CAPO VIII - Della mortificazione esterna de' sensi.

1. Non v'è rimedio: noi poveri figli di Adamo abbiamo da stare in una continua guerra sino alla morte. Caro enim concupiscit adversus spiritum, spiritus autem adversus carnem (Gal. V, 17): La carne ambisce quel che non vuole lo spirito, e lo spirito ambisce quel che dispiace alla carne. Ma se è proprio de' bruti l'attendere a soddisfare i sensi, e degli angeli l'attendere a far la divina volontà, con ragione dice un dotto autore che se noi attendiamo a fare la volontà di Dio, diventeremo angeli; ma se attendiamo a contentare i sensi, diventeremo bruti. O l'anima si ha da mettere sotto i piedi il corpo, o il corpo si metterà sotto i piedi l'anima. Dobbiamo pertanto noi trattare il nostro corpo come un cavaliere tratta un cavallo furioso, tenendolo sempre colla briglia tirata, acciocché non lo precipiti; o pure come il medico tratta l'infermo, a cui impone ciò che rifiuta, cioè i rimedi, e nega i cibi e le bevande nocive che domanda. Certamente che quel medico il quale non curasse di far prendere all'infermo le medicine, perché sono amare, e gli concedesse ciò che gli nuoce, perché gli piace, sarebbe egli un crudele; e questa è la gran crudeltà che usano i sensuali coll'anime loro, mentre per non far patire qualche poco il corpo nella presente vita, mettono a gran pericolo le loro anime e i loro corpi ancora, di farli patire tormenti assai maggiori per una eternità. Ista caritas, dice S. Bernardo, destruit caritatem; talis misericordia crudelitate plena est; quia ita corpori servitur ut anima iuguletur (In Apol. ad Guiliel.):¹ Questa falsa

carità distrugge la vera carità, che noi dobbiamo usare verso noi stessi: una tal compassione verso il corpo è piena di crudeltà, poiché si serve al corpo in modo che si dà morte all'anima. Quindi parlando il medesimo santo a quegli uomini carnali che deridono i servi di Dio, i quali mortificano la loro carne, dice: Simus nos crudeles, interim non parcendo, et vos parcendo crudeliores (S. Bern., Serm. 10, in Psal. Qui hab.):² Ci contentiamo noi d'esser crudeli col nostro corpo, affliggendolo colle penitenze, ma molto più crudeli siete voi, contentandolo in questa vita, poiché nell'altra lo condannerete insieme coll'anima a molto più patire in eterno. Saggiamente perciò quel buon solitario, come riferisce il P. Rodriguez, il quale molto maceravasi colle penitenze, interrogato perché tanto affliggesse il suo corpo, rispose: Vexo eum qui oexat me:³ Tormento quel nemico che tormenta me e mi vuol dar morte. Così parimente rispose l'abbate Mosè a chi lo riprendea

delle tante sue asprezze: Quiescant passiones, quiescam et ego:⁴ Quando finirà la mia carne di molestarmi, allora finirò io di mortificarla.

2. Dunque, se vogliamo salvarci e dar gusto a Dio, bisogna mutar palato: bisogna che ci piacciano quelle cose che ricusa la carne, e ci dispiacciano quelle che la carne domanda. Così appunto disse un giorno il Signore a S. Francesco d'Assisi: Se desideri me, piglia le cose amare per dolci e le dolci per amare.⁵ Né serve a dire, come dicono taluni, che la perfezione non consiste in affliggere il corpo, ma in mortificare la volontà. Risponde a costoro il P. Pinamonti così: Neppure il frutto d'una vigna consiste già nell'avere una siepe di spine, ma con tutto ciò la siepe e quella che custodisce il frutto, e senza quelle spine il frutto mancherebbe, secondo dice l'Ecclesiastico (XXXVI, 27): Ubi non est sepes, diripietur possessio: dove non v'è siepe, il territorio andrà in rovina.⁶

