CAPO XXI - Della divozione verso Maria Santissima.

1. Oh la grande speranza che può avere un'anima, la quale confida nell'intercessione di questa gran Madre di Dio!

Qui me invenerit, ecco le parole che dalla santa Chiesa le sono applicate nelle di lei solennità, inveniet vitam et hauriet salutem a Domino (Prov. VIII, 35). Chi trova me, dice Maria, per mezzo d'una sincera divozione, troverà la vita della grazia in questa terra, e la salute eterna nel paradiso. Giunge a dire S. Anselmo, parlando colla divina Madre: Virgo benedictissima, sicut impossibile est ut a te aversus et a te despectus salvetur; ita ad te conversus et a te respectus impossibile est ut pereat (De excell. Virg., c. 4).¹ Dice in somma il santo che siccome è impossibile a salvarsi chi non è divoto di Maria e da lei non è protetto, così all'incontro è impossibile che si danni chi a Maria si raccomanda e da lei è mirato con amore. Parimente dice S. Antonino esser necessario che si salvino tutti coloro, che sono difesi da questa gran regina: Necessarium est quod hi ad quos Maria convertit oculos suos, pro eis advocans, salventur et glorificentur (Part. 4, tit. 50).² Scrive ancora S. Bonaventura che

coloro che acquistano il patrocinio di Maria, anche stando in questa terra saranno riconosciuti da' beati per loro compagni; e chi porterà l'insegna di servo di Maria, sarà già scritto nel libro della vita: Qui acquirunt gratiam Mariae, cognoscentur a civibus paradisi; et qui habuerit hunc characterem, adnotabitur in libro vitae (S. Bon., in psalter.).³

Sicché l'esser divoto di Maria è un carattere di predestinazione. Dice l'Angelico che Maria si chiama Stella del mare, perché siccome i naviganti son guidati al porto per mezzo della stella, così i Cristiani son guidati al paradiso per mezzo di Maria: Sicut navigantes ad portum diriguntur per stellam, ita Christiani diriguntur ad gloriam per Mariam (Opusc. 7).⁴

2. Se mai si dannasse un vero divoto di Maria - appresso nonperò spiegheremo quali sieno i veri divoti di Maria - ciò avverrebbe o perché Maria non può aiutarli o perché non vuole aiutarli.⁵ Ma no, dice S. Bernardo: Nec facultas ei deesse poterit nec voluntas (S. Bern., Hom. 2, in Missus est).⁶ Non è possibile che un vero e perseverante divoto di Maria si danni, perché a lei non manca né potenza né volontà d'aiutarlo.

Vediamo dunque per prima quanto Maria è potente appresso

Dio a favore de' suoi divoti. La santa Chiesa, affin d'infonderci confidenza verso questa grande avvocata, ce la fa invocare col nome di vergine potente: Virgo potens, ora pro nobis. Si, perché tale l'ha renduta quel Dio ch'è onnipotente, com'ella stessa cantò: Fecit mihi magna qui potens est (Luc. I, 49). Quindi lasciò scritto S. Teofilo vescovo d'Alessandria: Il Figliuolo gradisce d'esser pregato da sua Madre, perché vuole accordarle quanto ella gli domanda, per così ricompensare il favore da lei ricevuto in avergli data la carne.⁷ Un giorno S. Brigida (Rev. lib. 1, cap. 4) intese che Gesù, parlando con Maria le disse: Pete quod vis a me, non enim potest esse inanis petitio tua. Madre mia, cercami quel che vuoi; già sai che qualunque tua domanda non può da me non essere esaudita. E poi soggiunse: Quia tu mihi nihil negasti in terris, ego nihil tibi negabo in caelis.⁸ Voi niente mi avete negato vivendo in terra, conviene ch'io niente vi neghi ora che state meco in cielo.

