CAPO V - Del pericolo in cui sta di perdersi una religiosa imperfetta che poco teme delle sue imperfezioni.

1. Per formare un bel giardino bisogna prima sradicarne le spine e le erbe cattive, e poi mettervi le piante che portano buon frutto. Ciò appunto significò il Signore a Geremia, allorché gl'impose il grande impiego di coltivar la sua Chiesa: Ecce constitui te hodie super gentes et super regna, ut evellas et destruas et aedifices et plantes (Ier. I, 10).¹ Acciocché dunque una religiosa si faccia santa, bisogna che prima attenda a sbarbicare dall'anima sua i difetti, e poi a piantarvi le virtù. La

prima divozione, dicea S. Teresa, consiste in togliere i peccati.² Io non parlo qui de' peccati gravi, de' quali suppongo già libera la religiosa che legge questo mio libro: voglio sperare ch'ella non mai in sua vita abbia perduta la divina grazia, o almeno che appresso l'abbia già ricuperata, e stia risoluta prima di morir mille volte che di nuovo perdere Dio. E per evitare una tal disgrazia, la prego a tener sempre avanti gli occhi quella gran sentenza insegnata da S. Basilio, S. Girolamo, S. Agostino e altri santi Padri e tanto fondata sulle divine Scritture, che Dio ha determinati a ciascuna persona i peccati che vuol perdonare;³ onde, non sapendo noi questo numero, ciascuno dee temere che aggiungendo un altro peccato alle colpe commesse, Dio l'abbandoni, e resti perduto per sempre. Oh che gran freno è questo pensiero per rimuovere l'inganno col quale il demonio induce i peccatori a ricadere nel peccato colla speranza del perdono, dicendo loro: Poi te lo confesserai. Oh se ogni cristiano avesse avanti gli occhi questo giusto timore, cioè che quel nuovo peccato forse non gli sarà più perdonato, quanti si asterrebbero dal ritornare al vomito! mentre molte anime, colla falsa speranza del perdono, si sono già miseramente perdute, senza esservi più rimedio alla loro eterna ruina.

2. Neppure parlo qui de' peccati veniali non pienamente volontari, commessi per mera fragilità umana. Non v'è nel mondo chi sia esente da questa sorta di colpe: In multis offendimus omnes (Iac. Ep. III, 2). Tutti gli uomini, anche i santi, hanno commessi difetti. Se diciamo, scrisse l'apostolo S. Giovanni (I Ep. I, 8), di non avere in noi alcuna colpa, noi c'inganniamo e mentiamo.⁴ Portiamo con noi, per causa della natura infetta dal peccato, una tale inclinazione al male, che ci rende impossibile, senza una specialissima grazia - che solamente alla divina Madre è stata concessa - l'evitare per tutta la vita tutte le colpe veniali, anche non pienamente avvertite.

Iddio permette tali macchie anche ne' suoi servi, che si son tutti dedicati al suo amore, per conservarli umili e far loro intendere che siccome essi cadono in quelle colpe leggiere con tutt'i loro buoni propositi e promesse, così caderebbero nelle gravi, se non vi fosse la sua divina mano che li mantiene. Pertanto, allorché ci vediamo caduti in tali mancanze, bisogna che ci umiliamo, e, confessando la nostra debolezza, procuriamo di accrescere e moltiplicar le preghiere, cercando a Dio che ci tenga le mani sovra, e non permetta che inciampiamo in difetti più gravi.

3. Qui dunque voglio solamente parlare de' peccati veniali deliberati e pienamente volontari. - Questi col divino aiuto ben possono tutti evitarsi, come ben l'evitano l'anime sante che vivono sempre colla risoluzione ferma di patire prima la morte che commettere un peccato veniale ad occhi aperti. Dicea S. Caterina da Genova che ad un'anima che ama Dio con amor puro, qualunque minima colpa è più intollerabile che lo stesso inferno: ond'ella poi si protestava che prima di fare un peccato veniale a posta, si sarebbe gittata in un mare di fuoco.⁵ E con ragione così diceano i santi, poich'essi, illuminati dalla luce divina, ben san conoscere esser più male qualunque offesa di Dio che la morte e la distruzione di tutti gli uomini e di tutti gli angeli. Quod peccatum, scrisse S. Anselmo, peccator audebit dicere parvum? Deum enim exhonorare quando est parvum?⁶ Chi mai avrà ardire di dire: Questo peccato non

