CAPO II - De' beni dello stato religioso.

1. Ben si adatta alle religiose quel che fu detto al popolo d'Israele, quando fu liberato dalla tirannia di Faraone ed uscì dall'Egitto: Dux fuisti in misericordia populo quem redemisti, et portasti eum in fortitudine tua ad habitaculum sanctum tuum (Exod. XV, 13).¹ Siccome gli Ebrei erano nell'antica legge il popolo diletto di Dio, a differenza degli Egiziani, così lo sono nella nuova i religiosi a rispetto de' secolari. E siccome gli Ebrei uscirono dall'Egitto, terra di fatiche e di schiavitudine, e dove non si conosceva Dio, così i religiosi escono dal mondo, che paga i suoi servi di amarezze e stenti, e dove poco si conosce Dio. Siccome finalmente gli Ebrei nel deserto furon guidati per una colonna di fuoco alla terra promessa, così i religiosi dalla luce dello Spirito Santo son guidati alla religione, la quale è simile alla terra a noi promessa del cielo.

Nel cielo non v'è appetito di ricchezze terrene, né

di piaceri sensuali, né vi è propria volontà; e nella religione, per mezzo de' santi voti di povertà, castità e d'ubbidienza, si chiude la porta a questi nocivi desideri. Nel cielo non si fa altro che lodare Dio: lo stesso si fa nella religione, poiché tutto quel che ivi si opera, si riferisce a lodare il Signore. Laudas Deum, dice S. Agostino, cum agis negotium: laudas cum cibum et potum capis: laudas cum requiescis et dormis (S. August., in Psal. 146).² Tu, religiosa, lodi Dio quando tratti gli affari del monastero, quando assisti alla sagrestia, alla ruota, alla porta: lodi Dio quando vai a mensa: lodi Dio quando vai a riposo e dormi: in somma in quanto fai, in tutto lodi Dio. In cielo in fine v'è una continua pace, mentre i beati in Dio trovano ogni bene; e nella religione, perché ivi non si cerca altro che Dio, in Dio si trova quella pace che supera tutte le delizie ed i contenti che può dare il mondo. Avea ragione dunque di dire S. Maria Maddalena de' Pazzi che la religiosa dee avere una grande stima del suo stato, mentre la vocazione alla religione è la maggior grazia che Dio possa fare ad un'anima dopo il battesimo.³

2. Voi dunque dovete stimare il vostro stato più che tutte le grandezze e regni del mondo. Il vostro stato vi difende da' peccati che nel mondo commettereste, vi occupa in continui esercizi santi, vi fa meritare in ogni giorno corone eterne, vi rende sposa d'un Dio, e finalmente, dopo la vostra breve vita, vi renderà regina del regno eterno del paradiso. Dove voi meritavate questa grazia, che Dio vi preferisse a tante altre donzelle, che meglio di voi la meritavano? Sareste troppo ingrata a Dio, se voi in ogni giorno non ne lo ringraziate con tutto l'affetto.

Niuno meglio di S. Bernardo descrive i gran beni che vi sono nello stato religioso; dice il Santo così: Nonne haec est religio sancta, in qua homo vivit purius, cadit rarius, surgit velocius, incedit cautius, irroratur frequentius, quiescit securius, moritur confidentius, purgatur citius, remuneratur copiosius? (S. Bern., De bono relig.).⁴ Esaminiamo questi gran detti uno per uno, e vediamo i gran tesori che ciascuno d'essi contiene.

3. Per I. La religiosa vivit purius. - Tutte l'opere che fa un religioso, per sé parlando, sono certamente più pure e più care a Dio. La purità dell'opere non in altro consiste che nell'essere fatte solo per piacere a Dio; onde le nostre azioni, quanto più in esse vi è di volontà di Dio e meno di volontà nostra, tanto più elleno sono a Dio accette. Nell'opere che fanno le persone secolari, per quanto elle sieno sante e fervorose, sempre vi è più di volontà propria che nelle opere che fa una religiosa. La secolare fa orazione quando vuole, si comunica quando vuole, sente la Messa, fa la lezione, la disciplina, dice l'Officio quando vuole. Ma la religiosa fa questi esercizi quando vuole l'ubbidienza, cioè quando vuole Dio, poiché per mezzo dell'ubbidienza è Dio stesso quegli che parla. E per tal riguardo la religiosa, ubbidendo

alla regola ed alle superiore, non solo merita quando fa orazione o altra azione spirituale, ma anche mentre fatica, mentre cammina, mentre assiste alla ruota, mentre parla nella ricreazione, ed anche mentre si ciba o si ricrea o va a riposo; perché facendo tutto, non per volontà propria, ma per ubbidienza, in tutto fa la volontà di Dio, ed in tutto merita.

