CAPO IV - Del desiderio della perfezione.

1. Il primo mezzo che dee prendere una religiosa, per giungere alla perfezione ed esser tutta di Dio, è il desiderio della perfezione. E siccome il cacciatore che tira a volo, per colpire l'uccello, bisogna che prenda sempre la mira avanti della preda, così per giungere a qualche grado di perfezione, bisogna col desiderio prender la mira alla maggior santità a cui possa arrivarsi. Esclamava Davide: Quis dabit mihi pennas sicut columbae? [et] volabo et requiescam (Psal. LIV, 7): Chi mi darà le ale di colomba per volare al mio Dio ed in Dio riposarmi, sciolto dagli affetti alla terra? I santi desideri son già l'ale beate, con cui l'anime sante si distaccano dal mondo e volano al monte della perfezione, ove ritrovano quella pace che nel mondo non può trovarsi. - Ma come, dimando, il santo desiderio fa volare l'anime a Dio? Lo dichiara S. Lorenzo Giustiniani: Vires subministrat, poenam exhibet leviorem.¹ Il buon desiderio da una parte dà forza e dall'altra rende la fatica più leggiera a salire il monte. All'incontro chi non desidera la perfezione, diffidando di non potervi arrivare, non mai si adoprerà per ottenerla. Chi vedendo un alto monte, non desidera di giungere alla cima dove sa trovarsi il tesoro, non darà neppure un passo per salirvi, e se ne resterà alla falda trascurato ed ozioso. Così chi non desidera di giungere ad acquistare il tesoro della perfezione, sembrandogli troppo dura la fatica per arrivarvi, se ne resterà sempre negligente nella sua tepidezza, senza mai dare un passo nella via di Dio.

2. Anzi chi non desidera e non si sforza di camminar sempre avanti nella via del Signore, come dicono tutti i maestri di spirito e come insegna l'esperienza, anderà sempre indietro e si porrà in gran pericolo di perdersi. Ciò appunto ne avvisa Salomone dicendo: Iustorum autem semita quasi lux crescit usque ad perfectum diem; via impiorum tenebrosa: nesciunt ubi corruant (Prov. IV, 18):² Il cammino de' santi si avanza sempre, come avanzasi la luce dell'aurora sino al giorno perfetto; all'incontro la via de' peccatori sempre più diventa ingombrata da tenebre, sino che i miseri riduconsi a camminare senza saper dove vanno a precipitarsi. - Non progredi, reverti est, dice S. Agostino:³ Nella via dello spirito, lo stesso è il non andare innanzi che l'andare indietro. Molto bene ciò spiega S. Gregorio col paragone di chi sta in mezzo al fiume. Chi mai, dice il santo, stesse nel fiume dentro d'una barchetta, e non si curasse di spingerla avanti contro la corrente, ma volesse ivi fermarsi senza andare né indietro né innanzi, egli necessariamente anderebbe indietro, poiché la stessa corrente lo condurrebbe seco.⁴ L'uomo, dopo il peccato

di Adamo, è restato naturalmente sin dal suo nascere inclinato al male: Sensus enim et cogitatio humani cordis in malum prona sunt ab adolescentia sua (Gen. VIII, 21). Se egli non si spinge avanti e non si fa forza per farsi migliore di quello che è, la stessa corrente dell'umana concupiscenza lo porterà sempre indietro. Dimanda S. Bernardo: Non vis proficere? vis ergo deficere? Nequaquam (Ep. 253 ad Ab. Garinum).⁵ Anima, dice, tu non vuoi avanzarti nel profitto spirituale? dunque vuoi mancare? Tu rispondi che neppure. Dunque, siegue a parlare il santo, che cosa vuoi fare? Quid ergo vis? Inquis: Vivere volo et manere quo perveni; nec peior fieri patior, nec melior cupio. Tu dici: Voglio restarmi nello stato in cui mi trovo; non voglio esser peggiore né migliore. Hoc ergo vis, risponde S. Bernardo, quod esse non potest. Dunque tu vuoi una cosa ch'è impossibile; perché nella via di Dio o bisogna andare avanti e profittare nelle virtù, o andare indietro e precipitare ne' vizi.

