direte: Ma a quel che tengo, io non ci ho affetto. Ed io replico: Sempre che quella cosa che tenete non vi è necessaria, quella basterà ad impedirvi la perfezione della povertà. - Direte per ultimo: Ma quel danaro o quella roba mi serve per sovvenire i poveri o altre mie compagne. Ed io replico che non dà edificazione la monaca la quale ha che dare, ma quella che non ha che dare. Dice S. Tommaso: Bonum est facultates pauperibus erogare, sed melius est egere cum Christo (2. 2. q. 32, a. 8):⁴ È cosa buona il dar le sue robe a' poveri, ma è migliore l'esser povero con Gesù Cristo, senza aver che dare. Inoltre dicea la Ven. Suor Maria Amadea salesiana che la buona religiosa non dee bramare di dispensar altri beni se non que' soli ch'ella riceve da Dio, cioè i buoni esempi, orazioni, buoni consigli ed aiuti alla vita spirituale.⁵

3. Pertanto, sorella mia, se volete dar gusto al vostro sposo, procurate di toglier da voi ogni cosa che conoscete esservi superflua; e se voi non la sapete conoscere, pregate la badessa che riveda la vostra cella, e che, se trova qualche cosa soverchia, ve la tolga. Se amate veramente la povertà, io non vi dico che facciate la singolare nel monastero, ma voi non dovete soffrir di vedere una monaca che sia più povera di voi, e perciò dovete procurare d'esser povera in tutto: povera nelle vesti, ne' mobili, ne' cibi, povera di danaro. - In quanto alle vesti procurate di usar tutta la povertà che potete, secondo l'uso della comunità. La veste serva solo per necessità, non per vanità. Le vesti fine a che altro servono alle monache, se non per contentare la loro vanità e per farsi stimar da chi le vede? Poiché niuno cerca vesti di prezzo, dice S. Gregorio, dove non può esser veduto dagli altri: Cum nemo velit ibi pretiosis vestibus indui, ubi ab aliis non possit videri.⁶ Ma lo Spirito Santo dice che la bellezza d'una persona non consiste in quel che porta da fuori, ma in quel che conserva da dentro: Omnis gloria eius filiae regis ab intus (Ps. XLIV, 14). All'incontro le cose esterne danno a conoscere ciò che di dentro sta nascosto nell'anima: Exteriora signa produnt quid in animo lateat intus, così sta scritto nelle rivelazioni di S. Brigida (Revel. 1. IV, c. 13).⁷ Sicché ogni veste o altro ornamento vano dà a vedere che

chi lo porta è un'anima vana. Quindi scrisse il Grisostomo che una religiosa che attende ad ornare il suo corpo, dà bene a conoscere la deformità del suo spirito: Studium in ornando corpore internam indicat deformitatem (Hom. 37).⁸ S. Bernardo similmente scrisse che quanto più si adorna il corpo, più resta macchiata l'anima: Quanto amplius corpus ornatur, tanto interius anima foedatur (Serm. sup. Miss.).⁹ S. Maria Maddalena de' Pazzi (Vita, cap. 64) vide molte monache dannate per li difetti commessi contro la povertà, e specialmente per la vanità nel vestire.¹⁰

4. Io non pretendo che voi dobbiate portar vesti lacere e sozze; la veste lacera non conviene, ma qualche rappezzamento ben conviene ad una religiosa che ha fatto voto di povertà: non conviene portar un velo sozzo, ma disconviene quella bianchezza affettata che talune sempre ricercano. Qual concetto poi di virtù può dare quella monaca che porta manichetti di tela d'Olanda, con bottoni d'argento a' polsi, anello prezioso al dito, corona di singolar valore a lato? quella che non usa altri veli che fini, ne' quali se mai comparisce qualunque picciola frattura, subito li butta via? Ma sappia costei che molto dispiace a Dio il disprezzo che si fa della povertà. La Ven. Suor Costanza della Concezione carmelitana, gettando via una volta un certo velo stracciato, l'apparve Gesù Cristo e le disse: Così disprezzi l'insegna ch'io ti diedi di mia sposa?¹¹ Ma non fanno così le religiose che amano Gesù Cristo. Suor Margherita della Croce, figlia dell'imperator Massimiliano II, scalza di S. Chiara, comparendo all'arciduca Alberto suo fratello con un abito rappezzato, quegli se ne ammirò in vederlo, e glielo disse. Ma ella rispose così: Fratello, sto più contenta io con questo straccio, che non sono tutt'i monarchi colle loro

porpore.¹²

Ciò che il mondo disprezza, l'apprezza Dio, e molto lo rimunera. Violante Palombara, dama nobilissima, non usava se non una veste di tela rozza, una schiavina di lana per dormire ed una corona di semplice legno. Stando in morte esclamò e disse: Oh che veggo! la mia veste risplendente di raggi! la coverta fatta d'oro! e la corona di diamanti!¹³

