III. - Dell'Officio divino.

1. Bisogna qui dire qualche cosa circa l'Ore Canoniche, mentre dentro dell'Opera non ne abbiamo parlato.

Tutti gli uomini dovrebbero in questa terra impiegarsi continuamente a ringraziare il Signore de' suoi benefici, ed a cercargli le grazie per conseguire l'eterna salute; ma perché i secolari vivon distratti negli affari del mondo, perciò la santa Chiesa vuole che in nome di lei e di tutto il popolo cristiano gli ecclesiastici ed i religiosi lodino Dio e lo preghino per tutto

il mondo coll'Officio divino: il quale non è altro che un memoriale formatoci dal medesimo Dio, per meglio così esaudire le nostre preghiere e soccorrere a' nostri bisogni.

Quindi è che cento preghiere private non giungono al valore d'una sola preghiera fatta nell'Officio. S. Maria Maddalena de' Pazzi dicea che a comparazione dell'Officio, ogni altra orazione è poco meritoria. E perciò la santa quando udiva il segno del campanello dell'Officio, giubilava d'allegrezza, e lasciando tutto, correva al coro, pensando che andava a far l'officio degli angeli, di lodare Dio e d'impetrare le grazie a' poveri peccatori.² Similmente S. Caterina di Bologna provava tal gioia nel recitar l'Officio, che desiderava di finir la vita salmeggiando; e diceva che una monaca, la quale sino alla morte fosse perseverante a dir l'Officio in coro, potrebbe mettersi nel numero dei santi.³

2. Ma non basta dir l'Officio, bisogna dirlo come si dee, con

riverenza ed attenzione; altrimenti, se voi lo recitate distrattamente, dissipandovi coll'andar girando gli occhi dintorno a mirare oggetti distrattivi, o pure, quel ch'è peggio, tramischiandovi risa e parole impertinenti, sappiate che vi starà apparecchiato un gran purgatorio nell'altra vita. Narrasi di due religiose che appunto per questa poca attenzione all'Officio furono condannate a gran tormenti.⁴ Un'altra monaca cisterciense, chiamata Gertrude, comparve ad una sua compagna nel coro, e le disse che stava patendo ivi il suo purgatorio, per non aver osservato il silenzio nel dire l'Officio.⁵ - Riferisce di più S. Antonino che un santo padre vide nel coro un demonio che riponea molte cose in un sacco, ed interrogato rispose che in quel sacco mettea tutte le parole e le sillabe che si lasciavano o mal si pronunziavano da' religiosi, per addurne poi le accuse nel divino giudizio.⁶ In oltre narra il Surio nella

Vita di S. Lutgarde, che Dio mandò la peste ad un monastero di monache, per causa dell'Officio strapazzato che quelle diceano.⁷

3. L'orazione fatta con attenzione ed affetto è un fumo odoroso, ch'è molto grato a Dio, e ne riporta tesori di grazie. Per contrario l'orazione indivota e distratta è un fumo puzzolente, che muove il Signore a sdegno; mentre, come disse Dio stesso a S. Brigida, quei che recitano l'Officio negligentemente, più presto che onorarlo, lo disonorano.⁸ E perciò S. Tommaso l'Angelico scrive così: Non è esente di peccato chi facendo orazione, benché senz'obbligo, si divaga colla mente; mentre allora par che disprezzi Dio, siccome disprezza una persona chi parlando con lei non attende a quello che dice (2. 2. q. 83, a. 12).⁹

4. È celebre nelle Croniche cisterciensi la visione ch'ebbe S. Bernardo, mentre una notte salmeggiava nel coro co' suoi monaci. Vide egli al lato d'ogni monaco un angelo che scrivea; alcuni angeli scriveano con oro, altri con argento, altri con inchiostro, altri con acqua, altri finalmente stavano con la penna sospesa senza scrivere cosa alcuna. Indi il Signore fe' intendere al santo che le orazioni scritte con oro significavano il fervore con cui eran proferite; quelle con argento dinotavano divozione, ma minor fervore; quelle con inchiostro dinotavano la diligenza in pronunziar le parole, ma senza divozione; quelle con acqua dinotavano la negligenza di coloro che distratti poco attendeano a ciò che proferivano colla lingua; gli angeli finalmente che nulla scriveano, dinotavano l'insolenza di coloro che volontariamente si distraevano.¹⁰