S. Luigi Gonzaga, quantunque fosse di poca sanità, era così avido di macerare il suo corpo, che altro non cercava che mortificazioni e penitenze: e a chi gli disse una volta che non consisteva in quelle la santità, ma nell'annegazione de' propri voleri, saggiamente rispose colle parole del Vangelo: Haec oportet facere et illa non omittere (Matth. XXIII, 23).⁷ Volendo dire che quantunque è necessario mortificare la propria volontà, nondimeno ancora è necessario mortificare il corpo, per tenerlo a freno e ubbidiente alla ragione. Perciò dicea l'Apostolo: Castigo corpus meum et in servitutem redigo (I Cor. IX, 27). Quando il corpo non è mortificato, difficilmente sarà ubbidiente alla legge. Quindi dicea S. Giovanni della Croce, parlando di taluni che poco amano le penitenze e si fan poi maestri di spirito agli altri, e disprezzano e sconsigliano le mortificazioni esterne: Chiunque si vedesse insegnar dottrina di remissione circa la mortificazione della carne, non gli si dia fede, benché la confermasse co' miracoli.⁸

3. Sono gran nemici della nostra eterna salute il mondo e 'l demonio, ma il peggior nemico ch'abbiamo, è il nostro corpo, perch'è nemico che sta dentro la casa. Dice S. Bernardo: Magis nocet domesticus hostis (De Anima, cap. XV).⁹ Una piazza assediata non ha peggiori nemici di coloro che tiene di dentro, poiché da essi è più difficile di guardarsi che dagli altri che stanno di fuori. Dicea pertanto il B. Giuseppe Calasanzio: Non bisogna far più conto del corpo, che d'uno straccio di cucina.¹⁰ Ed in fatti così han praticato i santi con se stessi. Siccome gli uomini del mondo non studiano altro che di soddisfare i loro corpi co' piaceri sensuali, così all'incontro le anime amanti di Dio non istudiano altro che di mortificare, sempre che possono, la loro carne. S. Pietro d'Alcantara diceva al corpo suo: Corpo mio, quietati, io in questa vita non voglio darti alcun riposo, altro da me non avrai che tormenti: quando poi saremo in paradiso, ivi riposerai con quel riposo che non ha più fine.¹¹ Lo stesso praticò S. Maria Maddalena de' Pazzi, dicendo nell'ultimo della sua vita, di non ricordarsi di aversi preso mai alcun piacere, se non solamente in Dio.¹² Leggiamo pure le Vite de' santi, e vediamo ivi le penitenze ch'essi han fatte, e vergogniamoci poi d'esser noi

così delicati e riserbati nell'affliggere la nostra carne. Leggesi nelle Vite de' Padri antichi (Lib. I, in Vita S. Euphras.) che vi era un monastero numeroso di monache, le quali non gustavano né frutti né vino: alcune non prendeano cibo che da una sera all'altra: alcun'altre non si cibavano se non dopo due o tre giorni di rigorosa astinenza: tutte poi vestivano di cilizio, e sopra il cilizio dormivano.¹³ Io non pretendo ciò dalle religiose d'oggidì; ma che gran cosa è, che una monaca almeno facciasi la disciplina più volte la settimana? che porti qualche catenella sulle carni fino ad ora di pranzo? che nel verno in qualche giorno della settimana, e nelle novene di sua divozione, non si accosti al fuoco? e si astenga da' frutti e da' dolci? e che nel sabbato faccia il digiuno in pane ed acqua, o almeno si contenti d'una sola vivanda in ossequio della Madre di Dio?

4. Ma dirà taluna: Io sono inferma, e perciò il direttore mi proibisce tutte le penitenze. - Bene, ubbidite: ma almeno abbracciate con pace tutte le molestie delle vostre infermità, e gl'incomodi che apportano le stagioni di caldo e di freddo. E se non potete mortificare il vostro corpo con penitenze positive, almeno astenetevi da qualche piacere lecito. S. Francesco Borgia, andando a caccia co' falconi, in atto che l'uccello stava per investire la preda, bassava gli occhi, e si privava di quella veduta.¹⁴ S. Luigi Gonzaga privavasi ancora di mirare gli spettacoli