3. Ma perché mai principalmente le preghiere di Maria sono così potenti appresso Dio? Rispondo: Perché ella è madre.

Dice S. Antonino: Oratio Deiparae habet rationem imperii, unde impossibile est eam non exaudiri (Part. 4, tit. 15, c. 17, § 14).⁹ Le preghiere di Maria essendo preghiere di madre,

hanno una certa ragione di comando, e perciò è impossibile ch'ella non sia esaudita quando prega. Onde il B. Alberto Magno, dicendo le parole con cui ci fa pregare la S. Chiesa, Monstra te esse matrem, le prendeva in questo senso: Signora, dimostratevi d'esser madre, comandate al vostro Figlio con autorità di madre che abbia di noi pietà.¹⁰ Con lo stesso sentimento giunge a dire S. Pier Damiani che Maria, quando va a chiedere qualche grazia al Figlio per li suoi divoti, in certo modo comanda, non prega, come fosse padrona e non ancella del Signore: Accedit ad aureum illud reconciliationis altare non rogans, sed imperans: domina, non ancilla (Serm. 41, de Nativ.).¹¹ Giunse a dire Cosma Gerosolimitano che la protezione di Maria è onnipotente: Omnipotens auxilium tuum, o Maria.¹² Sì, lo conferma Riccardo di S. Lorenzo, Maria è onnipotente,

perch'è giusto che la madre partecipi della potestà del figlio: Cum autem eadem sit potestas filii et matris, ab omnipotente Filio omnipotens mater facta est (Lib. 4, de laud. B Virg.).¹³ Il Figlio è onnipotente per natura, la madre è onnipotente per grazia; ciò viene a dire ch'ella ottiene colle sue preghiere quanto vuole.

4. Siasi perduto un peccatore quanto si voglia, dice S. Gregorio Nicomediense, se egli ricorre a Maria, Maria lo salverà colla sua intercessione: Habes vires insuperabiles, ne clementiam tuam superet multitudo peccatorum. Nihil tuae resistit potentiae, tuam enim gloriam Creator existimat esse propriam (Orat. de exitu B. Virg.).¹⁴ O madre di Dio, le dice il santo, voi avete forze invincibili, acciocché la vostra clemenza non sia superata da qualunque numero di peccati. Niente può resistere alla vostra potenza, giacché il vostro Creatore stima come propria la gloria di voi che gli siete madre. Voi dunque tutto potete, le dice anche S. Pier Damiani, mentre potete sollevar alla speranza della salute anche i disperati: Nihil tibi impossibile, quae etiam desperatos in spem salutis potes relevare

(Serm. 1, de nat. B. Virg.).¹⁵ Sicché quando il demonio ci tenta di diffidenza, rivolgiamoci a Maria e diciamole con S. Germano: Voi siete, o Maria, onnipotente per salvare i peccatori, e non avete bisogno d'altra raccomandazione appresso Dio, perché siete la madre della vera vita (Serm. 3, in dorm. B. V.).¹⁶

5. In secondo luogo vediamo quanto vuole e desidera Maria aiutare i suoi divoti.

Che gioverebbe a noi, dice S. Bonaventura, la gran potenza di Maria, s'ella non avesse cura di noi? Ma no, dice il santo, teniamo per certo che siccome la Vergine appresso Dio è la più potente de' santi, così anche è quella che ha più pensiero della nostra salute.¹⁷ E chi mai, le dice S. Germano (Ser. de zona Virg.), Signora nostra, più di voi tiene di noi cura dopo il vostro Figlio? Chi mai cosi ci difende nelle nostre afflizioni? Chi tanto s'affatica in aiuto de' peccatori? O Maria, il vostro patrocinio e maggiore di quello che noi possiamo comprendere.¹⁸ S. Andrea d'Avellino chiamava

Maria la faccendiera del paradiso.¹⁹ Ma quali sono queste faccende della Vergine in paradiso? Sono il continuamente pregare per noi, ed impetrarci le grazie che le domandiamo. Diss'ella un giorno a S. Brigida (Rev. lib. 1, cap. 6): Io son chiamata la madre della misericordia, e con verità tale io sono, perché tale m'ha fatta la misericordia di Dio: Ego vocor ab omnibus mater misericordiae, et vere misericordia Dei misericordem me fecit. E chi mai ci ha data questa gran protettrice, se non la misericordia di Dio, perché ci vuol salvi? Ideo, soggiunse Maria, miser erit qui ad misericordem, cum possit, non accedit.²⁰ Misero, disse, e misero in eterno sarà, chi potendo nella presente vita raccomandarsi a me, che sono così pietosa con tutti, infelice non ricorre, e si danna.

