§ 1 - Del distacco della propria volontà.

1. Non vi è cosa che faccia più danno alle monache, che han consagrata la loro volontà a Gesù Cristo, che il regolarsi colla volontà propria e secondo le loro inclinazioni. Perciò tutte le religioni si son munite contro questa nemica dello spirito - dico la propria volontà - col voto dell'ubbidienza. Niuno può separarci da Dio, né tutti gli uomini della terra né tutt'i demoni dell'inferno, se non il proprio volere. Cesset propria voluntas, scrisse S. Bernardo, et infernus non erit

(De Ord. vitae):¹ Fate che gli uomini non abbiano più volontà propria, e per essi non vi sarà più inferno. All'incontro la propria volontà è quella che distrugge tutte le virtù: Destructrix magna virtutum, così ella è chiamata da S. Pier Damiani.² E S. Anselmo disse che siccome il voler di Dio è la fonte da cui provengono tutti i beni, così il voler dell'uomo è la fonte di tutt'i peccati: Voluntas Dei fons totius boni, voluntas hominis fons totius mali.³ E qual buon termine mai può avere chi si mette per discepolo ad un maestro ch'è privo di senno, qual è il proprio volere? Dice S. Bernardo: Qui se sibi magishum constituit, stulto se discipulum subdit:⁴ Chi si fa maestro di se stesso, seguendo ciò che gli dice l'amor proprio, si mette all'ubbidienza di un pazzo. Dicea S. Antonio abbate che 'l nostro amor proprio è quel vino che ci ubbriaca, e non ci fa più conoscere né il pregio della virtù né la bruttezza de' vizi.⁵

2. Scrisse S. Agostino che 'l demonio si trova fatto demonio non per altro che per la propria volontà: Diabolus propria voluntate factus diabolus invenitur.⁶ E di questa volontà propria specialmente si avvagliono i demoni contra i religiosi per rovinarli. Riferisce Cassiano che il santo abbate Achille, essendo interrogato da' suoi discepoli con qual'armi i demoni combattono contra i religiosi, rispose che questi nemici contra i grandi del mondo si servono della superbia, contra i negozianti dell'avarizia, contra i giovani dell'intemperanza, ma contra i religiosi l'armi principali ch'essi adoperano, sono le loro stesse proprie volontà; con queste li assaltano, e con queste spesso li abbattono.⁷ Diceva inoltre l'abbate Pastore, come narra Ruffino: Non pugnant daemones nobiscum, quando voluntates nostras facimus, quia voluntates nostrae daemones factae sunt (Ap. Ruflin., Lib. 3):⁸ Quando noi eseguiamo

le proprie volontà, i demoni lasciano di combatterci, perché le stesse nostre volontà diventano demoni, e peggiori di tutt'i demoni. Lo stesso disse S. Giovanni Climaco presso Gersone, parlando de' religiosi: Qui sibi dux esse vult, spreto duce proprio, non iam indiget daemone tentante, quia ipse factus est daemon sibi (Gerson., de Vis. cap. 3):⁹ Il religioso che, in vece di ubbidire, disprezza la guida del suo superiore e vuol guidarsi da se stesso, non ha bisogno di demonio che lo tenti, mentr'egli diviene demonio a se stesso.

3. Quindi lo Spirito Santo ci ammonisce: Post concupiscentias tuas non eas, et a voluntate tua avertere (Eccli. XVIII, 30): Non andare appresso a' tuoi desideri, e fuggi sempre di seguir la tua volontà. E ciò specialmente va detto per li religiosi che han sagrificata a Dio la volontà propria, con promettere ubbidienza alle regole e a' loro superiori. Siccome a' religiosi Iddio ha da essere l'unico oggetto del loro amore, così l'ubbidienza dee essere l'unica via per amarlo. Il maggior pregio che può avere un'azione d'una persona religiosa, è l'esser fatta per ubbidienza. Nella vita della Ven. Caterina di Cardona, la quale avendo lasciata la corte del re di Spagna, se n'andò ad intanarsi in un deserto, dove visse per molti anni tra tante penitenze che fa orrore il leggerle,¹⁰ si narra ch'ella vedendo una volta che un certo fratello carmelitano scalzo

