CAPO XI - Della santa umiltà.

§ 1 - De' beni che apporta l'umiltà.

1. L'umiltà vien chiamata da' santi la base e la custode di tutte le virtù. Quantunque la virtù dell'umiltà non sia la prima in eccellenza, nondimeno dice S. Tommaso (2. 2. q. 161 a. 5) ch'ella ha il primo luogo in ragion di fondamento; ond'è che siccome nelle case il fondamento dee precedere alle mura ed a' soffitti, benché questi sieno d'oro, così nella vita spirituale dee precedere l'umiltà, affin di scacciar la superbia, alla quale Dio resiste: Humilitas primum locum tenet, in quantum expellit superbiam, cui Deus resistit (S. Thom., Loc. cit. a. 4, ad 2).¹ Quindi scrisse S. Gregorio che chi pratica molte virtù, ma senza umiltà, è come chi porta la polvere in faccia al vento, che subito la disperge: Qui sine humilitate virtutes congregat, quasi in ventum pulverem portat (In Psal. poenit. 3).²

2. Narrasi (In Spec. exempl., Dist. 9, exempl. 199) che in un deserto eravi un romito che stava in molto credito di virtù; costui trovandosi in morte, mandò a chiamare il suo abbate, acciocché gli portasse il Ss. Viatico. Venne l'abbate, e vi accorse ancora un certo ladro pubblico, il quale, compunto in quella funzione, non si stimò degno di entrar nella cella del solitario, e da fuori diceva: Oh foss'io quale sei tu! L'intese il monaco, e gonfio di sé disse lo sciaurato: Certamente beato te, se fossi qual son io! Ora che avvenne? Il ladro, da quel luogo correndo a confessarsi, cadde in un precipizio e subito morì, e morì tra poco anche il romito. Il monaco ch'era compagno del romito, nella morte di lui pianse, ma nella morte del ladro dimostrò un gran giubilo. Dimandato poi perché, disse che il ladro s'era salvato per la contrizione che avea avuta de' suoi peccati, e 'l compagno s'era perduto per la superbia.³ Ma non creda qui alcuno che colui solamente stando in morte fosse stato superbo; quel suo parlare che fece in morte dà segno che la superbia stava radicata molto tempo prima nel suo cuore, e perciò così miseramente si perdé. Del resto dice S. Agostino che se l'umiltà non precede ed accompagna l'uomo sino alla fine, tutto il bene che fa gli sarà rapito dalla superbia: Nisi humilitas praecesserit et comitetur et consecuta fuerit, totum extorquet de manu superbia (Epist. 58, ad Dioscor.).⁴

3. Era questa bella virtù dell'umiltà poco conosciuta e poco amata, anzi abborrita nella terra, ove regnava da per tutto la superbia, la quale fu il principio della ruina di Adamo e di tutti i suoi discendenti; venne perciò dal cielo il Figlio di Dio ad insegnarcela non solo colla voce, ma anche col suo esempio. Ed a tal fine si umiliò sino a farsi uomo ed a prender la forma di servo: Semet ipsum exinanivit formam servi accipiens (Philip. II, 7). Anzi volle tra gli uomini esser trattato come il più vile di tutti, talmente che Isaia lo chiamò despectum et novissimum virorum (LIII, 3), il disprezzato e l'ultimo tra gli uomini. Ed in fatti miriamolo colà in Betlemme, nato in una stalla e collocato in una mangiatoia di bestie: in Nazaret sconosciuto e povero in una bottega, a far l'officio di garzone d'un misero artigiano. Miriamolo poi in Gerusalemme flagellato da schiavo, schiaffeggiato da vile e coronato di spine qual re di burla, e finalmente morto giustiziato su d'una croce da malfattore. Ma udiamo poi ciò ch'egli ci raccomanda: Exemplum enim dedi vobis, ut quemadmodum ego feci [vobis], ita et vos faciatis (Io. XIII, 15). Come dicesse: Figli miei, io perciò ho abbracciate tante ignominie, acciocché voi al mio esempio non le sdegnate. S. Agostino, parlando dell'umiltà di Gesù Cristo, disse: Haec medicina si superbiam non curat, quid eam curet nescio:⁵ Se questa medicina non ci libera dalla nostra superbia, io non so qual altro mezzo possa essere più atto a liberarcene. Quindi scrisse il santo a Dioscoro: Se vuoi sapere, amico, qual è la

virtù principale che ci rende discepoli di Gesù Cristo, ch'è più atta ad unirci a Dio: Ea est prima humilitas, secunda humilitas, tertia humilitas; et quoties interrogares, hoc dicerem (S. Aug. ad Diosc.).⁶