4. Oh quante volte la propria volontà guasta l'opere più sante! Oimè, e a quante persone nel giorno del giudizio, quando elle chiederanno il premio di ciò che han fatto, e diranno: Quare ieiunavimus, et non aspexisti: humiliavimus animas nostras, et nescisti? (Is. LVIII, 3) sarà loro risposto: Ecce in die ieiunii vestri invenitur voluntas vestra (Ibid.) Dirà loro il Signore: Voi che pretendete? premio? Questo già l'avete avuto in far la vostra volontà, giacché avete operato più per compiacere voi stesse che me. Disse pertanto Giliberto abbate che le opere più picciole de' religiosi avanzano di merito le più grandi de' secolari: Quod infimum est in vobis, fortius est saecularibus (Gil., Serm. 37).⁵ Oltreché S. Bernardo scrisse che se una persona del secolo facesse la quarta parte di ciò che fa una religiosa, sarebbe adorata per santa: Credo nullum hic esse qui, si quartam partem eorum quae facit, in saeculo actitaret, non adoraretur ut sanctus (Serm. 4, in Ps. Qui habitat).⁶ Ed in fatti si è veduto colla sperienza più volte che certe donzelle, le quali nel secolo risplendeano come soli, entrate poi nel chiostro non sembravano neppure lucciole, a

rispetto delle religiose osservanti, che ivi han trovate. Per questa ragione dunque, che la religiosa in tutto quel che opera fa la volontà di Dio, ella può veramente dire d'esser tutta di Dio. La Ven. M. Maria di Gesù, fondatrice del monastero di Tolosa, dicea che per due ragioni molto stimava la sua vocazione: l'una perché la religiosa sta sempre con Gesù Cristo, che dimora seco nella stessa casa nel SS. Sagramento; l'altra perché la religiosa per lo voto dell'ubbidienza è tutta di Dio, avendo con quello sagrificata a Dio la sua volontà e tutta se stessa.⁷

5. Per II. Cadit rarius. - La religiosa certamente è men soggetta a cadere, stando ella fuor del mondo. S. Antonio abbate vide il mondo pieno di lacci;⁸ e prima di lui lo vide l'apostolo S. Giovanni, onde disse che nel mondo non vi è altro che cupidigia di piaceri sensuali, di ricchezze e di onori terreni:

Omne quod est in mundo concupiscentia carnis est - sono i piaceri - concupiscentia oculorum - sono le ricchezze - et superbia vitae - sono gli onori, che rendon l'uomo superbo in questa vita. - Nella religione per mezzo de' santi voti si chiudono queste fonti avvelenate: col voto della castità si chiude la porta a' piaceri di senso, col voto della povertà si toglie il desiderio delle ricchezze, e col voto dell'ubbidienza si estingue l'ambizione de' vani onori.

6. È vero che anche vivendo nel mondo potrebbe ciascuno viver distaccato da' beni mondani; ma, come suol dirsi, chi tocca la pece facilmente ne resta imbrattato. Totus mundus in maligno positus est, dice lo stesso S. Giovanni (I Ep. V, 19). Spiega S. Ambrogio: Tutti quei che vivono nel mondo, vivono sotto la misera e tirannica potestà del peccato.⁹ L'aria del mondo è un'aria infetta e nociva per l'anima, dove chi la respira facilmente v'incorre qualche infermità spirituale. I rispetti umani, i mali esempi, le cattive conversazioni sono grandi incentivi, che tirano le persone ad attaccarsi ai beni della terra e ad allontanarsi da Dio. Ognuno sa che le male occasioni, le quali abbondano nel mondo, son la cagione

per cui tante anime si perdono. Da queste occasioni è lontana la religiosa che vive nel chiostro. Quindi S. Maria Maddalena de' Pazzi abbracciava talvolta e baciava le mura del suo monastero, dicendo: O mura, o mura, da quanti pericoli voi mi difendete!¹⁰ E perciò la B. Maria Maddalena degli Orsini, quando vedea ridere nel suo monastero qualche religiosa: Ridi, dicea, sorella mia, ridi, perché hai ragione di star contenta, stando fuori de' pericoli del mondo.¹¹

7. Per III. Surgit velocius. - Se mai per disgrazia cade una religiosa in qualche colpa, almeno ha maggiori aiuti per risorgerne. La regola che l'obbliga a confessarsi, la meditazione dove sente ricordarsi le verità eterne, gli esempi delle buone compagne, le riprensioni delle superiore sono grandi aiuti a risorgere. Vae soli, dice lo Spirito Santo, quia, cum ceciderit, non habet sublevantem se (Eccl. IV, 10). Chi sta nel mondo, se pecca, difficilmente trova chi l'avverte e lo corregge, e perciò facilmente resta perduto nella sua caduta; ma nella religione, si unus ceciderit, ab altero fulcietur (Ibid.). Se cade una religiosa in qualche errore, sarà presto soccorsa dalle sue compagne ad uscirne: Iuvatur a sociis ad resurgendum, dice S. Tommaso l'Angelico, parlando appunto de' religiosi.¹²

