§2. - Dell'umiltà d'Intelletto o sia di giudizio.

1. Dopo aver conosciuti i gran beni che apporta l'umiltà, veniamo alla pratica, ed a vedere che ha da fare chi vuole acquistare questa santa virtù. Altra è l'umiltà d'intelletto, altra l'umiltà di volontà. Parliamo qui della prima, senza cui non può ottenersi l'umiltà di volontà.

L'umiltà d'intelletto consiste nel sentire bassamente di noi stessi e nel tenerci per que' vili e miseri che siamo. Humilitas, dice S. Bernardo, est virtus qua homo sui agnitione sibi vilescit (Tract. de grad. humil.).¹ L'umiltà è verità, come

scrisse S. Teresa, e perciò il Signore ama tanto gli umili, perché essi amano la verità.² È troppo vero che noi siam niente, siamo ignoranti, ciechi, inabili a fare qualunque bene; altro non abbiamo del nostro che 'l peccato, il quale ci rende più vili del niente, ed altro non possiamo fare che male. Quanto abbiamo e facciamo di bene, tutto è di Dio e viene da Dio. L'umile tiene sempre avanti gli occhi questa verità, e perciò niente appropria a se stesso, se non il male, e si stima meritevole d'ogni disprezzo; e perciò non può soffrire che altri gli attribuisca quel merito che non ha; ed all'incontro si compiace nel vedersi vilipeso e trattato come merita; e così l'umile si rende tanto caro a Dio: Tanto quisque fit Deo pretiosior, quanto sibi vilior, dice S. Gregorio (L. XVIII, Mor. c. 20).³ Quindi dicea S. Maria Maddalena de' Pazzi, parlando delle monache, che le due basi della perfezione d'una religiosa sono l'amore verso Dio e 'l disprezzo di se stessa; soggiungendo poi che quella vedrà più chiaramente Iddio in cielo, che si sarà più abbassata in terra.⁴

2. Bisogna dunque sempre pregare con S. Agostino: Noverim me, noverim te, ut amem te et contemnam me (Lib. de Vita beat.):⁵ Signore, fatemi conoscere chi sono io e chi siete

voi. Voi siete ogni bene, ed io sono la stessa miseria, che da me non ho niente, non so niente, non posso niente e non vaglio a niente, se non a far male. Dice l'Ecclesiastico che Iddio non è onorato, se non dagli umili: Deus ab humilibus honoratur (III, 2).⁶ Sì, perché solamente gli umili lo riconoscono per quell'unico e sommo bene ch'egli è. Se dunque volete onorare il vostro Dio, abbiate sempre avanti gli occhi le vostre miserie, confessate con vero sentimento che voi non avete altro del vostro che 'l niente e la malizia, e che Dio è il tutto; e perciò tenete che non siete degna che d'ignominie e di castighi, ed offeritevi ad accettare tutti quelli ch'egli vi manderà.

3. In tanto per prima non vi gloriate di niente: altre cose di quelle che avete fatte voi han fatte i santi; perciò io sempre soglio esortare a far la lezione spirituale sovra le vite de' santi, perché leggendo quelle, almeno ci passerà la superbia, vedendo le grandi cose che i santi hanno operate per Dio, a vista delle quali ben ci vergogneremo del molto poco che abbiam fatto e facciamo noi. Inoltre, come possiamo noi gloriarci di niente, sapendo che se mai in noi vi è qualche cosa di virtù, tutto è dono di Dio? Si glorientur nubes, dice S. Bernardo, quod genuerint imbres, quis non irrideat? (Serm. XIII, in Cant.):⁷ Se le nuvole volessero gloriarsi della pioggia che

mandano, chi non le deriderebbe? La stessa derisione meriteressimo noi, se ci gloriassimo di qualche picciolo bene che abbiam fatto. Narra il P. M. Avila che un gran signore sposò una povera contadina; ma acciocch'ella non s'insuperbisse poi col vedersi assistita da' servi e adorna di vesti preziose, volle che la misera antica sua veste si conservasse e fosse continuamente a sua vista.⁸ Lo stesso dovete fare voi: quando mai scorgete in voi qualche cosa di buono, riguardate la vostra veste antica, e ricordatevi quale foste un tempo, e poi concludete che tutto quel che avete di bene, tutto è limosina che v'ha fatta Iddio.

