§ 3 - Della carità che dee praticarsi colle opere, e con chi dee praticarsi.

1. In quanto finalmente alla carità che dovete usare coll'opere, procurate d'esser pronta a servir le vostre sorelle in tutti i loro bisogni. Alcune religiose dicono di amar le loro sorelle e che tutte le tengono nel cuore, ma poi niente si vogliono scomodare per loro amore; ma l'apostolo S. Giovanni scrisse a' suoi discepoli: Filioli mei, non diligamus verbo neque lingua, sed opere et veritate (I Io. III, 18). Non basta, a contentar la carità, amare il prossimo solamente colle parole, bisogna amarlo ancora co' fatti: Iusti... misericordes sunt (Prov. XIII, 13). Tutti i santi son pieni di carità e di compassione verso d'ognuno, che sta in bisogno delle loro opere. Scrivesi di S. Teresa ch'ella procurava ogni giorno di praticare qualche carità verso le sue sorelle, e quando in alcun giorno non l'avea fatta, procurava di farla nella notte, almeno con uscire a far luce colla candela a qualche monaca, che passava allo scuro per avanti la sua cella (Ribera, in Vita, l. IV, c. 11).¹ Quando potete far qualche limosina del vostro peculio, fatela. Dice la Scrittura che la limosina libera l'uomo dalla

morte, lo purga da' peccati, e gli ottiene la divina misericordia e la salute eterna: Eleemosyna a morte liberat, et ipsa est quae purgat peccata, et facit invenire misericordiam et vitam aeternam (Tob. XII, 9). E riflette S. Cipriano che, il Signore niuna cosa più spesso raccomanda nella Scrittura che la limosina: Dominus nil crebrius mandat quam ut insistamus in eleemosynis (S. Cypr., de eleem. in Ev.).²

2. Per limosina poi non solo s'intende il danaro o la roba, ma ogni sollievo che si dà al prossimo bisognoso di tale aiuto. Dice S. Giovanni: Qui... viderit fratrem suum necessitatem habere, et clauserit viscera sua ab eo, quomodo caritas Dei manet in eo? (I Io. III, 17): Come può dirsi che abbia carità colui il quale, vedendo il suo fratello in qualche necessità e potendo aiutarlo, non lo soccorre? Limosina già molto cara a Dio è ne' monasteri che una sorella aiuti l'altra nelle fatiche. S. Teodora monaca procurava d'aiutar tutte le suore ne' loro offici, e fuggiva all'incontro di farsi aiutare dall'altre.³ S. Maria Maddalena de' Pazzi, quando v'era da far qualche fatica straordinaria, subito si offeriva a farla ella sola; e poi aiutava le monache in tutti i servigi più faticosi, onde correa voce che la santa faticava più di quattro converse.⁴ Procurate ancor voi di far così, per quanto potete; e quando vi trovate stracca, mirate allora lo Sposo che porta la croce, ed abbracciate allegramente quella nuova fatica. Il Signore aiuterà voi con quella misura colla quale voi aiuterete le vostre sorelle: [In] qua mensura mensi fueritis, remetietur vobis (Matth. VII, 2). Onde disse il Grisostomo che l'usar carità col prossimo è l'arte di fare gran guadagni con Dio: Eleemosyna est ars omnium artium quaestuosissima.⁵ E S. Maria Maddalena

de' Pazzi dicea ch'ella trovavasi più contenta nel tempo che sovveniva il prossimo, che quando era sollevata in contemplazione; e ne adducea la ragione, dicendo: Quand'io sto in contemplazione, Dio aiuta me; ma quando sto soccorrendo il prossimo, io aiuto Dio.⁶ Giacché in verità il nostro Salvatore dichiarò che quello che noi facciamo al prossimo, lo facciamo a lui stesso.⁷ Ma in far ciò, voi non dovete pretendere dalle vostre sorelle alcuna ricompensa o ringraziamento; anzi rallegratevi, se in vece di ringraziamenti ne ricevete disattenzioni

e rimproveri, perché allora farete doppio guadagno. È carità ancora il condiscendere a qualche onesta dimanda che vi fa alcuna sorella. S'intende ciò nondimeno, purché la cosa non apporti discapito al vostro profitto spirituale; per esempio, se la sorella senza alcuna causa volesse che lasciaste le vostre divozioni per restarvi a discorrere con lei per suo vano divertimento; in tal caso meglio è che attendiate a' fatti vostri. La carità è ordinata, come disse la Sposa de' Cantici: Ordinavit in me caritatem (Cant. II, 4). E perciò non è carità quella che apporta qualche danno allo spirito proprio o della vostra sorella.