8. Per IV. Incedit cautius. - Oh quanti maggiori aiuti ha una religiosa in quanto alla vita eterna, che non hanno i primi principi e monarchi della terra! I monarchi hanno bensì gran ricchezze, spassi, onori, eserciti e signori che li servono; ma non hanno una persona che loro dica una parola di correzione o che almeno li avvisi de' propri doveri: tutti tremano di parlare per timore di perdere la grazia del re, se l'avvertono di qualche suo difetto; anzi molti, per maggiormente acquistarsi il suo favore, applaudiscono e lodano gli stessi suoi disordini. Nella religione all'incontro la monaca, se mai erra, ha molti occhi sopra per correggerla e farla ravvedere. Le superiore, le zelatrici, le stesse compagne non lasceranno di avvertirla de' suoi difetti o pericoli: gli stessi buoni esempi delle sue sorelle saranno tutte correzioni de' suoi mancamenti. Questi aiuti, in quanto alla salute dell'anima, ch'è l'affare più importante, anzi che solo importa in questo mondo, sono certamente, per chi ha fede, beni più grandi che tutte le grandezze e domini della terra.

9. Siccome i secolari vivendo in mezzo al mondo hanno molti argini a fare il bene, così le religiose nel monastero hanno molti argini a commettere il male. L'attenzione specialmente che vi è ne' monasteri di evitare anche le colpe leggiere, è un grand'argine ed antemurale per evitare poi le colpe gravi; poiché la religiosa o vince la tentazione in materia di colpa veniale, ed ella acquista più forze allora per resistere alle tentazioni di peccati gravi: o poi per fragilità talvolta resta vinta, ed allora, se si perde un rivellino¹³ della piazza, almeno non si perde la piazza; anzi alle volte queste picciole perdite giovano, acciocché la piazza più si cauteli e si fortifichi. La religiosa con quelle sue picciole cadute meglio vede la sua debolezza, e perciò più si umilia, più diffida di se stessa, prende a ricorrere più spesso e con più confidenza per aiuto a Gesù Cristo ed alla sua santa Madre; e così quelle cadute non solo non le apporteranno gran nocumento, poiché il Signore, umiliandosi ella, subito accorrerà colla sua mano a sovvenirla: Cum ceciderit (iustus), non collidetur, quia Dominus supponit manum suam (Psal. XXXVI, 24); ma di

più le gioveranno in qualche modo, come si è detto, per più diffidare di sé e più confidare in Dio. Diceva il B. Egidio francescano esser meglio l'avere un solo grado di grazia nella religione, dove quel grado facilmente cresce e difficilmente si perde, che dieci gradi nel mondo, dove difficilmente questi gradi crescono e facilmente si perdono.¹⁴

10. Per V. Irroratur frequentius. - Oh Dio, e con quanti lumi, con quante dolcezze interne e voci d'amore va Gesù coltivando le sue spose ne' chiostri, or nell'orazione, or nella comunione, ora nel coro alla presenza del SS. Sagramento, ora nella cella a vista del Crocifisso! L'anime in mezzo al secolo son piante poste in terra arida, dove della rugiada del cielo poco ne scende, e questo poco rare volte si vede, perché mancano i mezzi. Poveri secolari! Vorrebbero più trattenersi nell'orazione, più frequentar la comunione, vorrebbero sentire più spesso la parola di Dio, vorrebbero godere un poco di solitudine, per più star raccolti e più stringersi con Dio; ma ciò loro non è permesso. Gli affari del mondo, i parenti, i rispetti umani, le visite degli amici, le soggezioni del secolo ce l'impediscono. Le religiose all'incontro son piante felici poste in terra felice, dove continuamente abbonda la rugiada del cielo. Il Signore ne' monasteri continuamente assiste alle sue spose co' lumi, ispirazioni e consolazioni di spirito, che ricevono nelle meditazioni, ne' sermoni, nelle lezioni de' sagri libri, ed anche nel vedere i buoni esempi delle sorelle. Con ragione dunque dicea la madre Caterina di Gesù teresiana, quando taluno le ricordava i travagli sofferti per la fondazione

del monastero, rispondea: Iddio mi ha ben pagato tutto con un'ora sola di religione in casa della sua santa Madre.¹⁵