5. Procurate inoltre di esser povera anche ne' mobili e negli utensili della cella. Leggesi nelle Croniche di S. Girolamo che quando i superiori ritrovavano cose curiose, subito le gittavano al fuoco, chiamandole idoli de' religiosi.¹⁴ La gran Serva di Dio Suor M. Maddalena Carafa, che prima fu duchessa d'Andria e poi monaca nella Sapienza di Napoli, non volle tenere in cella né quadri né regali né molti libri, dicendo: Un libro solo basta a leggerlo, ed è soverchio a metterlo in opera.¹⁵

E ciò ben dicea, a confusione di certe monache che tengono piena la cella di libri spirituali e niuno ne mettono in pratica. S. Teresa ogni giorno visitava la sua cella, per vedere se vi fosse qualche cosa superflua, e vedendola subito la toglieva.¹⁶ Voi, sorella benedetta, forse vedete più cose superflue nella vostra cella, e perché non le togliete? A che servono quelle pitture non sagre? quelle cornici indorate? quei scrigni nobili? quei lavori di argento e quei tanti cristalli, più propri d'una dama del secolo che d'una monaca? Pensate che in punto di morte ciò che ora piace a' vostri occhi, allora darà tormento al vostro cuore, e nell'altra vita, almeno nel purgatorio, ne sconterete la pena. Riferisce Monsignor Palafox che in un convento comparve un superiore ad un religioso, e gli disse che circa il voto della povertà Iddio prendea strettissimo conto nell'altra vita di certe cose alle quali qui non si bada; e specialmente disse ch'egli pativa molto nel purgatorio per alcuni scrittorii di noce tenuti nella sua cella.¹⁷ Altre religiose poi non

sanno privarsi di tener sempre la cella provveduta di frutta, di aromi, di conserve e d'altre cose da mangiare. La Ven. Madre Maria Giovanna della Nunziata, essendole stata ordinata da' medici la conserva di rose, non volle permettere che quella si tenesse in sua cella, ma se ne facea portare in ciascuna sera quella porzione che bisognava.¹⁸

6. Sopra tutto procurate d'esser povera di danaro. S. Paolo assomiglia l'ingordigia del danaro all'idolatria: Avarus, quod est idolorum servitus (Eph. V, 5).¹⁹ E con ragione, perché l'avaro fa che il danaro diventi il suo Dio, cioè il suo ultimo fine. Perciò disse S. Giovanni Grisostomo: Contemnamus pecunias, ne contemnamur a Christo (Hom. VII, in c. 3 ad Rom.):²⁰ Disprezziamo il danaro, se non vogliamo esser disprezzati da Gesù Cristo. Quindi i primi Cristiani, dopo aver vendute le loro robe, ne metteano il prezzo a' piedi degli apostoli (Act. IV, 34 e 35);²¹ dinotando con ciò, come dice S. Girolamo, che i danari non debbono stare nel cuore dell'uomo, ma sotto i piedi.²² Alcune religiose col pretesto delle loro necessità non lasciano sempre

di accumular danari. Dicea S. Caterina da Siena: Vogliamo abbondare di beni temporali, parendoci sempre aver necessità, se non si abbonda.²³ Ma non fanno così le religiose che amano la perfezione; elle non vogliono altro che il puro necessario, e perciò si riserbano quel solo livello, che appena loro può bastare. Ed a che altro mai il livello maggiore loro servirà, se non a farle più superbe, più comode, più vane e meno mortificate, col soddisfare tutt'i capricci che gli vengono in testa? Onde se mai avete voi qualche livello maggiore di quello che vi basta, buono sarebbe che lo deste all'abbadessa per disporne a suo piacere, o almeno l'impiegaste in soccorrere le monache più povere, non già per fine di avere delle dipendenti, ma per solo affetto di carità. Qual confusione è il vedere, scrisse S. Caterina da Siena in una sua lettera (Epist. 15), che quelle religiose le quali debbon esser specchi di povertà stiano in tante delizie, più che se fossero nel secolo!²⁴ E qual disonore maggiore

è poi veder che una monaca pretenda di aver nel monastero più di quello che avrebbe avuto restando nel mondo!