più curiosi delle feste in cui si trovava.¹⁵ Queste e simili mortificazioni, perché non potete farle ancor voi? Il corpo, quando gli son negati i gusti leciti, non avrà ardire di cercare gl'illeciti; all'incontro coloro che voglion pigliarsi tutte le soddisfazioni lecite, presto caderanno in prendersi alcun piacere che non è lecito. Oltreché diceva il gran Servo di Dio il P. Vincenzo Carafa della Compagnia di Gesù, che 'l Signore ci ha donate le delizie di questa terra non solo acciocché ne godiamo, ma a fine ancora che noi avessimo onde essergli grati, donandogli i suoi medesimi doni, col privarcene, per dimostrargli il nostro amore.¹⁶ È vero che certi piaceri innocenti par che aiutino la nostra debolezza umana e ci rendano più atti agli esercizi spirituali; ma bisogna star persuaso che i piaceri sensuali, per sé parlando, sono veleni dell'anima, poiché l'attaccano alle creature; ond'è che questi piaceri si han da prendere, come si prendono i veleni. Anche i veleni talvolta giovano alla sanità del corpo, quando son ben preparati

e molto moderati; ma sempre son rimedi composti da' veleni, e perciò si han da prendere con molta cautela e moderazione, e senza attacco, ma solo per necessità, affine di poter servire meglio Dio.

5. Inoltre bisogna che stiamo attenti a non fare che, per liberarci dalle infermità del corpo, abbiamo a tenere inferma l'anima, la quale sarà sempre inferma, quando ella non tiene mortificata la carne. Dicea S. Bernardo: Compatior infirmitatibus corporum, sed amplius metuenda infirmitas animarum (Epist. 321):¹⁷ Compatisco le infermità de' corpi, ma più compatisco le infermità delle anime, che sono assai più pericolose e da temersi. Oh quante volte alcuna infermità del corpo ci serve per pretesto a prenderci qualche libertà che non sarebbe necessaria! Scrive S. Teresa, avvertendo in ciò le sue monache: Lasciamo il coro un giorno perché ci duole la testa; l'altro perché ci è doluta; altri tre poi perché non ci dolga (Camm. di perfect. cap. 10).¹⁸ Onde la santa poi nel capo seguente così avvertiva le sue figlie: Siete venute non ad accarezzarvi, ma

a morire per Gesù Cristo.¹⁹ Se non ci risolviamo d'inghiottire il mancamento di sanità, non faremo mai niente. Che importa che muoiamo? Quante volte ci ha burlato questo corpo? e noi non ci burleremo alcuna volta di lui?²⁰ Diceva ancora il B. Giuseppe Calasanzio: Guai a quel religioso che ama più la sanità che la santità!²¹ S. Bernardo stimava esser cosa indecente a' religiosi infermi il prender medicine di valore; dicea bastare ad essi i decotti dell'erbe.²² Io non pretendo ciò dalle monache, ma dico che difficilmente può esser molto spirituale una monaca che continuamente cerca medici e rimedi, e non si contenta talvolta neppure di quel che dice il medico ordinario, e perciò tiene inquieto tutto il monastero. Dice Salviano: Homines Christo dediti infrmi sunt et volunt esse; si fortes fuerint, sancti esse vix possunt:²³ Le persone dedicate all'amore di Gesù Cristo, specialmente le religiose sante, per lo più stanno inferme di corpo - leggete le Vite di S. Teresa, di S. Rosa, di S. Maria Maddalena de' Pazzi e simili - e tali vogliono essere, altrimenti dice Salviano, difficilmente possono farsi sante. La Ven. Beatrice dell'Incarnazione, prima figlia spirituale di S. Teresa, stando piena d'infermità e di dolori, dicea che non avrebbe cambiato il suo stato colla principessa più felice di questa terra; e con tutto che tanto patisse, non si lagnava mai; onde le disse per ischerzo un'altra religiosa: «Sorella mia, voi mi sembrate uno di quei poveri che si muoiono di fame, ma più tosto vogliono patir la loro fame che

avere il rossore di manifestare la loro povertà».²⁴ Quindi ricaviamone che se noi non possiamo fare molte mortificazioni corporali, per cagione della debole nostra sanità, almeno abbracciamoci quelle infermità che c'invia il Signore. Queste abbracciate con pazienza, forse meglio che le penitenze volontarie, ci condurranno alla perfezione dello spirito. Dicea santa Sincletica: Siccome per le medicine si cura l'infermità del corpo, così per l'infermità del corpo si curano i vizi dell'anima (In Vit. Patr. lib. 3, c. 36).²⁵