11. Per VI. Quiescit securius.- I beni del mondo non possono contentare il nostro cuore. Le bestie che son create per la terra, restano contente coi beni di terra; ma l'uomo ch'è creato per Dio, solo Dio può contentarlo. E ciò si vede colla sperienza, perché se questi beni appagassero l'uomo, i ricchi, i principi della terra, che abbondano di danari, di onori e di piaceri sensuali sarebbero felici: ma noi vediamo l'opposto, mentre questi vivono più inquieti e tribulati degli altri; poiché dove più abbondano le ricchezze e le dignità, ivi più abbondano i timori, le amarezze e le angustie. Teodosio imperadore, entrando un giorno sconosciuto nella cella d'un monaco solitario, dopo qualche discorso gli disse: Padre, voi sapete chi son io? io sono l'imperadore Teodosio. E poi soggiunse: Oh beati voi, che menate qui in terra una vita contenta, lontana da' guai del mondo! Io sono un gran signore della terra, sono imperadore; ma per me, sappi, padre mio, che non v'è un giorno in cui mi cibo con pace.¹⁶

12. Ma come vuol dar pace il mondo, se il mondo è luogo d'inganni, di gelosie, di timori e di tumulti? Vi sono, sì, certi miseri piaceri, ma questi più affliggono che contentano l'anima; mentre per brevi momenti dilettano il senso, ma lasciano poi mille spine ed amarezze nel cuore. E quindi nasce che i più grandi ed onorati del mondo vivono più afflitti, perché le loro grandezze, quanto sono maggiori, tanto più vanno accompagnate da maggiori timori e disgusti. Dicasi dunque che 'l mondo non è luogo di piaceri, ma d'inquietudini e di martiri; poiché regnano in esso le passioni, quali sono l'ambizione degli onori, la cupidigia delle ricchezze, l'avidità de' diletti; e perché questi beni non possono mai aversi quanti e come si desiderano, ed avuti non contentano il cuore, anzi portano seco mille amarezze; perciò l'uomo che de' beni del mondo si pasce, si pasce di fiele e di veleno.

13. Beata dunque quella religiosa che ama Dio e sa conoscere la grazia che il Signore le ha fatta, di cavarla dal mondo e porla nella religione; dove attendendosi per mezzo della santa mortificazione a vincer le passioni e negare se stessa, godesi quella pace che, al dire dell'Apostolo, supera tutte le delizie che dilettano i sensi: Pax Dei quae exsuperat omnem sensum (Philip. IV, 7). Trovatemi, io dico, tra le persone più fortunate del mondo, tra le prime principesse e regine, una

più contenta e felice di quella religiosa che, spogliata degli affetti mondani, attende solamente a piacere a Dio. Non l'angustia la povertà, perché questa è la ricchezza ch'ella volontariamente si ha eletta, e gode quando ne prova gli effetti: non la mortificazione de' sensi, poiché a questo fine è venuta nella religione, per mortificarli e crocifiggerli: non la soggezione dell'ubbidienza, perché questo è il sagrificio più grato c'ha inteso di fare a Dio, di donargli la propria volontà. Non l'affligge l'esser umiliata, perché a tal fine è velluta nella casa di Dio: Elegi abiectus esse in domo Dei mei, magis quam habitare in tabernaculis peccatorum (Ps. LXXXIII, 11). Non l'affligge la clausura, anzi questa la consola, perché la libera da' disturbi e dai pericoli del mondo. Non l'affligge il servir la comunità, non l'essere disprezzata, non l'essere inferma, perché tutto ciò la rende più cara a Gesù suo sposo. Non l'affligge finalmente l'osservanza delle regole, perché tutte le fatiche e gl'incomodi che le regole apportano, son peso, ma son peso d'ale, che le son necessarie per volare ed unirsi con Dio. Oh che bel contento è il ritrovarsi una religiosa in quello stato, in cui non tiene diviso il cuore, e può esclamare con S. Francesco: Deus meus et omnia!¹⁷

14. È vero che alcune religiose anche nel chiostro fanno una vita scontenta, ma, dimando, perché? perché non vivono da religiose. L'esser buona monaca e contenta è la medesima cosa. Perciò bisogna intendere che la felicità d'una religiosa sta nel tener sempre e tutta unita la sua volontà alla volontà divina. Chi dunque non si unisce alla volontà di Dio, non può esser contenta, perché Dio non può consolare l'anime che ripugnano a' suoi santi voleri. Soglio pertanto io dire che una religiosa nel monastero o gode un paradiso anticipato o patisce anticipatamente l'inferno. Che cosa è l'inferno? È il vivere lontano da Dio, il non potere far la propria volontà, l'esser mirato di mal occhio dalle persone con cui si vive, l'esser disprezzato, rimproverato, castigato, l'esser chiuso in un luogo donde non può uscirsi; l'inferno in somma importa il vivere in un continuo patire, senza provar mai un'ora di vera pace. E tutto ciò avviene ad una religiosa cattiva, sicché la

misera comincia da questa vita a patire un inferno anticipato. All'incontro che cosa fa il paradiso? Lo fa il viver lontano da' disturbi ed amarezze del mondo, il conversare co' santi, lo stare unito con Dio, e 'l godere in Dio una continua pace. Tutti già questi beni gode una buona religiosa, e perciò anche in questa terra ella gode un paradiso anticipato.

