1763  à M^me la Marquise de Houdetot

Les épreuves providentielles de la vie. Le pèlerinage au Mont-Saint-Michel et le réveil de la foi.

Chaville, 7 octobre 1873

            Madame la Marquise,

            En lisant votre aimable et honorée lettre, je remarquai une fois de plus combien votre vie ici-bas est pleine de vicissitudes et d'accidents; en bien peu de temps, je compte, par le récit que vous avez bien voulu me faire, tout un ensemble de faits qui font date dans une existence, des départs nombreux pour ce monde que nul ne connaît et vers lequel nous marchons tous; bienheureux ceux dont la foi éclaire les pas! Madame de S^t Maur, Madame de Mirville, vos bons parents ou voisins sont de ceux-là. Combien d'autres sont mal ou point préparés! Dieu nous garde d'un tel malheur! Puis, votre chère belle-sœur [Mme de la Bouteresse] si bonne, aux portes de la mort; quelques inquiétudes (exagérées, sans doute, j'ose en répondre) sur la santé de votre bien cher fils; enfin, douleurs spirituelles du côté de Vendôme où, jusqu'ici, prières et tentatives de tant de sortes demeurent sans résultat apparent; voilà bien des causes d'émotions et de peines, sans compter les soucis prolongés pour un grand intérêt temporel. Pourquoi donc tant d'épreuves, tant de secousses brisantes? La raison n'y verrait que douleurs, tristesses décourageantes; mais, comme à la lumière d'en haut tout s'illumine en sens meilleur! Faut-il pleurer amèrement ceux à qui l'âge ou des infirmités graves rendaient la vie bien lourde, ou d'autres plus jeunes qui échappent ainsi peut-être à beaucoup d'afflictions? Ils vont trouver le repos et cette paix en Dieu qui surpasse tout sentiment. Les malades guéris seront plus fervents, plus détachés qu'ils n'étaient jusque là; enfin, si la conversion du pauvre impénitent est lente à venir, on l'obtiendra enfin, plus éclatante et plus sûre, par la persévérance des prières et des bonnes œuvres; double gloire pour Dieu dans le retour généreux du pauvre égaré et dans la fervente charité des âmes zélées qui l'auront obtenu. A tout cela, je n'oublie pas d'ajouter, pour en bénir le Seigneur, ce peu de calme et de paix spirituelle dont vous recommencez à jouir, Madame, et dont vous sentez d'autant mieux le prix que la privation en avait été péniblement éprouvée par vous. C'est le soleil après le temps sombre; comme il éclaire et comme il échauffe! mais les nuages reviendront encore, par ces alternatives qui n'auront de fin qu'au Ciel. Qu'il vienne donc ce Ciel; marchons courageusement pour l'atteindre, et qu'importe un peu de souffrance, s'il la faut subir, pour y arriver.

            Je regrette bien avec vous, Madame la Marquise, que vous n'ayez pu prendre part au pèlerinage du Mont S^t-Michel; quelques personnes de mon entourage qui s'y trouvaient en ont été très édifiées. La beauté admirable du site ajoute, disent-elles, aux pieuses émotions des cérémonies religieuses. Le sentiment unanime qui remplit toutes les âmes, dans ces foules innombrables de chrétiens fervents, est d'ailleurs d'un effet irrésistible; c'est l'Esprit de Dieu qui souffle et qui les ébranle jusqu'en leurs fondements.

            Je vais attendre une prochaine lettre de vous, Madame, si vous me le permettez, afin d'avoir des nouvelles de Madame votre mère, que vous me dites être un peu souffrante; je ne la sépare jamais de vous dans mes pensées, dans mes prières surtout; j'ai besoin de vous savoir l'une et l'autre en bonne santé de corps, en paix pour l'esprit, en tendre union avec Dieu pour l'âme. Je vais lui demander que cette lettre vous trouve en cet heureux état, et qu'il le fasse durer autant que je le désire.

            Veuillez agréer, Madame la Marquise, les nouvelles assurances du respectueux attachement avec lequel je suis

            Votre humble serviteur et ami en N.S.               

Le Prevost

            Je joins ici la lettre que vous avez bien voulue me communiquer, je comprends la peine qu'elle vous a causée.