6. Oh quanti beni apportano allo spirito le mortificazioni del corpo! - Elle ci distaccano da' gusti del senso che feriscono e spesso danno anche morte all'anima. Vulnera caritatis, diceva Origene, non faciunt sentire vulnera carnis (In Cant. c. 3).²⁶ Di più le mortificazioni ci fanno soddisfare in questa

vita le pene de' nostri peccati. A chi ha offeso Dio, sebbene è perdonata la colpa, resta nondimeno il dover soddisfare la pena temporale; e chi non la soddisfa in questa vita, l'ha da pagare nell'altra al purgatorio. Ma ivi le pene saranno immensamente più grandi. In tribulatione maxima erunt, nisi poenitentiam... egerint (Apoc. II, 22): Quei che non avranno fatta penitenza de' loro peccati, patiranno tormenti massimi nell'altro mondo. Narra S. Antonino che ad un infermo fu proposto dall'angelo se volea star nel purgatorio per tre giorni o pure in letto per due anni con quell'infermità che pativa. L'infermo elesse i tre giorni di purgatorio; ma essendovi stato appena un'ora, si lagnava coll'angelo che in vece di tre giorni avesse fatto passare più anni. L'angelo gli rispose: «Che dici? Il tuo corpo ancora è caldo sul letto dove sei morto, e tu parli di anni?»²⁷ Per tanto se voi volete patire con pace, figuratevi

di dover vivere quindici o venti altri anni, e dite: Questo è il mio purgatorio; non l'ha da vincere il corpo, ma lo spirito.

7. Inoltre le mortificazioni sollevano l'anima a Dio. Dicea S. Francesco di Sales che non potrà mai l'anima sollevarsi a Dio, se la carne non è mortificata e depressa.²⁸ E S. Teresa diceva su questo punto diverse belle sentenze: Il pensare che Dio ammetta alla sua familiarità gente comoda, è sproposito.²⁹ Regalo ed orazione non si compatiscono insieme.³⁰ Anime che da vero amano Dio non possono dimandar riposo.³¹

8. Inoltre le mortificazioni ci acquistano una gran gloria in cielo. Dicea l'Apostolo: Se i lottatori si astengono da tutte le cose che possono diminuire le loro forze, e così impedire la vittoria d'una corona misera temporale, quanto più noi dobbiam mortificarci per acquistare una corona immensa ed eterna? Illi quidem ut corruptibilem coronam accipiant, nos autem incorruptam (I Cor. IX, 25). Vide S. Giovanni tutt'i beati colle palme nelle mani: Et palmae in manibus eorum (Apoc. VII, 9). Con ciò dobbiamo intendere che, per salvarci, tutti abbiamo da esser martiri, o di ferro per mezzo de' tiranni o di mortificazione per mezzo di noi stessi. Ma bisogna intendere insieme che quanto soffriamo quaggiù, tutto è niente a confronto della gloria eterna che ci aspetta in paradiso: Non sunt condignae passiones huius temporis ad futuram gloriam, quae revelabitur in nobis (Rom. VIII, 18). Queste brevi e poche mortificazioni in somma ci frutteranno un'eterna e piena felicità:

Momentaneum et leve tribulationis nostrae... aeternum gloriae pondus operatur in nobis (II Cor. IV, 17).

9. Ravviviamo dunque la fede. Poco ci abbiamo da stare su questa terra. La casa nostra è l'eternità, dove più goderà chi più si sarà mortificato in vita. Dice S. Pietro che i beati sono le pietre vive, delle quali è composta la celeste Gerusalemme;³² ma queste pietre prima debbon lavorarsi sulla terra collo scarpello della mortificazione, come canta la santa Chiesa:

Scalpri salubris ictibus

Et tunsione plurima,

Fabri polita malleo

Hanc saxa molem construunt.³³

Figuriamoci pertanto che ogni atto di mortificazione è una scarpellata o sia un lavoro di paradiso. Questo pensiero ci renderà dolce ogni pena ed ogni fatica. Chi sapesse che acquista tanto territorio quanto in un giorno giunge a camminarne, quanto gli riuscirebbe dolce e desiderabile la fatica di quel cammino? Narrasi nel Prato Spirituale che un certo monaco voleva mutar la sua cella per averne un'altra più vicina all'acqua. Ma andando una volta a prender l'acqua dalla cella antica, intese che uno da dietro gli contava i passi; si voltò, e vide un giovanetto che gli disse: «Io sono l'angelo che numero i tuoi passi, acciocché niuno di loro resti senza premio». Sentendo ciò il monaco non pensò più a mutar la cella, ma forse desiderò che fosse più lontana, per poter più meritare.³⁴

