CAPO VII - Della mortificazione interna o sia annegazione dell'amor proprio.

1. Vi sono due sorte d'amor proprio, ma uno è buono, l'altro è vizioso. L'amor buono è quello col quale noi ci procuriamo la vita eterna per cui ci ha creati Iddio. L'amor vizioso è quello con cui ci procuriamo i beni di questa terra, con danno dell'anima e con disgusto di Dio. Dice S. Agostino: Caelestem (civitatem) aedificat amor Dei, usque ad contemptum sui; terrestrem aedificat amor sui, usque ad contemptum Dei

(S. Aug., l. XIV, De civ. c. 28):¹ La città celeste vien formata dall'amore di Dio sino al disprezzo di noi stessi; la terrestre vien formata dal nostro amor proprio sino al disprezzo di Dio. Perciò disse Gesù Cristo: Qui vult venire post me, abneget semet ipsum (Matth. XVI, 24).² Ecco dove consiste una perfezione d'un'anima, in quella parola, Abneget semet ipsum, in negare se stessa. Chi dunque non lascia se stesso, non può andare appresso a Gesù Cristo. Augmentum caritatis, scrisse S. Agostino, diminutio cupiditatis; perfectio, nulla cupiditas (Lib. 83, qu. 36).³ Viene a dire che quanto meno una persona desidera di contentar le sue passioni, tanto più ama Dio, se poi niente desidera fuori di Dio, allora ama Dio perfettamente. Ma non è possibile a noi, secondo lo stato presente della natura deformata dal peccato, l'esser esenti affatto dalle molestie dell'amor proprio. Solo tra gli uomini Gesù Cristo, e tra le donne Maria nostra Signora ne sono stati liberi; del resto tutti i santi hanno avuto da combattere colle passioni sregolate. Tutta la cura pertanto d'una religiosa dee essere in frenare i moti disordinati del nostro amor proprio; questo è già l'officio della mortificazione interna, come dice il medesimo S. Agostino: Regere motus animi.⁴

2. Povera quell'anima che si lascia regolare dalle proprie inclinazioni! Magis nocet domesticus hostis, scrisse S. Bernardo (De anim. cap. 15).⁵ Son nostri nemici il demonio e 'l mondo,

ma il peggior nemico che noi abbiamo è il nostro amor proprio. Dicea S. Maria Maddalena de' Pazzi: L'amor proprio fa nell'anima come il verme che rode le radici della pianta, si che la priva non solo de' frutti, ma anche della vita (Vit., part. III, nott. pr.).⁶ Ed in altro luogo dice: Il maggior traditore che abbiamo è l'amor proprio, il quale fa come Giuda, in baciarci ci tradisce. Chi vince lui, vince tutto. Chi non può ucciderlo in un colpo, gli dia il veleno.⁷ Bisogna dunque pregar sempre il Signore come lo pregava Salomone: Animae irreverenti et infrunitae ne tradas me (Eccli. XXIII, 6): Mio Dio, deh non mi abbandonate in mano delle mie pazze passioni che mi vogliono far perdere il santo vostro timore ed anche la ragione.

3. Tutta la nostra vita ha da essere una continua guerra: Militia est vita hominis super terram (Iob VII, 1). Ma chi sta a fronte de' nemici, bisogna che stia sempre coll'armi alla mano a difendersi, perché se in un giorno lascerà di difendersi, in quello sarà vinto. E bisogna di più avvertire che per quante vittorie riporti un'anima delle sue passioni, non dee cessar mai di combattere contro di quelle, poiché le passioni umane,