15. È vero ancora che anche le buone religiose soffrono qui in terra le loro croci, perché questa terra è luogo di meriti, e perciò è luogo di patire. Gl'incomodi della vita comune tormentano: le riprensioni delle superiore e le ripulse delle domande dispiacciono: le mortificazioni de' sensi rincrescono: l'amor proprio si lagna, quando soffre a torto disgusti e disprezzi dalle stesse compagne. Ma ad una religiosa che vuol esser tutta di Dio, tutti questi patimenti diventano consolazioni e delizie, pensando che nell'abbracciarli dà gusto a Dio. Dice S. Bonaventura che l'amore a Dio è come il mele che rende dolci le cose più amare.¹⁸ Il Ven. Cesare da Bussis scrisse una volta questo bel sentimento ad un suo nipote che era religioso: «Nipote mio, quando guardi il cielo, ricordati del paradiso: quando vedi il mondo, ricordati dell'inferno, dove si patisce sempre senza un momento di pace: quando poi vedi il tuo monastero, ricordati del purgatorio, dove si patisce sì, ma si patisce con pace e con sicurezza della salute eterna.»¹⁹

E che più bel patire, se mai può dirsi patire, il patir colla coscienza tranquilla! patire in grazia di Dio e colla sicurezza che ogni pena diventerà un giorno una gemma della vostra corona in paradiso! giacché le gioie più belle delle corone de' beati in cielo sono i patimenti sofferti con pazienza e rassegnazione in questa vita.

16. Ma il nostro Dio è troppo grato e fedele; ben sa egli rimunerare da quando in quando, anche in questa terra, con dolcezze interne, quel che con pazienza si soffre per suo amore. La sperienza fa vedere che quelle religiose che si procurano soddisfazioni e sollievi dalle creature, quelle vivono più scontente: all'incontro quelle che vivono più mortificate, fanno vita più felice. Persuadiamoci dunque che solo Dio contenta, non le soddisfazioni de' sensi, non gli onori, non le ricchezze, non il mondo con tutti i suoi beni: solo Dio contenta: chi trova Dio, trova tutto. Perciò dicea S. Scolastica che se gli uomini conoscessero la pace che godono i buoni religiosi ne' loro monasteri, tutto il mondo diventerebbe un convento;²⁰ o pure, come dicea S. Maria Maddalena de' Pazzi, darebbero la scalata a' monasteri e lascerebbero tutte le delizie che dà loro il mondo.²¹ E S. Lorenzo Giustiniani disse che il Signore ad arte nasconde agli uomini la felicità dello stato religioso, perché se tutti la conoscessero, tutti farebbonsi

religiosi: Consulto Deus gratiam religionis occultavit, nam si eius felicitas cognosceretur, omnes, relicto saeculo, ad eam concurrerent.²²

17. La sola solitudine, col silenzio e quiete che in quella si gode, non è ella un saggio di paradiso in questa terra per un'anima che ama Dio? Il P. Carlo di Lorena della Compagnia di Gesù, nato di sangue imperiale, dicea che per un momento della pace che godea nella sua cella, ben gli pagava Dio quanto egli avea lasciato nel mondo; e talvolta tanto era il gaudio che provava stando nella sua cella, che in quella metteasi a danzare per giubilo.²³ Il B. Serafino d'Ascoli cappuccino dicea che non avrebbe cambiato un palmo del suo cordone con tutti i regni della terra.²⁴ Arnolfo cisterciense, mettendo a confronto le ricchezze e gli onori della corte che avea lasciati e le consolazioni che sentiva nel monastero, esclamava:

«Troppo è vero, Gesù mio, quel che avete promesso, di rendere il centuplo a chi lascia tutto per voi.»²⁵ I monaci di S. Bernardo faceano una vita così penitente, ma in quella loro solitudine eran così accarezzati da Dio che temeano d'esser rimunerati in questa terra per quel poco che faceano.²⁶ Stringetevi in tanto voi con Dio: abbracciatevi con

pace le croci che vi manda: amate il più perfetto, e fatevi forza nelle occasioni. Ma per aver questa forza, pregate sempre, pregate nella meditazione, pregate nella comunione, pregate nelle visite al Sagramento, pregate specialmente quando il demonio vi tenta; e così entrerete nel numero delle persone più fortunate e contente, che non sono tutte le principesse, le regine e le imperatrici della terra.