5. Io spero, sorella benedetta, che voi non siate di questa fatta, che dicendo l'Officio vogliate volontariamente distrarvi; il che s'intende per altro che, avvertendo già che quel pensiero vi distrae, vogliate seguire a dargli udienza, non ostante che vedete che quello vi toglie l'attenzione all'Officio. Per tanto procurate d'ogg'innanzi di mettervi la diligenza che si dee. Già fate la fatica, e poi, per non prendervi un poco d'incomodo in mettere all'Officio l'attenzione dovuta, volete perderne il merito e rendervi rea di pene? Per tanto fate così: in arrivare al coro, dopo che vi siete segnata coll'acqua benedetta, prima adorate il SS. Sagramento, offeritegli dal principio quell'Officio in suo onore, cercandogli la sua assistenza, ed indi portatevi al vostro luogo, e figuratevi che 'l Signore vi stia rimirando dal cielo, colle orecchie intente alle preghiere che in quel tempo gli porgete, e gli angeli ancora vi stiano attendendo per offrire a Dio le vostre orazioni; siccome appunto, stando un giorno i religiosi a dir mattutino, il B. Ermanno vide molti angeli che, con turiboli d'oro alla mano, offerivano a Dio le di loro preghiere.¹¹

6. Non v'inquietate poi per le distrazioni, che patite nel dir l'Officio. Sempreché voi non le volete avvertitamente, come

si è detto di sopra, non vi sarà vostro difetto. Dio compatisce le miserie della nostra natura. Spesso i pensieri vengono in noi senza nostra volontà; e dove non v'è volontà, non v'è colpa. Dice S. Tommaso (2. 2. q. 83, a. 3, ad 1) che anche l'anime elevate alla contemplazione non possono star lungo tempo in alto, ma dal peso dell'umana miseria son tirate al basso delle involontarie distrazioni.¹² Procurate voi nonperò non solo al principio dell'Officio, ma anche nel progresso, da tempo in tempo, come sarebbe nel cominciare ogni salmo, di rinnovare l'attenzione.

Già saprete che di tre modi è l'attenzione che può mettersi all'Officio, come insegnano comunemente i Dottori coll'Angelico:¹³ alle parole, al senso ed a Dio. Alle parole, applicandovi a proferirle bene. Al senso, attendendo al significato delle parole, per unirvi anche gli affetti del cuore. A Dio, adorandolo, amandolo e cercandogli grazie. Ciascuna di queste tre attenzioni basta per soddisfare all'obbligo, ma, chi dice l'Officio colla nuda attenzione alle parole, senza alcuna applicazione delle due altre attenzioni, non lo dirà mai con divozione né con molto frutto.¹⁴ Procurate dunque di attendere ad accompagnare col cuore i sentimenti che leggete. È vero che molti passi de' salmi sono oscuri, ma molti sono chiari e pieni di santi affetti d'amore, di confidenza. di contrizione, di preghiera, ecc.

7. La migliore poi è l'attenzione a Dio, circa la quale specialmente

giova la pratica di distribuire le parti dell'Officio in meditar la Passione di Gesù Cristo. Per esempio nel primo notturno potete meditare la lavanda de' piedi, nel secondo l'istituzione del SS. Sagramento, nel terzo l'orazione all'orto; nelle laudi la cattura e gli strapazzi che 'l Signore ricevé nella casa di Caifas; nell'ora di prima la flagellazione, a terza la coronazione di spine, a sesta il viaggio al Calvario, a nona le tre ore che Gesù stiede in croce, a vespro la sua morte, a compieta la sepoltura. Tali meditazioni però non sieno così profonde e fatte con tal fissazione di mente che v'abbiano a straccare il capo, ma sieno adoperate con soavità, sicché nello stesso tempo la mente sia assistita da' pensieri divoti, ed all'incontro possa ancora attendere in qualche modo alle parole che recitansi dall'altra parte del coro.