quantunque vinte più volte, non muoiono mai. Credite mihi, scrive S. Bernardo, et putata repullulant, et effugata redeunt (In Cant., serm. LVIII):⁸ Queste piante malvage delle nostre passioni, per quanto sieno recise, sempre di nuovo germogliano, e discacciate ritornano. Onde col combatterle altro non possiamo ottenere, che si muovano più di rado e con minor violenza, in modo che più facilmente possiamo superarle. - Un monaco andò a trovare l'abbate Teodoro, lagnandosi che da otto anni avea guerra contro le sue passioni, e non ancora avea potuto estinguerle. Rispose Teodoro: «Oh fratello mio, tu ti lamenti per questa guerra di otto anni, ed io ne ho passati sessanta nella vita solitaria, ed in tanto tempo non ho avuto un giorno senza il disturbo di qualche passione.»⁹ Seguiranno le passioni a molestarci, ma, dice S. Gregorio: Aliud est has bestias aspicere, aliud intra cordis caveam tenere (Mor., lib. VI, cap. 16):¹⁰ Altro è mirar queste fiere fuori dí noi e sentir che ruggiscono, altro è tenerle entro di noi e patir che ci divorino.

4. Il nostro cuore è un orto in cui sempre nascono erbe selvagge e nocive; bisogna pertanto tener continuamente la

zappetta alla mano, della santa mortificazione, per troncarle e cacciarle fuori; altrimenti l'anima tra poco diventerà una boscaglia di sterpi e spine. - Vince te ipsum. Questo era il documento che S. Ignazio di Loyola sempre replicava, ed era il soggetto usuale de' sermoni familiari a' suoi religiosi: Vincete l'amor proprio, rompete le vostre volontà. Mentre egli diceva all'incontro che delle persone d'orazione poche si fanno sante, perché poche son quelle che attendono a vincere se stesse: Di cento persone d'orazione, erano le sue parole, più di novanta riescono di propria testa. Onde poi il santo faceva più conto d'un atto di mortificazione della volontà propria che di più ore di orazione piene di consolazioni spirituali.¹¹ Scrive Giliberto: Quid proficit clausos esse aditus, si intus hostis fames cuncta contristat? (Serm. 26, in Cant.):¹² Che giova ad una piazza tener le porte chiuse, se 'l nemico che sta dentro, cioè la fame, affligge tutti? E vuol dire: A che serve

mortificare i sensi esterni e fare altre divozioni, e poi ritenere nel cuore quella passione, quell'affetto alla propria volontà, quell'attacco alla stima propria, quell'ambizione, quel o altro simile nemico che mette il tutto a ruina?

5. Dicea S. Francesco Borgia che l'orazione è quella che introduce nel cuore il divino amore, ma la mortificazione poi è quella che all'amore apparecchia il luogo con toglierne la terra, la quale restando l'impedirebbe d'entrare.¹³ Bisogna che dal vaso tolga la terra chi va a prender acqua alla fonte; altrimenti non ne riporterà già acqua, ma fango. Il P. Baldassarre Alvarez scrisse su questo proposito una gran sentenza, dicendo: L'orazione senza mortificazione o e illusione o poco dura.¹⁴ E S. Ignazio dicea che più s'unisce con Dio un'anima mortificata in un quarto d'ora d'orazione, che un'altra immortificata in più ore. Quindi era che il santo, udendo lodare qualche persona che facesse molta orazione, diceva: È segno dunque che sarà di molta mortificazione.¹⁵

6. Vi sono alcune religiose che fanno molte divozioni, molte comunioni, molte orazioni, digiuni e altre penitenze corporali; ma poi trascurano di vincere certe loro passioncelle, per esempio certi risentimenti di sdegno, certe avversioni, certe curiosità, certe affezioni pericolose: non sanno vincersi in soffrire qualche contrarietà, in distaccarsi da certe persone, in soggettare il proprio volere all'ubbidienza ed alla divina volontà. Queste tali che avanzo mai posson fare nella perfezione? Si troveranno le misere sempre le stesse difettose che sono, e sempre fuori di via. Bene currunt sed extra viam, dice S. Agostino:¹⁶ correranno bene, cioè, a dir meglio, si lusingheranno di correre bene, seguitando a praticare quei loro esercizi divoti, ma sempre si troveranno fuori della strada della perfezione, la quale consiste in vincere noi stessi. Tantum proficies, quantum tibi vim intuleris, scrisse Tommaso da Kempis:¹⁷ tanto sarà il tuo profitto, quanta la violenza che ti farai. Io non già biasimo qui le orazioni vocali né le penitenze né gli altri esercizi di spirito; ma questi debbon dall'anima tutti indrizzarsi per ottenere la vittoria delle passioni, giacché tutti gli esercizi divoti non sono altro che mezzi per praticar le virtù; ond'è che nelle comunioni, meditazioni, visite al Sagramento e simili dobbiamo sempre pregare il Signore a darci forza per essere umili, mortificati, obbedienti ed uniformati al suo santo volere. Ad ogni cristiano è difetto l'operare non per altro motivo che della propria soddisfazione; ma ciò è molto maggior

