§ 2 - Della carità che dee praticarsi nelle parole.

1. In quanto alla carità che dobbiamo usare verso del prossimo nel parlare, primieramente e sovra tutto dovete astenervi da ogni mormorazione. Dice lo Spirito Santo: Susurro coinquinabit animam suam, et in omnibus odietur (Eccli. XXI, 31): Il mormoratore imbratterà l'anima sua, e sarà odiato da Dio e dagli uomini; i quali benché alle volte l'applaudiscano e lo stimolino a parlare del prossimo per divertirsi, nulladimeno essi stessi poi lo fuggono e se ne guardano, pensando giustamente che com'egli parla degli altri, così cogli altri parlerà e mormorerà di loro. Dice S. Girolamo che taluni, benché abbiano lasciati gli altri vizi, nondimeno par che non possano astenersi dal seguire a mormorare: Qui ab aliis vitiis recesserunt, in illud tamen incidunt.¹ E volesse Dio che anche ne' monasteri non si trovassero alcune religiose, che tengono una lingua, che non sa lambire senza cavar sangue: voglio dire, non san discorrere senza dir male del prossimo: d'ogni persona di cui parlano, trovano che dire. Queste lingue taglienti dovrebbero affatto discacciarsi da' chiostri, o almeno tenersi sempre chiuse in un carcere, poich'elle son causa di disturbare il raccoglimento, il silenzio, la divozione

e la pace di tutta la comunità; in somma sono la ruina de' monasteri. E Dio faccia che a queste tali non avvenga la morte che avvenne ad un certo sacerdote mormoratore, conosciuto da Tommaso Cantipratense, il quale narra (Apum etc. cap. 37) che quel misero morì smaniando da furioso, lacerandosi la lingua co' denti.² Un altro mormoratore in porsi a dir male di San Malachia, nello stesso punto se gli gonfiò la lingua e se gli riempì di vermi, e così fra sette giorni infelicemente se ne morì.³

2. All'incontro oh come è amata dagli uomini e da Dio una religiosa che dice bene di tutti! Dicea S. Maria Maddalena de' Pazzi che se mai avesse conosciuta una persona, la quale in sua vita non avesse mai detto male del prossimo, ella l'avrebbe canonizzata per santa.⁴ Procurate per tanto voi di astenervi da ogni parola che sa di mormorazione circa d'ognuno, ma specialmente delle vostre sorelle, e più specialmente de' vostri superiori, come prelato, badessa, confessore; perché il dir male de' superiori, oltre il danno della fama, di più fa perdere all'altre l'amore all'ubbidienza: almeno fa perdere la soggezione di giudizio: e se mai le sorelle per opera vostra giungono ad apprendere che i superiori operano senza ragione, difficilmente poi ubbidiranno loro come si dee.

La mormorazione poi si commette non solo quando si cerca di denigrare la fama del prossimo, con imporgli qualche difetto non vero o con amplificarlo più del vero o con palesarlo quando è occulto, ma ancora quando s'interpretano in male le sue azioni virtuose, o pure si dicono fatte con mala intenzione. È mormorazione ancora il negare le buone opere che fa taluna, o negare la giusta lode che le vien data. Alcune lingue mormoratrici, per rendere la mormorazione più credibile, che fanno? cominciano a lodare una persona, ma poi terminano colla maldicenza: La tale è di molto talento, ma è superba: è liberale, ma è vendicativa.

3. Procurate voi di dire sempre bene di tutti. Parlate degli altri come vorreste che gli altri parlassero di voi. E quando la persona è assente, praticate la bella regola che dava S. Maria Maddalena de' Pazzi: Non dee dirsi in assenza cosa che non si direbbe in presenza.⁵ E quando accade sentire una sorella, che dice male di un'altra, guardatevi d'incitarla a dire o di dimostrarle che avete genio di sentire, perché allora vi fareste rea dello stesso peccato. O riprendete allora chi mormora o spezzate il discorso o partitevi o almeno non le date udienza. Sepi aures tuas spinis, dice lo Spirito Santo, linguam nequam noli audire (Eccli. XXVIII, 28): Quando odi alcuno che mormora, metti alle tue orecchie una siepe di spine, acciocché non vi entri la mormorazione. Bisogna dunque allora dimostrare, almeno col silenzio, col far viso mesto o col calare gli occhi a terra, che vi dispiace un tal discorso. Portatevi sempre in modo tale che niuno per l'avvenire ardisca d'intaccar la fama altrui avanti di voi. E quando potete, la carità vuol che prendiate le parti della persona ch'è mormorata. Sicut vitta coccinea labia tua (Cant. IV, 3). Sposa mia, dice il Signore, voglio che le tue labbra sieno come una benda di scarlatto, cioè, secondo spiega Teodoreto, sien le tue parole di carità che covrino il difetto quanto si può;⁶ almeno scusino

l'intenzione, se non può scusarsi l'azione: Excusa intentionem, si opus non potes (S. Bern., Serm. 10 in Cant.).⁷ L'abbate Conestabile, come narra il Surio (17 febr.), era chiamato Operimentum fratrum, il coprimento de' fratelli, poiché questo buon monaco, quando sentiva parlare de' difetti altrui, cercava sempre di coprirli.⁸ Lo stesso diceano le monache del monastero

di S. Teresa, dicendo che dove stava la santa, teneano sicure le spalle, perché sapeano ch'essa le difendeva.⁹