è gran male, perch'è leggiero? Come mai, dice il santo, può dirsi leggier male il disonorare un Dio? Se un suddito dicesse al re: Io vi ubbidirò in altre cose, ma in questa non voglio ubbidirvi, perch'è di poco momento; qual rimprovero e qual castigo non meriterebbe? Perciò dicea S. Teresa: Piacesse a Dio che avessimo timore, non del demonio, ma d'ogni peccato veniale, che può farci più danno che tutt'i demoni dell'inferno!⁷ Quindi esortava la santa le sue figlie: Da peccato avvertito, per picciolo che sia, Dio vi liberi.⁸ E specialmente ciò dee dirsi ad una religiosa, a cui dice di più S. Gregorio Nazianzeno: Non ignores rugam tibi unam turpiorem esse quam maxima vulnera iis qui in mundo vivunt (Orat. de fuco):⁹ Sappi, dice il santo, che una sola crespa nell'anima ti renderà più deforme che le gran piaghe non deformano i secolari. Se una serva di cucina comparisce innanzi al re piena di macchie, il re non molto la riprende, e la compatisce, perch'è serva di cucina; ma se vede la regina sua sposa con una sola macchia sulla veste, si sdegna e molto se ne lagna. Lo stesso avviene con Gesù Cristo per le colpe che fanno le secolari, e per quelle che commettono le sue spose. Povera quella religiosa che non fa conto de' difetti leggieri! Non si farà mai santa e non troverà mai pace. S. Teresa, quando menava vita imperfetta, niente si avanzava nello spirito, e faceva una vita afflitta, senza consolazione né dello spirito né del corpo.¹⁰ E questa è la ragione

che tante monache menano una vita infelice, senza trovar pace nel loro stato: poiché da una parte son prive de' divertimenti del mondo, e dall'altra non provano mai consolazioni spirituali; mentreché, andando elle scarse con Dio, Dio giustamente va scarso con esse. Diamoci tutti a Dio, e Dio si darà tutto a noi: Ego dilecto meo, et ad me conversio eius (Cant. VII, 10).

4. Ma dirà taluna: I peccati veniali, per quanti sieno, mi priveranno sì di farmi santa, ma non mi faranno mai perdere la divina grazia, e con tutti quelli pure mi salverò; ed a me basta il salvarmi. Ma chi parla così, senta quel che le dice S. Agostino: Ubi dixisti: Sufficit, ibi periisti:¹¹ Dici bastarti che ti salvi? Dove dicesti, basta, ivi ti perderai. - Per intendere ciò e vedere il pericolo che portano seco i peccati veniali, almeno quando son deliberati ed abituati, bisogna intendere che l'abito delle colpe leggiere inclina l'anima alle colpe gravi;

per esempio, l'abito di piccioli odi inclina ad odi gravi, l'abito di furti minuti inclina a furti grandi, l'abito di affetti carnali veniali inclina ad affetti mortali. Dice S. Gregorio: Numquam illic anima, quo cadit, iacet (Moral., Lib. 21):¹² L'anima non resta dove cade, ma sempre va più a basso. Molte infermità mortali non provengono da disordini gravi, ma spesso da piccioli disordini; e così parimente molte gravi cadute spesso hanno l'origine dai peccati veniali. Dice il P. Alvarez: Quelle picciole maldicenze continuate, quelle picciole avversioni, curiosità colpevoli, impazienze, intemperanze, non uccidono già l'anima, ma la rendono talmente debole che, sopravvenendo poi l'insulto di qualche morbo grave, cioè di qualche forte tentazione, ella non avrà forza di resistere e caderà.¹³ I peccati veniali non separano già l'anima da Dio, ma l'allontanano, e con ciò la pongono in gran pericolo di perderlo. S. Pietro, allorché Gesù Cristo fu preso nell'orto, non volle già abbandonarlo, ma si pose a seguirlo da lontano: Petrus autem sequebatur eum a longe (Matth. XXVI, 58). Molti non vogliono separarsi da Gesù Cristo con peccati mortali, ma vogliono nondimeno seguitarlo da lungi, non volendo astenersi dalle colpe leggiere; ma a quanti di costoro avviene poi la disgrazia che avvenne a San Pietro, il quale, giunto nella casa del pontefice, appena che fu accusato per discepolo del Redentore, lo rinnegò più volte con ispergiuro. Dice S. Isidoro che Dio giustamente permette che coloro i quali non fan conto de' peccati veniali, in pena della loro trascuraggine e poco amore che gli portano, cadano poi ne' mortali.¹⁴ E prima lo disse l'Ecclesiastico: Qui

spernit modica, paulatim decidet (Eccli. XIX, 1): Chi disprezza le picciole cadute, a poco a poco caderà ne' precipizi.