difetto ad una religiosa che fa profession particolare di perfezione e mortificazione. Deus, dice Lattanzio, vocat ad vitam per laborem, daemon ad mortem per delicias (Lib. VI, de Prov. cap. 18):¹⁸ Iddio chiama alla vita eterna per mezzo della mortificazione, il demonio all'incontro chiama alla morte eterna per mezzo delle proprie soddisfazioni.

7. Anche le cose sante bisogna che l'intraprendiamo sempre collo spirito distaccato, sicché non riuscendo le nostre intraprese o venendoci vietate dall'ubbidienza, le lasciamo volentieri e senza inquietudine. Ogni attacco a noi stessi impedisce

l'unione perfetta con Dio. Quest'affare dunque di contraddire alle nostre passioni e di non farci da loro strascinare, abbiamo da pigliarlo a petto e con volontà risoluta. Così la mortificazione esterna come l'interna sono necessarie alla perfezione; ma con questa differenza, che l'esterna dobbiamo esercitarla con discrezione, ma l'interna senza discrezione e con fervore. Ed a che mai serve il mortificare il corpo, se non mortifichiamo le passioni interne? Quid prodest, dice S. Girolamo, tenuari abstinentia, si animus superbia intumescit? quid vinum non bibere, et odio inebriari? (Epist. ad Celantiam).¹⁹ A che serve l'estenuarci co' digiuni, e poi esser gonfi di superbia, non potendo soffrire una parola di disprezzo o una dimanda che ci vien negata? A che serve l'astenerci dal vino, e poi ubbriacarci di sdegno contro chi ci fa qualche incontro o contraddice a' nostri sentimenti? Giustamente S. Bernardo compatisce il cattivo stato di quei religiosi che vestono umilmente da fuori, ma poi nutriscono di dentro le loro passioni. Questi, dicea, non si spogliano de' loro vizi, ma li ricoprono con quei segni esterni di penitenza.²⁰

8. All'incontro coll'attendere a mortificare il nostro amor proprio, in breve tempo possiamo farci santi, senza pericolo di guastarci la sanità o d'insuperbircene, poiché degli atti interni solo Dio n'è testimonio. Lo strozzare nella loro nascita

quelle vogliette, quelle affezioni, contese, curiosità, detti lepidi e simili, oh che bella messe compongono di atti di virtù e di meriti! Quando vi è contraddetta qualche cosa, cedete volentieri, sempreché non vi sia discapito della gloria di Dio. Di quel punto di stima propria fatene un bel sacrificio a Gesù Cristo. Ricevete quella lettera? frenate l'ansia di aprirla, e non l'aprite se non dopo qualche tempo. Desiderate di leggere in qualche libro il termine di quel fatto curioso? riserbatevelo per un'altra volta. Vi vien voglia di dir quella facezia, di coglier quel fiore, di guardar quell'oggetto? privatevene per amor di Gesù Cristo. Di questi atti se ne possono far mille alla giornata. Riferisce il P. Leonardo da Porto Maurizio che una serva di Dio in cibarsi d'un uovo fece otto atti di mortificazione, e che indi le fu rivelato che per quelli le erano stati concessi otto gradi di grazia e otto di gloria.²¹ Narrasi anche di S. Dositeo che con tali mortificazioni interne tra poco tempo giunse ad un'alta perfezione. Questo giovine, essendo infermo, non potea digiunare né praticare gli altri esercizi della comunità; onde gli altri monaci, vedendolo così avanzato nell'unione con Dio, meravigliati l'interrogarono un giorno, qual esercizio di virtù egli facesse. Rispose che l'esercizio al quale principalmente egli attendeva, era il mortificare tutt'i suoi propri voleri.²²