7. Bisogna ancora usar molta cautela nello spendere, per non offendere la povertà. Vi sono certe religiose, che vantansi d'essere spiriti grandi e generosi - specialmente a' tempi nostri, in cui è cresciuto l'eccesso delle spese a dismisura - le quali dicono: Quando si ha da spendere, bisogna spendere. Bella proposizione, che sta bene in bocca d'una persona di mondo, ma non d'una religiosa. Né occorre palliarsi col pretesto che tali spese si fanno per onor di Dio nelle solennità del monastero. Clemente V - nella sua Clementina Exivi, § Rursus, de Verb. Signif. - proibì a' religiosi espressamente ogni spesa superflua, anche a rispetto del culto divino.²⁵ E perciò S. Carlo

Borromeo ordinò espressamente che nelle feste delle monache gli apparati fossero bensì divoti, ma non sontuosi.²⁶ Dimanda S. Bernardo: Quid putas? in his quaeritur poenitentia, compunctio aut intuentium admiratio? (Serm. ad Guilielm.)²⁷ Che pensi, dice, che quella monaca nel far quella festa pomposa cerchi l'onor di Dio, con muovere gli altri a divozione: o pure cerchi la sua vanità, con muovere gli altri ad ammirare il suo buon genio e la sua splendidezza? Lo stesso S. Bernardo si fa poi l'opposizione: Ma i vescovi non hanno ripugnanza di spender molto nelle feste. E poi risponde: Alia causa est episcoporum, alia monachorum: nos, qui mundi pretiosa reliquimus, in his devotionem excitare intendimus:²⁸ Altra è la condizione de' vescovi, altra de' monaci che professano povertà: noi che abbiamo lasciati i beni del mondo, anche nelle feste dobbiamo dimostrarci poveri, e co' segni della povertà eccitare negli altri la divozione. Oh Dio e quanti difetti commettono oggidì le monache per queste benedette feste! Non si contentano di spender solamente nella copia dei lumi, negli apparati e nella musica, ma voglion far comparire la loro vanità anche in regalare gl'invitati che vengono alla festa. E quale sconcerto è poi

il far passare i sacerdoti immediatamente dopo detta la Messa dall'altare al parlatorio, a prender rinfreschi, cioccolata e dolci!

8. Ma dice colei: Che si ha da fare? cosi fanno l'altre, cosi bisogna che faccia ancor io. Almeno, io dico, non cercate voi di sorpassare l'altre e di avanzare gli eccessi più di quello che già s'è introdotto; perché se voi avanzate, la monaca a cui toccherà dopo di voi a far la festa, non farà certamente meno di voi, per non esser tenuta più miserabile di voi: almeno, replico, non introducete più abusi: vi bastino quelli che ci stanno; altrimenti ne darete gran conto a Dio, poiché così questi abusi di spese si sono introdotti, e poi son tanto cresciuti. Una monaca ha passata un poco la spesa e la pompa, un'altra un altro poco, e così si è arrivato poi a tali esorbitanze che non si sa come più hanno da crescere; e perciò può dirsi che tante intiere comunità hanno perduto lo spirito e l'osservanza. Quante monache per queste spese si vedono distratte, inquiete per tutta la vita, senza raccoglimento, senza divozione e piene di difetti e vanità! E con tutto che i Sommi Pontefici e le sagre Congregazioni di Roma han cercato tante volte di rimediare a questo sconcerto,²⁹ tuttavia molto poco e, per meglio dire, niente han guadagnato. Che voglio dire di più? Altro non mi

resta che esclamare: Guai a quella monaca che introduce abusi e vanità nel monastero!

Chi ha poi il maneggio delle robe della comunità, stia attenta a non fare spese eccedenti per li propri comodi, perché in ciò può offender gravemente il voto della povertà. Avvertasi che le licenze di spendere non si hanno da aver dal confessore, ma dalla superiora, perché nelle cose temporali alla superiora è tenuta ogni religiosa di ubbidire. Di più avvertasi che la licenza data di spendere in qualche uso, non può servire per un altro, senza offender la povertà. Avvertasi ancora che offende la povertà quella monaca che fa regali senza giusta ragione, e solo per capriccio e vanità, a persone che non han bisogno. Pars sacrilegii est rem pauperum dare non pauperibus (Ep. ad Pammach.):³⁰ È sagrilegio contra la povertà dar la roba de' poveri, cioè de' religiosi che niente hanno di proprio, a coloro che non son poveri. Si avverta inoltre che i Decreti Apostolici vietano a' confessori il ricever regali dalle monache, specialmente se sono di molto valore, e più specialmente se sono a vicenda.³¹ Dice S. Girolamo: Crebra munuscula

et sudariola et fasciolas et degustatos cibos blandasque litterulas sanctus amor non habet (Ep. ad Nepot.):³² Non si confà col santo amore la frequenza de' doni, benché piccioli, di fazzoletti, di cibi delicati o di dolci, e tanto meno di lettere affettuose. Ma di questo punto se ne parlerà più di proposito al seguente Capo X, § 3.³³