strascinava per ubbidienza un fascio di legna, e conoscendo per lume divino che quegli, essendo vecchio, andava dentro di sé lagnandosi di tale ubbidienza, gli disse per animarlo: «Fratello, portate, portate allegramente queste legna; e sappiate che più meritate voi con quest'ubbidienza che fate, che non ho meritato io con tutte le mie penitenze».¹¹ All'incontro il maggior difetto che può avere un'opera d'una monaca è l'esser fatta di propria volontà. Perciò scrisse Tritemio che non v'è cosa più odiata dal demonio che l'esercizio dell'ubbidienza: Nihil est quod diabolus plus oderit quam obedientiam (In Prol. Reg. S. Ben.).¹² Dicea S. Teresa, parlando dell'ubbidienza: Sa il demonio che qui consiste il rimedio d'un'anima; e perciò si adopera molto per impedirlo.¹³ Mentre S. Francesco di Sales stava formando l'idea delle regole per le sue monache della Visitazione, vi fu uno che gli disse ch'era bene farle andare scalze; ma il santo rispose: «Voi volete cominciare dai piedi, ed io voglio cominciar dalla testa.»¹⁴ Ciò similmente

era quello che sempre replicava S. Filippo Neri a' suoi penitenti, dicendo che tutta la santità consiste in quattro dita di fronte, cioè nel mortificare la volontà propria.¹⁵ E S. Girolamo scrisse: Tantum adiicies virtuti, quantum subtraxeris propriae voluntati:¹⁶ Tanto aggiungerai alla virtù, quanto ne avrai tolto alla propria volontà. Da ciò si son mossi tanti sacerdoti, anche parrochi e vescovi, benché nel secolo menassero vita esemplare, a farsi religiosi, per vivere sotto l'ubbidienza, conoscendo di non poter fare maggior sagrificio a Dio che sagrificargli la propria volontà, sottoponendola all'ubbidienza.

4. O beata quella religiosa che potesse dire in morte quel che dicea l'abbate Giovanni: Io non ho fatto mai la volonta mia!¹⁷ Dicea S. Maria Maddalena de' Pazzi che l'unico modo di fare una felice morte è lasciarsi guidare con semplicità

da' superiori.¹⁸ Ma questo è il fine principale, dice Cassiano, che dee avere e conservare ogni religiosa, il mortificare i propri voleri: Finis coenobitae est, omnes suae voluntates crucifigere.¹⁹ Sicché quella religiosa, la quale a ciò non attende, non può dirsi religiosa, ma sacrilega. E che maggior sagrilegio che ripigliarsi quella volontà una volta a Dio donata? Così parla S. Bernardo: Nullum sacrilegii crimen deterius est, quam in voluntate Deo semel oblata reaccipere potestatem.²⁰ Dichiarò lo Spirito Santo per bocca di Samuele essere una specie d'idolatria il seguire la propria volontà contro quella dell'ubbidienza: Quasi peccatum ariolandi est

repugnare, et quasi scelus idololatriae nolle acquiescere (I Reg. XV, 23). E ciò particolarmente de' religiosi disubbidienti lo spiegò S. Gregorio, dicendo: Quasi ergo peccatum ariolandi est repugnare, quia cordis sui superbis adinventionibus credunt et praelatorum consiliis refragantur (S. Greg., in loc. cit.):²¹ Quei religiosi che voglion credere e seguire i voleri del loro amor proprio, con ripugnare a' consigli de' superiori, commetton quasi un peccato d'idolatria, mentre allora adorano, per così dire, la propria volontà come loro Dio. Quindi S. Basilio ordinò che que' monaci i quali stavano attaccati alla volontà propria, fossero separati dalla comunità, come lebbrosi che col lor mal esempio infettavano gli altri.²²

5. Dicea la Beata Coletta che vale più il negar la propria volontà che lasciar tutte le ricchezze del mondo.²³ E bisogna

avvertire che ciò vale non solamente nelle cose difettose o indifferenti, ma anche negli esercizi che hanno apparenza di virtù; per esempio nel far penitenze, nell'orare, dar limosine e simili, sempreché questi si praticano contra l'ubbidienza. Anzi scrive Cassiano che il disubbidire a' superiori per far cose sante di propria volontà, ordinariamente reca più danno, perché l'azioni viziose fatte col colore di virtù più difficilmente si emendano: A remediis longiora sunt vitia quae sub specie virtutum videntur emergere. (Cassian., Coll. IV, cap. 20).²⁴ Tali religiose che voglion farsi sante secondo la loro testa, sono appunto quell'anime di cui parla Isaia, che nel giorno del giudizio diranno a Gesù Cristo: Quare ieiunavimus, et non aspexisti? (Is. LVIII, 3): Signore, noi abbiam fatti digiuni e penitenze, e voi non l'avete rimirate? E sarà risposto loro che di tali opere non tocca lor premio, perché sono state fatte non per volere di Dio, ma per proprio capriccio: Ecce in die ieiunii vestri invenitur voluntas vestra (Ibid.). Oh che gran male dunque è la propria volontà, dice S. Bernardo, mentr'ella fa che l'opere più belle, ma fatte da voi di propria volontà contro il sentimento dell'ubbidienza, per voi non sieno buone, ma difettose: Grande malum propria voluntas, qua fit ut bona