6. Dice Riccardo di S. Vittore che Maria è così piena di misericordia, che quando vede miserie, subito sovviene; e non sa vedere il bisogno d'alcuno, e non soccorrerlo: Adeo replentur ubera tua misericordia, ut alterius miseriae notitia tacta lac fundant misericordiae, nec possis miserias scire et non subvenire (Ricc. de S. Vict., In Cant. c. 23).²¹ Così ella praticava

sin da che viveva in questa terra, come sappiamo dal fatto avvenuto nelle nozze di Cana di Galilea, allorché, mancando il vino, Maria non aspettò d'esser pregata, ma compatendo l'afflizione e il rossore di quegli sposi cercò al Figlio che li avesse consolati, dicendo: Vinum non habent;²² e già ottenne che il Figlio con un miracolo cangiasse l'acqua in vino. E se la pietà di Maria, dice S. Bonaventura, era così grande verso gli afflitti, mentre stava in questo mondo, molto maggiore è quella che ha di noi, ora che sta nel cielo, donde meglio vede le nostre miserie e più ci compatisce: Magna fuit erga miseros misericordia Mariae adhuc exsulantis in mundo, sed multo maior est regnantis in caelo (In spec. B. V., cap. 8).²³

7. Deh non trascuriamo di ricorrere in tutt'i nostri bisogni a questa divina Madre, la quale si fa trovare sempre apparecchiata ad aiutar chi la prega: Invenies, dice Riccardo di S. Lorenzo, semper paratam auxiliari.²⁴ Soggiunge Bernardino da Bustis che quando a lei ricorreremo, la troveremo sempre colle mani piene di misericordie e di grazie: Invenies eam in manibus plena misericordia et liberalitate (Marial. I, Serm. 5, de nom. Mar.).²⁵ Aggiunge Riccardo di S. Vittore che Maria tiene un cuore così pietoso che, scorgendo i bisogni di noi miserabili, previene le nostre suppliche ed anticipa il soccorso

prima che ce lo domandiamo: Velocius occurrit eius pietas quam invocetur, et causas miserorum anticipat (In Cant. cap. 23).²⁶ Che temiamo dunque, dice S. Bernardo, di non esser consolati ricorrendo a Maria? Ella non è austera né mette terrore, ma è tutta dolce e benigna con ognuno che a lei si raccomanda: Quid ad Mariam accedere trepidat humana fragilitas? nihil alterum in ea, nihil terribile, tota suavis est.²⁷

E come mai può non esser cortese con chi la prega, mentr'ella stessa va cercando i miseri per salvarli? Ecco come Maria chiama tutti, con darci animo a sperare ogni bene, se a lei ricorriamo: In me omnis spes vitae et virtutis; transite ad me omnes (Eccli. XXIV, [25], 26). Commenta questo passo il P. Pelbarto: Vocat omnes, iustos et peccatores.²⁸ Il demonio, dice S. Pietro, va sempre in giro, cercando chi divorare: Circuit quaerens quem devoret (I Petr. V, 8): ma questa divina Madre, dice Bernardino da Bustis, va in giro, cercando chi salvare: Ipsa semper circuit, quaerens quem salvet (Marial. p. 3, serm. 3).²⁹ Basta a lei, per salvarci, che noi la preghiamo che ci aiuti. Diceva una persona santa: A Maria basta cercare le grazie per averle.³⁰ Per tanto scrisse S. Bonaventura che Maria ha tanto

desiderio di farci bene e vederci salvi ch'ella si dichiara offesa non solo da chi le fa qualche positiva ingiuria, ma anche da coloro che non vengono a cercarle grazie: In te, Domina, peccant, non solum qui tibi iniuriam irrogant, sed etiam qui te non rogant (S. Bon., In spec. Virg.).³¹ Quindi diceva il santo che quando riguardava Maria, tutto si consolava, perché gli parea la stessa misericordia che stendesse le mani per sollevarlo dalle sue miserie: Certe, Domina, cum te aspicio, nihil nisi misericordiam cerno.³² Poiché dicea che questa buona signora non sa né ha saputo mai lasciar di compatire e d'aiutare qualunque miserabile, che a lei è venuto a raccomandarsi: Ipsa enim non misereri ignorat, et miseris non satisfacere numquam scivit.³³