18. Pregate il Signore che vi dia lo spirito di religiosa, che fa operare non secondo le inclinazioni della natura, ma solamente secondo gl'impulsi della grazia, cioè per solo fine di piacere a Dio. Questo è avere lo spirito di religiosa. Che serve portar l'abito della religione, e poi vivere secondo lo spirito del mondo, conservando un cuore tutto secolaresco? Ciò è lo stesso, dice S. Bernardo, che avere un cuore apostata: Apostasia cordis, sub habitu religionis cor saeculare gerere (Serm. 5, in Ps. 90).²⁷ Lo spirito di religiosa importa dunque l'avere un'ubbidienza esatta alle regole ed agli ordini delle superiore, con un grande affetto a servir la religione.

Alcune religiose vorrebbero farsi sante, ma secondo il loro genio, con attendere a stare in silenzio, a fare orazione, a leggere libri sagri, senza essere impiegate in offici; onde se poi son poste alla ruota, alla porta o ad altri impieghi che le distraggono dalle loro divozioni, s'inquietano, se ne lagnano, e talvolta con ostinazione ricusano di ubbidire, con dire che tali offici sono loro occasioni di peccati; questo non è spirito di religiosa. Quel ch'è secondo la volontà di Dio, non può mai apportar nocumento. Inoltre, lo spirito di religiosa importa l'avere un totale distacco dal commercio del mondo, un grande affetto all'orazione, un gran desiderio d'essere umiliata, |²⁸ un grande amore al silenzio ed al raccoglimento, un gran zelo per l'osservanza, un grande abbominio agli appetiti del senso, una gran carità verso tutti, e finalmente un grande amore a Dio, che regni e domini sovra tutte le nostre passioni. Questo è lo spirito che hanno le religiose. Almeno chi non ha questo spirito, bisogna che n'abbia un desiderio efficace, e si faccia violenza e domandi sempre con istanza l'aiuto a Dio per giungere ad acquistarlo. In somma lo spirito di religiosa importa il discacciare dal cuore ogni cosa che non è Dio, e non volere altro che Dio.

19. Per VII. Moritur confidentius. - Alcune donzelle temono di farsi religiose col pensiero che un giorno poi non avessero, a pentirsene. Ma io vorrei ch'elle, in far l'elezione del loro stato, si mettessero davanti gli occhi non il tempo della vita, ma il punto della morte, da cui dipende la loro felicità o l'infelicità eterna; e poi vorrei loro dimandare, se mai posson credere di fare una morte più contenta, morendo in una casa del mondo, circondate da' secolari, inquiete per la passione de' figli che lasciano, intricate nei pensieri del secolo ed afflitte da mille scrupoli di coscienza; o morendo nella casa di Dio, assistite dalle sue sante compagne che continuamente le parlano di Dio, che pregano per lei e l'animano al gran passaggio.²⁹ Figuratevi di vedere da una parte una

principessa che muore nel suo palagio, in una stanza tutta addobbata, con molti servi e serve d'intorno, col marito, figli e parenti che l'assistono; e dall'altra parte immaginatevi di vedere una religiosa che muore nel suo monastero, in una povera celletta, mortificata, umiliata, lontana da' parenti, distaccata dagli affetti alla terra e spogliata di robe e di propria volontà. Ditemi, di coteste due, chi pensate che muoia più contenta? quella ricca principessa o quella povera monaca? Ah che l'aver godute ricchezze, onori e piaceri in questo mondo, non son cose che consolano in punto di morte, ma apportano afflizione e diffidenza della salute eterna! All'incontro la povertà, le umiliazioni, le penitenze, il distacco dalla terra son cose che tutte rendono dolce ed amabile la morte, ed accrescono la speranza di andare a godere quella felicità che è vera felicità e non ha termine.