3. È necessario pertanto, insegna l'Apostolo, nell'affare dell'eterna salute non fermarsi mai, ma correre, per mezzo delle virtù, finché si giunga ad afferrare il pallio della vita eterna: Sic currite ut comprehendatis (I Cor. IX, 24). E intendiamo che se manca, per noi manca; poiché Dio vuol tutti santi e perfetti: Haec est enim voluntas Dei, sanctificatio vestra (I Thess. IV, 3). Anzi ci comanda l'esser perfetti e santi: Estote ergo vos perfecti, sicut et Pater vester caelestis perfectus est (Matth. V, 48). Sancti eritis, quoniam ego sanctus

sum (Lev. XI, 44).⁶ E ben egli ci promette e porge a tutti l'aiuto in tutte le cose che ci comanda, allorché noi ce lo chiediamo, come insegna il concilio di Trento: Deus impossibilia non iubet; sed iubendo monet et facere quod possis et petere quod non possis, et adiuvat ut possis (Sess. VI, c. 11). Iddio non impone cose impossibili, poiché, imponendo i precetti, ci ammonisce a fare quel che possiamo adempire colla grazia ordinaria; e dove bisogna maggior grazia, ci esorta a chiedere quel che non possiamo fare, e cercandola noi, allora egli ben ci dona il suo aiuto, acciocché possiamo eseguire tutto ciò che ci comanda. Fatevi dunque animo. Scrisse il Ven. P. Torres, pio operario, ad una religiosa sua penitente queste belle parole: Figliuola, s'impennino da noi l'ale de' desideri, per non fermarci nella terra, e volare allo sposo, al diletto, al caro, che ci aspetta alla beata patria dell'eternità.⁷

4. Dice S. Agostino che la vita d'un buon cristiano è un continuo desiderio della perfezione: Tota vita christiani boni sanctum desiderium est (Tract. IV, in I Ep. Ioan.).⁸ Sicché colui che non conserva nel cuore il desiderio di farsi santo, sarà cristiano, ma non buon cristiano. E se ciò vale generalmente per tutti, specialmente vale per li religiosi, i quali, benché non sieno obbligati ad esser perfetti, debbono nondimeno con modo speciale tendere alla perfezione; così appunto insegna S. Tommaso: Qui statum religionis assumit, non tenetur habere perfectam caritatem, sed tenetur ad hoc tendere (2. 2. q. 186, a. 2).⁹ In qual modo poi la religiosa debba tendere alla perfezione, lo dichiara lo stesso Angelico: Non tenetur

(religiosus) ad omnia exercitia quibus ad perfectionem pervenitur, sed ad illa quae determinate sunt ei taxata secundum regulam quam professus est (Ibid.):¹⁰ Non è già tenuta a praticare tutti gli esercizi che giovano ad acquistare la perfezione, ma ben è tenuta a quelli che particolarmente son prescritti dalla regola che ha professata. Onde, oltre gli obblighi de' voti, è tenuta all'orazione comune, alle comunioni e mortificazioni ordinate dalla regola, al silenzio ed a tutti gli altri esercizi che si praticano dalla comunità.

5. Dirà nonperò taluna: Ma la nostra regola non obbliga a peccato. Ma ciò non ostante rispondo: Dicono comunemente i Dottori che quantunque la regola non obblighi per se stessa a colpa, nondimeno chi la trasgredisce senza causa bastante a scusarlo, in pratica difficilmente anderà esente dal commetter peccato almeno veniale. La ragione è perché quando si trasgredisce una regola volontariamente e senza causa, non per altro viene a trasgredirsi se non per passione o per pigrizia, e perciò la trasgressione non può scusarsi da colpa almeno leggiera. Quindi S. Francesco di Sales ne' suoi Trattenimenti scrisse che quantunque la Regola della Visitazione non obbligasse a colpa veruna, nulladimanco egli non sapea come scusar le trasgressioni da colpa veniale, mentre dicea che, trasgredendo la regola, la religiosa disonora le cose di Dio, tradisce la sua professione, disturba la Congregazione, e dissipa i frutti del buon esempio che ciascuna dee dare.¹¹ Sicché, secondo parla il santo, quando si trasgredisce la regola a vista delle altre religiose, vi sarà di più il peccato dello scandalo. E si avverta inoltre che quando la trasgressione frequente di qualche regola cagionasse danno grave all'osservanza