Questo è quello che Maria sta facendo continuamente in

cielo, chiede misericordia per li miserabili. S. Brigida udì una volta Gesù, che disse alla sua santa Madre: Pete, mater, quid vis a me: Madre mia, cercami quel che vuoi. E Maria che rispose? altro non domandò: Misericordiam peto pro miseris (Rev. lib. 1, cap. 46).³⁴ Come dicesse: Figlio, giacché voi m'avete fatta madre di misericordia e avvocata de' miseri, che altro voglio cercarvi, se non che usiate pietà co' miserabili? E perché i più miserabili sono i poveri peccatori, perciò ella anche verso di loro tiene gli occhi rivolti per aiutarli. Dice Davide che gli occhi del Signore stanno rivolti verso de' giusti: Oculi Domini super iustos (Ps. XXXIII, [16]). Ma questa madre di misericordia, scrive Riccardo di S. Lorenzo, volge gli occhi suoi pietosi così sopra de' giusti, come sopra i peccatori. Dice quest'autore ch'ella fa con noi quel che fa una madre col suo fanciullo: la madre sempre tiene gli occhi sopra del suo fanciullo, per evitare ch'egli non cada; e se mai quegli è caduto, acciocché subito corra a sollevarlo: Sed oculi Dominae, sono le sue parole, super iustos et peccatores, sicut oculi matris ad puerum ne cadat; vel si ceciderit, ut sublevet.³⁵ Maria è stata costituita dal Signore per avvocata universale di tutti: Sicut omnium est regina, ita omnium est advocata, dice l'Idiota.³⁶ Anzi più propriamente, dice Dionisio Cartusiano, ella è l'avvocata de' peccatori, perché propriamente i rei, non gl'innocenti, han più bisogno di chi l'aiuti; perciò da Dionisio è chiamata l'avvocata di tutti i scellerati che a lei ricorrono: Advocata omnium iniquorum ad se

confugientium.³⁷ E prima lo disse S. Giovan Damasceno, chiamandola Civitatem refugii omnibus confugientibus ad eam (De dormit. Virg.).³⁸ Quindi ci fa animo S. Bonaventura: Respirate ad illam, perditi peccatores, et perducet vos ad portum (In psal. 8).³⁹ Poveri peccatori perduti, dice, non vi disperate, alzate gli occhi a Maria e respirate, confidando alla pietà di questa buona madre, perché ella vi libererà dal naufragio fatto, e vi condurrà al porto della salute.

Diciamole dunque con S. Tommaso da Villanova: Eia ergo, advocata nostra, officium tuum imple.⁴⁰ Via su, o Vergine santa, giacché siete l'avvocata de' miseri, aiutate noi, che siamo più miseri degli altri. Cerchiamo la grazia, parla S. Bernardo, e cerchiamola per mezzo di Maria: Quaeramus gratiam, et per Mariam quaeramus (Serm. de Aquaed.).⁴¹ Questa grazia da noi perduta ella l'ha ritrovata, dice Riccardo di S. Lorenzo; dunque a lei dobbiamo andare per ricuperarla: Cupientes invenire gratiam, quaeramus inventricem gratiae (Ricc., De laud. Virg.).⁴² Sappiamo già che quando l'arcangelo

S. Gabriele annunziò a Maria d'averla eletta Iddio per madre del Verbo, ciò appunto le disse per animarla: Ne timeas, Maria, invenisti... gratiam (Lucae I, 31)). Ma come va questo? Maria non fu mai priva della grazia, anzi ne fu sempre piena: come poi l'angelo potea dirle che avesse ritrovata la grazia? Risponde Ugon cardinale che Maria non ritrovò la grazia per sé, poich'ella sempre l'avea goduta; ma la ritrovò per noi che miseramente l'abbiam perduta; onde dice Ugone che noi per ricuperarla dobbiamo portarci a Maria e dirle: Signora, la roba dee restituirsi a chi l'ha perduta; questa grazia da voi ritrovata non è già vostra, perché voi sempre l'avete posseduta; ella è nostra, noi l'abbiam perduta; a noi dunque renderla dovete. Ecco le parole di Ugone: Currant ergo, currant peccatores ad Virginem; qui gratiam amiserant peccando, secure dicant: Redde nobis rem nostram quam invenisti.⁴³