4. Di più guardatevi ancora dal riferire ad alcuna sorella quel che un'altra di male ha detto di lei, mentre con ciò alle volte ne nascono disturbi e rancori tali, che durano per mesi ed anni. Oh che conto han da rendere a Dio le lingue rapportatrici ne' monasteri! Chi semina discordie, diventa l'odio di Dio. Sei cose, dice il Savio, odia il Signore: Sex sunt quae odit Dominus; ed in ultimo luogo vi mette: Eum qui seminat inter fratres discordias (Prov. VI, 16 et 19). Se una monaca parla per passione, è più compatibile; ma quella che senza passione semina discordie e disturba la pace comune, come mai potrà soffrirla il Signore? Se voi sentite qualche cosa contro di alcuna sorella, fate ciò che dice lo Spirito Santo: Audisti verbum adversus proximum tuum? commoriatur in te (Eccli. XIX, 10). Quella parola che avete intesa del vostro prossimo, non solo stia chiusa in voi, ma fatela morire. Chi sta chiuso in un luogo, può di la scappare e farsi vedere; ma chi è morto, non può uscir più dalla sepoltura: viene a dire che stiate attenta a non dar minimo segno di ciò che avete udito; perché, se mai ne deste qualche indizio con alcuna parola mozza o con qualche moto di testa, possono le altre combinare le circostanze, e giudicare o almeno fortemente sospettare di quel che voi avete inteso. Alcune religiose, sentendo qualche cosa segreta, par che patiscano dolori di morte, se non la svelano in qualche modo, come se quel segreto fosse una spina che le punge il cuore, sin tanto che non la cavano fuori. Quando voi venite a saper qualche difetto d'alcuna, potete dirlo solamente a' superiori, e solamente allora ch'è necessario farcelo sapere, affin di riparare il danno della comunità o della stessa sorella che manca al suo obbligo.

5. Di più, quando state in conversazione, guardatevi di pungere alcuna sorella, ancorché lo facciate per burla. Burle che dispiacciono al prossimo, sono contrarie alla carità ed a quel che ha detto Gesù Cristo: Omnia... quaecumque vultis ut faciant vobis homines, et vos facite illis (Matth. VII, 12). Piacerebbe a voi l'esser derisa e posta in canzona avanti l'altre, come voi ponete quella vostra sorella? e perciò lasciate di farlo. Inoltre procurate quanto potete di fuggir le contese. Alle volte per bagattelle che niente importano, si afferrano certi contrasti, da' quali poi si passa a' disturbi e ad ingiurie. Vi sono alcune persone che hanno lo spirito di contraddizione, poiché senza alcun bisogno o utile, ma solo per contraddire si mettono a fare certe questioni, come suol dirsi, di lana caprina, e così rompono la carità: De ea re quae te non molestat, ne certeris, dice il Savio (Eccli. XI, 9). Dice colei: Ma io ho ragione; non posso sentire le cose storte. Ma udite quel che risponde il cardinal Bellarmino: Vale più un'oncia di carità che cento carri di ragione.¹⁰ Quando si discorre, e specialmente di cose che poco importano, dite il vostro sentimento, se volete dirlo per discorrere, e poi quietatevi, senza ostinarvi a difenderlo; e meglio sarebbe che allora cedeste e vi uniformaste a quel che dicono l'altre. Dicea il B. Egidio che in tali controversie, quando cedi, allora vinci, perché resti superiore in virtù e così conservi ancora la pace, ch'è un bene assai maggiore del vanto di averti fatto far ragione.¹¹ E perciò S. Efrem dicea ch'egli, affin di mantener la pace, avea sempre ceduto nelle contese.¹² Quindi il B. Giuseppe Calasanzio