tua tibi bona non sint.²⁵ All'incontro la maggior pruova che può avere un'azione della religiosa d'essere gradita a Dio, è s'ella è fatta per ubbidienza. Narra Niceforo che S. Simeone Stilita, facendo quella vita così penitente e straordinaria, di viver notte e giorno sopra una colonna a cielo aperto, vollero accertarsi i superiori s'ella piaceva a Dio; e la prova qual fu? Mandarono ad intimare al santo che subito da quella colonna scendesse e venisse ad abitare cogli altri monaci. S. Simeone, in udire il precetto, subito stese il piede per calare, ma allora gli fu detto: «Restati, padre, che ora si conosce esser volontà di Dio che perseveri in questa penitenza.»²⁶ Anche le cose sante dunque bisogna volerle senz'attacco di propria volontà. Dicea S. Francesco di Sales: Io voglio poche cose, e queste le voglio molto poco.²⁷ E volea dire che non le volea per amor

proprio, ma solo per piacere a Dio; ond'era pronto a lasciarle, subito che avesse conosciuto non esser quelle secondo la sua divina volontà.

6. Oh che bella pace gode una religiosa, la quale non vuol altro, se non quel che vuole l'ubbidienza! S. Dositeo, avendo egli consagrata all'ubbidienza tutta la sua volontà, godeva una continua pace; ma temendo in ciò di qualche inganno del nemico, dimandò un giorno a S. Doroteo suo maestro: «Padre mio, dimmi, perché pensi che nella vita che meno, io godo tanta tranquillità, che altro non ho che desiderare in questa terra?» - «Figlio, il maestro gli rispose, questa pace che godi è tutto frutto dell'ubbidienza.»²⁸ E qual maggior contento può avere una religiosa che ama Dio, che sapere con certezza che in quanto fa, in tutto fa la volontà di Dio! Ben ella può chiamarsi beata e dire col profeta: Beati sumus, Israel, [quia] quae Deo placent manifesta sunt nobis (Baruch IV, 4): Io son troppo felice, perché, ubbidendo, in tutto son certa di fare la volontà di Dio. Oh che dolcezza, dicea S. Maria Maddalena de' Pazzi, sta rinchiusa in questa parola: Volontà di Dio!²⁹ E S. Pier Damiani scrisse: Gravissimum a se onus reiecit qui suam repulit voluntatem: Chi si è spogliato della propria volontà si ha tolto da sopra un insoffribil peso. Quis tyrannus crudelior, siegue a dire il santo, propria voluntate?³⁰ E qual tiranno

maggiore può avere una religiosa, che 'l proprio volere che la domini? Poiché molte cose che vorrà, stando nel monastero, non potrà averle; e perciò la misera viverà quasi sempre disturbata, e spesso proverà dentro di sé un picciolo inferno. Dice S. Eucherio: Quid prodest, si in loco quies et silentium sit, et in habitatoribus colluctatio passionum? si exteriora serenitas teneat, et interiora tempestas? (Hom. 9 ad monac.):³¹ Che giova a quella religiosa l'esservi nel monastero quiete e silenzio, quando nel suo cuore v'è contrasto di passioni? esternamente v'è quiete, ma internamente v'è tempesta?

7. E donde mai, dimanda S. Bernardo, nascono le nostre inquietudini, se non dallo stare attaccati a soddisfare i propri voleri? Unde turbatio, nisi quod propriam sequimur voluntatem?³² Riferisce Cassiano che i Padri antichi comunemente diceano che il religioso il quale non sa vincere la propria volontà, non può perseverare nel monastero.³³ Almeno, dico io, non può perseverare con profitto e con pace. Questa è l'unica cagione, l'attacco alla propria volontà, per cui molte religiose fanno una vita infelice. Quella sta inquieta, perché non può avere quel confessore o quella superiora a suo genio. Quell'altra, perché vorrebbe quell'officio, e non gli è dato; e