4. I superbi sono l'odio e l'abbominazione di Dio: Abominatio Domini est omnis arrogans (Prov. XVI, 5). Sì, perché il superbo è ladro, è bugiardo ed è cieco. È ladro, perché appropria a se stesso quello ch'è di Dio: Quid... habes quod non accepisti? dice l'Apostolo (I Cor. IV, 7). Se mai ad un cavallo fosse posta sopra una gualdrappa d'oro, potrebbe mai il cavallo, se avesse l'uso di ragione, gloriarsi di quella, sapendo che ne può essere spogliato ad ogni cenno del padrone? Di più è cieco, siccome fu detto a quel prelato dell'Apocalisse: Dicis: Dives sum, et nescis quia tu es miser et caecus (Apoc. III, 17).⁷ E che altro abbiamo noi del nostro, se non il niente ed i peccati? Anche quel poco di bene che facciamo, dice S. Bernardo, se vogliamo distintamente giudicarlo, non si troverà esser altro che disordine e difetto: Si distincte iudicetur, iniustitia invenietur omnis iustitia nostra.⁸ Di più è bugiardo, perché tutt'i pregi che ha l'uomo, o di natura, come di buona sanità, di buon intelletto, di bellezza, di abilità e simili; o di grazia, come di buoni desideri, d'animo docile, di mente illuminata; tutti certamente son doni del Signore. Perciò dicea S. Paolo: Io quel che sono, non sono altro che grazia di Dio: Gratia Dei sum id quod sum (I Cor. XV, 10). Mentr'è certo, come dice lo stesso Apostolo, che noi non possiamo aver da per noi neppure un buon pensiero: Non quod sufficientes simus cogitare aliquid a nobis (II Cor. lII, 5).⁹

5. Misera quella monaca ch'è superba! finche regna in lei la superbia non vi può entrar mai lo spirito di Dio, ed all'incontro il demonio ne farà quel che vuole. Dicea il B. Giuseppe

Calasanzio: Il demonio si serve de' religiosi superbi, come d'una palla da giuoco.¹⁰ Narra Cesario (Lib. IV, c. 5) che essendo stato portato una volta un ossesso ad un monastero, il priore portò seco un monaco giovane, stimato santo, e disse poi al demonio: Se questo religioso ti comanderà di uscire, avrai ardire di restare? Rispose lo spirito maligno: Non ho paura di costui. E perché? Perch'è superbo.¹¹ Il Signore per vederci liberi dalla superbia, permette alle volte che i servi suoi sieno afflitti da tentazioni vergognose, quali sono le tentazioni d'impurità; ed anche pregato e ripregato, li lascia a combattere, come avvenne a S. Paolo, il quale scrisse: Datus est mihi stimulus carnis meae, angelus Satanae, qui me colaphizet; propter quod ter Dominum rogavi ut discederet a me; et dixit mihi: Sufficit tibi gratia mea (II Cor. XII, 7 et seq.). Dunque, dice S. Girolamo, non volle il Signore liberar S. Paolo dalla molestia di quell'impura tentazione, affine che si conservasse umile.¹² Di più Iddio talvolta giunge a permettere che alcuno cada in qualche peccato, acciocché impari ad esser umile, come accadde a Davide, il quale confessa d'essere caduto per non essere stato umile: Priusquam humiliarer, ego deliqui (Ps. CXVIII, 67).