8. Oh se tutti i peccatori ricorressero a Maria, con animo però di emendarsi, e chi mai si perderebbe! Si perde chi non ricorre a Maria. Un giorno S. Brigida intese che 'l nostro Salvatore diceva alla madre: Etiam diabolo exhiberes misericordiam, si ille humiliter peteret.⁴⁴ Lucifero il superbo non si

umilierà mai a far quest'atto di raccomandarsi a Maria; ma se mai si desse il caso ch'egli si umiliasse a questa divina Madre e la pregasse ad aiutarlo, Maria non lo discaccerebbe, e colla sua intercessione ben lo libererebbe dall'inferno! Con ciò volle Gesù darci ad intendere che Maria salva tutti coloro che a lei ricorrono. Perciò S. Basilio la chiama: Publicum valetudinarium, spedale pubblico.⁴⁵ I pubblici spedali son fatti

per gl'infermi che son poveri, e chi è più povero ha più ragione d'esservi accolto; e così, secondo S. Basilio, Maria dee accogliere più prontamente i peccatori più grandi che a lei fanno ricorso. Ah che la gran regina non abborrisce, no, qualunque peccatore, per puzzolente che sia di peccati, dice S. Bernardo; se 'l misero a lei ricorre, ella non isdegna di stender la mano e liberarlo dalla sua perdizione: Tu peccatorem quantumcumque foedum non horres; si ad te suspiraverit, tu illum a desperationis barathro pia manu retrahis (S. Bern., Or. panig. ad B. V.).⁴⁶ Rivelò il Signore a S. Caterina da Siena ch'egli ha destinata Maria per prendere e tirare a sé gli uomini, e specialmente i peccatori: Haec est a me electa tamquam esca dulcissima ad capiendos homines, potissimum peccatores (Apud Blos., Mon. spir.).⁴⁷ Disse poi Maria stessa a S. Brigida che

non si trova peccatore così perduto e abbandonato di Dio che, se la chiama in aiuto, non ritorni a Dio e sia perdonato: Nullus est ita abiectus a Deo qui, si me invocaverit, non revertatur ad Deum, et habiturus sit misericordiam (Rev. lib. 1, cap. 6).⁴⁸ Le disse ancora che siccome la calamità tira a sé il ferro, così ella tira a sé ed a Dio i cuori più duri: Sicut magnes attrahit ferrum, sic ego attraho dura corda (Rebr. lib. 3, cap; 32).⁴⁹

9. La S. Chiesa vuole che noi chiamiam questa divina Madre la nostra speranza, Spes nostra, salve.⁵⁰ L'empio Lutero dicea non poter sopportare di veder che la Chiesa c'insegnasse a chiamar Maria la speranza nostra. La speranza nostra dicea che dee esser Dio solo, e che Dio stesso maledice chi mette la sua speranza nella creatura.⁵¹ Sì, ma ciò s'intende quando noi confidiamo nelle creature indipendentemente da Dio; ma noi speriamo in Maria, come mediatrice appresso Dio. Tanto più che Dio, dice S. Bernardo, ha posto in mano di Maria tutto il tesoro de' beni che vuol dispensarci: Totius boni plenitudinem, dice il santo, posuit in Maria, ut si quid spei in nobis est, si quid gratiae, si quid salutis, ab illa noverimus redundare (Serm. de aquaed.).⁵² Sicché vuole il Signore che da Maria

noi riconosciamo ogni nostro bene, perché tutte le grazie ch'egli vuol farci, ha disposto che passino per mano di Maria; e perciò S. Bernardo poi la chiamava la massima sua fiducia e tutta la ragione della sua speranza: Haec maxima mea fiducia, haec tota ratio spei meae (Loc. cit.).⁵³ Collo stesso sentimento S. Bonaventura chiamava Maria la salute di chi la chiama: O salus te invocantium.⁵⁴ Ond'è che, secondo S. Bonaventura, basta invocar Maria per esser salvo. Quindi diciamole spesso come le diceva il santo, quando ci spaventa il timore di dannarci: In te, Domina, speravi; non confundar in aeternum.⁵⁵ Signora, in voi ho poste le mie speranze; voi ci avete da pensare a salvarmi e liberarmi dall'inferno. No, dice S. Anselmo, non ci va all'inferno un vero divoto di Maria, per cui una sola volta ella prega e dice al Figlio che lo vuol salvo: Aeternum vae non sentiet, pro quo semel oraverit Maria.⁵⁶

