§ 3 - Della mortificazione dell'udito, dell'odorato e del tatto.

1. Circa l'udito, bisogna mortificarsi in non dare orecchio a' discorsi immodesti o di mormorazione o di cose di mondo, le quali, se non ci fanno altro danno, almeno ci riempiono la testa di mille pensieri e fantasie, che poi ci distraggono e c'inquietano nell'orazione e negli altri esercizi di divozione. Quando vi ritrovate dove si fanno tali discorsi, procurate di troncarli con bel modo, proponendo per esempio qualche utile quesito; e quando ciò non può riuscirvi, o cercate di partirvi, se potete, o almeno tacete e bassate gli occhi, per dimostrare il poco gradimento che avete di sentir parlare di simili materie.

Circa l'odorato, procurate di sfuggire gli odori vani dell'ambre, delle pastiglie, de' balsami, acque odorose e simili: tali delicatezze disdicono anche alle persone di mondo. Più presto procurate di soffrire i mali odori, che spesso vi sono nelle stanze delle inferme: ad esempio de' santi che animati dallo spirito di carità e di mortificazione, tra il fetore degl'infermi godono, non altrimenti che se si trovassero tra giardini di fragrantissimi fiori.

Circa poi il tatto, procurate di evitare con ogni diligenza qualunque minimo difetto, poiché ogni difetto in questo senso è di pericolo all'anima di morte eterna. Intorno a questo senso del tatto non mi è lecito spiegarmi di vantaggio; dico solamente che le religiose debbono usar tutta la modestia e cautela non solo con altre persone, ma anche con loro stesse, affin di conservar la bella gioia della purità. Talune in questa materia scioccamente si mettono a scherzare, come per divertimento; ma chi mai scherza col fuoco? S. Pietro d'Alcantara, stando in morte vicino a spirare, e sentendosi toccare da un religioso che lo serviva: «Scostati, disse, non mi toccare, perché ancora son vivo e posso offendere Dio.»¹ Bisogna all'incontro

tener a freno questo senso quanto si può colle mortificazioni esterne, delle quali bisogna qui distintamente parlare.

2. Queste mortificazioni esterne si riducono a quattro cose, cioè a' digiuni, a' cilizi, alle flagellazioni ed alle vigilie. De' digiuni già di sopra ben se n'è parlato abbastanza. - Circa i cilizi, questi sono di più sorte: altri sono di crini o sia di setole, e questi a persone di complessione delicata possono esser nocivi, poiché, come ben dice il P. Scaramelli (Tom. 1, tr. 2, art. 1, c. 4), inffiammando essi la carne, estraggono il calor naturale dallo stomaco e lo lasciano indebolito.² Altri sono di fila di ferro o d'ottone, fatti a modo di catenelle; questi sono meno dannosi alla sanità, se si portano nelle braccia, nelle coscie o nelle spalle, perché sopra il petto o alla cintura de' fianchi anche posson nuocere. Queste specie di cilizi sono degli ordinari, che sicuramente possono tutti praticarli; del resto i santi altre sorte di cilizi hanno usate. D. Sancia Carriglio, la celebre penitente del P. M. Avila, portava un cilizio di crini dal collo sino alle ginocchia.³ S. Rosa di Lima portava un lungo cilizio intessuto d'aghi, con una gran catena di ferro

sopra de' lombi.⁴ S. Pietro d'Alcantara portava una gran piastra di ferro bucato sulle spalle, che gli tenea tutta lacerata la carne.⁵ Non sarebbe dunque gran cosa che voi portaste una catenella di ferro, almeno nella mattina sino ad ora di pranzo.

3. Circa poi le flagellazioni o sieno discipline, questa è una mortificazione molto lodata da S. Francesco di Sales⁶ ed abbracciata universalmente da tutte le comunità religiose dell'uno e dell'altro sesso. E non v'è santo, almeno tra' moderni, che non abbia usata molto questa penitenza de' flagelli. Narrasi specialmente di S. Luigi Gonzaga, che spesso per tre volte nel giorno si flagellava sino al sangue; e ritrovandosi in fine di vita, pregò il padre provinciale che, non avendo egli forza di flagellarsi allora colle sue mani, almeno l'avesse fatto flagellare

da altri da capo a piedi.⁷ Non sarebbe dunque neppure una gran cosa che voi vi faceste la disciplina una volta il giorno, o almeno tre o quattro volte la settimana: sempre s'intende nonperò col permesso del vostro direttore.