4. Dicea S. Agostino: Quisquis tibi enumerat merita sua, quid tibi enumerat nisi munera tua? (L. IX Conf. c. 13):⁹ Signore, chi vi presenta i meriti suoi, che altro vi presenta se non i doni vostri? S. Teresa quando facea qualche opera buona o la vedeva fare da altre, subito mettevasi a lodarne Dio, pensando che tutto quel bene da Dio veniva.¹⁰ Quindi saggiamente

avvertiva la santa, che l'umiltà non impedisce di conoscere le grazie speciali che il Signore ha donate a noi più abbondantemente che agli altri. Ciò non è superbia, dice S. Teresa, ma una tal riconoscenza aiuta la nostra umiltà e la nostra gratitudine nel farci vedere più indegni degli altri, e più degli altri favoriti.¹¹ E soggiunge la santa che non mai un'anima si spingerà a fare grandi cose per Dio, se non riconosce di aver ricevute grandi cose da Dio.¹² Tutto sta a distinguer sempre ciò ch'è di Dio, e ciò ch'è nostro. S. Paolo non facea scrupolo a dire ch'egli avea faticato per Gesù Cristo più di tutti gli altri apostoli: Abundantius illis omnibus laboravi (I Cor. XV, 10). Ma poi confessava che quanto avea fatto non era opera sua, ma della divina grazia che l'aveva assistito: Non ego autem, sed gratia Dei mecum (Ibid.).

5. In secondo luogo, sapendo voi che senza Dio non potete niente, non mai confidate nelle vostre forze, ma fate come facea S. Filippo Neri, che vivea disperato di se stesso.¹³ Il superbo confida nel suo valore, e perciò cade; come appunto avvenne a S. Pietro, il quale si protestò con Gesù Cristo che

neppur la morte l'avrebbe indotto a negarlo: Etiamsi oportuerit me mori tecum, non te negabo (Matth. XXVI, 35). Ma perché ciò disse confidando nelle proprie forze, appena giunto poi nella casa del pontefice rinnegò il suo Maestro. Guardatevi pertanto di confidar mai nelle vostre risoluzioni fatte e nella vostra buona volontà presente, ma riponete tutta la vostra confidenza in Dio, dicendo sempre: Omnia possum in eo qui me confortat (Philip. IV, 13): Io posso tutto, non in me, ma in Dio che mi dà forza. Ed allora sperate di fare grandi cose, poiché, come dice Isaia (XL, 31): Qui... sperant in Domino, mutabunt fortitudinem: gli umili che confidano in Dio, mutano fortezza, mentre diffidando di loro stessi, lasciano d'esser deboli qual'erano, ed acquistano la fortezza di Dio. Quindi dicea il B. Giuseppe Calasanzio: Chi vuole che Dio si serva di lui per cose grandi, procuri di esser il più umile di tutti.¹⁴ Fate come faceva S. Caterina da Siena, la quale, quand'era tentata di vanagloria, ella si umiliava; quando poi era tentata di diffidenza, confidava in Dio; onde il demonio un giorno pieno di rabbia le disse: Sii maledetta tu e chi ti ha insegnato questo modo di vincermi, giacché non so più come pigliarti (Dial. cap. 67).¹⁵ Quando dunque il demonio vi dice che non ci

è timore per voi di cadere, tremate, e pensate che per un momento che Dio vi lascia, voi siete perduta; quando poi vi tenta di diffidenza, dite animosamente con Davide: In te, Domine, speravi, non confundar in aeternum (Psal. XXX, 2): Signore, io ho poste in voi tutte le mie speranze; confido di non avermi a veder mai confusa, priva della vostra grazia e fatta schiava dell'inferno.

6. In terzo luogo, se mai per disgrazia cadete in qualche peccato o difetto, non diffidate, ma umiliatevi, pentitevi, e, conoscendo allora maggiormente la vostra debolezza, abbandonatevi con maggior confidenza nel Signore. Lo sdegnarci con noi stessi dopo il difetto commesso, non è umiltà, ma superbia che ci fa maravigliare come abbiam potuto cadere in quella mancanza; è superbia ed è arte del demonio che pretende di farci lasciare la via della perfezione, diffidati di poterla proseguire, ed indi farci precipitare in maggiori peccati. No, allora più che mai confidiamo nel Signore, valendoci delle nostre infedeltà per più sperare nella divina misericordia. Così s'intende quel che disse l'Apostolo: Omnia cooperantur in bonum (Rom. VIII, 28). Dove soggiunge la glossa: Etiam peccata. Disse a questo proposito il Signore a S. Geltrude: Quando alcuno ha una macchia sulla mano, lava la mano, e quella resta più netta di prima; così l'anima dopo il difetto, purificandosi col pentimento, si rende più grata di prima agli occhi miei.¹⁶ E specialmente Iddio permette alle volte a quell'anime