20. È promessa di Gesù Cristo che chi lascia la sua casa ed i parenti per suo amore, goderà la vita eterna: Omnis qui reliquerit domum vel fratres aut patrem etc., propter nomen meum, centuplum accipiet et vitam aeternam possidebit (Matth. XIX, 29).³⁰ Moriva un religioso della Compagnia di Gesù, e rideva in morte; in veder quel ridere, gli altri religiosi che l'assistevano temerono di qualche illusione; onde l'interrogarono perché così ridesse. Rispose il moribondo: «E come non voglio ridere, s'io sto sicuro del paradiso? Non è stato il Signore che ha promesso di dar la vita eterna a chi lascia il mondo per suo amore? Io già ho lasciato tutto per lui, Dio non può mancare alle sue promesse, e perciò rido, perché sto certo del paradiso.»³¹ Ma ciò ben prima lo disse S. Gio. Grisostomo,

scrivendo ad un religioso: Impossibile est mentiri Deum. Promisit autem ille vitam aeternam ista relinquentibus. Tu reliquisti omnia ista: quid igitur prohibet de huiusmodi promissione esse securum? (S. Chrysost., Lib. de Prov.):³² Iddio non può mentire. Egli ha promesso la vita eterna a chi lascia il mondo per lui: voi già l'avete lasciato: che cosa dunque può farvi dubitare di una tale promessa?

21. Scrive S. Bernardo ch'è facile il passare dalla cella al cielo, poiché è molto difficile, dicea, che un religioso, morendo nella sua cella, non si salvi, mentre è molto difficile che perseveri nella sua cella sino alla morte colui che non è destinato per lo cielo: Est facilis via de cella in caelum; moriens enim vix umquam aliquis e cella in infernum descendit, quia vix umquam nisi e caelo praedestinatus in ea usque ad mortem persistit (S. Bern., Tract. de Vita solit.).³³

Quindi dicea S. Lorenzo Giustiniani che la religione è la porta del paradiso, giacché l'essere religioso è un grande indizio d'essere eletto per compagno de' beati: Illius caelestis civitatis iste est introitus; magnum quippe electionis indicium est, huius fraternitatis habere consortium (S. Laur. Iust., c. VII, de Discipl. mon.).³⁴ Avea ragione dunque Gerardo, fratello di S. Bernardo, morendo nel suo monastero, di morire cantando,³⁵ mentre Dio stesso dice: Beati mortui qui in Domino

moriuntur (Apoc. XIV, 13). E chi mai sono questi morti che muoiono nel Signore, se non i religiosi che per mezzo de' santi voti, e specialmente per lo voto d'ubbidienza, muoiono al mondo ed a se stessi, rinunziando a tutti i propri voleri? Quindi dicea poi morendo il P. Francesco Suarez, ricordandosi in morte che quanto avea operato nella religione tutto l'avea fatto per ubbidienza, che non potea mai immaginarsi che 'l morire gli riuscisse così dolce e caro.³⁶

22. Per VIII. Purgatur citius.- Insegna S. Tommaso (2. 2. qu. ult. a. 3, ad 3) che per la professione religiosa si rimette a' religiosi, nel giorno che fanno i santi voti, colpa e pena di tutti i peccati commessi nel secolo: Rationabiliter autem dici potest quod per ingressum religionis aliquis consequatur remissionem omnium peccatorum. E ne adduce la ragione, perché la persona coll'entrare in religione donasi tutta al servizio divino: In satisfactionem pro omnibus peccatis sufficit quod aliquis se totaliter divinis obsequiis mancipet per religionis ingressum, quae excedit omne genus satisfactionis. E conchiude leggersi nelle Vite de' Padri che i religiosi ricevono in quel

giorno la stessa grazia che ricevono i battezzati: Unde legitur in Vitis Patrum quod eamdem gratiam consequuntur religionem intrantes quam consequuntur baptizati.³⁷ I difetti poi commessi nella religione dalle buone religiose, ben si purgano nella stessa loro vita per mezzo delle opere pie d'orazioni, comunioni e mortificazioni, che in ogni giorno adempiscono. Ancorché poi una religiosa non finisse di soddisfare i suoi debiti in questa vita, poco le toccherà di stare nel purgatorio. I molti sagrifici che per lei si offeriscono in morte, le orazioni della comunità e delle sorelle in particolare, presto la caveranno da quelle pene.

23. Per IX. Remuneratur copiosius. - I mondani son ciechi e perciò non conoscono il peso della vita eterna, a rispetto di cui la vita presente non è che un punto. Se lo conoscessero con lume vivo, senza dubbio lascerebbero le case proprie ed anche i regni, per ritirarsi in qualche chiostro, affin d'attendere solamente al grande affare dell'eterna salute, alla quale è molto difficile l'attendere come si dee stando nel mondo. Benedite voi dunque e ringraziate sempre il vostro Dio, che vi ha data la luce e la forza di uscire dall'Egitto e di ricoverarvi nella sua casa; siategliene grata in servirlo con fedeltà e riconoscenza corrispondente a tanta grazia. Mettete a confronto tutti i beni che può dare il mondo da una parte e la felicita eterna che apparecchia Iddio a chi rinunzia questi beni per suo amore, e vedrete che v'è più proporzione fra un acino d'arena e tutta la terra che tra il valore di questi beni

mondani che presto finiscono ed i beni celesti che si godono in eterno.

