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1. A expressão Igrejas irmãs aparece frequentemente no diálogo ecuménico, sobretudo entre católicos e ortodoxos, e constitui para ambas as partes do diálogo objecto de aprofundamento. Embora exista um uso da expressão sem dúdiva legítimo, foi-se difundindo, por outro lado, na hodierna literatura ecuménica, um modo ambíguo de a utilizar. Tendo em conta a doutrina do Concílio Vaticano II e as sucessivas intervenções do Magistério pontifício, achou-se oportuno recordar qual o uso proprio e adequado da expressão, fazendo-o preceder de um breve aceno à história da mesma.