§ 3 - Della pazienza nelle tentazioni.

1. Sorella benedetta dal Signore, della vostra vita passata non è contento né Dio né voi; se ora vi arrivasse la morte, certamente morireste scontenta. Pertanto, giacché state risoluta, come spero, di meglio servirlo ed amarlo per l'avvenire, apparecchiatevi a combattere colle tentazioni. Ecco come ve l'avvisa lo Spirito Santo: Fili, accedens ad servitutem Dei... praepara animam tuam ad tentationem (Eccli. II, 1). E sappiate che le religiose, al dir del profeta, sono il cibo più gradito al demonio: Cibus eius electus (Habac. I, 16). Più fatica il nemico per guadagnare una monaca che cento secolari. E perché? Per prima, perché facendo diventare sua schiava una sposa di Gesù Cristo, ne fa un trionfo più grande. Per secondo, facendo cadere una monaca, facilmente ne guadagna più d'una, perché quella facilmente col suo mal esempio ne tirerà altre seco. All'incontro il Signore suol permettere che l'anime sue più dilette sieno più tormentate dalle tentazioni. S. Girolamo, mentre stava nella solitudine di Palestina in orazioni e penitenze, era molto afflitto dalle tentazioni; ecco com'egli stesso lasciò scritto: «Era io solo, ed aveva il cuore pieno d'amarezze: le mie membra aride e scarnate erano coverte da un sacco: la pelle del mio corpo era fatta nera come d'un moro: la dura terra era il mio letto, la quale mi serviva più per patire

che per riposare: il mio cibo era molto scarso: e pure il mio cuore contro mia voglia ardea di mali desideri. L'unico mio rifugio era il ricorrere a Gesù Cristo, e cercare il suo aiuto.»¹

2. Il Signore permette che siamo tentati per nostro maggior bene.

Primieramente, acciocché siamo più umili. Dice l'Ecclesiastico: Qui non est tentatus, quid scit? (Eccli. XXXIV, 9): Che sa chi non è tentato? Ed in verità niuno conosce meglio la sua debolezza, che l'uomo tentato. Riflette S. Agostino che S. Pietro prima d'esser tentato presunse di se stesso, vantandosi ch'egli avrebbe avuta la costanza anche di abbracciar la morte prima che negar Gesù Cristo; ma quando poi fu tentato, lo rinnegò vilmente, ed allora conobbe la sua debolezza: Petrus, qui ante tentationem praesumpsit de se, in tentatione didicit se (S. Aug. in Psal. 36).² E perciò il Signore, avendo favorito San Paolo delle sue celesti rivelazioni, affinché poi non se n'invanisse,

volle che fosse molestato da una importuna tentazione disonesta, ch'è quella tentazione che più umilia l'uomo. Et ne magnitudo revelationum - ecco come lo confessò egli stesso - extollat me, datus est mihi stimulus carnis meae, angelus Satanae, qui me colaphizet (II Cor. XII, 7).

3. Secondariamente il Signore permette che siam tentati, per renderci più ricchi di meriti. Molte religiose s'inquietano di scrupoli per li mali pensieri che le molestano. Ma in vano s'inquietano, essendo certo che non son peccati i mali pensieri, ma i mali consensi. Le tentazioni, per grandi che sieno, niente macchiano l'anima, allorché vengono senza nostra colpa e noi le discacciamo. S. Caterina da Siena, la B. Angela da Foligno, furono elle molto tentate d'incontinenza; ma le tentazioni prima che diminuire, accrebbero più presto la lor purità.³ Ogni volta che l'anima vince la tentazione, guadagna un grado di grazia, per cui le sarà poi dato in cielo un grado di gloria: sicché quante sono le tentazioni vinte, tante saranno le nostre corone, così dice S. Bernardo: Quoties vincimus, toties coronamur.⁴ E 'l Signore disse a S. Metilde: Chi è tentato, quante tentazioni supera col mio aiuto, tante gemme mette al mio capo.⁵ Narrasi nelle Croniche cisterciensi che un certo monaco, essendo stato una notte molto tentato da tentazioni impudiche, ed avendole egli vinte, un altro religioso

converso ebbe questa visione: vide un giovine bellissimo che gli consegnò una corona di gemme, e poi gli disse: Vanne da tal monaco e portagli questa corona che in questa notte si ha guadagnata. Il converso comunicò la visione all'abbate, il quale si chiamò il monaco tentato, e intendendo da lui la resistenza fatta, comprese il premio che il Signore per quella gli aveva preparato in cielo.⁶ E rivelò la divina Madre a S. Brigida che quando ella, la santa, faceasi forza per discacciare i pensieri cattivi, ancorché quelli non si partissero dalla mente, pure il Signore per quello sforzo ne l'avrebbe dato il premio: Tamen pro illo conatu coronam in caelis recipies, furono le parole della beatissima Vergine (Apud Blos., Mons. spir., c. III, § 4).⁷