dava l'avvertimento: Chi vuol pace, non contraddica a niuno.¹³

6. Di più, se amate la carità, procurate d'essere affabile e mansueta con ogni genere di persone. La mansuetudine si chiama la virtù dell'Agnello, cioè la virtù diletta di Gesù Cristo, il quale perciò voll'esser chiamato agnello. Nel parlare e nel trattare, usate dolcezza con tutte, non solo colla superiora e colle officiali, ma dico con tutte, e specialmente con quelle sorelle, che per lo passato vi hanno offesa o che al presente vi mirano di mal occhio o che son del partito contrario o pure che vi son naturalmente antipatiche, perché son rozze di tratto o sconoscenti del bene che avete lor fatto. Caritas patiens est:¹⁴ La carità sopporta tutto: ond'è che non avrà mai vera carità chi non vuol sopportare i difetti del prossimo. Su questa terra non v'è persona, per virtuosa che sia, che non abbia i suoi difetti. Quanti ne avete voi, e volete che l'altre vi usino carità e vi compatiscano? e così bisogna che voi ancora abbiate carità coll'altre e compatiate le loro imperfezioni, secondo esorta l'Apostolo: Alter alterius onera portate (Gal. VI, 2). Vedete come le madri soffrono con pazienza le insolenze de' figli; e perché? perché l'amano. Qui per tanto si vede se voi amate le vostre sorelle con amor di carità, il quale, essendo soprannaturale, dee esser più forte del naturale. Con qual carità il nostro Salvatore sopportò le rozzezze e le imperfezioni de' suoi discepoli, in tutto il tempo che con essi convisse! Con quanta carità sopportò Giuda, sino a lavargli i piedi per intenerirlo! Ma a che parliamo d'altri? parliamo di voi: con qual pazienza il Signore sinora ha sopportata voi? e voi non volete poi sopportar le vostre sorelle? Il medico odia l'infermità, ma ama l'infermo; e così voi, se avete carità, dovete odiare il difetto, ma nello stesso tempo dovete amare chi lo commette. - Ma che ho da fare? dice taluna. Io con quella sorella ci ho un'antipatia naturale, che non mi fido di trattarvi. Ma io vi rispondo: Abbiate voi più spirito e più carità, e vi passerà tutta l'antipatia.

7. Veniamo alla pratica. Procurate per prima nelle occasioni di raffrenare l'ira quanto potete. Guardatevi poi dal dir

parole dispiacenti, e più dall'usare modi altieri ed aspri, mentre alle volte più dispiacciono i modi rozzi che le stesse parole ingiuriose: e quando ricevete qualche parola di disprezzo dalle sorelle, eh via soffritela: soffritela per amore di Gesù Cristo, il quale ha sofferti altri disprezzi assai più grandi per amor vostro. Dio mio, e che miseria è il vedere certe religiose che ogni giorno vanno all'orazione, che spesso si comunicano, e poi sono così sensibili e delicate ad ogni parola di poco rispetto e ad ogni atto di poca attenzione che viene lor fatto! Suor Maria dell'Ascensione, in ricevere qualche affronto, subito se ne andava al SS. Sagramento, e gli dicea: Sposo mio, vi porto questo picciol presente, vi prego ad accettarlo, e a dare il perdono a chi m'ha offesa.¹⁵ Perché non fate così ancor voi? Bisogna soffrir tutto, per non rompere la carità. Dicea il P. Alvarez che la virtù è debole, finché non si prova col ricevere maltrattamenti dal prossimo; in queste occasioni si conosce se un'anima ha carità.¹⁶

8. Quando taluna vi parla con ira, o anche v'ingiuria e vi rimprovera di qualche cosa, rispondetele voi con dolcezza, e subito la vedrete placata. Responsio mollis frangit iram (Prov. XV, 1): Una risposta dolce seda lo sdegno. Dice S. Gio. Grisostomo: Igne non potest ignis exstingui, nec furor furore (Hom. 58, in Gen.):¹⁷ Siccome il fuoco non può smorzarsi col fuoco, così lo sdegno non può placarsi collo sdegno. Quella vi parla con ira, voi rispondete con ira: come volete quietarla? maggiormente accenderete in colei lo sdegno, e offenderete ancor voi la carità. Rispondete con dolcezza, e vedrete spento il fuoco. Narra a questo proposito Sofronio che, viaggiando due monaci ed avendo errata la via, entrarono a caso in un seminato; il contadino che guardava quel territorio, in vederli ivi entrati, li carico d'ingiurie; essi al principio tacquero, ma vedendo che il contadino più s'infuriava e s'accendeva ad ingiuriarli, gli dissero: Fratello, abbiamo fatto male; per amore del Signore perdonaci. Allora colui a questa risposta così umile si compunse, ed egli poi si pose a cercar loro perdono delle ingiurie dette; e tanto si compunse, che lasciò il mondo e si fe' monaco con essi.¹⁸