9. Il terzo grado circa la povertà importa che non facciate lagnanze allorché talvolta vi manchi ancora il necessario. Un giorno la divina Madre disse ad una monaca francescana sua divota: Figlia mia, se tu ottieni tutto ciò che ti bisogna, non sei vera povera: la vera povertà consiste nell'aver meno di ciò ch'è necessario. Dicea la B. Giovanna di Sciantal (Vita, Lib. III, c. 13): Il lamentarsi della povertà dispiace a Dio e agli uomini. Io non mi stimo mai tanto felice, quanto allorché ho qualche insegna di povertà.³⁴ Parimente la gran Serva di Dio D. Battista

Vernazza, canonichessa regolare, dicea di provare gran gusto in intendere che se le venisse qualche bisogno, non avea come provvedervi.³⁵ S. Maria Maddalena de' Pazzi s'affliggea quando si vedea provveduta dalla priora di ciò che le mancava. Una volta mancandole il pane a mensa, talmente se ne compiacque che poi si accusò del troppo gusto che ne ebbe.³⁶ Esclamava talora: Oh che grazia sarebbe la mia, se andassi a mangiare e non trovassi cibo! se andassi a dormire e non trovassi letto! se andassi a vestirmi e non trovassi vesti! Oh mi mancasse tutto!³⁷ Ditemi, sorella, parlate e praticate ancora voi così? Benché voi abbiate lasciato l'affetto al mondo ed alle cose superflue e vane, io temo nonperò che stiate attaccata a ciò

che stimate necessario, sollecita che non vi manchi la veste, il cibo, il letto e cose simili, quali voi le desiderate; e perciò v'inquietate poi, allorché queste cose vi vengon meno.

10. Ma come voi volete esser povera? volete godere il premio della povertà, e poi volete che non vi manchi niente? Qual povero, anzi qual ricco anche nel secolo, ha tutto quello che vuole? Se voi foste rimasta nel mondo, quante cose vi sarebbero mancate? e poi nel monastero, dove siete venuta a patire e a professar povertà, volete che non vi manchi niente? Dicea S. Francesco di Sales: Il volere esser povero e non riceverne alcuno scomodo, e voler l'onore della povertà e 'l comodo delle ricchezze.³⁸ - Ma direte: Se io fossi di buona salute, soffrirei tutto; ma io sono inferma, e perciò mi è insopportabile il vedere che le superiore si scordano di me, come se fossi sana. Ma lasciate ora dire a me: Voi vi lagnate che l'altre si scordano di voi, ma voi vi siete scordata di essere venuta alla religione per patire? La monaca dee abbracciare il patire non solo quando è sana, ma ancora quando è inferma. Nelle Costituzioni de' Teresiani vi è specialmente questo avvertimento: I nostri fratelli infermi, se loro manca qualche cosa, si ricordino che essi hanno abbracciata la povertà di Gesù Cristo, e perciò non vogliano esser trattati da ricchi, né quando sono sani né quando sono infermi.³⁹ Inoltre a questo proposito S. Maria Maddalena de' Pazzi dà un altro bello avvertimento alle religiose, e dice: Per inferma che siate, non prendete né cercate cosa che non sappia di povertà.⁴⁰ Perciò S. Bernardo volea che i suoi monaci infermi non si avvalessero d'altri rimedi che di semplici decotti d'erbe, dicendo che disconvenivano agl'infermi che son poveri le medicine di prezzo.⁴¹ Se voi foste rimasta nel

secolo, io non so se avreste potuto avere tutti questi rimedi e medici che ora vi dà la religione: e voi ne pretendete di più? Eh via, contentatevi non solo di vivere, ma di morire anche da povera; e rallegratevi che la morte, allorché verrà a togliervi dal mondo, vi ritrovi trattata da povera. In tutte le occasioni pertanto in cui vi occorrerà di patire qualche mancanza, abbiate avanti gli occhi questo bel sentimento della B. Giovanna di Sciantal, la quale diceva che le occasioni di esercitar la povertà son tanto rare, e perciò quando si offeriscono, bisogna accettarle con allegrezza.⁴²