4. Fidelis autem Deus est, qui non patietur vos tentari supra id quod potestis, sed faciet etiam cum tentatione proventum (I Cor. X, 13). Dice S. Girolamo che non vi è peggior tempesta per una nave che una troppo lunga bonaccia.⁸ E volle

dire che la tempesta delle tentazioni fa che l'uomo non marcisca nell'ozio, ma ch'egli ricorrendo a Dio colle preghiere, rinnovando i buoni propositi e facendo atti buoni di umiltà, di confidenza e rassegnazione, maggiormente si stringa con Dio. Leggesi a tal proposito nell'Istorie de' Padri antichi (al § 7) che ritrovandosi un certo giovine continuamente e molto combattuto da tentazioni di senso, un giorno il suo padre spirituale, in vederlo così angustiato, gli disse: «Figliuolo, vuoi che preghi Dio che ti liberi da tante tentazioni, che non ti lasciano vivere un'ora in pace?» Ma rispose il buon giovane: «No, padre mio, perché sebbene molto sento la molestia di queste tentazioni, nondimeno ne sperimento ancora l'utilità; poiché così col divino aiuto esercito continui atti di virtù. Ora fo più orazione di prima, digiuno più spesso, più veglio e mi sforzo di mortificare in più modi questa mia carne ribelle. Meglio è dunque che preghiate Dio che mi assista colla sua grazia, acciò soffra con pazienza queste tentazioni, e per mezzo di loro mi avanzi nella perfezione.»⁹ Tali tentazioni dunque, non già dobbiamo

desiderarle, ma dobbiamo bensì accettarle con rassegnazione, pensando che Dio le permette per nostro maggior bene. L'Apostolo molestato da simili tentazioni, pregò più volte il Signore che ne lo liberasse; ma Dio gli rispose: Ti basta la grazia mia: Propter quod ter Dominum rogavi, ut discederet a me; et dixit mihi: Sufficit tibi gratia mea; nam virtus in infirmitate perficitur (II Cor. XII, 8 et 9). Voi direte: Ma S. Paolo era santo. Ma risponde S. Agostino: Che pensate voi? i santi come resisteano alle tentazioni? colle forze proprie o con quelle di Dio? An isti in se ipsis possunt, an non in Domino? (Conf. 1. VIII, c. 11). I santi han confidato in Dio e così han vinto. E perciò soggiunge il santo dottore: Abbandonatevi ancora voi nelle mani di Dio, e non temete; egli, che vi mette nel combattimento, non vi lascerà sola, né vi abbandonerà, acciocché vi perdiate: Proiice te in eum, noli metuere, non se subtrahet ut cadas (Loco cit.).¹⁰

5. Ma veniamo alla pratica, e a vedere i mezzi e l'armi di cui abbiamo da avvalerci per non restar vinti.

Il primo e principal mezzo, anzi può dirsi l'unico ed assolutamente necessario, per superar le tentazioni, e il ricorrere a Dio colle preghiere. - S. Agostino, parlando della necessità che abbiamo d'esser umili, per esser veri discepoli di Gesù Cristo, dice: Si quaeras, quidquid sit primum in disciplina Christi? respondebo: Primum est humilitas. Quid secundum? Humilitas. Quid tertium? Humilitas. Et quoties interrogabis, toties

hoc dicam (Ep. 56).¹¹ Or così similmente, se voi mi dimandaste quali sono i mezzi per vincere le tentazioni, io risponderei: Il primo mezzo è la preghiera; il secondo è la preghiera; il terzo è la preghiera; e se mille volte mi dimandaste, sempre replicherei lo stesso. E specialmente parlando delle tentazioni impure, queste non si vincono se non col raccomandarsi a Dio, come disse il Savio: Et ut scivi quoniam aliter non possem esse continens, nisi Deus det... adii Dominum et deprecatus sum illum (Sap. VIII, 21): Subito che ho saputo di non potere ottener la continenza, senza che Dio me la conceda, sono ricorso al Signore e l'ho pregato. Quindi scrisse S. Girolamo: Statim ut libido titillaverit sensum, erumpamus in vocem: Domine, auxiliator meus (Ep. 22, ad Eustoch.):¹²