4. Circa finalmente le vigilie, con cui si priva la persona di parte del sonno. Leggesi di S. Rosa ch'ella, per passare le notti in veglia ad orare, legava i suoi capelli ad un chiodo posto nel muro, acciocché, chinando poi la testa per l'oppressione del sonno, fosse costretta dal dolore a risvegliarsi.⁸ Si legge ancora di S. Pietro d'Alcantara che per lo spazio di 40 anni non dormì più d'un'ora o al più di un'ora e mezza la notte; e affinché il sonno non lo tradisse, tenea dormendo appoggiato il capo ad un legno fisso nel muro.⁹ Queste sorte di vigilie non debbono praticarsi senza una grazia speciale; anz'io dico che la mortificazione del sonno dee essere molto discreta e moderata, perché quando manca il sonno sufficiente, ordinariamente la persona resta inabile o men atta agli esercizi di mente, come sono l'officio, l'orazione e la lezione spirituale:

siccome avveniva a S. Carlo Borromeo, che vegliando la notte, nel giorno poi, vinto talvolta dal sonno, addormentavasi anche nelle pubbliche funzioni; che per ciò indi stimò bene il santo di allungare un poco il riposo della notte.¹⁰ Ma all'incontro avvertasi che non e già necessario né conviene alle persone spirituali fare che il corpo si prenda tutto il sonno che desidera, come praticano le bestie, che allora lasciano di dormire, quando non ne hanno più voglia. Bisogna dunque prendersi quel sonno che basta, ma non soverchio. Regolarmente alle donne basta minor sonno che agli uomini: per ordinario cinque o al più sei ore di sonno alle donne son sufficienti. Almeno prego voi, sorella benedetta, ad essere esatta nel levarvi, subito che suona il segno dello sveglio la mattina, senza trattenervi, come fanno talune, a voltarvi e rivoltarvi per altro tempo nel letto. Dicea S. Teresa che la religiosa

subito che sente suonar la campana dee sbalzare dal letto.¹¹

5. I santi poi, oltre del privarsi del sonno, hanno usate altre mortificazioni nel dormire. S. Luigi Gonzaga mettea nel letto tra le lenzuola legni e sassi.¹² S. Rosa di Lima dormiva su alcuni tronchi d'alberi, riempiendo il vacuo di crete rotte.¹³ La Ven. Suor Maria Crocifissa di Sicilia dormendo poggiava la testa su d'un guanciale di spine.¹⁴ Di queste penitenze dico lo stesso che ho detto di sopra; elle sono straordinarie e non convengono a tutti; ma conviene nonperò ad ogni religiosa il non cercare morbidezza nel letto. Se a taluna basta per dormire il pagliariccio, che necessità ha del materasso? Almeno, se le basta un solo materasso, perché adoperarne due?

6. S'appartiene ancora alla mortificazione del tatto il soffrir con pazienza il rigore delle stagioni, in quanto al caldo ed al freddo. S. Pietro d'Alcantara nel verno, oltre l'andar sempre scalzo a piedi nudi e colla testa scoperta, non si serviva che di una sola e lacera tonica.¹⁵ Voi non potete far tanto, ma non sarebbe gran cosa l'astenervi nel verno d'accostarvi al fuoco, come praticava S. Luigi Gonzaga, con tutto che dimorasse nella Lombardia, ch'è una regione così fredda;¹⁶ almeno potrete far questa mortificazione in qualche giorno della settimana; almeno soffrite il freddo e 'l caldo con pace e pazienza, accettandolo dalle mani di Dio. S. Francesco Borgia, giungendo una volta tardi ad un collegio della Compagnia, trovò serrata la porta, onde ebbe a starsene tutta la notte al freddo e alla neve che fioccava. Fatto giorno, si affliggeano i suoi religiosi di quel suo patimento, ma il santo rispose: Sappiate, che sebbene ho patito nel corpo, sono stato nonperò molto consolato nell'anima; mentre pensava che Dio godeva del mio freddo, e pareami ch'egli colle stesse sue mani mi mandasse quei fiocchi di neve dal cielo.¹⁷