24. Gesù Cristo ha promesso a chi lascia tutto per lui, di dargli il centuplo in questo mondo e la vita eterna nell'altro; chi mai può dubitare di questa sua promessa? Egli e pur troppo fedele in attendere quel che promette; ed inoltre è più liberale nel premiare le opere buone che nel punir le cattive. Se egli ha promesso di non lasciar senza paga una semplice bevuta d'acqua che si dona per suo amore: Quisquis enim potum dederit vobis calicem aquae in nomine meo, non perdet mercedem suam (Marc. IX, 40),³⁸ come lascerà senza gran premio tante opere buone, tanti atti di carità, tante astinenze, orazioni, offici, lezioni spirituali che fa ogni giorno una religiosa che attende alla perfezione? E bisogna intendere che queste opere eseguite per ubbidienza e per osservanza de' voti fatti, hanno assai maggior merito che le buone opere de' secolari. Un fratello della Compagnia di Gesù, chiamato fratello Lacci, apparve dopo morte ad una persona, e le disse che cosi esso come il re Filippo II si erano già salvati; ma che quanto maggiore era stata la grandezza di Filippo in questa terra, tanto più grande di quella di Filippo era la gloria ch'esso godeva in cielo.³⁹

25. Egli è un gran pregio il martirio per la fede, ma lo stato religioso par che abbia qualche cosa più eccellente del martirio. Il martire soffre i tormenti per non perder l'anima, ma la religiosa li soffre per rendersi più grata a Dio; ond'è che se il martire è martire della fede, la religiosa è martire della perfezione. È vero che al presente lo stato religioso ha perduto molto del primiero splendore, tuttavia ben può dirsi che anche al presente le anime più care a Dio, che camminano con maggior perfezione e che più edificano col loro buon odore

la Chiesa, comunemente parlando, non si ritrovano che nelle case religiose. Ed in fatti dove sono e quante sono quelle persone anche spirituali nel mondo, che levansi di notte a fare orazione ed a cantar le divine lodi? che impiegano cinque o sei ore del giorno in questi e simili santi esercizi? che fanno tanti digiuni, astinenze e mortificazioni? che osservano tanto silenzio di regola? che stanno così attente in far la volontà altrui? E pure tutto ciò ben l'adempiscono le religiose de' monasteri osservanti ed anche degl'inosservanti, poiché in ogni monastero, rilasciato che sia, sempre si ritrovano quelle che nel giorno del giudizio serviranno per giudici dell'altre, le quali amano la perfezione ed osservano le regole, oltre poi l'altre opere soprerogatorie che fanno in particolare. È certo che tutto quel che fanno ordinariamente nel mondo l'anime pie, non può mettersi a confronto di quel che fa una buona religiosa. Con ragione dunque disse S. Cipriano che le vergini consagrate a Dio sono i fiori del giardino della Chiesa e la parte più nobile del gregge di Gesù Cristo: Flos est iste ecclesiastici germinis..., illustrior portio gregis Christi (S. Cypr., Lib. de habit. virg.).⁴⁰ E S. Gregorio Nazianzeno disse che i religiosi sono le primizie del gregge del Signore, le colonne e corona della fede, e le pietre preziose della Chiesa: Sunt gregis Domini primitiae, columnae et corona fidei, margaritae templi (S. Greg. Nazian., Orat. ult. in Iulian.).⁴¹ Io tengo per certo

che la maggior parte delle sedie de' Serafini, lasciate vuote dagl'infelici compagni di Lucifero, non sarà occupata che dalle persone religiose. Nel secolo passato, di sessanta persone poste dalla Chiesa nel catalogo de' santi o de' beati, non più che cinque o sei non sono state religiose. Guai al mondo, disse un giorno Gesù a S. Teresa, se non vi fossero i religiosi! (Riber., 1. I vit. c. 12).⁴² Dice Ruffino che non dee dubitarsi che il mondo sussista per li meriti de' religiosi: Dubitari non debet ipsorum meritis adhuc stare mundum (Rufin., Prol. in Vit. Patr.).⁴³ Quando dunque vi spaventa il demonio con porvi avanti l'osservanza della regola, l'annegazione di voi stessa e la vita mortificata che dovete fare per salvarvi, alzate gli occhi al cielo, e la speranza di quella beatitudine eterna vi darà coraggio e

forza per soffrire ogni cosa. Finiranno un giorno le angustie, le mortificazioni e tutte le miserie di questa vita, e succederanno a queste le delizie del paradiso, che saranno piene ed eterne, senza timore che possano mai più finire o mancare.