Subito che il senso è infestato dal fomite velenoso, diciamo: Signore, aiutatemi, non permettete ch'io vi offenda. Così parimente l'abbate Isaia esortava i suoi discepoli a replicar sempre in tali tentazioni: Deus, in adiutorium meum intende; e dicea che questa difesa è sicura.¹³ E ben diceva ciò, perché Dio non può mancare a tante promesse fatte di esaudir chi lo prega: Clama ad me et exaudiam te (Ierem. XXXIII, 3). Invoca me et eruam te (Psal. XLIX, 15).¹⁴ Petite et dabitur vobis; quaerite et invenietis (Matth. VII, 7). Omnis enim qui petit,

accipit (Luc. XI, 10). Quodcumque volueritis, petetis et fiet vobis (Io. XV, 7).

6. Si riferisce nel libro delle Sentenze de' Padri (al § 1) che S. Pacomio narrava a' suoi discepoli di aver ascoltati i demoni che discorrendo tra di loro, uno vantavasi dicendo: Il mio monaco, quando lo tento, mi dà udienza e non si volta a Dio, e perciò spesso lo fo cadere. Un altro poi si lamentava che col monaco suo niente potea, perché colui subito ricorreva a Dio e così lo vincea. Dunque, fratelli miei, concludeva il santo abbate, resistete alle tentazioni col sempre invocare il nome di Gesù Cristo.¹⁵ Ma ciò bisogna farlo subito, senza dare udienza e senza discorrere colla tentazione. Un altro monaco, come si narra nelle Vite de' Padri (al § 12), si lagnava con un padre vecchio d'esser continuamente tentato d'impurità; il buon vecchio pregò per lui, e gli fu rivelato che quel monaco non voltava subito lo sguardo dalla tentazione, ma si fermava a mirarla. Onde di ciò lo corresse, e così quegli per l'avvenire non fu più molestato come prima.¹⁶ Dum parvus

est hostis, interfice, scrisse S. Girolamo (Ep. 22, ad Eust.).¹⁷ Il leone quando è picciolo facilmente si uccide, ma non quando è fatto grande. Le tentazioni disoneste bisogna scuoterle subito, come si scuotono le faville che ci saltano sopra dal fuoco. Il miglior modo di vincerle è di voltar loro le spalle, come ho detto, senza dar loro udienza. Se una regina fosse tentata in tal materia da uno schiavo nero, che farebbe? non farebbe altro se non che voltargli le spalle con disdegno, senza dargli risposta. Così fate voi, se 'l demonio vi molesta, senza rispondergli voltategli le spalle ed invocate i nomi di Gesù e di Maria: e così facendo, sarete sempre sicura di non cadere. Dice S. Francesco di Sales: Subito che sentite in voi qualche tentazione, fate come fanno i bambini: quando veggono il lupo, corrono tosto fra le braccia del padre e della madre; almeno li chiamano in soccorso; così ricorrete voi con fiducia filiale a Gesù ed a Maria.¹⁸

7. Nelle tentazioni giova molto ancora il segnarsi col segno della santa croce. Dice S. Agostino: Omnia daemonum machinamenta virtute crucis ad nihilum rediguntur (De Symb. cap. 1).¹⁹ Gesù, dando la vita sulla croce, distrusse le forze dell'inferno, e perciò al segno di quel sacro patibolo svaniscono tutte le macchine de' demoni. Riferisce S. Atanasio di S. Antonio abbate che quando questi nemici l'assalivano, egli subito si armava col segno della croce, e cosi armato dicea loro: Che serve ad affaticarvi di farmi danno, mentr'io son fatto sicuro da questo segno e dalla fiducia che ho nel mio

Signore?²⁰ Narra una cosa di più maravigliosa S. Gregorio Nazianzeno, che Giuliano apostata, benché fosse nemico di Gesù Cristo, nondimeno, sapendo la virtù del segno della croce, quando era atterrito da' demoni segnavasi colla croce, e i demoni fuggivano: Ad crucem confugit, eaque adversus terrores consignat (S. Greg. Naz., Orat. I in Iul.).²¹