9. Dicea il B. Giuseppe Calasanzio: La giornata che passa senza mortificazione è perduta.²³ A questo fine di farci intendere quanto a noi la mortificazione fosse necessaria, volle Gesù Cristo assumere una vita tutta mortificata, priva d'ogni sollievo sensibile, e piena di pene e d'ignominie; onde Isaia lo chiamò l'uomo de' dolori, Virum dolorum.²⁴ Poteva il nostro Salvatore redimere il mondo tra gli onori e delizie; ma no, volle redimerlo

tra i dolori e disprezzi. Proposito sibi gaudio, sustinuit crucem (Hebr. XII, 2): Essendogli stato proposto il gaudio, per dare a noi esempio, lo rinunziò e si abbracciò colla croce. Volve et revolve vitam Iesu, dice S. Bernardo, semper eum invenies in cruce:²⁵ Volta e rivolta tutta la vita di Gesù, lo troverai sempre a patire in croce. Rivelò egli stesso a S. Caterina di Bologna che sin dall'utero di Maria cominciò a soffrire i dolori della Passione.²⁶ Indi nella nascita si elesse uno stato di vita tutto povero, sconosciuto e disprezzato. E morendo si elesse la morte più penosa, ignominiosa e desolata che potea patire. Dicea S. Caterina da Siena che siccome la madre prende la medicina amara per guarire il suo bambino infermo che allatta, così Gesù Cristo assunse tutte le pene della sua vita, per sanare noi poveri infermi.²⁷

10. Quindi egli ci fa sapere che se ne va al monte della mirra, cioè delle amarezze e de' dolori: Vadam ad montem myrrhae (Cant. IV, 6). E colà c'invita a seguirlo, se vogliamo la sua compagnia. Venis ad Crucifixum? dice S. Pier Damiani, crucifixus venies aut crucifigendus (Serm. 1 de Exalt. S. Cruc.):²⁸ Tu vieni, o religiosa, ad abbracciarti col Crocifisso? bisogna dunque che vieni o già crocifissa o per esser crocifissa. E Gesù stesso, parlando specialmente delle vergini sue spose, disse alla B. Battista Varani: Sposo crocifisso vuol la sua sposa crocifissa.²⁹ Bisogna dunque che le monache, per essere sue vere spose, vivano sempre mortificate e crocifisse: Semper mortificationem Iesu in corpore nostro circumferentes (II Cor. IV, 10). Cioè che in tutte le loro azioni e desideri non cerchino mai le proprie soddisfazioni, ma il solo gusto di Gesù Cristo, mortificando per suo amore tutte le loro voglie: Qui... sunt Christi, carnem suam crucifixerunt cum vitiis et concupiscentiis suis (Gal. V, 24). Le spose del Redentore bisogna che tengano confitte tutte le loro passioni, altrimenti egli non mai le riconoscerà per sue spose.

11. Veniamo ora alla pratica, e vediamo quali sono le regole per conseguire la vera mortificazione interna.

La prima regola è di conoscere in noi qual sia la passione

che più ci domina e più spesso ci fa cadere in difetti, ed indi procurare di superarla. Dice S. Gregorio che di quella medesima arte di cui si vale il demonio per vincere noi, dobbiamo valerci noi per vincere lui.³⁰ Egli si affatica ad accendere sempre più in noi quella passione alla quale ciascuno è più inclinato; e noi principalmente dobbiamo attendere questa passione ad abbattere. Chi vince la passion predominante, facilmente vincerà tutte l'altre; altrimenti, facendosi dominare da quella, primieramente non potrà mai avanzarsi nella perfezione. Quid prosunt aquilae alae, capto pede? dice S. Efrem.³¹ A che giovano ad un'aquila regale le grandi ale che tiene, se

