§ 1 - Della mortificazione degli occhi e della modestia in generale.

1. Quasi tutte le passioni che fan guerra al nostro spirito, hanno l'origine dagli occhi non ben custoditi, poiché dal vedere si muovono in noi per lo più le passioni e gli affetti disordinati. Perciò disse Giobbe, parlando delle passioni impure: Pepigi foedus cum oculis meis, ut ne cogitarem quidem de virgine (XXXI, 1). Io ho fatto il patto cogli occhi miei, di non pensare alle donne. Ma perché disse di non pensare? Par che avesse dovuto dire più presto: ho fatto il patto di non guardare. Ma no, che ben disse di non pensare, perché il pensare va talmente unito col guardare, che l'uno non può esser diviso dall'altro; e perciò il santo, per non esser molestato dal pensiero, propose di non guardare volto di donna. Dice S. Agostino: Visum sequitur cogitatio, cogitationem delectatio, delectationem consensus:¹ Dal guardare sorge il pensiero, dal pensiero il desiderio - perché, come dice S. Francesco di Sales, ciò che non si vede, non si desidera² - e al

desiderio poi succede il consenso. Eva, se non si fosse posta a guardare il pomo vietato, non sarebbe caduta; ma perché si fermò a mirarlo, e mirando parvele buono e bello, perciò lo prese e prevaricò: Vidit quod bonum esset lignum et pulchrum... et tulit (Gen. III, 6).³ Quindi è che il demonio prima ci tenta a guardare, poi ci tenta a desiderare e poi a consentire.

2. Dice pertanto S. Girolamo che 'l demonio ha bisogno solamente de' nostri principi: Nostris tantum initiis opus habet.⁴ Gli basta che noi cominciamo ad aprirgli la porta, perché esso poi finirà d'aprirsela. Uno sguardo avvertito e fissato in volto a persona di diverso sesso, diventerà una scintilla d'inferno che manderà l'anima in rovina. Dice S. Bernardo: Per oculos intrat ad mentem sagitta amoris (Serm. 13):⁵ Le prime saette che feriscono l'anime caste, e spesso le riducono a morte, entrano per gli occhi. Per gli occhi cadde un Davide così diletto a Dio. Per causa degli occhi cadde un Salomone, che un tempo era stato penna dello Spirito Santo. E quanti per causa degli occhi si son perduti! Chiuda gli occhi dunque chi non vuol piangere un giorno, dicendo con Geremia: Oculus meus depraedatus est animam meam (Thren. III, 51): Gli occhi miei mi han fatta perder l'anima per mezzo degli affetti malvagi, che v'hanno introdotti. Perciò avverte S. Gregorio: Deprimendi sunt oculi, quasi raptores ad culpam

(Mor. 1. 21, c. 2):⁶ Debbon frenarsi gli occhi, altrimenti diverranno essi come certi uncini d'inferno, da cui sarà tirata l'anima a forza, e violentata a peccare, quasi senza volerlo. Chi guarda un oggetto pericoloso, siegue a dire il santo, incipit velle quod noluit,⁷ comincia a volere quel che non voleva. Ciò appunto esprime la Scrittura di Oloferne, che, guardando egli Giuditta, pulchritudo eius captivam fecit animam eius (Iudith XVI, 11): La bellezza di Giuditta fe' schiava l'anima sua.

3. Dicea Seneca: Pars innocentiae caecitas:⁸ L'esser cieco molto giova ad esser innocente. Quindi un certo filosofo gentile, come riferisce Tertulliano, per liberarsi dall'impudicizia, volontariamente si tolse gli occhi e restò cieco.⁹ Ciò a noi fedeli non è lecito, ma se vogliamo conservarci casti, è necessario l'esser ciechi per virtù, con astenerci dal mirare oggetti che possono svegliarci pensieri impuri. Dice lo Spirito Santo: Ne circumspicias speciem alienam... Ex hoc concupiscentia quasi ignis exardescit (Eccli. IX, 8 et 9): Non rimirare la bellezza altrui, perché dopo gli sguardi vengon le male immaginazioni, colle quali si accende il fuoco impuro. Perciò dicea S. Francesco di Sales: Chi non vuole che i nemici entrino nella piazza, bisogna che serri le porte.¹⁰

4. A tal fine i santi sono stati così cautelati negli occhi, che per timore che non iscappassero a mirare qualche oggetto pericoloso, han procurato di tenerli quasi sempre fissi alla terra, astenendosi di guardare anche gli oggetti innocenti. S. Bernardo, dopo un anno di noviziato, non sapea com'era fatto il solaio della sua cella, se a travi o a volta. Nella chiesa del monastero, dove il santo entrò per novizio, v'erano tre finestre, ma egli non sapea quante fossero, poiché per tanto tempo non avea mai alzati gli occhi da terra. Avendo una volta camminato quasi un giorno intiero per la riva d'un lago, dimandò poi a' compagni, che di quel lago discorreano, dove l'avessero veduto, mentr'egli affatto non se n'era accorto.¹¹ Similmente S. Pietro d'Alcantara tenea gli occhi sì bassi