le quali non sono ben fondate nell'umiltà, che cadano in qualche fallo, affinché imparino a diffidare di loro stesse, per confidare solamente nel suo aiuto. Allorché dunque, sorella benedetta, vi trovate caduta in qualche difetto, non restate così caduta, subito rialzatevi con un atto di amore e di dolore, proponete l'emenda, e accrescete la confidenza in Dio. Dite allora con S. Caterina da Genova: Signore, questi sono i frutti dell'orto mio, e se non mi tenete le mani sopra, io farò peggio di questo; ma spero in voi di non cadervi più, come propongo.¹⁷ E se mai ricadete in quel difetto, fate sempre così, e non lasciate mai la risoluzione di farvi santa.

7. In quarto luogo, se mai sapete che alcuna persona sia caduta in qualche grave fallo, non v'insuperbite di voi né ve n'ammirate, ma compatitela e tremate di voi stessa, confessando con Davide: Nisi quia Dominus adiuvit me, paulo minus habitasset in inferno anima mea (Psal. XCIII, 17): Se 'l Signore non mi avesse tenute le mani sopra, a quest'ora starei nell'inferno. Pertanto state attenta a non vanagloriarvi mai di esser esente da quei difetti che vedete nell'altre; altrimenti il Signore in castigo permetterà che vi cadiate anche voi. Narra Cassiano (Collat. II, cap. 13) che un certo monaco giovane, essendo per lungo tempo molestato da una forte tentazione disonesta, andò a ritrovare un padre vecchio per riceverne aiuto; ma quegli in cambio di dargli animo e consolarlo, maggiormente l'avvilì e l'afflisse co' tanti rimproveri che gli fece, dicendogli: Come? un monaco pensare a queste sozzure! Ma che avvenne? permise poi il Signore che il vecchio fosse talmente insultato dallo spirito d'impurità che andava correndo

come pazzo per lo monastero. Allora l'abbate Apollo, che era stato informato già della sua indiscretezza usata col giovane, l'andò a trovare e gli disse: Sappi, fratello, che Dio ha permesso in te questa tentazione in pena dell'esserti così ammirato di quel povero giovane che a te ricorse per aiuto, ed acciocché impari a compatire gli altri in simili casi.¹⁸ Ciò anche avvertì l'Apostolo a' suoi discepoli, cioè che, dovendo taluno correggere un altro, non lo facesse con disprezzo del povero tentato: onde, prima di far la correzione, egli si considerasse dello stesso modo miserabile e facile a cadere come il caduto; altrimenti Iddio permetterebbe ch'egli fosse assalito dalla stessa tentazione e forse che si trovasse anche precipitato in quello stesso peccato, in cui si maravigliava di vedere inciampato il suo prossimo: Fratres, etsi praeoccupatus fuerit homo in aliquo delicto... huiusmodi instruite in spiritu lenitatis, considerans te ipsum, ne et tu tenteris (Gal. VI, 1). E narra a tal proposito il medesimo Cassiano (Lib. 5, de Inst. Ren. II, 30) che un certo abbate, nominato Machete, confessava di sé che in tre difetti, di cui avea prima giudicati i suoi fratelli, era poi egli miseramente in tutti e tre caduto.¹⁹

8. In quinto luogo stimatevi voi la maggior peccatrice che viva su questa terra. L'anime che sono veramente umili, perché si trovano più illuminate dalla luce divina, siccome elle maggiormente conoscono le divine perfezioni, così maggiormente

vedono le loro miserie e peccati. E quindi nasce che i santi, con tutto che facessero vita così esemplare e così differente dagli uomini mondani, pure si chiamavano, non per esagerazione, ma con vero sentimento, i maggiori peccatori che vivessero nel mondo. Così si chiamava S. Francesco d'Assisi.²⁰ S. Tommaso da Villanova era in un continuo spavento per lo conto, com'egli dicea, di dover rendere a Dio della sua mala vita.²¹ S. Geltrude stimava un miracolo, come non si aprisse la terra sotto i suoi piedi e non l'ingoiasse per li suoi peccati.²²