6. Scrive S. Agostino: Altus est Deus: humilias te, et descendit ad te; erigis te, et fugit a te (Serm. de Ascens.):¹³

Quando tu ti umilii, Iddio discende ad unirsi con te; ma quando t'insuperbisci, egli fugge da te. Dice il profeta reale: Dominus [et] humilia respicit, et alta a longe cognoscit (Ps. CXXXVII, 6): Il Signore guarda gli umili con occhio amoroso, ma i superbi li mira da lontano; e siccome noi, vedendo alcuno da lontano, non lo conosciamo, così Dio par che dica de' superbi che non li conosce. In un certo monastero vi era una religiosa superba che giunse a dire una volta ad un'altra monaca queste parole: Eh badate che l'abito che ambedue vestiamo fa che sediamo nello stesso scanno; del resto sappiate che voi non meritereste di stare neppure per serva nella mia casa. Or come pensate voi che Iddio guardasse una tal monaca così altiera? Con Dio non ci fan bene i superbi; egli non può sopportarli; gli angeli superbi appena stiedero un momento nel paradiso, e nel secondo momento il Signore li discacciò e mandolli lontani da sé all'inferno. Non può venir meno la divina parola: Qui autem se exaltaverit, humiliabitur (Matth. XXIII, 12). Narra S. Pier Damiani (Tract. de duello) che un cert'uomo superbo, prima di venire a duello con un suo rivale, per causa d'una possessione che volea difendersi colla spada, sentendo Messa udì recitare le mentovate parole: Qui se exaltaverit, humiliabitur. Allora egli disse: Or questo si che non è vero, perché se io mi fossi umiliato, avrei perduta la roba e la stima che possedo. Ma che accadde? quando venne a tenzone, il nemico lo ferì colla spada propriamente nella bocca e gli trapassò quella lingua sacrilega, e così lo rovesciò morto a terra.¹⁴

7. Deus superbis resistit, humilibus autem dat gratiam (Iac. IV, 6). Il Signore ha promesso di esaudire ognun che lo prega: Omnis... qui petit, accipit (Luc. XI, 10). Ma i superbi Dio non li sente, mentre dice S. Giacomo ch'egli resiste alle loro orazioni. All'incontro cogli umili Dio è tutto liberale: Humilibus autem dat gratiam; a costoro apre le mani e dona loro quanto cercano e desiderano. Humiliare Deo, et exspecta manus eius, dice la Scrittura (Eccli. XIII, 9): Umiliati a Dio, e poi aspetta dalle sue mani quanto domandi. Perciò dicea S. Agostino: Domine, da mihi thesaurum humilitatis.¹⁵ L'umiltà è un tesoro, perché il Signore fa abbondare gli umili d'ogni bene. Il cuore dell'uomo, quando è pieno di se stesso, non può esser riempito de' doni divini; bisogna che prima rendasi vacuo colla cognizione del proprio niente. Disse Davide: Qui emittis fontem in convallibus: inter medium montium pertransibunt aquae (Psal. CIII, 10). Iddio fa abbondare d'acque le valli, cioè di grazie l'anime umili; ma non già i monti, cioè gli spiriti superbi; per costoro vi passano le grazie, ma non vi restano. Quindi cantò la divina Madre: Quia respexit humilitatem

ancillae suae... fecit mihi magna qui potens est (Lucae I):¹⁶ L'Onnipotente mi ha fatti gran doni, riguardando l'umiltà della sua serva, cioè la cognizione ch'io ho del mio niente. Riferisce S. Teresa di se stessa che le maggiori grazie ch'ella ebbe da Dio, le ricevé quando nell'orazione stavasi più umiliando avanti a Dio.¹⁷ La preghiera dell'umile, dice l'Ecclesiastico, penetra i cieli, e non si parte di là, finché Dio l'esaudisce: Oratio humiliantis se, nubes penetrabit... et non discedet donec Altissimus aspiciat (Eccli. XXXV, 21). Sicché gli umili ottengono da Dio quanto cercano. Non v'è timore che l'umile resti confuso e sconsolato: Ne avertatur humilis factus confusus (Psal. LXXIII, 21). Quindi diceva il B. Calasanzio: Se vuoi esser santo, sii umile; se vuoi essere santissimo, sii umilissimo.¹⁸ Un sant'uomo ciò appunto consigliò a S. Francesco Borgia, mentre era ancor secolare, che se volea farsi santo non lasciasse ogni giorno di pensare alle sue miserie. E per ciò il santo spendeva poi ogni giorno le prime due ore d'orazione nella cognizione e dispregio di se stesso.¹⁹