comune, può giungere anche a peccato mortale. E lo stesso sarebbe se alcuna trasgredisse la regola per disprezzo. Nel che nota S. Tommaso (Cit. qu. 186, art. 9) che 'l frequentemente trasgredir la regola, praticamente dispone al disprezzo di quella.¹² E così si risponde a quelle monache tepide che si scusano delle loro inosservanze, con dire che la regola non obbliga a colpa. Del resto le monache osservanti non van trovando se la regola obblighi o no a peccato; basta loro, per osservarla diligentemente, il sapere che quella regola è ordinata da Dio, e che Dio si compiace di vederla osservata.

6. In somma, siccome non v'è uomo che giunga alla perfezione di qualche scienza o arte, se prima non desidera ardentemente di acquistarla: così non v'è stato mai santo che sia giunto alla santità, senza un gran desiderio di conseguirla. Ordinariamente, diceva S. Teresa, Iddio non fa molti segnalati favori, se non a chi molto ha desiderato il suo amore.¹³ E 'l Profeta regale disse: Beatus vir cuius est auxilium abs te; ascensiones in corde suo disposuit in valle lacrimarum... ibunt de virtute in virtutem (Psal. LXXXIII, 6):¹⁴ Beato l'uomo che ha risoluto nel suo animo di salire, vivendo in questa terra, da grado in grado alla perfezione; poich'egli sarà soccorso abbondantemente da Dio, e anderà sempre avanti da virtù in virtù. Così han fatto i santi, e specialmente un S. Andrea d'Avellino, il quale giunse anche a far voto di camminar sempre innanzi nella via della perfezione: In via christianae perfectionis semper ulterius progrediendi (Lect. Offic. in die fest.).¹⁵

Dicea S. Teresa: Iddio non lascia senza paga anche in questa vita qualunque buon desiderio.¹⁶ E così i santi per mezzo de' buoni desideri fra poco tempo sono arrivati ad un grado molto sublime di perfezione: Consummatus in brevi explevit tempora multa (Sap. IV, 13). Così un S. Luigi Gonzaga giunse tra pochi anni - giacché la sua vita non fu più che di 23 anni - a tal grado di perfezione che S. Maria Maddalena de' Pazzi, vedendolo in ispirito nel cielo, disse che le sembrava in certo modo non esservi santo in paradiso che godesse maggior gloria di Luigi: e nello stesso tempo intese la santa ch'egli era giunto a tal grado per lo gran desiderio che aveva avuto in vita di giungere ad amare Dio, quanto Dio meritava d'esser amato; e che vedendo di non potervi arrivare - mentre Dio merita un amore infinito - il santo giovine aveva sofferto in questa terra un martirio d'amore, che poi l'avea elevato ad una gloria sì grande.¹⁷

7. Molti belli documenti, oltre di quelli già detti di sopra, dà S. Teresa nelle sue Opere su questo punto. In un luogo dice: I nostri pensieri sieno grandi, che di qua verrà il nostro bene.¹⁸ In altro dice: Non bisogna avvilire i desideri, ma confidare in Dio, che, sforzandoci noi a poco a poco, potremo arrivare dove colla sua grazia arrivarono i santi.¹⁹ In altro luogo dice: Sua divina maestà è amica d'anime generose, purché vadano diffidate di loro stesse.²⁰ Ed attestava poi la santa per esperienza di non aver veduta alcun'anima codarda che in molti anni avesse fatto tanto cammino, quanto certe altre animose in pochi giorni.²¹ Ad acquistare poi coraggio, molto giova il leggere le vite de' santi, e specialmente di coloro che dallo stato di peccatori son passati ad esser gran santi, come una S. Maria Maddalena, un S. Agostino, S. Pelagia, S. Maria Egiziaca, e specialmente S. Margherita da Cortona che stiede per molti anni in istato di dannazione, ma anche in quel miserabile stato nutriva il desiderio di farsi santa,²² come in fatti,