10. Ho detto che non si danna un vero divoto di Maria. Ma, per evitare gl'inganni, vediamo ora che cosa bisogna per esser noi veri divoti di Maria.

Vi bisogna per prima la buona intenzione di mutar vita e non volere offender più Dio. - Pone finem, scrisse S. Gregorio VII la principessa Metilde, in voluntate peccandi, et invenies Mariam promptiorem matre carnali ad te adiuvandum (Lib. 1, ep. 47):⁵⁷ Metti termine alla volontà di peccare, ed io

prometto che troverai pronta Maria più d'ogni madre carnale ad aiutarti con amore. La Vergine medesima disse un giorno a S. Brigida: Quantumcumque homo peccet, statim parata sum recipere revertentem. Nec attendo quantum peccaverit, sed cum quali intentione redit: nam non dedignor eius plagas ungere et sanare, quia vocor et vere sum mater misericordiae (Rev. lib. 2, cap. 23).⁵⁸ Bell'avviso per dar confidenza a' peccatori. Siasi un peccatore quanto si voglia perduto, disse Maria, se egli torna a me, io sono apparecchiata a riceverlo subito che a me ritorna. Né sto allora ad osservare i peccati che ha fatti, ma solamente l'intenzione colla quale a me viene; se egli viene con volontà di mutar vita, io non isdegno di medicar e sanar le sue piaghe, perché io son chiamata e veramente sono madre di misericordia. Madre di misericordia, viene a dire che la misericordia e la compassione ch'ella ha delle nostre miserie fa che ci ami e ci soccorra più d'ogni madre carnale.

Ma ella si dichiarò con S. Brigida che non è madre se non di coloro che vogliono emendarsi: Ego sum quasi mater volentium se emendare (Rev. lib. 4, c. 138).⁵⁹ Sicché Maria non è madre de' peccatori ostinati. Almeno se taluno si vede

ligato da qualche passione, e non ancora sta risoluto di sciogliersi dal peccato, ma desidera di vedersene liberato, preghi egli Maria che l'aiuti a spezzar quella catena d'inferno e procuri almeno di cominciare a resistere ed a togliere l'occasione, perché la buona Signora gli porgerà la mano e lo consolerà. Così intese la medesima S. Brigida dalla bocca di Gesù Cristo che, parlando con Maria, le disse: Conanti surgere ad Deum tribuis auxilium, et neminem relinquis vacuum a tua consolatione:⁶⁰ A chi si sforza di alzarsi dal peccato per tornare a Dio, voi, madre mia, ben soccorrete e non lasciate partir da voi alcuno sconsolato.

11. In secondo luogo, per esser divoto di Maria, bisogna colle preghiere e cogli ossequi cattivarsi la sua protezione. - È vero ch'ella prega per tutti, ma sempre prega con più efficacia per quei suoi servi che maggiormente l'onorano. E sappiate ch'ella essendo gratissima e liberalissima, suol rendere gran cose ad ogni picciolo ossequio che noi l'offeriamo, come dice S. Andrea Cretense: Cum sit magnificentissima, solet maxima pro minimis reddere (Orat. 2, de dormit. Virg.).⁶¹

Vediamo dunque quali ossequi possiamo usare verso questa nostra amantissima Madre.

12. I. Dite ogni mattina e sera, in levarvi e prima di andare a letto, tre Ave alla purità di Maria, soggiungendo: Per la tua pura ed immacolata Concezione, o Maria, fa puro il corpo e santa l'anima mia.⁶² E mettetevi sotto il suo manto, acciocché

vi custodisca in quel giorno o in quella notte da' peccati. Inoltre salutate la Vergine coll'Ave Maria, sempre che suona l'orologio, in uscire ed entrare nella cella, quando si passa per avanti le sue immagini, e procurate nel principio e nel fine d'ogni azione spirituale o temporale di salutarla coll'Ave Maria: felici quelle azioni che fra due Ave Maria vengon chiuse! Quando noi salutiamo questa gratissima regina, specialmente con questo saluto dell'Ave, che le è sì caro, ella sempre ci corrisponde con qualche grazia dal cielo.