5. Non dite dunque, avverte S. Doroteo, che quell'abito di colpe veniali sia poco male, ma guardate le conseguenze: la mala consuetudine è un ulcere che infetta il cuore; e siccome lo rende debole a resistere alle picciole tentazioni, così gli va togliendo la forza di resistere alle grandi.¹⁵ E S. Agostino scrive: Noli illa contemnere quia minora sunt, sed time quia plura sunt: timenda est ruina multitudinis, etsi non magnitudinis:¹⁶ Non disprezzare, dice il santo, i tuoi difetti perché sono piccioli, ma temi perché sono molti; poiché il numero delle tue colpe potrà recarti quella ruina che ora non ti cagiona il loro peso. Tu attendi, dice il santo in altro luogo, a non restare oppressa dal peso di qualche gran sasso; ma guardati di non restare affogata da un mucchio d'arene:¹⁷ s'intende delle colpe leggiere,

le quali, allorché son molte ed abituate, e non v'è pensiero d'emenda, ci fan perdere il timore di commetter le gravi. Chi non molto teme il peccato, non molto sta lontano dal cadervi. E perciò arriva a dire S. Gio. Grisostomo che in certo modo dobbiamo più temere de' peccati veniali abituati che degli stessi mortali; poiché i mortali naturalmente apportano orrore, ma i veniali si disprezzano, e questi rendono poi l'anima talmente trascurata, che siccome ha fatto l'uso a non far conto de' mali minori, così non farà conto de' maggiori.¹⁸ Quindi dice lo Spirito Santo: Capite nobis vulpes parvulas quae demoliuntur vineas (Cant. II, 15). Dice: Capite nobis vulpes parvulas;

non dice prendeteci i leoni, i pardi, ma le picciole volpi: de' leoni e dell'altre fiere si teme, e perciò si prendono i provvedimenti per guardarsene ed evitarne il danno: ma delle picciole volpi non si teme, e frattanto queste rovinano le vigne, perché vi fanno cave, e con ciò fan seccare le radici. Così le colpe continuate e volute ad occhi aperti, benché picciole, fanno elle seccare i buoni desideri, che son le radici della vita spirituale, e con ciò mandano l'anima in ruina.

6. Sicché i peccati veniali volontari ed abituati mettono l'anima in pericolo di perdersi, per 1. perché molto la inclinano a cadere ne' peccati mortali e la rendono debole a resistere alle tentazioni: e questo già l'abbiam veduto. -Per 2. perché fanno mancare gli aiuti divini. Noi continuamente abbiamo bisogno del lume divino alla mente, atto a muovere la volontà al bene, e del divino aiuto alla volontà, per renderla pieghevole e ubbidiente a' movimenti della grazia. Inoltre abbiam bisogno della continua protezione di Dio contra le forze dell'inferno; altrimenti tutti soccomberessimo¹⁹ alle tentazioni del demonio, alle quali da per noi non abbiamo forza di resistere. Iddio è quello il quale o ci somministra questa forza o pure impedisce il demonio dall'assalirci con quelle tentazioni, da cui noi resteressimo superati; che per ciò Gesù Cristo c'insegnò a pregare: Et ne nos inducas in tentationem, cioè che Dio ci liberi da quella tentazione, dalla quale noi saressimo vinti. Ora i peccati veniali che fanno? Ci fan mancare questi lumi, questi aiuti e questa protezione divina, in modo che l'anima, restando ottenebrata, debole ed arida, perderà il gusto alle cose divine e s'invoglierà delle cose terrene, con gran pericolo di rinunziare per quelle alla grazia di Dio. - Di più i peccati veniali fanno che Dio permetta al demonio che si avanzi a dar tentazioni più forti. Ben merita quell'anima che va scarsa con Dio, che Iddio vada scarso con essa: Qui parce seminat, parce et metet (II Cor. IX, 6): Chi poco semina è giusto che poco raccolga. Il B. Errico Susone nella visione ch'ebbe delle

Rupi (Vita, cap. 12), nella prima Rupe vide molti che vi stavano; domandò chi fossero, e Gesù Cristo gli rispose così: Questi sono i tepidi, a cui basta il vivere senza peccato mortale, e di ciò solamente si contentano.²⁰ Dimandò poi il B. Errico se quelli si sarebbero salvati; rispose il Signore: Se moriranno senza colpa grave, si salveranno; ma stanno questi in maggior pericolo che non credono, perché si danno a credere di poter servire a Dio ed al senso, il che appena è possibile; ed il perseverare cosi in grazia di Dio è molto difficile.²¹