10. Ma non solo nell'altra vita, anche in questa godono pace e contenti le religiose mortificate. E che maggior contento può avere un'anima amante di Dio, che, mortificandosi, saper che dà gusto a Dio? La stessa privazione de' gusti del senso, la stessa pena ad un'anima amante è delizia: delizia non già del senso, ma dello spirito. L'amore non sa stare ozioso. Chi ama Dio non sa vivere senza dargli continuamente contrassegni del suo affetto. E non può l'anima dare a Dio maggior contrassegno d'amarlo, che con privarsi de' piaceri temporali ed offerirgli le sue pene. Eh che un'anima innamorata di Gesù Cristo non patisce no nel mortificarsi! Chi ama non fatica, dice S. Agostino: Qui amat, non laborat (In manual).³⁵ «E chi poi sarà, dice S. Teresa, che, vedendo Gesù Cristo coverto di piaghe ed afflitto da persecuzioni, non le abbracci e desideri?»³⁶ Perciò dice S. Paolo ch'egli non volea altra gloria e delizia che di abbracciarsi colla croce di Gesù Cristo: Mihi autem absit gloriari, nisi in cruce Domini nostri Iesu Christi (Gal. VI, 14). Questo è il contrassegno, dicea, per distinguere coloro che amano o non amano Gesù Cristo: Qui autem sunt Christi, carnem suam crucifixerunt cum vitiis et concupiscentiis (Gal. V, 24): Quei che sono del mondo, attendono

a soddisfar la loro carne; ma quei che sono di Gesù Cristo, attendono a macerarla e crocifiggerla.

Concludiamo per voi, sorella benedetta. Pensate che la vostra morte si accosta, e poco sinora avete acquistato per lo paradiso. Procurate dunque almeno da oggi avanti di mortificarvi quanto potete, almeno privandovi di quelle soddisfazioni che vi cerca l'amor proprio. E non lasciate passarne alcuna occasione che ne abbiate, come vi avvisa lo Spirito Santo: Particula boni doni non te praetereat (Eccli. XIV, 14). Pensate che quella occasione di mortificarvi è un dono che vi fa Dio per potervi acquistare più merito nell'altra vita; e pensate che quello che potete far oggi, non lo potete far domani, perché il tempo che scorre non più ritorna.

11. Voglio qui in fine mettervi avanti gli occhi, per animarvi alla penitenza, quello che vide S. Giovanni Climaco in quel monastero di monaci, chiamato carcere de' penitenti, appunto secondo egli poi lo descrisse (In Scala Parad. Gradus)³⁷: «Vidi, dice il santo, alcuni di essi starsene tutta la notte fermi in piedi all'aria scoperta, combattendo col sonno. Vidi altri tener gli occhi fissi in cielo, e chiedere piangendo a Dio pietà; altri ligati colle mani dietro le spalle, starsene col capo chino, come indegni di alzare gli occhi in cielo. Altri starsene sulla cenere, col capo tra le ginocchia, e percuotendo la terra colla fronte. Altri inondare il pavimento colle lagrime. Altri starsene ai raggi cocenti del sole. Altri bruciare di sete, contentandosi d'un solo sorso d'acqua per non morire. Altri prendere un boccone di pane, e poi gettarlo via, dicendo che non merita cibi d'uomini chi ha fatte opere di bestia. Altri colle guance solcate dalle continue lagrime. Altri cogli occhi scarnati e riconcentrati dentro. Altri battersi talmente il petto, che sputavano sangue. Tutti poi vidi colle facce sì pallide e maciate che parevano cadaveri».³⁸ Finalmente

conchiude il santo dicendo ch'egli stimava più felici quei penitenti che dopo esser caduti si maceravano con tante penitenze, che gli altri che si ritrovavano senza cadute, ma senza

penitenza.³⁹ Ma che dovrà dirsi poi di quei peccatori che si trovano caduti e senza penitenza?