quando poi si convertì a Dio, si diede talmente a volare per la perfezione, che meritò in vita d'intendere, come il Signore le rivelò, che non solo era predestinata, ma che l'era apparecchiato in cielo il luogo tra' serafini.²³ Dice in altro luogo la medesima S. Teresa che il demonio procura che ci paia superbia l'aver desideri grandi e 'l voler imitare i santi; ma questo soggiunge essere un grande inganno.²⁴ Sì, perché ciò non è superbia, quando l'anima diffida di se stessa, e, fidata solo in Dio, s'avvia a camminar per la perfezione con coraggio, dicendo coll'Apostolo: Omnia possum in eo qui me confortat (Philip. IV, 13): Io non posso niente colle mie forze, ma col suo aiuto posso tutto; perciò risolvo colla sua grazia di volerlo amare, come l'hanno amato i santi.

8. Pertanto importa molto il sollevare i nostri desideri a cose grandi, come di volere amar Dio più di tutti i santi, di patire più che tutti i martiri per suo amore, di soffrire e perdonare tutte le ingiurie, di abbracciare ogni fatica e pena per salvare un'anima, e cose simili. Perché primieramente questi desideri, benché sieno di cose che non succederanno, nondimeno son di gran merito appresso Dio, il quale siccome odia le volontà perverse, così si compiace delle buone. In secondo luogo, perché l'anima per questi desideri di cose grandi e difficili si rende più coraggiosa ad eseguire le cose più facili. Perciò molto giova sin dalla mattina proponer sempre di far quanto si può per Dio, di soffrire tutti gl'incontri e le cose contrarie, di star sempre raccolta ed occupata in far atti di amore verso Dio. Così faceva S. Francesco, come riferisce S. Bonaventura: Proponeva, colla grazia di Gesù Cristo, di far cose grandi.²⁵ Dice S. Teresa: Il Signore si compiace talmente de' buoni desideri, come se fossero eseguiti.²⁶ Oh quanto è meglio

aver che fare con Dio che col mondo! Per conseguire i beni del mondo, le ricchezze, gli onori, gli applausi degli uomini, non basta il desiderarli, anzi il desiderio accresce la pena, quando non si ottengono; ma con Dio basta desiderar la sua grazia e 'l suo amore, per già ottenerli. Ciò appunto dicea quel cortigiano dell'imperadore, riferito da S. Agostino. Narra il santo che ritrovandosi due cortigiani dell'imperadore in un monastero di solitari, un di loro prese ivi a legger la vita di S. Antonio abbate: Legebat, scrive S. Agostino, et exuebatur mundo cor eius: Leggeva, e mentre leggeva, si andava il suo cuore staccando dagli affetti del mondo. Indi rivolto al compagno gli parlò così: Quid quaerimus? maiorne esse potest spes nostra, quam quod amici imperatoris simus? Et per quot pericula ad maius periculum pervenitur? et quamdiu hoc erit? Amico, gli disse, pazzi che siamo! E che andiamo noi cercando con servir l'imperadore a forza di tanti stenti, timori ed angustie? Possiamo noi sperare più che di diventare suoi amici? E se mai giungessimo a conseguir questa fortuna, altro non faremmo che mettere a maggior pericolo la nostra salute eterna. Ma no, che difficilmente arriveremo mai ad aver per amico Cesare. E poi concluse: Amicus autem Dei, si voluero, ecce nunc fio.²⁷ Ma s'io voglio, disse, esser amico di Dio, ecco già

lo sono; mentre, volea dire, l'amicizia di Dio subito l'ottiene chi la vuole con vero e risoluto desiderio di ottenerla.