II. Non lasciate ogni giorno di dire il rosario, almeno di cinque poste. Questa è una divozione praticata ordinariamente da tutti i fedeli, anche da' secolari, ed arricchita da' Sommi Pontefici d'immense indulgenze. Ma avvertite che per guadagnar le indulgenze del rosario bisogna accompagnarlo colla considerazione de' misteri: e bisogna ancora che vi facciate scrivere nel libro del rosario che tengono i PP. Domenicani, e che il rosario sia da essi benedetto. Sogliono alcune religiose aggiungervi anche l'Officio picciolo della Madonna. Almeno voi potreste aggiungervi l'Officio del Nome di Maria ch'è brevissimo, composto di soli cinque salmi. Aggiungete ogni giorno tre Pater ed Ave in onore della SS. Trinità per le grazie fatte a Maria: rivelò la S. Vergine che questa divozione molto la gradisce.⁶³

III. Praticate il digiuno ne' giorni di sabbato e nelle vigilie delle festività di Maria, e, se vi fidate, in pane ed acqua; almeno fate il digiuno comune, oppure contentatevi d'una sola vivanda o astenetevi da qualche cibo che piace. Fate qualche mortificazione nel sabbato, ch'è giorno dalla Chiesa dedicato ad onorar la divina Madre.

IV. Fate ogni giorno la visita alla vostra Regina in qualche sua immagine a cui avete più divozione; ed allora cercatele la santa perseveranza e l'amore a Gesù Cristo.

V. Non lasciate passar giorno senza leggere qualche libro che parli di Maria, almeno in picciola parte. Di questi libri ve ne sono molti: La vera divozione verso la Beata Vergine del P. Crasset; Affetti scambievoli tra Maria e i suoi divoti del P. Auriemma; Il divoto di Maria del P. Segneri; Affetti a Maria del P. Nierembergh; e ve ne sono molti altri, che potete leggere. Io ancora a questo fine ho data alla luce un'altra opera della Madonna, intitolata: Le Glorie di Maria, la quale è stata ristampata più volte.⁶⁴

13. VI. Fate con divozione le novene delle festività di Maria. In quei giorni potete praticare le seguenti divozioni. Per 1. una mezz'ora di orazione di più. - Per 2. recitate nove Ave Maria e Gloria Patri in onore della Vergine; metto poche orazioni vocali, perché avrei più a caro che in vece di quelle si facessero più presto molti atti d'amore o di preghiera a Gesù ed a Maria; per esempio: V'amo, Gesù mio; v'amo, Maria, mamma mia; o pure: Maria, madre di Dio, prega Gesù per me. Di questi atti o preghiere ne potete far cento o almeno cinquanta. -

Per 3. visitate per tre volte qualch'immagine della Vergine, ed ogni volta ripetete i suddetti atti d'amore o preghiere, con dimandarle in fine una grazia particolare per l'anima. - Per 4. procurate nei giorni della novena di comunicarvi più spesso, secondo dirà il confessore. - Per 5. in quei giorni fate qualche mortificazione esterna più particolare di disciplina, catenetta o digiuno, o almeno qualche astinenza nella mensa di frutti o d'altro cibo, e nella vigilia il digiuno in pane,⁶⁵ se potete.

Vi consiglio poi a far questa bella divozione: Fra le festività di Maria sceglietene una a cui avete più divozione, come della sua Immacolata Concezione o Annunziazione, Assunzione o pure de' suoi Dolori, de' quali tutti debbono essere specialmente divoti, e nel giorno proprio della festa, dopo la comunione, offeritevi con modo particolare a servirla, eleggendola per vostra signora e madre, con cercarle perdono delle negligenze in ossequiarla nell'anno passato, e promettendole di meglio servirla nell'anno seguente. E ben sarebbe, se potete col permesso dell'ubbidienza, far fare nella chiesa una novena pubblica, coll'esposizione del Venerabile, ma senza musica e senza apparati, neppure nel giorno della festa; altrimenti tutto si ridurrà in fine a vanità e disturbi, come per lo più riescono le feste che fanno fare le monache, nelle quali volesse Dio che più non ci perdessero che guadagnassero.