tanto fa e grida, che all'ultimo la superiora, per più non sentirla, la contenta, ma dopo ciò ella neppure trova pace; e come vuol trovar pace, se, invece d'ubbidire, fa che la superiora ubbidisca a lei? Quell'altra sta inquieta all'incontro perché l'è dato quell'officio che non vorrebbe. Quell'altra perché le vien proibito quel traffico o quella corrispondenza. Quell'altra, perché le viene imposto qualche ordine a cui ripugna, e perciò si solleva e cerca di sollevare ancora i parenti ed anche la comunità contro i superiori, con disordine e scandalo immenso: delitto che meriterebbe il castigo ch'ebbero quelli due religiosi d’un monastero, come narra il Surio (Tom. IV, 20 aug.), de' quali, non volendo essi accettare per abbate un certo buon monaco chiamato Filiberto, uno fu colpito da un fulmine, ed all'altro gli furono tratti gl'intestini.³⁴ Dice S. Bernardo: Habeto pacem cum praelatis tuis; non detrahas eis, nec libenter audias alios detrahentes, quia specialiter Deus hoc vitium punit in subditis, etiam in praesenti (Opusc. Ad quid ven.):³⁵ Abbi pace co' tuoi superiori; non ne dir male né dare orecchio ad altri che ne mormorano; perché Dio con modo speciale castiga questo vizio ne' sudditi, anche nella presente vita. Aggiunge S. Gregorio: Facta superiorum oris gladio ferienda non sunt, quamvis reprehendenda videantur (In Registror. 1. XIV, c. 3)³⁶ Delle azioni de' superiori non

se ne dee mormorare, ancorché sembrassero elle riprensibili. Diis non detrahes (Exod. XXII, 28): Non voglio che parli male de' Dei, dice il Signore, cioè de' superiori che stanno in luogo mio.

8. Ma udiamo ciò che disse S. Maria Maddalena de' Pazzi rapita in estasi (Vita, part. IV, c. 22) parlando della ruina che fa l'amor proprio in molte religiose: «Veggo, disse, una moltitudine d'anime, fra le quali una ne scorgo che al tempo di unirsi teco, o dolce Verbo, se ne sta raccolta; ma non passa talvolta un'ora che, opponendosele qualche cosa non secondo il suo volere, tutta si conturba. Veggo un'altr'anima, che quando è presente alla Messa sfavilla d'amor divino; ma se le viene poi scoperto alcun difetto, non lo vuol credere; ed ecco in lei la superbia e l'amor proprio. Veggo un'altra che nell'austerità della vita par che voglia pareggiare un S. Antonio; ma se l'ubbidienza le vieta questa sua austerità, è pertinace e non vuole ubbidire. Sarà un'altra che nel luogo della refezione sta con mortificazione e gravità, ma si diletta in questa sua mortificazione, ed ha a caro l'esser tenuta per più santa che le altre. Quando l'è usata discrezione, le pare che si ecceda; ma quando poi le manca qualche cosa, le pare che non si usi discrezione. Quell'altra nel parlatorio vuol dimostrare tanta sapienza che par che voglia avanzar la sapienza di S. Agostino: di più usa una certa prudenza nel parlare, per così far conoscere la sua perfezione, ecc. Sarà un'altra che negli esercizi di carità è pronta a lasciare ogni suo comodo in servizio del prossimo; ma, finita l'opera, vorrebbe esserne ringraziata, e che tutte l'altre la lodassero.»³⁷ Di tali religiose e simili parlando il Signore, disse un'altra volta alla medesima santa: Vogliono lo spirito mio, ma lo vogliono in quel modo che piace loro, e quando loro piace; e così si rendono inabili a riceverlo.³⁸