7. De propitiato peccato noli esse sine metu (Eccli. V, 5). Ci avverte lo Spirito Santo a restar con timore del peccato perdonato; e perché questo timore, quando già ne abbiamo ricevuto il perdono? Sì, dobbiamo restare sempre con timore, perché non ostante il perdono della colpa, ci resta sempre l'obbligo di pagarne la pena temporale; e tra queste pene, spesso suol'essere la sottrazione degli aiuti divini. Perciò i santi non cessavano mai di piangere i loro peccati, benché leggieri, quantunque fossero stati lor perdonati; poiché temeano sempre che in castigo di quelli, Dio li punisse colla sottrazione delle grazie, che loro bisognavano per l'acquisto della salute eterna. Quel favorito del principe, quando gli ha dato qualche disgusto, anche dopo il perdono, non ritornerà nel primiero posto della di lui grazia, se prima non dà gran segni del suo pentimento e del voler compensare con maggiori ossequi il disgusto dato. Lo stesso avviene con Dio, quando l'anima gli fa qualche offesa; s'ella non la piange di cuore e non cerca di compensarla con altri atti buoni, giustamente il Signore ritira la sua mano e lascia di comunicarsele con quella familiarità, come prima soleva. Quanto più l'anima poi accrescerà

questi disgusti, tanto più si ritirerà il Signore; in modo che la misera, trovandosi da una parte più debole e più inclinata al male, come di sopra si è detto, e dall'altra parte ritrovandosi meno assistita dall'aiuto divino, facilmente caderà in colpe gravi e si perderà.

8. E se sta in pericolo di perdersi ogni persona che commette abitualmente peccati veniali deliberati, con dire che le basta il salvarsi, come abbiam veduto; maggiormente si mette in questo pericolo una religiosa che si rilascia a commetter molte colpe leggiere ad occhi aperti, senza pensiero di emenda e senza pigliarsene pena, con dire: Basta che mi salvo.²² La religiosa, essendo chiamata alla religione, è chiamata a salvarsi da santa. Or dice S. Gregorio che chi è chiamato a salvarsi da santo, se non si fa santo, neppure si salverà.²³ Disse un giorno il Signore alla B. Angela da Foligno: Quei che sono da me illuminati a camminare per la perfezione, ed essi, ingrossando l'anima, vogliono camminare per la via ordinaria, saranno da me abbandonati.²⁴ È certo ch'ogni religiosa è stata chiamata ed è obbligata a camminare per la via della perfezione; ed a tal fine Iddio l'ha favorita con molte grazie e lumi speciali. Or se ella vuol esser abitualmente trascurata col viver tra' difetti, senza pensiero di emendarsene, giustamente sarà privata degli aiuti che le bisogneranno per adempire gli obblighi del suo stato; e così non solamente non si farà santa, ma neppure si salverà. Dice S. Agostino che Dio è solito di abbandonare queste anime negligenti, che mancano ad occhi

aperti alle loro obbligazioni, mentre le conoscono e non ne fan conto: Deus negligentes deserere consuevit.²⁵

9. E ciò significa quel che disse il Signore a S. Pietro: Si non lavero te, non habebis partem mecum (Io. XIII, 8). Non intese certamente Gesù Cristo, dicendo ciò, parlare della lavanda materiale, ma della spirituale de' peccati veniali, da' quali l'anima, ch'è chiamata alla perfezione, se non si purga, corre gran rischio di perdersi. S. Geltrude vide il demonio che raccoglieva tutt'i fiocchi di lana che lasciava ella perdere, come difetti di povertà.²⁶ Un altro religioso, il quale lasciava cadere contro la regola le molliche di pane che avanzavano a mensa, vide in morte il demonio che gli dimostrava un sacco di quelle e che per ciò pretendea di farlo disperare.²⁷ Eh che ben sa il nemico quanto è più stretto il conto che Dio esige

da' religiosi che da' secolari. E qui si avverte di passaggio che alle superiore molte trasgressioni della regola, che saranno colpe leggiere alle suddite, come dicono comunemente i Dottori, diventeranno gravi ad esse superiore, se non le correggono e non vi pongono quel riparo che possono, quando i difetti sono molti e tali che possono rilasciar la disciplina comune: come sono specialmente le trasgressioni circa il silenzio, circa la povertà, circa i digiuni, circa le grate e cose simili. E tali mancanze non solamente son tenute le superiore a correggerle, ma sono obbligate ancora ad invigilare e spiare se vi sieno, per darvi rimedio.