sta col piede ligato da una corda, e non può volare? Oh quante religiose vi sono ne' monasteri, che potrebbero, quali aquile regali, fare gran voli nella via di Dio, ma perché stanno ligate da qualche attacco terreno, non volano e non mai si avanzano nella perfezione! E dice S. Giovanni della Croce che ogni filo basta a rattenere un'anima che non voli a Dio.³² Inoltre, quel ch'è peggio, chi si fa dominare da qualche passione, non solo non si avanza nello spirito, ma si mette in gran pericolo di perdersi. È necessario dunque che la religiosa procuri di abbattere quella passione a cui si sente più inclinata; altrimenti poco le gioverà il mortificarsi in altre cose. Taluna, per esempio, non sarà avida di danari, ma sarà gelosa della stima propria; se questa non attende a vincersi ne' vilipendi che riceve, poco le gioverà il disprezzo de' danari. Per contrario, un'altra non sarà gelosa della stima, ma desidera danari; se ella non attende a mortificar questo suo desiderio, poco le gioverà il soffrire i disprezzi.

12. Risolvetevi pertanto, sorella benedetta, a superare con volontà risoluta quella mala inclinazione che più vi predomina. Volontà risoluta, col divino aiuto, il quale non manca mai, vince tutto. S. Francesco di Sales era molto inclinato all'ira, ma, colla violenza che si fece, diventò l'esempio della mansuetudine e della dolcezza, siccome leggesi già nella sua Vita, in tanti casi che gli avvennero, ne' quali permise il Signore che fosse caricato d'ingiurie e d'infamie.³³ Superata poi che sarà una passione, bisogna che la persona passi a vincere l'altra; altrimenti una che ne resta nell'anima, basterà a rovinarla. Dicea il B. Giuseppe Calasanzio: Benché superi tutte l'altre passioni, se una in te ne regna, sempre viverai

inquieto.³⁴ E S. Cirillo scrisse: Navis, quantumcumque integra, nihil prodest, si parvum fundo foramen relinquat (Apud S. Aug. ep. 206):³⁵ Se in una nave si lascia d'otturare un picciol buco che sta nel fondo, quantunque ella sia intiera e forte, anche si perderà. Quindi dice S. Agostino: Calca iacentem, conflige cum resistente (In cap. VIII Rom.):³⁶ Hai gittata a terra una passione, calpestala, e passa a combattere coll'altra che resiste. Se dunque voi avete desiderio di farvi santa, vi consiglio a pregar la superiora e 'l direttore che vi guidino per quella via che meglio lor parerà. Dite loro che in niente vi risparmino, anzi che in tutto contraddicano a' vostri voleri, sempre che lo stimeranno utile per voi. Volontà rotta, volontà perfetta, scrisse il gran servo di Dio il cardinal Petrucci.³⁷ S. Teresa riferisce che un suo confessore sopra tutto attendeva a contraddirle i suoi desideri; e poi dice che questo fu il direttore che più le giovò all'anima. Soggiunge che 'l demonio più volte la tentò a lasciarlo, ma sempre ch'ella aderiva alla suggestione, Iddio fortemente la riprendeva: Ogni volta che mi risolveva a lasciarlo, così ella scrive, sentiva dentro di me una riprensione, la quale mi struggeva più di quel che mi faceva il confessore.³⁸