3. Il miglior atto poi di carità è l'aver zelo per lo bene spirituale de' prossimi. Quanto lo spirito è più nobile del corpo, tanto più la carità che si fa all'anima del prossimo è a Dio più accetta che quella che si fa al corpo. Questa carità primieramente si esercita col correggere chi pecca. Chi converte un peccatore, salva non solamente colui, ma anche se stesso, poiché Dio per quella carità gli perdonerà tutt'i suoi peccati; così scrisse S. Giacomo (Ep. V, 20).⁸ All'incontro dice S. Agostino che chi vede che 'l prossimo si perde, v. gr. coll'adirarsi verso del suo fratello, maltrattandolo con ingiurie, e trascura di aiutarlo, si rende peggiore egli col tacere che colui coll'ingiuriare: Tu vides eum perire et negligis? Peior es tacendo, quam ille conviciando (De verb. Dom., serm. 16, cap. 4).⁹ Né occorre scusarvi col dire che voi non sapete correggere; il Grisostomo vi fa sapere che nel correggere vi bisogna più carità che sapienza.¹⁰ Fate la correzione a tempo

opportuno con carità e dolcezza, e farete profitto. Se siete superiora, siete obbligata a farla per officio; se poi non siete tale, siete obbligata per carità, sempre che ne sperate frutto. Chi vedesse un cieco andare ad un precipizio, non sarebbe un crudele se non l'avvertisse per liberarlo dalla morte temporale? Ma più crudele e chi, potendo liberare la sorella dalla morte eterna, per negligenza lascia di farlo. Se poi giudicate prudentemente che la vostra correzione non giovasse, almeno procurate di avvisarne segretamente la superiora o altra che può darvi rimedio. E non istate a dire: Ma questo non è officio mio, non mi voglio impacciare. Questa è risposta di Caino, il quale similmente disse: Num custos fratris mei sum ego? (Gen. IV, 9). Ciascuno è obbligato, potendo, di liberare il prossimo dalla ruina: Et mandavit illis unicuique de proximo suo (Eccli. XVII, 12).

4. Dicea S. Filippo Neri che quando si tratta di aiutare il prossimo, specialmente nelle sue necessità spirituali, Dio si contenta che anche lasciamo l'orazione, se bisogna.¹¹ Un giorno S. Geltrude desiderava trattenersi ad orare, ma v'era un'opera di carità da fare, e perciò il Signore le disse: Dimmi, Geltrude, che cosa vuoi? vuoi ch'io serva a te, o vuoi tu servire a me? (Vita cap. 5).¹² Dicea S. Gregorio: Si ad Deum tenditis, curate ne ad Deum soli veniatis (Hom. 6, in Ev.).¹³

Lo stesso dicea S. Agostino: Si amatis Deum, rapite omnes ad amorem Dei (In Ps. XXXIII).¹⁴ Pertanto, se voi amate Dio, dovete procurare di non esser sola ad amarlo, ma di tirar tutti al suo amore, tutt'i vostri parenti, tutte le persone con cui trattate, e sovra tutto le vostre sorelle. Eh che una monaca santa può santificare tutto il suo monastero, e colle parole e col suo buon esempio, facendo i suoi esercizi divoti anche a questo fine, d'indurre l'altre a far lo stesso ch'ella fa. Né abbiate voi in ciò scrupolo di vanagloria: quelle azioni che non hanno dello straordinario, ma convengono ad ogni religiosa che attende alla perfezione, secondo il suo obbligo, debbon farsi anche a tal fine di dar buon esempio e di tirare le sorelle più a Dio: Sic luceat, disse Gesù Cristo, lux vestra coram hominibus, ut videant opera vestra bona, et glorificent Patrem vestrum qui in caelis est (Matth. V, 16). Il farvi dunque vedere divota, mortificata, osservante delle regole, applicata all'orazione, a comunicarvi spesso, affin di dar buon esempio

all'altre, non è atto di vanità, ma atto di carità molto grato a Dio.