10. Ma torniamo al nostro proposito, parlando dell'obbligo che ha ogni religiosa di tendere alla perfezione e di fuggire anche le colpe leggiere. Nella Compagnia di Gesù a tempo di S. Ignazio v'era un fratello servente molto trascurato nel servizio divino; un giorno se lo chiamò il santo e gli disse: «Dimmi, fratello mio, che sei venuto a fare nella religione?» Rispose quegli: «Son venuto a servir Dio.» - «Oh fratello, che hai detto! ripigliò il santo; se avessi detto che sei venuto a servire un cardinale, un principe di terra, saresti più scusabile; ma dici che sei venuto a servir Dio, e così lo servi?»²⁸ - Bisogna intendere che per fare un religioso o una religiosa santa, vi bisognano grazie particolari ed abbondanti; ma come Dio vuol essere abbondante con quella religiosa la quale, entrata nel monastero per servire Dio, più lo disonora che l'onora? mentre colla sua vita negligente e piena di imperfezioni dà ad intendere che Dio non merita d'essere servito con maggior attenzione; sicché col suo modo di vivere imperfetto dichiara che nel servire il Signore non si trova già quella felicità che si predica e che basta a render contenta un'anima; dichiara in somma che sua divina Maestà non è degna di tanto amore

che ci obblighi a preferire il suo gusto ad ogni nostra propria soddisfazione.

11. È vero, dice il P. Alvarez, che anche le anime spirituali e che si son dedicate al divino amore, non sono esenti da' difetti; ma queste procurano sempre di andare emendando la loro vita con diminuire i difetti. Ma quella che abitualmente li commette e siegue a commetterli, senza prendersene fastidio e senza pensiero d'emenda, come mai può liberarsene ed evitare il pericolo di cadere in colpe più gravi?²⁹ Dicea il Ven. P. Luigi da Ponte: «Io ho commessi molti difetti, ma non ho fatta mai pace co' difetti.»³⁰ Guai a quelle religiose che commettono difetti, li conoscono e fan pace con essi. Sin tanto, dice S. Bernardo, che una manca e detesta le sue mancanze, vi è speranza che un giorno si emendi e si metta nella buona via; ma quando le commette e le lascia nell'anima in riposo, senza neppure abborrirle, anderà miseramente sempre da male in peggio.³¹ - Muscae morientes perdunt suavitatem

unguenti (Eccl. X, 1). Queste mosche che muoiono, dice il Cartusiano, sono appunto quelle colpe che restano nell'anima, cioè quei rancori abituati, quelle affezioni disordinate, vanità, golosità, immodestie d'occhi o di parole che si commettono e non si detestano.³² Or queste che male fanno? fanno perdere la soavità dell'unguento, cioè la divozione alle comunioni, all'orazione, alle visite del Sagramento; sicché l'anima non vi trova più unzione né consolazione.

12. Tali difetti abituati, dice S. Agostino, sono come una scabbia che tolgono dall'anima ogni bellezza, e la rendono talmente schifosa che l'allontanano dagli abbracci dello sposo divino: Sunt velut scabies, et nostrum decus ita exterminant ut a sponsi amplexibus separent (S. Aug., Hom. 50, cap. 3).³³ Onde poi facilmente, non trovando più ella in quegli esercizi divoti pabolo e conforto, li trascurerà ed abbandonerà, e così, tralasciando i mezzi della sua eterna salute, facilmente si perderà. Ed ancorché seguiti le comunioni, l'orazione, le visite al Venerabile, poco o niun frutto ne caverà. Si avvererà in lei quel che dice lo Spirito Santo: Seminastis multum, et

intulistis parum... et qui mercedes congregavit, misit eas in sacculum pertusum (Aggaei I, 6). Tale appunto è la monaca tepida ed imperfetta: tutt'i suoi spirituali esercizi li ripone ella in un sacco bucato, in modo che non gliene resta alcun merito; anzi, facendoli con tanti difetti, si rende sempre più rea d'esser castigata e privata di quegli aiuti abbondanti che il Signore le avea preparati, se avesse ella corrisposto alle ispirazioni ricevute: Omni habenti dabitur, et abundabit; ei autem qui non habet, et quod videtur habere, auferetur ab eo (Matth. XIII, 12).³⁴ A chi conserva colla sua corrispondenza il guadagno fatto delle grazie e talenti donatigli da Dio, gli sarà accresciuta la grazia e la gloria; ma a chi malamente si sarà servito del suo talento, lasciandolo ozioso, senza aumentarlo, quello gli sarà tolto da Dio, e sarà privato delle grazie apparecchiate.