Ogni volta poi che dite il Pater noster, applicate specialmente il cuore a quelle parole: Sanctificetur nomen tuum, che significano: Signore, fatevi conoscere ed amare da tutti; Adveniat regnum tuum, regnate ne' nostri cuori colla grazia in questa vita e colla gloria nell'altra; Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra, fateci fare la vostra volontà in questa terra, come la fanno i beati in cielo.

Nel dir poi il Gloria Patri potete fare diversi affetti, di fede, di ringraziamento, di compiacenza della felicità di Dio, e di desiderio di onorarlo e patir per la sua gloria. S. Maria Maddalena de' Pazzi ogni volta che diceva il Gloria Patri, inchinando la testa, intendea d'offerirla al carnefice in onor della fede; e facea quest'atto con tanto fervore che talvolta diveniva pallida, sembrandole che allora già le fosse attualmente troncato il capo.¹⁵

In replicare ancora tante volte l'Ave Maria, come si fa nell'Officio, potete ottenere molte grazie da questa divina Madre.

Ecco il modo di recitar le divine lodi con divozione e molto vostro profitto.

8. Molte monache stimano e chiamano gran peso il divino Officio; ed io dico che han ragione di chiamarlo così quelle che lo dicono senza divozione e con ansia di finirlo presto, perché in fatti hanno da stentare per due ore, o almeno per un'ora e mezza, a recitarlo senza gusto e con molta pena. Ma a coloro che lo dicono con divozione, infiorandolo di santi affetti e preghiere, non è già peso l'Officio, ma delizia di spirito, come avviene alle buone religiose; e se mai vuol chiamarsi peso, egli è peso di ale, come si disse altrove, che le solleva e più l'unisce a Dio.

9. Voglio qui in fine, per intelligenza delle monache, e per sollevarle da qualche angustia, soggiungere i privilegi concessi loro da' Sommi Pontefici.

Per 1. Clemente VII concesse a tutti i religiosi infermi ed agli infermieri il poter soddisfare all'Officio divino con dir sei o sette salmi, da assegnarsi dal superiore, con sette Pater e due Credo.¹⁶ E Martino V concesse a' religiosi convalescenti il soddisfare con quella porzione d'Officio che pare ai loro confessori.¹⁷ E si noti che per infermi s'intendono quegli infermi che patiscono qualche infermità, ma l'infermità non è tale che per quella sarebbero per sé scusati dall'Officio. - Di più si noti che i privilegi dati a' religiosi s'intendono anche dati alle religiose, mentre ciò ch'è concesso agli uni s'intende vicendevolmente concesso all'altre in tutte quelle cose che possono convenire.

Per 2. Leone X concesse a' religiosi di poter anticipare gli Offici più lunghi, e riserbare i più brevi per li giorni di maggior occupazione.¹⁸

Per 3. Innocenzo IV concesse privilegio alle monache di S. Chiara¹⁹ - e per esse a tutte le monache di clausura, le

quali tutte comunicano ne' privilegi tra di loro - di poter soddisfare coll'Officio delle converse per ogni ragionevol causa, come sarebbe se taluna fosse scrupolosa o se stesse affaticata, ovvero occupata per la maggior parte del giorno in affari utili; o pure se non fosse ancor bene istruita nell'Officio delle coriste, secondo il giudizio della superiora o del confessore; e di questo privilegio possono le monache avvalersi da se stesse, senza licenza della superiora, perché il privilegio fu conceduto assolutamente senza condizione. Tutto può osservarsi appresso i Salmaticesi (Theol. mor., tract. 16 de hor. can., cap. 3, a. 61 et 62).²⁰