5. Cercate pertanto di aiutar tutti, quanto potete, colle parole, colle opere e specialmente ancora colle orazioni. Tutte le spose di Gesù Cristo debbono zelare il suo onore, come egli stesso disse a S. Teresa, quando la dichiarò sua sposa: Deinceps, ut vera sponsa, meum zelabis honorem (In festo, noct. 2).¹⁵ Se una sposa di Gesù Cristo non prende le sue parti, chi l'ha da prendere? Insegnano molti dottori, coll'autorita' di S. Basilio, che la promessa fatta da nostro Signore di esaudire chi lo prega - Amen dico vobis si quid petieritis Patrem in nomine meo, dabit vobis (Io. XVI, 23) - non solamente vale per la persona che prega, ma anche per tutti gli altri per cui prega, purché essi non vi mettano positivo impedimento.¹⁶ Posto ciò, voi non lasciate mai nell'orazione comune, nel ringraziamento dopo la comunione, e nella visita al SS. Sacramento, di raccomandare a Dio i poveri peccatori, gl'infedeli, gli eretici e tutti gli altri che vivono senza Dio. Oh quanto piace a Gesù Cristo l'esser pregato dalle sue spose per li peccatori! Egli medesimo disse un giorno alla Ven. Suor Serafina da Capri: Aiutami, figlia mia, a salvare anime colle tue orazioni.¹⁷ Similmente disse a S. Maria Maddalena de' Pazzi: Vedi,

Maddalena, come i Cristiani stanno nelle mani del demonio? Se i miei eletti colle orazioni non li liberassero, resterebbero divorati.¹⁸ Quindi dicea la santa alle sue monache: Sorelle, Dio non ci ha separate dal mondo perché facciamo bene solo per noi, ma ancora perché lo pratichiamo a favore de' peccatori.¹⁹ Ed un'altra volta disse loro: Sorelle, noi abbiam da rendere conto per tante anime perdute; se noi le avessimo raccomandate caldamente a Dio, forse non si sarebbero dannate.²⁰ Quindi leggesi nella sua Vita che la santa non lasciava

passare ora del giorno, in cui non pregasse per li peccatori.²¹ Quell'altra gran serva del Signore, Suor Stefana da Soncino, per quarant'anni fece aspre penitenze, e tutte l'applicò per li peccatori.²² Oh quante anime alle volte si convertono non tanto per le prediche de' sacerdoti, quanto per le orazioni de' religiosi! Fu rivelato ad un predicatore che 'l frutto ch'egli facea, non era effetto delle sue prediche, ma delle orazioni d'un fraticello che gli assisteva al pulpito.²³ Nello stesso tempo non lasciate di pregare anche per li sacerdoti, acciocché attendano con vero zelo alla salute dell'anime.

6. Non lasciate ancora di pregare per l'anime del purgatorio. La santa carità non solo ci consiglia, ma ancora ci obbliga, come dice un dotto autore, a pregare per quelle anime

sante, che hanno molto bisogno delle nostre orazioni.²⁴ Insegna S. Tommaso che la carità cristiana si estende non solo a' vivi, ma ancora a tutti coloro che sono morti in grazia.²⁵ Ond'è che siccome noi siam tenuti di soccorrere i prossimi viventi, che han bisogno del nostro aiuto, così anche siamo obbligati a soccorrere quelle sante prigioniere. Elle patiscono tali pene che, come dice l'Angelico, sorpassano ogni pena di questa vita;²⁶ ed all'incontro stanno in necessità del nostro soccorso, poiché da per loro non possono aiutarsi, siccome dichiarò un certo monaco cisterciense defunto, il quale comparendo al sagrestano del suo monastero, gli disse: Aiutatemi colle vostre orazioni, mentre io da per me niente posso ottenere (Istor. dell'Ord. cist.).²⁷ E se tutti i fedeli debbono aiutar

quelle sante anime, tanto più son tenute a soccorrerle colle loro orazioni le religiose, le quali stan poste da Dio ne' monasteri, che tutti son case di orazione. Non lasciate voi dunque ogni giorno in tutte le vostre orazioni di raccomandare ancora a Dio quelle sue spose, che vi domandano aiuto. Non vi rincresca ben anche di offerire per esse qualche digiuno o altra mortificazione. Sovra tutto applicate loro le Messe che udite, poiché questo è un gran suffragio per quell'anime sante, che non sanno esserci ingrate anche da quella carcere, in ottenerci grazie grandi da Dio; e meglio poi lo faranno allorché giungeranno al paradiso.