13. La seconda regola si è che la persona procuri di resistere alle passioni, e d'abbatterle prima che prendano forza; altrimenti se alcuna di loro s'invigorisce col mal abito, appresso molto difficile sarà il superarla. Ne cupiditas robur accipiat, cum parvula est, allide illam, parla S. Agostino (In Psal. 136).³⁹ Quella religiosa, per esempio, in qualche incontro che riceve si sentirà inclinata a rispondere una parola di risentimento, o pure in qualche occorrenza a rimirare una persona geniale; bisogna che a principio resista, altrimenti, dice S. Efrem, quella picciola piaga, se comincia ad aprirsi e non si cura, appresso diventerà un ulcere incurabile: Nisi citius passiones sustuleris, ulcus efficiunt (S. Ephr., De Perfect.).⁴⁰ Ciò insegnò ingegnosamente col fatto un monaco antico, come riferisce S. Doroteo (Serm. 11). Comandò egli ad un suo discepolo di svellere da terra un picciol cipresso, e quegli subito lo svelse. Ordinò poi che ne svellesse un altro più grandetto, ed allora bisognò che 'l discepolo vi mettesse tutta la forza per istrapparlo. Finalmente gli ordinò di svellerne un altro che avea profonde radici, ma quegli, per quanto si affaticasse non poté sradicarlo. Dopo ciò disse il monaco: «Or sappiate che così sono le nostre passioni: quanto è facile lo sradicarle sul principio, tanto è difficile dopo che han presa forza col mal abito.»⁴¹ Ed in fatti ciò si vede coll'esperienza.

Per esempio una religiosa, ricevendo un affronto, subito sentirà in se un moto di sdegno; se ella a principio smorza quella scintilla e tacendo ne fa un sagrificio a Dio, finirà il fuoco e ne resterà illesa e con merito; ma se aderisce a quel moto e si ferma a riflettervi e comincia a risentirsene anche esternamente, ecco che quella scintilla non ismorzata diventerà col tempo un incendio d'odio. Nasce in cuore ad un'altra una certa picciola affezione verso qualche persona; se a principio se ne allontana, svanirà quell'affetto; ma se siegue a secondare il suo genio, diventerà tra non molto tempo l'affetto peccaminoso e mortale. Perciò bisogna che con tutta la cura ci guardiamo di non nutrire le fiere che ci divorino.

14. La terza regola è, come dice Cassiano, di procurare che le nostre passioni mutino oggetto e così elle da nocive e viziose diventino giovevoli e sante;⁴² v. gr. quella religiosa è inclinata all'amore verso le persone che la favoriscono: muti oggetto, e rivolga questa sua passione ad amare Iddio, ch'è infinitamente amabile e che più di tutti l'ha favorita. Quell'altra è inclinata a sdegnarsi contro coloro che le son contrari: rivolga questo suo sdegno in odiare i suoi peccati, che sono quei nemici che le han fatto più danno di quel che poteano farle tutti i demoni dell'inferno. Quell'altra è inclinata a procacciarsi onori o beni temporali: si rivolga a desiderare i beni e gli onori eterni. Ma a far ciò bisogna spesso meditare

le verità della fede, spesso leggere libri spirituali, spesso ragionare delle massime eterne; specialmente bisogna imprimersi nella mente certe massime fondamentali di spirito, per esempio: Niente merita amore, se non Dio. Solo il peccato è quel male che dee odiarsi. Tutto è buono ciò che Dio vuole. Ogni cosa di questo mondo finisce. Vale più alzare una paglia per volontà di Dio, che convertire tutto il mondo senza la volontà di Dio. Bisogna far quello che vorressimo aver fatto in morte. Bisogna vivere in questa terra, come non vi fosse altro che noi e Dio. Chi tiene la mente ripiena di cose e massime sante, poco è molestato dagli oggetti terreni, e sempre ritrovasi più forte per resistere alle inclinazioni malvage. Così han fatto i santi, e con ciò si sono ritrovati poi nelle occasioni divenuti quasi insensibili ai beni e mali della terra. Sopra tutto, per vincere se stesso e non farsi dominare dalle proprie passioni, bisogna sempre pregare e chiedere a Dio l'aiuto della sua grazia. Chi prega ottiene tutto: Omnis... qui petit, accipit (Luc. XI, 10). Preghiamo specialmente il Signore che ci doni il suo santo amore; a chi ama Dio, niente è difficile. Giovano sì bene le considerazioni e le ragioni per praticare le virtù, ma vale più una scintilla di amore verso Dio a far le cose di suo gusto, che non vagliono mille ragioni e considerazioni. Ad operar per forza di ragioni, vi vuol fatica e violenza; ma chi ama non fatica nel fare quel che piace all'amato: Qui amat non laborat.⁴³