14. VII. ed ultimo. Procurate di raccomandarvi spesso ogni giorno alla protezione di Maria. Sappiate che fra tutte le divozioni, questa di ricorrere spesso a lei e di cercarle grazie, è quella che più gradisce. Beatus homo, le fa dire la S. Chiesa nell'Officio delle sue feste, qui audit me et qui vigilat ad fores meas quotidie (Prov. VIII, 34): Beato chi ogni giorno sta vigilante alla porta della mia misericordia. Maria si chiama madre di misericordia per lo gran desiderio che ha di far bene a noi; onde il maggior gusto che possiamo darle è di raccomandarci a lei, e dimandarle grazie. Ella desidera di aiutarci, ma vuol esser pregata, come le fa dire il beato Alberto Magno: Roganda sum ut velim; quia si volo, necesse est fieri:⁶⁶ Io debbo esser

pregata che voglia; perché se voglio, è necessario che si faccia quel che io domando al mio Figlio.

Quindi ci esorta S. Bernardo: In periculis, in angustiis, in rebus dubiis, Mariam invoca (Hom. 2, super Missus):⁶⁷ Ne' pericoli di peccare, nelle tue afflizioni, ne' dubbi di ciò che dei risolvere, chiama Maria che ti soccorra; e poi siegue a dire S. Bernardo: Non recedat ab ore, non recedat a corde.⁶⁸ Il suo potente nome non parta mai dalla tua bocca con invocarla, e non mai dal tuo cuore con confidare assai nella sua intercessione. Dice S. Bonaventura che 'l nome di Maria non può nominarsi senza che ne riporti qualche grazia chi lo nomina: Nomen tuum devote nominari non potest, sine nominantis utilitate (Spec. B. V. cap. 8).⁶⁹ E S. Germano chiama il nome di Maria Respiro della vita. Dice il santo (De zona Virg.): Siccome il respiro in un corpo e segno di vita. così il nome di Maria nella bocca de' suoi servi e segno di vita; mentre questo nome procura insieme e conserva la vita della grazia.⁷⁰ Per tanto è bene cercare a Dio ogni giorno questa grazia, che ci dia confidenza prima nel sangue di Gesù Cristo e poi nell'intercessione di Maria.

15. E se amate Maria, procurate di farla amare ancora dagli altri. Sempre che potete, insinuate a tutti la divozione alla Madonna, narrando qualche divoto esempio o proponendo qualche ossequio particolare da farle o grazia da cercarle. Ella promette il paradiso a chi l'ama e procura di farla amare anche dagli altri: Qui operantur in me, non peccabunt; qui

elucidant me, vitam aeternam habebunt (In fest. Concept. B. M. noct. 1).⁷¹

Oh come vi consolerà in morte tutto quel che in vita avete fatto per Maria! Riferisce il P. Binetti (Perfez. di N. S., cap. 31) che assistendo egli alla morte d'un divoto di Maria, quegli prima di morire gli disse queste parole: O padre mio, se sapeste qual contento io sento per aver servito alla santissima Madre di Dio! io non saprei spiegare l'allegrezza che sento in questo punto.⁷²

Procurate dunque di star sempre a' piedi di questa cara Madre. E ringraziate sempre il Signore s'egli, fra le misericordie che v'ha usate, specialmente vi ha fatta la grazia di darvi una particolar divozione verso la sua santa Madre, perché questo è un gran segno che Dio vi vuol salva. Dite dunque a Maria, quando le raccomandate la vostra salute eterna, ditele con S. Giovan Damasceno: O Madre di Dio, s'io metto la mia confidenza in voi, sarò salvo. S'io sono sotto la vostra protezione nulla ho a temere, perché l'esser vostro divoto, e l'avere un'arme di salute che Dio non concede se non a quei che vuole salvi (S. Damasc., Serm. de Nat. cap. 4).⁷³