7. Da tutto ciò che si è detto già vedete quanto v'è necessaria la virtù della carità per farvi santa, ed anche per salvarvi. Questa carità dovete usarla con tutti i vostri prossimi, ma specialmente colle vostre sorelle del monastero. Se voi abitaste in un deserto, questa virtù non vi sarebbe tanto necessaria: stando sola in quella solitudine, vi basterebbe a farvi santa l'attendere solamente all'orazione ed alla penitenza: ma stando nel monastero in compagnia di tante vostre sorelle, se non avete una gran carità, farete mille difetti ogni giorno, e forse anche vi perderete. Se si trovasse una nave in mezzo al mare ed in tempo d'una gran tempesta, i passaggieri non penserebbero ad altro che ad aiutarsi gli uni cogli altri, per liberarsi dal naufragio. Così figuratevi che 'l Signore vi abbia poste in codesto monastero come in una nave, ove dovete soccorrervi l'una coll'altra, per liberarvi dal naufragio della morte eterna, e per giungere al paradiso, dove poi sperate di stare unite in eterno a lodare Dio.

8. Specialmente attendete ad aver carità colle sorelle inferme, sieno coriste o converse. Il P. D. Antonio Torres era

solito dire: Se volete conoscere se in una comunità vi è spirito di Dio, dimandate come sono trattati gl'infermi. Perciò egli quando era superiore, benché fosse di natura piacevole, nulladimeno quando vedeva che si mancava alla carità cogl'infermi, mortificava severamente chi ne avea la cura.²⁸ Oh quanto piace a Dio la carità che s'usa cogl'infermi! Tutte le religiose che attendono alla perfezione, se la fanno spesso o nel coro o nelle stanze dell'inferme. S. Maria Maddalena de' Pazzi, anche quando non avea l'officio d'infermiera, non lasciava mai, sempre che poteva, di assistere e servire le inferme; e diceva che avrebbe desiderato di star sempre in qualche spedale per far sempre quest'officio così caro a Dio.²⁹ Avvertasi che il merito in servire le inferme è molto maggiore che in servire le sane; primieramente perché l'inferme hanno maggior bisogno di essere assistite, alle volte si trovano abbandonate dall'altre, si trovano tormentate da' dolori, da malinconie, da' timori; oh come piace a Dio il cercare di consolarle ed aiutarle in quello stato di afflizione! Inoltre vi è più merito, perché nel servire le inferme si trova maggior incomodo: nelle loro stanze per lo più vi è puzza e malinconia. Pertanto voi, sorella mia, non lasciate, quando potete, di visitar le inferme, ancorché sieno le converse più abbiette del monastero: anzi queste sieno da voi più assistite, perché ordinariamente queste sono più abbandonate, specialmente quando le loro infermità vanno a lungo. Consolatele, servitele, portate anche loro qualche regaluccio; e non cercate ringraziamenti, ma soffrite i loro lamenti, le loro impazienze e rozzezze; tanto più il Signore vi rimunererà le carità che loro usate. Si narra nelle Croniche teresiane che la Madre Suor Isabella degli Angeli in morte fu veduta salir diritto al paradiso, portata dagli angeli in mezzo ad una gran luce; ed allora ella disse a quella religiosa a cui comparve, che Dio

l'avea donata quella gloria sì grande per la carità usata coll'inferme.³⁰

9. Sopra tutto finalmente vi raccomando la carità colle sorelle che vi son contrarie. - Io son grata, dice quella monaca, con chi si porta bene con me; ma non posso sopportare ingratitudini. Ma anche gl'infedeli, dice Gesù Cristo, sanno essere grati con chi loro fa bene: la virtù d'un cristiano consiste nel voler bene e far bene a chi ci odia e ci fa male: Ergo autem dico vobis: Diligite inimicos vestros, benefacite his qui oderunt vos: et orate pro persequentibus et calumniantibus vos (Matth. V, 44). Che orrore poi sarà il vedere una religiosa, che fa l'orazione ogni giorno, si comunica spesso, e tuttavia conserva il rancore verso qualche sorella! e non si vergogna anche di dimostrarlo! quando ne sente parlare, cerca di discreditarla, sempre che può! se l'incontra, non la saluta! se quella le parla, le volta le spalle! Ma ella volta le spalle alla sorella, e Dio volta le spalle a lei. Pensate come l'Agnello divino guarderà queste tigri d'inferno. Ma povera ed infelice quella monaca che vive nel monastero con qualche odio nel cuore! Patirà la misera un inferno di là ed un inferno di qua, patendo anche in questa vita la pena de' dannati, essendo costretta a viver sempre con una che non può vedere.