S. Paolo primo eremita piangeva dicendo: Guai a me peccatore, che ingiustamente porto il nome di monaco.²³ Narra similmente a questo proposito il P. M. Avila (Tract. V, de Spir. S. c. 4) che una persona di grande virtù, avendo pregato Dio che le facesse vedere qual era l'anima sua, ebbe la grazia, e la vide così deforme ed abbominevole, benché non vi fossero altri peccati che veniali, che esclamò: Signore, per misericordia, levatemi davanti gli occhi la figura di questo mostro.²⁴

9. Quindi voi guardatevi di preferirvi mai ad alcuna. Basta credersi migliore degli altri, per diventare peggiore di tutti. Ceteros contempsisti: ceteris peior factus es, dice Tritemio.²⁵ Così parimente basta che taluno creda di avere gran meriti, per non averne più e perderli tutti. Il merito principale della nostra umiltà sta nel credere sinceramente di non averne, e di non meritare altro che rimproveri e castighi. I doni e le grazie che Dio v'ha concesse, non servirebbero che a farvi condannare con maggior rigore nel giudizio, se voi ve ne abusaste con preferirvi agli altri. Ma non basta il non anteporvi ad alcuna, bisogna, come ho detto, che vi stimiate l'ultima e la peggiore di tutte le vostre sorelle. E perché? prima perché voi conoscete certamente già in voi tanti vostri peccati, ma non sapete i peccati dell'altre; ed all'incontro non vi son note le virtù occulte, che forse tiene quella persona che voi disprezzate.

Inoltre dovete considerare che a proporzione de' lumi e de' doni che il Signore v'ha dati, dovreste a quest'ora esser santa. Eh che se le grazie che avete ricevute voi, Dio le avesse fatte ad un infedele, forse quegli sarebbe divenuto un serafino, e voi vi trovate così misera e piena di difetti! Questo pensiero della vostra ingratitudine dee farvi stare sempre colla faccia sotto i piedi di tutte, poiché il peccato, come dice l'Angelico, tanto si rende più grave, quanto è maggiore l'ingratitudine di chi lo commette;²⁶ onde può essere che un solo vostro peccato pesi più avanti a Dio che cento peccati d'un'altra non così favorita e colmata di grazie come voi. Ma voi già sapete d'averne fatti tanti: sapete che la vostra vita non è stata altro che una continua tessitura di colpe volontarie; e se mai v'è stata alcun'opera buona, tuttavia sarà stata cosi piena di difetti e d'amor proprio, che meritava forse più castigo che premio.

Per tutti questi riflessi voi dovete stimarvi indegna, secondo esortava a tutte le monache S. Maria Maddalena de' Pazzi, neppur di baciar la terra che calpestano le vostre sorelle.²⁷ Dovete credere che se riceveste tutti gli affronti immaginabili, e se vi trovaste nel fondo dell'inferno, sotto tutti i dannati, tutto sarebbe poco a confronto di quel che voi meritate. E perciò dall'abisso di queste vostre miserie alzate sempre la voce a Dio, dicendo: Deus, in adiutorium meum intende; Domine, ad adiuvandum me festina:²⁸ Signore, pensate ad aiutarmi e ad aiutarmi presto; altrimenti io son perduta e vi offenderò peggio di prima e più di tutti. Ma questa preghiera bisogna che la replicate sempre, quasi in ogni momento, mentre state nel coro, quando vi trovate nella cella, quando camminate per lo monastero, quando andate alla grata, quando andate a mensa, quando vi levate la mattina, quando vi mettete a dormire, sempre, sempre: Signore, aiutatemi: Signore,

assistetemi: Signore, abbiate pietà di me. Altrimenti in quel punto che lascerete di raccomandarvi a Dio, potrete diventare la più scellerata del mondo. E guardatevi poi, più che dalla morte, da ogni minimo atto o pensiero di superbia. Termino questo punto con quel gran detto di S. Bernardo: In anima non est timenda quantalibet humiliatio; horrenda autem nimium vel minima elatio (Serm. 3, in Cant.):²⁹ Qualunque umiliazione non può mai farci temere d'alcun male, ma dee temersi all'incontro di qualunque minima alterigia, perché questa può precipitarci in ogni male.