9. Dico con vero e risoluto desiderio; poiché poco servono quei desideri inefficaci co' quali si pascono alcune anime pigre, le quali sempre desiderano, e frattanto non mai danno un passo avanti nella via di Dio. Di queste parla Salomone allorché dice: Vult et non vult piger (Prov. XIII, 4). Ed altrove dice: Desideria occidunt pigrum (Prov. XXI, 25). La religiosa tepida desidera la perfezione, ma non si risolve mai a prendere i mezzi per acquistarla. Da una parte la vuole, considerando quanto ella è desiderabile; ma dall'altra parte non la vuole, considerando la fatica che si richiede per conseguirla; onde la vuole e non la vuole; la desidera, ma non la desidera efficacemente; e se pur desidera di farsi santa, lo desidera per certi mezzi che sono fuori del suo stato, e dice: Oh s'io stessi in un deserto, vorrei far sempre orazione e penitenza: se fossi in altro monastero, vorrei chiudermi in una cella e pensare solo a Dio: se avessi buona salute, vorrei fare molte mortificazioni. Vorrei, vorrei, e frattanto la misera non adempisce gli obblighi che tiene secondo lo stato presente: fa poca orazione, anzi spesso lascia anche l'orazione comune: lascia le comunioni: poco assiste al coro, e molto frequenta le grate e 'l belvedere: soffrisce con poca pazienza e rassegnazione gl'incomodi delle sue infermità: in somma fa molti difetti deliberati e ad occhi aperti alla giornata, e non cerca neppure d'emendarsene. Che mai dunque

servirà a questa religiosa il desiderar tante cose impossibili al suo stato presente, mentre così trascura le obbligazioni che tiene? Desideria occidunt pigrum. Tali desideri inutili più presto la faranno perdere, mentr'ella si pascerà di loro inutilmente; e contentandosi di quelli, lascerà d'intraprendere i mezzi che di presente le son necessari per la sua perfezione e per lo conseguimento della sua salute eterna. Ben disse a questo proposito S. Francesco di Sales: Io non approvo che una persona attaccata a qualche obbligo o vocazione, si fermi a desiderare un'altra sorta di vita, fuori di quella ch'è convenevole all'officio suo, né altri esercizi incompatibili al suo stato presente; perché ciò dissipa il cuore e lo fa languire negli esercizi necessari.²⁸

Bisogna dunque che la religiosa metta l'occhio solamente a quella perfezione ch'è propria dello stato e dell'officio presente, di superiora o di suddita, di sana o d'inferma, di giovane o di vecchia, con volontà risoluta di prenderne i mezzi. Inoltre avverte S. Teresa (Camm. perf. cap. 38): Ci fa credere il demonio che abbiamo una virtù, v. gr. di pazienza, perché ci determiniamo di patire assai per Dio; e veramente ci pare che in effetto soffriressimo qualunque incontro; onde stiamo molto contente, perché il demonio aiuta a farcelo credere. Io vi avverto che non facciate caso di queste virtù, ne pensiate a conoscerle se non di nome, finché non ne vediamo la pruova; imperocché accaderà che ad una parola che vi sia detta di disgusto, vada la pazienza per terra.²⁹

10. Veniamo alla pratica de' mezzi, ch'è quel che serve.

I mezzi per la perfezione sono per 1. l'orazione mentale, meditando specialmente quanto Iddio merita d'esser amato, e l'amore che questo Dio ci ha portato, particolarmente nella grand'opera della Redenzione, nella quale un Dio è giunto per noi a sagrificar la vita in un mare di dolori e di disprezzi, e, di ciò non contento, si è ridotto a farsi nostro cibo per acquistarsi il nostro amore. Queste verità non giungono ad accender l'anime, se non sono spesso considerate: In meditatione mea exardescet ignis (Psal. XXXVIII, 4). Dicea Davide: Quando io mi fermo a meditare la bontà del mio Dio, mi sento tutto infiammare ad amarlo. Ma diceva all'incontro quel santo giovine S. Luigi Gonzaga che non mai un'anima giungerà ad un alto grado di perfezione, se prima non giunge ad un alto grado d'orazione.³⁰

