§ 122. — Associazioni cooperative di produzione.

Tali associazioni possono essere di due specie: 1° le associazioni cooperative di produzione; 2° le associazioni dirette a restringere artificialmente la mutua concorrenza dei contadini, col sostituirvi l’accordo.

Di vere associazioni cooperative di produzione composte di contadini e applicate alla condotta di una vasta azienda rurale, non potremmo citare che un solo esempio fortunato, che fu iniziato in Inghilterra fin dal 1830 sopra una sua tenuta da un grande proprietario, il signor Gurdon di Assington Hall nel Suffolk³⁰⁵. I risultati ottenuti in quel primo esperimento furono splendidi, e tali da indurre il signor Gurdon nel 1854 a estenderne l’applicazione ad una seconda tenuta. Sono nell’insieme 57 famiglie di lavoranti agricoli che da uno stato di miseria hanno potuto elevarsi colla cooperazione ad una condizione di relativa agiatezza, e sono arrivate a possedere in comune un capitale d’industria di circa 60,000 lire. Eccellenti sono pure stati gli effetti sulla condizione morale ed intellettuale di quella gente³⁰⁶.

Non ci fermiamo però su questo unico esempio di vera associazione agricola cooperativa di produzione, perchè riteniamo che una tale forma di associazione sia per ora inapplicabile in Sicilia, fuorchè forse in proporzioni minutissime. Per la riuscita di siffatte associazioni ci vorrebbe nella classe dei contadini tale una misura di accortezza, d’istruzione, di prudenza e di abnegazione, quale non è dato sperarla in un avvenire che non sia lontanissimo: oppure i proprietari dovrebbero con sagrifici di denaro e di tempo anticipare ai contadini i capitali necessari per una vasta azienda agricola, e di più logorarsi un buon po’ a regolare l’andamento dell’azienda, e la repartizione dei profitti tra i soci. Tutto ciò è teoricamente possibile che avvenga, ma temiamo che in pratica non sia per molto tempo il caso di discorrerne. Dobbiamo avvertire però che un’associazione di natura simile fu tentata qualche anno fa a Valledolmo; essa si prefiggeva, a quel che ci fu riferito sui luoghi, di prendere in affitto un feudo per poi coltivarlo con forme quasi cooperative; ma malgrado un forte mutuo fornitole dal presidente, il signor M..., possidente di quei dintorni, sembra che la società non arrivasse a poter fornire il feudo affittato dei capitali necessari, oltre la garanzia da darsi al proprietario, onde si dovè subaffittare il tutto a un gabellotto, e la società si sciolse, con perdita di parecchie spese incontrate.

Havvi però un’altra forma di associazione, che ha stretta attinenza con quella anzidetta, e della quale esiste già qualche esempio in Sicilia³⁰⁷. Parliamo delle associazioni composte di un numero di contadini che riuniscono i loro mezzi e il loro credito per poter prendere in affitto diretto dal proprietario un latifondo, onde poi dividerlo tra i soci in tanti poderi distinti e divisi in proporzione dei mezzi di ognuno. Qui non si tratta tanto di vera associazione di produzione che conduca cooperativamente una vasta azienda rurale, quanto della sostituzione della responsabilità collettiva e solidale di un numero di famiglie coloniche, a quella del gabellotto capitalista, e ciò all’intento di far godere i contadini di tutti i guadagni che ora vanno a quell’intermediario tra essi e il proprietario.

A Sanfratello già da molti anni un’associazione di circa trenta borgesi e pastori tiene in affitto alcune terre di proprietà del duca di Terranuova. Una o due persone compariscono di fronte al proprietario, ma esse sono legate per contratto con gli altri soci. Si determina in comune la divisione generale delle colture, e quindi si divide la terra da coltivarsi in tanti appezzamenti quanti i membri della società. Questi lavorano pure la terra da sè, facendosi aiutare da salariati³⁰⁸.

Anche a Mistretta si è costituita da un anno, sopra un modello simile a quello dell’associazione di Sanfratello, una Società di massari che ha preso un feudo in affitto. Promotori della società sono stati due ricchi proprietari mistrettesi. È questa del Mistrettese difatti la regione dove più vivo è lo spirito di associazione nelle popolazioni rurali, e prova ne sono tutte le varie associazioni pastorali di cui abbiamo fatto cenno nella prima parte di questo lavoro, le quali pure sono altrettante vere e proprie associazioni cooperative (