9. Ma torniamo a noi. Voi, sorella benedetta, se volete farvi santa e godere una continua pace, procurate di contraddire sempre che potete alla vostra volontà propria, e tenete la regola che tengono le religiose amanti della perfezione: non fate mai niente per propria soddisfazione, ma tutto quel che fate, fatelo per piacere a Dio; e perciò troncate tutt'i desideri vani e le vostre inclinazioni. I mondani studiano di secondare, sempre che possono, le loro voglie; ma i santi studiano, sempre che possono, di mortificare la propria volontà, e van cercando le occasioni di mortificarle. S. Andrea d'Avellino fe' voto espresso di resistere continuamente alla volontà propria: Emisso voto suae ipsius voluntati iugiter obsistendi, come si legge nell'Officio della sua festa.³⁹ Almeno voi prescrivetevi un certo numero di annegazioni di propria volontà per ogni giorno. Replicate spesso a voi quel che S. Bernardo dicea a se stesso per infervorarsi nello spirito: Bernarde, ad quid venisti?⁴⁰ Dite: Io che sono venuta a fare nel monastero? a far la volontà mia? no; s'io voleva vivere a modo mio, dovea restarmi nel secolo. Entrando nella religione ho donata la mia volontà a Dio, con promettere ubbidienza. E perché ora pretendo di fare quel che voglio? e m'inquieto, se non mi è concesso ciò che vorrei fare? Consolatevi dunque nello spirito, quando da' superiori vi son negate le vostre dimande o vi viene imposta qualche cosa, a cui ripugna l'amor proprio; e sappiate che allora, uniformandovi all'ubbidienza, guadagnerete molto più che guadagnereste facendo molte penitenze e divozioni di proprio arbitrio. Diceva un gran Servo di Dio: «Vale più un atto d'annegazione di propria volontà, che fabbricare mille spedali.»⁴¹ Abbiate avanti agli occhi quel ricordo che il Ven. P. D. Antonio Torres, pio operario, mandò scritto ad una religiosa sua penitente, dicendole che un'anima che si è data

tutta a Dio, vive niente amando, niente volendo, niente cercando e niente desiderando.⁴²

10. Voglio terminare questo capitolo con quel che scrisse lo stesso nominato P. Torres ad un'altra religiosa, affinché si distaccasse da se stessa e da tutto il creato, per non amare altro che Dio. «Giacché il Signore le dà queste belle occasioni di sofferenza e di abbandono, si studi di accrescere la carità verso l'Amato, che dicesi forte come la morte: forte che la divida da tutte le creature, da tutti i rispetti umani, da tutto quel che si apprezza nel mondo, da' suoi appetiti e da tutta se stessa; acciocché in lei non vi sia cosa che l'impedisca il viver tutta col pensiero, col desiderio e coll'affetto nell'Amato. All'Amato sospiri il cuore: non in altro che nell'Amato si fermi la volontà: non da altro che dall'Amato non si parta il pensiero. Se fatica la mano, se dà passo il piede, tutto sia per l'Amato e coll'Amato... Voglio che, per ottener questo amore all'Amato, ogni dì rinunzi avanti il Crocifisso tutto quel che può essere amato da lei, onori, comodità, consolazioni e parenti; protestandosi di non volere altro onore che le sue ignominie, altre ricchezze che la sua carità, altra comodità della sua croce, altr'oggetto che lui solo solo, Sposo diletto e caro. Voglio che spesso, o andando all'orto o rimirando il cielo, gridi col cuore invitando tutte le creature ad amare l'Amato. Desidero che quella conversazione che non le dà odore dell'Amato, la fugga: quell'impiego che non può esser di gusto dell'Amato, non l'eserciti: quell'azione che non può ridondare in gloria dello Sposo, non la faccia, ecc.»⁴³

Preghiera.

Ah mio Dio, Signore e Sposo, voi mi avete tanto amata, e mi avete data la volontà per amarvi, ed io di questa volontà me ne son servita per offendervi e disgustarvi tante volte. Se non sapessi che voi siete un Dio di misericordia infinita, io perderei la speranza di ricuperare la grazia vostra, miseramente da me perduta. Io per le mie ingratitudini meritava già da molto tempo esser da voi abbandonata, ma vedo che la

vostra luce ancora mi assiste; sento che voi seguite a chiamarmi al vostro amore. Eccomi, io non voglio seguitare ad esservi ingrata, non voglio più resistere; a voi mi dono: accettate un'anima infedele, che per tanti anni altro non ha fatto che disprezzare il vostro amore, ma ora altro non desidera che amarvi ed esser tutta vostra.

Aiutatemi, Gesù mio, datemi un tal dolore de' miei peccati, che mi renda non d'altro capace che di pena e d'amarezza, per avere oltraggiato voi, Dio così amabile e così buono. Povera me, se dopo la luce che ora mi donate, io ritornassi a tradirvi! Come potreste voi più sopportarmi? Questo timore m'affanna: posso tornare ad offendervi. Ah Signore, non lo permettete, non mi abbandonate a questa disgrazia. Mandatemi ogni castigo, e non questo. Se mai vedete ch'io di nuovo avessi a voltarvi le spalle, fatemi morire in quest'ora, in cui spero di stare in grazia vostra. E che mi servirà il vivere, se ho da vivere per seguire a darvi disgusto? No, mio Dio, v'amo e spero di sempre amarvi.

Maria, speranza mia, ottenetemi voi o la perseveranza o la morte.