Per 2. bisogna sempre rinnovare il proposito di avanzarsi nel divino amore. E perciò giova il figurarsi come ogni giorno fosse il primo in cui la persona comincia la vita della perfezione. Così facea Davide, replicando sempre: Et dixi: Nunc coepi (Psal. LXXVI, 11). E questo fu l'ultimo ricordo che S. Antonio abbate lasciò a' suoi monaci: Figli, loro disse, figuratevi che ogni giorno sia il primo in cui cominciate a servire Dio.³¹

Per 3. bisogna che la persona faccia una continua ricerca de' difetti che sono nell'anima; ma una ricerca rigida, come dicea S. Agostino, senza palpar la coscienza: Fratres mei, discutite vos sine palpatione. Semper displiceat tibi quod es, si

vis pervenire ad id quod non es (De verb. Apost., serm. 15):³² È necessario che ti tieni sempre mal soddisfatta di quel che sei, affinché arrivi ad esser quella perfetta che ora non sei. Altrimenti, siegue a dire il santo, ubi tibi placuisti, ibi remansisti: dove ti compiacerai del grado a cui sei giunta, ivi rimarrai; poiché chiamandoti contenta di te stessa, perderai anche il desiderio di passare avanti. Indi soggiunse quel suo celebre detto, che dee essere di molto spavento per quell'anime che, compiacendosi di loro stesse, poco desiderano di avanzarsi; dice S. Agostino: Si autem dixeris: Sufficit, periisti: Se hai detto: Mi basta la perfezione che tengo, sei perduta; perché il non avanzarsi nella via di Dio è lo stesso che andare indietro, come di sovra si è considerato e come in brevi parole ben esprime S. Bernardo: Profecto nolle proficere, deficere est (Epist. 253 ad Garinum).³³ Quindi esorta S. Gio. Grisostomo che bisogna pensar sempre alle virtù che mancano, e non mai a qualche picciolo bene che abbiam fatto; poiché, dice il santo, il pensare al ben fatto segniores facit et in arrogantiam extollit (Hom. 12 in Ep. ad Phil.):³⁴ ad altro non serve che a renderci più pigri nella via dello spirito ed a gonfiarci di vanagloria, la quale ci metterà a rischio di perdere tutto l'avanzo fatto. Qui currit, siegue a parlare il Grisostomo, non reputat quantum confecerit, sed quantum desit:³⁵ Chi corre per giungere

alla perfezione, non fa conto del cammino fatto, ma di quello che gli resta da fare per giungere ad ottenerla. L'anime fervorose quanto più si accostano al fine della vita, tanto più crescono nel fervore: Quasi effodientes thesaurum, dice Giobbe (III, 21).³⁶ Quei che scavano qualche tesoro, come spiega S. Gregorio, quanto più si trovano avere scavato, tanto più s'affrettano a scavare, per desiderio di far presto acquisto del tesoro bramato. Così quelli che cercano la perfezione, quanto più camminano avanti, tanto più s'affaticano a camminare per acquistarla.³⁷

11. Per 4. giova molto ad acquistare la perfezione, il mezzo che usava S. Bernardo per infervorarsi. Scrive il Surio che 'l santo hoc semper in corde, frequenter etiam in ore habebat: Bernarde, ad quid venisti?³⁸ Avea sempre nel cuore e spesso nella bocca il richiedere a se stesso: Bernardo, che sei venuto a fare nella religione? Lo stesso dovrebbe ogni religiosa continuamente dire a se medesima: Io ho lasciato il mondo e tutte le cose che 'l mondo mi offeriva, per venire nel monastero a farmi santa; ed ora che fo? Non mi fo santa, e mi pongo anzi a pericolo di perdermi, con questa vita così tepida che