8. Il secondo mezzo per vincer le tentazioni è l'umiliarsi e diffidare delle proprie forze.

Il Signore, per vederci umiliati, a tal fine permette spesso che siamo infestati dalle tentazioni, e spesso dalle tentazioni più sozze che vi sono. E perciò, quando ci vediamo cosi molestati,

umiliamoci e diciamo: Signore, così merito io d'esser tormentato per li disgusti che v'ho dati per lo passato. Si narra nelle Vite de' Padri che una vergine anacoreta, chiamata Sara, nel suo deserto era fieramente perseguitata dallo spirito d'impurità. Ella nulladimanco non cercò mai a Dio d'esserne liberata, ma umiliandosi domandava solamente fortezza. Quanto più il demonio si sforzava a tentarla, tanto più ella s'applicava ad abbassarsi ed a cercare aiuto. Finalmente il nemico, non potendo farla cadere in tal vizio, procurò di farla cadere in vanagloria, onde le disse a voce alta: Hai vinto, Sara, hai vinto. Ma allora l'umile serva di Dio rispose: No, spirito maligno, non io t'ho vinto, ma t'ha vinto Gesù mio Dio (Erib. Rosveid., Vit. PP. lib. 3).²² Così anche umiliamoci noi, e nello stesso tempo ricorriamo con confidenza a Dio, il quale protegge ognuno che in lui confida: Protector est omnium sperantium in se (Psal. XVII, 31). Egli medesimo ha promesso di liberare coloro che in lui sperano: Quoniam in me speravit, liberabo eum (Psal. XC, 14). Quando dunque ci vediamo cruciati dalle tentazioni e dai timori di perdere Dio, diciamo con animo grande: In te, Domine, speravi; non confundar in aeternum (Psal. XXX, 2): Signore, in voi ho poste le mie speranze; no, che non mi vedrò mai confuso e caduto in disgrazia vostra. Dico con animo grande, mentre dice S. Teresa: I demoni quando vedono che di loro si fa poco conto, restano senza forze.²³ E quando il nemico ci fa apparire troppo difficile il mettere in esecuzione ciò che bisogna fare per farci santi, diciamo, diffidati di noi, ma fidati in Dio: Omnia possum in eo qui me confortat (Philip. IV, 13): Io non posso niente da per me, ma posso tutto coll'aiuto del mio Signore.

9. Il terzo mezzo contro le tentazioni è scovrirle al padre spirituale.

I ladri quando sono scoverti, fuggono. Perciò dicea S. Filippo Neri che la tentazione scoverta è mezza vinta.²⁴ Narra a tal proposito S. Antonino (P. 3, tit. 24, § 7) che fra Ruffino, compagno di S. Francesco, fu assalito da una forte tentazione di disperazione, ch'egli era prescito, e che quanto faceva, tutto era perduto. Il misero frate niente palesava a S. Francesco suo superiore, e la tentazione vie più cresceva, poiché il demonio un giorno gli apparve in forma del Crocifisso e gli disse: Sappi che tu, Francesco e tutt'i suoi seguaci, tutti siete dannati. Onde Ruffino si tenea quasi perduto. Ciò fu rivelato a S. Francesco, il quale se lo mandò a chiamare, ed egli neppure volea andarci; ma finalmente ci andò e gli palesò la tentazione, e 'l santo gli ordinò che non ne facesse più conto. Ritornò il demonio, ma vedendosi disprezzato, se ne fuggì, e dapoi gli apparve il vero Crocifisso e l'assicurò della sua grazia.²⁵

10. Il quarto mezzo molto anche importante per liberarsi dalle tentazioni è il fuggir l'occasioni.

Dice S. Basilio che chi si trova nella pugna contro sua voglia, Iddio lo soccorre; ma chi volontariamente si mette nella pugna, non merita compassione, e perciò Dio l'abbandona.²⁶ E ciò prima lo disse l'Ecclesiastico: Qui amat periculum, in illo peribit (III, 27): Chi ama il pericolo, mentre lo va a trovare, in quello perirà; né giova allora il voler confidare in Dio, perché il confidare in Dio con esporsi spontaneamente all'occasione, non è confidenza santa, ma temeraria che merita castigo.

11. Per ultimo bisogna qui notare due avvertimenti molto importanti. Per prima bisogna avvertire che alcune tentazioni si han da vincere da petto a petto, con atti positivamente contrari; come per esempio la tentazione di vendetta si ha da vincere con cercare di far bene a chi ci offese: la tentazione di vanità, con umiliarci: d'invidia, con godere del bene altrui, e così le altre simili. Altre tentazioni poi, come son quelle contro la fede o contro la castità o pure di bestemmia, è meglio vincerle con disprezzarle e con fare atti buoni, ma indiretti, come di confidenza, di dolore o di amore. Narra S. Giovanni Climaco (Gradu 33) che un monaco era molto tormentato dalla tentazione di bestemmia, e stava il misero sotto sopra; ricorse egli ad un buon padre e cominciò a riferirgli tutte quelle bestemmie esecrande, che gli passavano per la mente. Orsù, io mi accollo, gli disse quel santo monaco, tutti questi peccati tuoi, e tu da ogg'innanzi non ne fare più caso.