11. Il quarto ed ultimo grado della povertà importa che la religiosa non solo si contenti delle cose povere, ma che si elegga tra quelle le più povere, la cella più povera, il letto più povero, la veste più povera, il cibo più povero. S. Maria Maddalena de' Pazzi godeva in alimentarsi delle reliquie de' cibi che lasciavano le altre monache;⁴³ e portava poi una veste così logora che la priora ebbe da farcela mutare per ubbidienza.⁴⁴ Dicea

la beata Giovanna di Sciantal che la perfezione della povertà consiglia che dove basta lo stagno non si adoperi l'argento, e dove basta il piombo non si adoperi lo stagno.⁴⁵ E questa, similmente parlando in tutte le cose che occorrono, dee esser la regola d'una monaca che vuol farsi santa.

12. Giova qui in fine riferire una bella istruzione che diede il P. D. Antonio Torres, mentovato di sopra, ad una monaca sua penitente circa la povertà: «Amerà come un tesoro la povertà, avendola così stimata lo Sposo. La praticherà in tutte le cose, gloriandosi più di questa che di qualsivoglia ornamento. Non le dia cuore di vedere in monastero monaca o conversa più povera di lei. Non porterà sopra di sé cose di ornamento o che non sieno di estrema necessità, praticando la povertà ne' veli stessi più grossi e più rappezzati, e nella stessa corona che porta al lato. Si diletterà di portar l'abito povero e rattoppato, non lasciandolo sin tanto che non si potrà più portare; e fugga al possibile di avere due abiti, o più biancherie di quelle che ha l'ultima fra le sorelle converse. Non posseda né cerchi cosa alcuna, ancorché le paresse necessaria, senza prima specchiarsi al suo Sposo nudo in croce, e da lui dimandar prima la licenza. Richiesta, non dia cosa per minima che sia, né la riceva da altri, se prima non avrà avuta licenza dalla superiora. In camera non avrà altro che 'l suo povero letto con poverissime lenzuola e coverte, due sedie di paglia, il Crocifisso, quattro figure di carta, que' pochi libri che le saranno assegnati dalla guida, e quel tanto solo che servirà alla sua necessità e non più. Spesso col Crocifisso esaminerà la sua vita in

questa virtù, e se vedrà in sé cosa superflua, la porterà alla superiora. Non dimandi per sé a' parenti cos'alcuna: potrà bensì farlo per li bisogni della comunità, senza farsi riserbare cosa veruna per sé» (Vita, lib. 2, cap. 11).⁴⁶

13. Per carità voi, sorella benedetta, che avete rinunziato al mondo e a tutte le cose del mondo, non vogliate ora preferire il fango a Dio. S. Clemente vescovo d'Ancira, quando Diocleziano gli presentò argento, oro e gemme, acciocché avesse rinnegato Gesù Cristo, diede un gran sospiro di dolore in vedere il suo Dio paragonato al loto.⁴⁷ Si narra ancora

di S. Basilio martire, che quando il tribuno gli offerì da parte di Licinio imperatore la dignità di primo pontefice e capo di tutti i suoi sacerdoti, se avesse lasciato d'esser cristiano, rispose: Dite all'imperatore che quando mi volesse dar tutto il suo impero, non mi potrebbe dar tanto quanto mi toglierebbe privandomi di Dio, per farmi schiavo del demonio.⁴⁸ E così dico a voi: Giacché avete lasciato tutto per Dio, non fate ora che qualche miseria di questa terra v'abbia a mettere in pericolo di perdere Dio. Figuratevi che Dio vi ponga innanzi se stesso e le creature, e poi vi dica quel che disse appunto in simil caso alla Ven. Suor Maria Crocifissa (Vita, 1. I, c. 9): Scegli di loro e me, chi ti contenta?⁴⁹ No, che il tesoro d'una religiosa non ha da essere altro che Dio. Termino colle parole di S. Maria Maddalena de' Pazzi: O fortunati i religiosi, che, staccati da tutto per mezzo della santa povertà, possono

dire: Dominus pars hereditatis meae! Dio è la porzione in tutto ciò che desidero in questa e nell'altra vita. Onde udivasi poi esclamare la santa: Niente, niente, se non Dio; né voglio Dio, se non per Dio.⁵⁰