meno. Giova qui riferire l'esempio della Venerabile Suor Giacinta Marescotti, la quale menava una vita molto tepida nel monastero di S. Bernardino in Viterbo; ma essendovi andato per confessore straordinario il P. Bianchetti francescano, e volendo ella confessarsi, quel buon padre con severità le disse: È monaca ella? Or sappia che il paradiso non è per le monache vane e superbe. Rispose Giacinta: Dunque io ho lasciato il mondo per girmene all'inferno? - Sì, ripigliò il padre, questa è la stanza che tocca alle sue pari; colà vanno a cadere quelle religiose che vivono nel monastero da secolari. Riflettendo a ciò Suor Giacinta, si compunse e si confessò dirottamente piangendo la sua passata vita, ed indi diedesi a camminare per la via della perfezione.³⁹ - Oh quanto è profittevole questo pensiero, d'aver lasciato il mondo affin di farsi santa, per isvegliare una religiosa e per animarla a camminare avanti ed a superar le difficoltà che le occorrono nella religione! Allorché dunque, sorella mia, sentirete difficoltà in qualche ubbidienza, replicate: Ma io non son venuta al monastero per far la volontà mia; se voleva far la mia volontà, mi sarei restata nel mondo; son venuta a far la volontà di Dio con ubbidire a' miei superiori, e ciò voglio fare in ogni conto. Allorché sentirete qualche incomodo della povertà, dite: Ma io non son venuta qui a star comoda e ricca, ma per esser povera per amore di Gesù mio, che volle esser più povero di me per mio

amore. Allorché riceverete qualche disprezzo o riprensione, dite: Io non son venuta alla religione che per essere umiliata come merito per gli peccati miei, e così rendermi cara allo sposo mio, che tanto fu disprezzato in questa terra. Questo è il vivere a Dio e morire al mondo. Pertanto concludete: Che dunque mi servirà l'aver lasciato il mondo, l'essermi chiusa tra quattro mura e l'essermi privata della mia libertà, se non mi fo santa, e facendo una vita trascurata e larga, mi metto anche a pericolo di dannarmi?

12. Per 5. giova che la religiosa consideri e rinnovi i desideri e fervori antichi ch'ebbe quando entrò nel monastero. - L'abbate Agatone interrogato da un monaco come avesse a portarsi nella religione, rispose: Vide qualis fueris primo die quando existi de saeculo, et talis permane:⁴⁰ Mira qual fosti nel primo giorno che lasciasti il mondo, e tale conservati. Ricordati dunque, o sposa benedetta del Signore, de' tuoi propositi fatti, di non cercare altro che Dio, di non voler altro se non ciò che vuole l'ubbidienza, di soffrire ogni disprezzo ed ogn'incomodo per amore di Gesù Cristo. - Questo ricordo fe' ritornare un giovine religioso all'antico fervore. Narrasi nelle Vite de' Padri (Part. II, § 201) che costui quando volle entrare nella religione, se gli oppose la madre, apportandogli molte ragioni, per cui dicea non dover esso abbandonarla; ma il giovine a tutte quelle rispondea sempre: Io voglio salvare l'anima mia. Ed usando fortezza, entrò finalmente nella religione. Ma dopo qualche tempo il misero si rallentò e cominciò a vivere con gran tepidezza. Morì la madre, ed indi essendo egli caduto in una grave infermità, si vide un giorno presentato al giudizio divino, ed ivi vide la madre che lo rimproverò dicendo: Figlio, dove son quelle tue parole: Voglio salvare l'anima mia? Tu

perciò entrasti nella religione, ed ora che vita è questa che fai? Ritornato in sé il religioso, scampò da quell'infermità, e col ricordo ricevuto dalla madre del suo antico proposito, diedesi ad una vita tutta santa, e cominciò a fare tali penitenze che gli altri l'ammonivano poi a moderarsi; ma egli rispondea: Io non ho potuto soffrire il rimprovero di mia madre, come potrò soffrire quello che mi farà Gesù Cristo nel giudizio, s'io non corrispondo alla sua chiamata?⁴¹ Perciò molto anche giova il leggere spesso le vite de' santi, gli esempi de' quali molto ci fanno umiliare e conoscere le nostre miserie. I poveri non ben conoscono la loro povertà, se non quando vedono i tesori de' ricchi.