8. Scrisse pertanto S. Gregorio che siccome l'esser superbo è contrassegno de' reprobi, così all'incontro l'esser umile è contrassegno de' predestinati: Evidentissimum reproborum signum superbia, ac contra humilitas electorum (S. Greg., Lib. 34 in Iob, c. 56).²⁰ S. Antonio abbate, vedendo il mondo pieno di lacci tesi dal demonio, allora sospirando disse: E chi potrà mai scampare da questi lacci? Ma sentì una voce: Antonio, la sola umiltà è quella che passa sicura: chi va colla testa bassa, non ha timore di restarvi preso.²¹ In somma, come disse il nostro Salvatore, se non ci rendiamo fanciulli, non d'età, ma d'umiltà, non giungeremo a salvarci: Nisi... efficiamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum caelorum (Matth. XVIII, 3). Narrasi nella vita di S. Palemone che un certo monaco, camminando sulle brace, se ne vantò, dicendo a' compagni: Ditemi chi di voi cammina su i carboni senza bruciarsi? Lo corresse S. Palemone di questa sua vanagloria, ma il misero non si emendò e restò gonfio di se stesso; e poi disgraziatamente, cadendo in peccati, finì la vita in cattivo stato.²²

9. Agli umili che sono disprezzati e perseguitati in questa terra, sta promesso il paradiso: Beati estis cum maledixerint vobis et persecuti vos fuerint... quoniam merces vestra copiosa est in caelis (Matth. V, 11 et 12). Inoltre gli umili non solamente nell'altra vita, ma ancora in questa son felici. Discite a me, disse il medesimo nostro Redentore, quia mitis sum et humilis corde, et invenietis requiem animabus vestris (Matth. XI, 29): Imparate da me ad esser mansueti ed umili, e troverete pace nelle anime vostre. Il superbo non trova mai pace, perché non arriva mai a vedersi trattato, secondo il vano concetto ch'egli ha di se stesso: anche quando è onorato, neppur è contento, mirando altri più onorati di lui: sempre almeno gli mancherà qualche onore che desidera, e la mancanza di quell'onore lo tormenterà più che nol consolano tutti gli onori che possiede. Quanti onori possedea già Aman nella corte di Assuero, giungendo sino a sedere nella stessa mensa di lui! ma perché Mardocheo non volea salutarlo, disse che si stimava infelice: Cum haec omnia habeam, nihil me habere puto, quamdiu videro Mardochaeum [iudaeum ] sedentem ante fores regias (Esther V, 13). Ma che onori sono quelli che ricevono i superbi? non sono onori che rallegrano, perché sono onori dati a forza e per solo rispetto umano. Scrisse S. Girolamo che la vera gloria virtutem quasi umbra sequitur et, appetitores sui deserens, appetit contemptores:²³ La vera gloria fugge da chi la desidera e siegue chi la disprezza; appunto come l'ombra siegue chi la fugge e fugge da chi la vuol prendere.

L'umile all'incontro sta sempre contento, perché qualunque onore che riceve, stima che quello è maggior de' suoi meriti; e quando poi riceve affronti, pensa che merita peggio per li suoi peccati, e dice con Giobbe: Peccavi et vere deliqui, et ut eram dignus non recepi (XXXIII, 27). S. Francesco Borgia ci diede di ciò un bello insegnamento: dovendo egli fare una volta un lungo viaggio, fu avvertito da altri a mandare innanzi un foriero, acciocché mettesse in ordine l'alloggiamento ove dovea giungere, e così non patisse l'incomodo che avrebbe sofferto giungendo colà improvvisamente. Rispose il santo: Oh in quanto a ciò sappiate che non manco mai di mandar avanti il mio foriero; ma questo sapete chi è? è il pensiero dell'inferno che mi ho meritato; e così ogni alloggio che trovo mi pare una reggia, a confronto del luogo dove meriterei di stare.²⁴