9. Alle volte forse vi sembrerà ragionevole, anzi necessario il ribatter l'insolenza di qualche sorella, con risponderle aspramente, specialmente se voi vi trovaste superiora e quella vi perdesse il rispetto. Ma avvertite l'inganno: sappiate che allora non è la ragione, ma la passione più presto che vi fa parlare. Non nego che speculativamente parlando sia lecito alle volte l'adirarsi, purché si faccia senza difetto, come disse Davide: Irascimini et nolite peccare (Psal. IV, 5). Ma qui sta la difficoltà, a mettere ciò in pratica. Il lasciarvi in mano dell'ira e come il porvi su d'un cavallo furioso che non ubbidisce al freno, e non sapete dove vi porta. Onde saviamente scrisse S. Francesco di Sales nella sua Filotea (P. III, c. 8) che i moti di sdegno, per qualunque giusta causa vi sia, sempre debbono raffrenarsi: È meglio, scrive il Santo, che si dica di te che non ti adiri mai, che si dica che giustamente ti adiri.¹⁹ E S. Agostino dice che quando si permette all'ira di entrar nell'anima, difficilmente poi si discaccia; e perciò egli esortava che a principio se le chiudesse affatto la porta.²⁰ Un certo filosofo, chiamato Agrippino, avendo perdute le robe, disse: Se

ho perdute le robe, non voglio perder la pace.²¹ Così dite voi, quando ricevete qualche disprezzo. Avete già ricevuto l'affronto: volete perdervi appresso anche la pace con adirarvi? Se vi adirate, sarà molto maggiore il danno che vi fate voi stessa con disturbarvi, che 'l danno fatto alla vostra stima con quell'ingiuria. Disse il medesimo S. Agostino che chi s'adira negli affronti, egli si fa il castigo di se stesso.²² Il disturbarvi sempre porta danno, ancorché fosse perché abbiate commesso qualche difetto; poiché, come dicea S. Luigi Gonzaga, nell'acqua torbida, cioè in un'anima disturbata, sempre trova che pescare il demonio.²³

10. Vi ho detto che quando alcuna sorella vi dice qualche ingiuria o vi parla con ira, voi dovete risponderle con dolcezza. Ma ora vi dico che quando in quell'incontro vi sentite disturbata, allora è meglio tacere; perché allora la passione vi farà vedere giusto e ragionevole tutto quel che dite; ma sedato che sarà il disturbo, vedrete che quanto avrete detto, tutto è stato scomposto. Dice S. Bernardo: Turbatus prae ira oculus rectum non videt (L. II, de Consid. c. 11):²⁴ L'occhio offuscato dallo sdegno non vede più quel ch'è giusto o ingiusto. Figuratevi che la passione è come un velo nero, che ci si mette avanti gli occhi, e non ci fa più discernere il torto dal dritto.

11. Quando poi accadesse che la sorella che vi ha offesa, ravveduta, venisse a cercarvi perdono, guardatevi di riceverla con cera brusca o di rispondere con parole mozze o di abbassar gli occhi a terra o di mettervi a guardar le stelle: facendo così, molto offendereste la carità, e dareste ansa alla sorella d'imperversarsi vie più nell'odio contro di voi; e di più dareste un grande scandalo a tutto il monastero. No, allora dimostratele un affetto di cuore; e s'ella mai per umiltà s'inginocchiasse avanti di voi, anche voi inginocchiatevi; e quando comincia a cercarvi perdono, spezzatele le parole in bocca, dicendo: O sorella mia, che serviva far questo? voi sapete quanto vi amo e stimo; voi cercate perdono a me? io cerco perdono a voi di avervi disturbata colla mia ignoranza e trascuraggine, non usandovi quell'attenzione che vi si dovea; voi dunque compatitemi e perdonatemi.

12. Quando poi avvenisse all'incontro che voi aveste offesa o disgustata alcuna sorella, subito cercate tutt'i modi per placarla e per togliere dal suo cuore ogni rancore verso di voi. Dice S. Bernardo: Sola humilitas laesae caritatis reparatio est:²⁵ Non vi è mezzo più atto a riparar la carità offesa,

che l'umiliarvi. E ciò fatelo subito che potete, facendovi forza a vincer la ripugnanza che vi sentite; perché quanto più tratterrete a farlo, tanto più crescerà la vostra ripugnanza, e poi non ne farete niente. Sapete già quel che disse Gesù Cristo: Si ergo offers munus tuum ad altare, et ibi recordatus fueris quia frater tuus habet aliquid adversus te, relinque ibi munus tuum ante altare, et vade prius reconciliari fratri tuo; et tunc veniens offeres munus tuum (Matth. V, 23, 24): Se stai all'altare per offerire il tuo dono - viene a dire per comunicarti o per sentir la Messa - e ti ricordi che il tuo prossimo sta disgustato con te, lascia l'altare e va prima a riconciliarti col prossimo. Avvertasi non però che talvolta non conviene usar quest'atto di umiliazione, quando si giudica che un tal atto cagionerebbe nuovo disturbo alla persona che si sente offesa. Allora o si aspetti altro tempo opportuno o pure si passi quell'officio per mezzo d'altra sorella, e si attenda frattanto a dimostrarle un'attenzione e rispetto particolare.