1603-1  de M. de Varax à M. d'Arbois⁴⁴²

Nouvelles des communautés de Paris pendant le siège.

Paris, Nazareth, 30 janvier 1871

            Mon bien cher vénéré Père en N.S.,

            C'est au nom de notre Père Supérieur que je vous écris. La réouverture des communications en lui rendant la faculté de correspondre avec ses enfants ne lui donne pas, hélas! l'agilité de plume qu'il faudrait pour écrire à la fois de tous les côtés. Aussi m'a-t-il donné mission de vous faire parvenir tout de suite l'expression de sa tendresse pour vous et tous vos Frères, avec le désir bien vif qu'il ressent d'avoir au plus vite de vos nouvelles en grand détail. Votre télégramme si précieux du mois de novembre n'a pas laissé que d'être bien court comme tous les télégrammes; une ou plusieurs lettres remplies de l'histoire d'un chacun des membres de la famille à vous confiés satisferont mieux notre légitime curiosité. D'ailleurs n'est-il pas probable que bientôt les autorisations d'entrer à Paris permettront à M. Hello d'y pénétrer et de nous rapporter de visu les récits circonstanciés dont notre affection est avide?

            Ici notre situation comme œuvres n'a pas varié au fond. Le nombre, seul, a subi des mutations. L'esprit est demeuré ce qu'il est en d'autres temps dans chaque maison. Aucune n'a été supprimée. Le Cercle lui-même a fonctionné avec vingt ou trente gamins et éclopés, grossi d'ailleurs des militaires de l'ambulance. Aucun de nos frères n'a été gravement atteint par la maladie ou les accidents de la guerre. L'Orphelinat, dispersé au moment du Siège, ne compte que 30 enfants environ, qu'on a conduits à S^t-Charles pendant le bombardement et qui rentrent à Vaugirard demain, à la faveur de l'armistice. En ce moment 400 artilleurs sont casernés dans les grands bâtiments dont ils occupent plus de la moitié.

            Pas un seul de nos enfants de Nazareth n'a été touché par les balles ennemies, encore que la Mobile et la Garde Nationale de marche en comptassent un grand nombre. C'est une protection merveilleuse.

            Un seul enfant, du reste, Bruneau, a été frappé dans la rue d'Enfer par un obus de bombardement, en plein midi; le pauvre enfant a subi l'amputation. Il estime être hors de danger; on le soigne au Val de Grâce.

            Vaugirard a été criblé d'obus. Un seul a pénétré dans le bâtiment d'habitation d'une manière grave. Il est entré dans votre chambre, il a roulé à terre et n'a pas éclaté quoiqu'ayant fait son trou dans le mur du pignon, près de la cloche. D'autres accidents sans importance ont été causés par des éclats. Les alentours et le jardin ont reçu des projectiles par douzaines. Ces Messieurs demeuraient à la cave au nombre de cinq ou six, M. le Supérieur n'a pas voulu s'éloigner non plus. Le reste était hors d'atteinte, à S^t-Charles.

            Grenelle a vu un obus rouler sans éclater au pied du tertre où la S^te Vierge est placée dans la cour.

            Nazareth entouré de projectiles, au-dessus, à droite et à gauche, a reçu aussi protection de la bonne Mère. Aucun dégât. Un seul obus a pénétré dans la cour et éclaté à un mètre en terre, au milieu de la gymnastique, presque devant la statue de l'Ange gardien. Ni un cheval de bois, ni un escabeau, ni aucun engin n'a eu la moindre avarie.

            Le Cercle, aussi exposé et moins solide que nous, n'a rien reçu non plus que quelques éclats dans le petit préau de S^t-Joseph, près du boulevard d'Enfer. Plusieurs maisons voisines ont été perforées et le cimetière, qui est à cent mètres de là à peine, a été criblé.

            Nous avons peu souffert de la difficulté d'avoir des vivres, quoique mal pourvus dans certaines de nos maisons, nous avons reçu providentiellement le nécessaire jusqu'au bout. En réalité on ne peut pas dire que Paris ait beaucoup pâti de la famine. L'absence de bois a été bien plus cruelle pour les malades et les pauvres. Aussi la capitulation (qu'on décore du nom d'armistice) a surpris beaucoup de gens. Pour moi, je ne me l'explique que par des considérations de politique aisées à soupçonner, mais dont je ne parle pas ici.

     Comme vous n'aimez pas les longues lettres, je crois que je ferai bien de clore celle-ci. D'ailleurs j'en ai dit autant que peut faire un reclus sortant de sa forteresse après cinq mois de retraite. Je ne savais que ce qui s'est passé dans la casemate.

            A plus tard les mille détails de nos longues journées de siège. Pour le moment, je me borne à tourner de préférence mes regards vers N.D. des Champs où vous savez que mon cœur est resté à peu près tout entier. Embrassez pour moi ceux des enfants qui ne m'ont pas encore oublié. Serrez les mains à M. Pessard, aux abbés Fournier, Lecacheur, offrez mes respects à M^me de Villontrays, à M. Pavie... Je crois bien que je les reverrai quelque jour car, plus je me retrouve dans Paris, plus je sens que je ne suis pas fait pour y vivre de la vie des œuvres, il me faut le bruit de la province. Si j'osais faire des plans, j'ambitionnerais d'aller prendre la place du bon M. [Ad.] Lainé auprès de vous. Mais quel rêve!

            J'écris à l'excellent M. Jouin. Avez-vous reçu mes lettres dans les premiers mois du siège de Paris?...

            Tout à vous, avec respectueuse affection en N.S.

            J'embrasse nos frères.                                      B. de Varax       Pr. S.V.P.

            Je rouvre ma lettre pour l'envoyer par voie de terre. Avez-vous toujours le bon Gauthier? Embrassez-le pour moi, ainsi qu'Haffner, Bion, Chanteau, Huet.