che non conoscea neppure i suoi frati con cui conversava; solo alla voce li conosceva, ma non già al volto.¹² Molto più poi sono stati cauti i santi a non mirare oggetti di diverso sesso. S. Ugone vescovo, necessitato a trattare con donne, non ne guardò mai alcuna in faccia.¹³ S. Chiara parimente non volle mai mirare faccia d'uomo; una volta alzando gli occhi per vedere l'Ostia sagra, che si alzava nella Messa, mirò involontariamente il volto del sacerdote, e pure ne restò molto afflitta.¹⁴ S. Luigi Gonzaga non ardiva di alzare gli occhi neppure

in faccia della propria madre.¹⁵ Narrasi di S. Arsenio che, stando egli nel deserto, andò a visitarlo una nobile matrona, acciocché l'avesse raccomandata a Dio; ma il santo, in accorgersi ch'era donna, subito le voltò le spalle. La matrona allora gli disse: «Arsenio, giacché non mi vuoi vedere né sentire, almeno nelle tue orazioni ricordati di me.» - «No, rispose il santo, pregherò Dio che mi faccia di te scordare, acciocché io non pensi più a te.»¹⁶

5. Da ciò vedasi quanto sia grande la sciocchezza e la temerità di alcune monache, le quali non son sante Chiare, e ben vogliono guardare alla libera dal belvedere, dal parlatorio e dalla chiesa, qualunque oggetto loro si presenta, anche d'altro sesso, e poi vogliono star esenti dalle tentazioni e da' pericoli di peccare. L'abbate Pastore, per aver mirata curiosamente una donna che raccoglieva le spiche, fu per quaranta anni tormentato da tentazioni impure¹⁷. Scrive S. Gregorio

(Dial. L. c. 20) che la tentazione che obbligò S. Benedetto a rivolgersi tra le spine per liberarsene, ebbe origine dall'aver una volta incautamente guardata una donna.¹⁸ S. Girolamo, anche mentre stava nella grotta di Betlemme, orando continuamente e macerandosi colle penitenze, era terribilmente molestato dalla memoria delle dame molto tempo prima vedute in Roma.¹⁹ Or considerate come poi vogliono essere esenti da

simili molestie quelle religiose, che guardano e tornano a guardare gli uomini senza alcuna riserba. Non tanto il guardare, quanto il riguardare, dice S. Francesco di Sales, è quello che più nuoce.²⁰ Perciò avvertì S. Agostino: Etsi oculi nostri iaciantur in aliquam, defigantur in nulla (In Reg. III, c. 21):²¹ Se per caso scappano gli occhi a mirar qualche persona, almeno guardiamoci di non fissarli. S. Ignazio di Loiola corresse il P. Manareo, perché, licenziandosi da lui per andare in altro luogo lontano, gli avea fissati gli occhi in faccia (Lancis., Op. 2, n. 304).²² Da ciò apprendiamo essere indecente alle religiose

il fissare gli occhi in faccia anche a persone dello stesso sesso, specialmente se sono giovani. Ciò dico essere solamente indecente, ordinariamente parlando; ma il guardare poi persone giovani di diverso sesso, io non so come possa scusarsi da peccato veniale ed anche mortale, quando vi fosse prossimo pericolo di consenso. Intueri non licet, dice S. Gregorio, quod non licet concupiscere:²³ Non è lecito guardare ciò che non lice desiderare; poiché quantunque i mali pensieri - che nel guardare entrano ordinariamente a turbar la mente - sieno discacciati, sempre lasciano qualche macchia nell'anima. Fra Ruggiero francescano, ch'era dotato d'un singolar dono di purità, interrogato una volta perché stesse così riserbato a non guardar le donne, rispose: Quando l'uomo fugge le occasioni, Dio lo custodisce; ma quando si mette da sé nel pericolo, il Signore giustamente l'abbandona, ed egli facilmente cade in qualche colpa grave (Lib. I conform. S. Franc p. 2).²⁴

6. S'altro male non cagionasse la libertà degli occhi, almeno toglie il raccoglimento all'anima per lo tempo ch'ella sta all'orazione; perché allora tutte quelle specie vedute ed

impresse nella mente, se le faranno avanti e le apporteranno mille distrazioni. E se mai nell'orazione avrà avuto qualche raccoglimento, divagandosi poi cogli occhi, subito lo perderà. E certo che la religiosa che non è raccolta, poco può attendere all'esercizio delle virtù, come dell'umiltà, della pazienza, della mortificazione e simili; e perciò bisogna che si guardi dal mirare per curiosità oggetti esterni, che la distraggono da i pensieri santi: rimiri solamente quegli oggetti che la portano a Dio. Dicea S. Bernardo che gli occhi a terra aiutano a tenere il cuore in cielo.²⁵ E S. Gregorio Nazianzeno scrisse: Ubi Christus est, modestia est (Ep. 193):²⁶ Dove abita Gesù Cristo coll'amore, ivi sta anche la modestia. Non pretendo con ciò di dire che non mai s'hanno da alzare gli occhi, né mai s'ha da guardare alcuna cosa; si guardino, dico, quegli oggetti che ci portano a Dio, come sono le immagini sagre ed anche le campagne, i fiori e cose simili, perché queste belle creature ci sollevano a contemplare il Creatore. Del resto, per lo più la religiosa divota dee tenere gli occhi bassi, specialmente ne' luoghi dove possono incontrarsi gli occhi con oggetti pericolosi. E parlando cogli uomini, non dee mai girar gli occhi a mirarli,