10. Ma, padre mio, replica, questa sorella e troppo impertinente, non si può proprio sopportare. Ma qui sta la virtù della carità, a sopportare colei ch'è insopportabile. Ella vi discredita, ella attraversa i vostri disegni, vi toglie anche la fama; e voi, come niente ne sapeste, dovete farvi forza a

non dimostrarle minimo allontanamento o freddezza; parlatele con serenità, sempre ch'occorre; e s'ella si dimostra alienata da voi, voi prevenitela nel salutarla, e cercate di guadagnarla colla dolcezza. Il far ciò non è viltà, ma è l'azione più grande che potete fare, perché è cosa che molto piace a Dio. Né mi state a dire ch'ella non ha ragione di far ciò; udite quel che dice S. Teresa: Colei che non vuole portar la croce, se non fondata in ragione, se ne torni al mondo, dove queste ragioni le saran fatte buone.³¹ La ragione che in voi dee prevalere, è di praticar la carità per dar gusto a Dio, ancorché ne abbiate a crepar di pena.

11. Se poi quella sorella di più s'è avanzata a farvi qualche danno positivo, vendicatevi, ma colla vendetta de' santi. Qual'è la vendetta de' santi? Ve la fa sapere S. Paolino: Inimicum diligere vindicta caelestis est:³² Con amare, lodare e far bene a chi loro ha fatto male, si son vendicati i santi. S. Caterina da Siena, ad una donna che l'avea infamata nell'onestà, ella andò ad assisterla per molto tempo, mentre colei stiè inferma, come una serva.³³ S. Acaio vendé le sue robe per soccorrere uno che gli avea tolta la stima.³⁴ S. Ambrogio ad un sicario che gli aveva insidiata la vita, gli fe' un assegnamento per ogni giorno, con cui quegli poté comodamente vivere.³⁵ Venustano, governador della Toscana, per causa della

fede fe' troncare le mani a S. Sabino vescovo, ma poi sentendosi il tiranno trafiggere da un gran dolore d'occhio, lo pregò ad applicargli qualche rimedio; il santo fece orazione, ed alzando il braccio ancor grondante di sangue, lo benedisse e gli ottenne la sanità; e con quella anche la salute dell'anima, perché colui indi ravveduto si convertì.³⁶ S. Melezio, narra il Grisostomo, stando in carrozza col governadore che lo portava in esilio, e vedendo che il popolo armato di pietre voleva lapidare il governadore, esso gli stese le braccia sopra, e così tenendolo abbracciato liberollo dalla morte.³⁷ Narra di più il P. Segneri (Crist. istr., p. I, disc. 20, n. 20) che in Bologna fu ucciso ad una dama l'unico figliuolo che aveva; l'uccisore venne poi a salvarsi dalla corte nella stessa casa di lei, ed ella che fece? lo nascose da' ministri della giustizia, e poi gli disse: Orsù, giacché ho perduto il mio figlio, d'oggi innanzi voi avete da essere il figlio mio e 'l mio erede: prendetevi intanto questo danaro e salvatevi altrove, perché qui non istate sicuro.³⁸ A questi esempi mi dirà taluna: Ma questi sono stati santi: io non ho questa forza. Vi risponda per me S. Ambrogio: Se voi non avete questa forza, cercatela a Dio, ed egli ve la darà: Si infirmus es, ora; tu oras, et Deus protegit.³⁹

12. Chi perdona a chi l'ha offeso, sta sicuro d'esser perdonato da Dio, il quale dice: Dimittite et dimittemini (Luc. VI, 37). Dicea la B. Battista da Varano francescana: Se io risuscitassi i morti, non sarei tanto sicura d'esser amata da Dio, quanto son sicura allorché mi sento inclinata a far bene a chi m'ha fatto male.⁴⁰ Inoltre disse il Signore alla B. Angela da Foligno: Il più chiaro segno dell'amore scambievole fra me ed i miei servi è l'amore ch'essi portano a chi l'offese.⁴¹ Pertanto voi, s'altro non potrete, almeno pregate e raccomandate caldamente a Dio tutti coloro che vi hanno mai offesa e perseguitata, come vi comanda Gesù Cristo: Orate pro persequentibus

et calumniantibus vos.⁴² La B. Giovanna della Croce non faceva altro che pregare per chi l'avea dato qualche disgusto; onde le suore del suo monastero solean poi dire: Chi vuole le orazioni della madre Giovanna, bisogna che le faccia qualche ingiuria.⁴³ S. Elisabetta regina d'Ungheria, avendo una volta pregato per chi l'aveva offesa, intese dirsi da Dio: Sappi che non hai fatta mai preghiera a me più gradita di questa; e per questa io ti perdono tutti i peccati tuoi.⁴⁴ Praticate così ancora voi, e vi acquisterete sicuramente il perdono e l'affetto del vostro divino sposo.