879  à M. Maignen

A propos d'un manuscrit d'une pièce de théâtre, MLP. y apporte ses corrections, préconisant un texte "énergique et court", "fait sobrement". Réflexion sur les sensualistes du XIX^e siècle.

Vaugirard, 12 janvier [1863]³⁴¹

            Bien cher enfant en N.S.,

            Je vous ai renvoyé, comme vous le désiriez, le manuscrit de S^t Jean³⁴². En y pensant, je croirais bien hasardeux d'y ajouter un acte; le travail n'a pas été prédisposé pour cela, on détruira l'harmonie telle quelle de la composition, on allongera la durée, déjà suffisante, de la représentation et on pourra bien en manquer complètement l'effet. Je vous invite donc à y regarder à deux, et même à trois fois.

            A mon avis, on devrait se borner à allonger un peu le 2^e acte trop court. On le ferait aisément, je crois, en développant un peu le caractère de Diotrèphe qu'on pourrait faire le représentant de la philosophie épicurienne; vous auriez aisément le type des sectateurs de cette Ecole, car tous nos sensualistes de ce temps ne sont autres que les Epicuriens éteignant l'esprit au profit des sens, ne voyant de bonheur que dans les joies et raffinements du plaisir, n'ayant de règle que leur intérêt, résumant la morale à ces deux mots: richesse, plaisir. Diotrèphe pourrait avoir sur cette matière un dialogue avec un des jeunes Ephésiens moins sensuel que lui, inclinant un peu au spiritualisme et paraissant douter que Caïus puisse, si facilement que l'espère Diotrèphe, être entraîné par les séductions dont ce dernier veut l'entourer.

            Je crois aussi qu'au commencement du 3^e acte, dans le dialogue entre Démétrius et Théophile, le premier pourrait rendre plus explicable le prodigieux pervertissement de Caïus en rapportant (brièvement) une scène de débauche, de jeu effréné, en suite de laquelle, dans une querelle avec l'un des joueurs, Caïus armé l'aurait percé de son glaive; de là, poursuivi par la famille, par les magistrats, il se serait jeté dans la montagne et enfin associé à une troupe de bandits. Ce récit serait frappant, s'il était énergique et court; un premier meurtre a préparé les autres, le sang enivre comme le vin.

            Je crois qu'avec cela, fait sobrement, la pièce serait sur ses pieds et marcherait avec ensemble.

            Adieu, cher ami, je vous embrasse affectueusement en N.S.

                                                                                             Le Prevost

            P. S. Quelques mots aussi dans la bouche de Diotrèphe qui expliquent, dans son dialogue avec le jeune Ephésien, cette soif de prosélytisme qu'ont les impies et les hommes de plaisir, prosélytisme dont l'ardeur haineuse et passionnée nous contriste si constamment tous les jours.