Così quegli fece, e restò quieto.²⁷ Ma specialmente parlando poi delle tentazioni d'incontinenza, per l'anime timorate, non è consiglio che mettansi a contrastare da tu a tu col mal pensiero e a dire e replicare: No, non voglio farlo, non voglio acconsentirvi; perché col riflettere a fare questi atti contrari, più si eccita l'immaginazione di quegli oggetti presentati alla mente, e così riesce più dura e più lunga la pugna; meglio è rinnovare in generale il proposito di morire prima mille volte che d'offendere Dio. È bene allora rinnovare i voti, e specialmente quello di castità; e poi bisogna ricorrere subito all'aiuto divino, con fare atti di speranza o di amore, come si è detto di sopra, e con invocare spesso i santissimi nomi di Gesù e di Maria.

12. Per secondo bisogna avvertire che le tentazioni più pericolose son quelle che vengono sotto apparenza di bene, in modo che taluno, quasi senza avvedersene, potrà ritrovarsi caduto in qualche precipizio. Ed in particolare facilmente in ciò possono inciampare le persone spirituali. Bonus, dice S. Bernardo, numquam nisi boni simulatione deceptus est (Serm. 60, in Cant.):²⁸ L'anime che son di buona intenzione, il demonio non l'inganna se non che colla finzione del bene. Narra a tal proposito S. Bonaventura (In vita S. Franc., c. 10) che vi era un frate così attaccato al silenzio che neppure nella confessione volea parlare, ma volea spiegarsi per via di segni. Il Ministro Generale molto lodava appresso san Francesco questo frate del suo silenzio, ma il santo gli disse: T'inganni, padre mio; fa cosi, comandagli che si confessi due volte la settimana. Il ministro ce lo comandò, ma quegli non volle ubbidire; e fu in ciò così ostinato che, per non ubbidire, finalmente se ne uscì dalla religione.²⁹ Più pericolosa poi sarebbe

la tentazione che inducesse una religiosa ad affezionarsi più del dovere col suo padre spirituale o altro personaggio col motivo che sia santo. Il demonio le farà vedere che la direzione o familiarità con tal soggetto sia per condurla a gran perfezione. Pertanto le accende nel cuore un gran desiderio di averlo, e tanto fa che alla fine l'ottiene. Ottenuto che l'ha, a principio il nemico le sveglia nell'animo un affetto che pare tutto spirituale, poi insinua ed introduce fra di loro la confidenza, poi la libertà, poi la licenza di parole affettive, e dalle parole finalmente li riduce a precipitare in azioni indegne o almeno in sacrileghi desideri. Ma di questo punto già se n'è parlato a lungo nel primo tomo (al Capo X, § 3).³⁰

Termino qui con replicarvi che per superar le tentazioni tutti i mezzi di sopra esposti son ottimi, ma il primo e quello che assolutamente è necessario, è il ricorrere a Dio colla preghiera, affinché ci dia luce e forza di vincere. Senza pregare è impossibile di vincer le tentazioni; e col pregare certamente vinceremo. Laudans invocabo Dominum, et ab inimicis meis salvus ero (Psal. XVII, 4).

Preghiera.

Ah mio Dio, no che non voglio più resistere all'amore che mi portate. Quest'amore ha fatto che voi mi abbiate sopportata con tanta pazienza, quando io vi offendeva. Deh non permettete per li meriti vostri, o Gesù mio, ch'io ritorni ad offendervi. O fatemi finire d'esservi ingrata o fatemi finire di vivere. Vedo che voi mi volete salva, ed io voglio salvarmi, per venire a cantare in eterno le vostre misericordie in cielo.

Signore, non mi abbandonate. Già so che voi non mi abbandonerete mai, s'io non sarò la prima ad abbandonarvi; ma di questo io tremo per la passata sperienza della mia debolezza. Deh per quella morte amara che un giorno patiste per me sulla croce, datemi fortezza nelle tentazioni e specialmente la grazia di subito ricorrere a voi.

V'amo, bontà infinita, e spero di sempre amarvi. Deh ligatemi colle dolci catene del vostro amore, acciocché l'anima mia non si separi mai più da voi.

O Maria, voi vi chiamate la madre della perseveranza, questo gran dono per voi si dispensa, a voi lo domando e per vostro mezzo certamente lo spero.