13. Per 6. bisogna che la persona non si disanimi, se vede non essere ancora giunta alla perfezione che desidera. - Questa è una gran tentazione del demonio. Dicea S. Filippo Neri che 'l negozio di farci santi non è negozio d'un giorno.⁴² Si narra nelle Istorie de' Padri che un certo monaco, dopo esser entrato nel monastero con gran fervore, per un certo tempo

s'intepidì; ma desiderando di riprendere il primo cammino, e stando all'incontro molto afflitto perché non sapea pigliarne la via, andò a consigliarsi con un certo padre antico. Quegli lo consolò, e per animarlo gli addusse l'esempio, o sia parabola, d'un padre che mandò il figlio a purgare un territorio pieno di spine e cespugli; ma il figlio vedendo la gran fatica che richiedea una tal opera, perdendosi d'animo, si pose a dormire senza far niente, e poi si scusò col padre dicendo di non fidarsi⁴³ di far tanta fatica. Il padre gli rispose: Figliuolo mio, io non voglio altro da te, se non che ogni giorno purghi quella terra, solamente per quanto capisce un corpo umano. Così cominciò a fare il figlio, e in questo modo a poco a poco la terra restò fra qualche tempo purgata di tutte l'erbe e piante inutili che v'erano.⁴⁴ - Quanto è bello questo paragone per darci animo ad avanzarci nella via della perfezione! Basta che la persona conservi sempre vivo il desiderio e si faccia forza di camminare avanti, perché a poco a poco, col divino aiuto, ben giungerà un giorno ad acquistar la perfezione che desidera. Anzi dice S. Bernardo che lo sforzo continuo che fa l'anima per giungere alla perfezione, questo medesimo è la perfezione

che può aversi nella presente vita: Iugis conatus ad perfectionem, perfectio reputatur (Ep. 253 ad Ab. Garinum.).⁴⁵ Pertanto bisogna star attento a non lasciar mai gli esercizi soliti, le orazioni solite, le solite comunioni, le solite mortificazioni. E ciò specialmente in tempo di aridità: in questo tempo il Signore fa pruova dell'anime fedeli, in veder se, con tutta la pena e tedio che sentono nelle loro oscurità, sieguono con fedeltà a praticare tutto ciò che facevano prima nell'abbondanza delle celesti consolazioni.

14. Per ultimo è gran mezzo per la perfezione ad una religiosa che vive in comunità il tener rivolti gli occhi alle sorelle più osservanti, affin d'imitarle nelle virtù più particolari di cui elleno dan buon esempio. - Siccome l'ape, dicea S. Antonio abbate, da diversi fiori va raccogliendo il mele, così la religiosa santa deve raccoglier dalle sue compagne i buoni esempi delle virtù:⁴⁶ da una la modestia, da un'altra la carità,

da un'altra l'affetto all'orazione, da un'altra la frequenza della comunione, e così le altre virtù. E questo è il santo impegno che ogni buona religiosa dee aver nel monastero, d'imitare, anzi di superare, tutte le sorelle nelle virtù ch'esse praticano. Nel mondo fanno a gara i mondani a chi può essere più ricco, più onorato e più colmo de' piaceri terreni. Nella religione all'incontro debbon le monache fare a gara, a chi è più umile, più paziente, più mansueta, più caritativa e più amante de' disprezzi, della povertà, della purità e dell'ubbidienza: in somma l'emulazione ha da essere a chi meglio ama e dà più gusto a Dio. Ed a questo fine dee indirizzare tutte le sue azioni ordinarie, principalmente per piacere a Dio, e poi anche per dar buon esempio alle sorelle, acciocché quelle se ne approfittino e diano maggior gloria al Signore: Sic luceat lux vestra coram hominibus ut... glorificent Patrem vestrum, qui in caelis est (Matth. V, 16). Quindi debbonsi fare molto scrupolo quelle religiose che danno il voto ad alcuna donzella, i di cui portamenti per lo passato non han data buona edificazione nel monastero; poiché dove i buoni esempi molto giovano ad infervorare l'altre, così i mali esempi riescono all'altre di molto nocumento, inducendole facilmente a commettere quei difetti che frequentemente nelle altre osservano.