e tanto meno a rimirarli, come si avvertì di sopra con S. Francesco di Sales.²⁷

7. Inoltre si avverta che la modestia degli occhi, non solo è necessaria per lo profitto proprio, ma ancora per l'edificazione degli altri. Dio solo vede il nostro cuore; gli uomini non vedono altro che le nostre azioni esterne, e da quelle si edificano o si scandalizzano di noi. Ex visu cognoscitur vir (Eccli. XIX, 26): Dal viso fa conoscersi l'uomo qual egli sia nell'interno. Perciò il religioso dee essere, come dice il Vangelo del Battista: Lucerna ardens et lucens (Io. V, 35): Dee esser fiaccola che arda di divino amore nel cuore, e risplenda colla modestia appresso ognuno che l'osserva. Specialmente a' religiosi s'appartiene quel che scrisse l'Apostolo a' suoi discepoli: Spectaculum facti sumus mundo et angelis et hominibus (I Cor. IV, 9). Ed in altro luogo: Modestia vestra nota sit omnibus! [hominibus]; Dominus prope est (Philip. IV, 5). Le persone religiose sono attentamente osservate dagli angeli e dagli uomini; e perciò la loro modestia dee esser nota a tutti, altrimenti elle, se sono immodeste, ne avran da dare gran conto a Dio nell'ora del loro giudizio. All'incontro, oh che bella edificazione che da, e quanto muove a divozione un religioso o una religiosa modesta, che tiene sempre gli occhi bassi! È celebre il fatto di S. Francesco d'Assisi, il quale dicendo al compagno di volere andar a fare una predica, uscì dal convento, e fatta una girata per le terre tenendo sempre gli occhi bassi, se ne ritornò. Gli domandò poi il compagno: E la predica quando la farete? Rispose il santo: La predica è fatta colla modestia degli occhi, che abbiam data ad osservare a questa gente.²⁸ Si legge ancora di S. Luigi Gonzaga

che, stando egli in Roma, gli studenti aspettavano a posta nel collegio quando il santo andava e ritornava da quello, per osservare ed ammirare la sua gran modestia.²⁹

8. Dice S. Ambrogio che la modestia degli uomini santi per li mondani è una grande ammonizione ad emendarsi: Plerisque iusti aspectus admonitio est (In Psal. 118). Che bella cosa dunque, soggiunge il santo, è che tu col solo farti vedere giovi all'altrui profitto! Quam pulchrum ergo ut videaris et prosis!³⁰ Narrasi a tal proposito di S. Bernardino da Siena ch'egli essendo ancor secolare, colla sola sua presenza mettea freno alla licenza de' giovani suoi compagni, i quali nel vederlo comparire subito si avvisavano l'un l'altro: Viene Bernardino, zitto, e si ponevano in silenzio o mutavano discorso.³¹ Narra parimente S. Gregorio Nisseno di S. Efrem che col solo farsi vedere moveva la divozione, talmente che nessuno potea rimirarlo senza commuoversi e senza farsi migliore.³² Si narra ancora di S. Bernardo che, essendo andato Innocenzo II a visitarlo in Chiaravalle, e vedendo il papa e i cardinali la modestia del santo e de' suoi monaci, che stavano tutti cogli occhi fissi a terra, non poteano

ritenere le lagrime per la divozione.³³ Narra di più il Surio (die 7 ianuar.) una cosa più mirabile di S. Luciano monaco e martire: che questo santo colla sola sua modestia moveva i pagani ad abbracciar la nostra fede; in modo che l'imperator Massimiano, sapendo ciò, quando lo fece a sé venire, per timore di non esser preso dalla sua vista a farsi cristiano, non volle mai rimirarlo, e perciò fe' mettere un velo tra lui e 'l santo, e così gli parlò.³⁴ Ma di questa modestia degli occhi ben prima di tutti ne fu maestro il nostro Salvatore, poiché, come riflette un dotto autore, in tanto i sagri Vangelisti dicono che Gesù Cristo in alcune occasioni alzò gli occhi a guardare - Elevatis oculis in discipulos (Luc. VI, 20). Cum sublevasset ergo oculos Iesus (Io. VI, 5) - per significare ch'egli ordinariamente tenea gli occhi sempre bassi.³⁵ Onde poi l'Apostolo, lodando la modestia di nostro Signore, scrisse a' discepoli: Obsecro vos per mansuetudinem et modestiam Christi etc. (II Cor. X, 1). Concludo finalmente con quel che S. Basilio diceva a' suoi monaci: Figli, se vogliamo tener l'anima verso il cielo, teniamo gli occhi verso la terra.³⁶ Pertanto sin dalla mattina che ci svegliamo, facciamo sempre a Dio la preghiera di Davide: Averte oculos meos, ne videant vanitatem.³⁷